小蒋嗟叹不已。
“越是关键地方的人越敢开口！”白思孟点头说，“你叫个小商店的人贪，他一年弄个十万八万算多的了。你叫个银行分、支行的行长贪，不弄个几亿他就觉得对不起人。能比吗？”
“那到最后报销时——比如咱们——怎么办？”
“我办得着吗？”白思孟在椅子上直起腰板笑道，“那时我早卷铺盖走人了，谁爱报谁报去。”
“人走了账还在，不还要倒过来追究你！你走了就没事了？”
“账在，架不住我人不在了！‘前部粮台突遇贼袭，全体罹难’，或者是‘舟覆大河，无一幸免’。我都到那没人到得了的地方去了，他还怎么追究？让他们哀悼我吧！”
小蒋眼睛一亮，笑道：“这倒是好主意——金蝉脱壳！但咱们虽没事了，可其他部下还在呢，难道不怕贻累别人？”
“连账一起烧了不就完了？贻累谁呀！”白思孟拍拍屁股，“就是不烧，顶多也就是贻累荐主江尚书和刘侍郎，要他们为最后的报销伤脑筋！
“要是感到不妥的话，咱们现在就把巡查的情况报上去，请他们向皇帝上折，痛陈一番粮台痼疾，告诉他我们要刷新，请他的圣旨，到时候责令户部实报实销——不！只销不报，也就完了。”
“只销不报？”小蒋转了几下脑筋才转明白。又想了想，微笑起来。
白思孟不解，问他，“你笑什么？”
“好一个只销不报！我在想象——”小蒋说，“仗打完后皇帝老爷会是个什么嘴脸？那时可能位置稳了，天下定了，财政的窟窿却大了，衣服遮不住屁股，万岁爷便臊了。
“这一天，实在被催债的逼得不耐烦，便大喝一声：妈的！钱都花哪儿去了？给老子我查！”
“户部就会说：万岁爷呀，早跟您汇报过，都是前部粮台那俩混小子闹的！十足发给，看似公平公正，其实只让那帮泥腿子当兵的得了便宜，万岁爷您却是该怎么着还怎么着，一个大子儿也没省下来！
“就这样您还护着他们，让不报而销，结果他们落了好名声，手里还藏了私。路上的人都在传呢——说那姓白姓蒋的都发了家，每人足有一百多万呢！万岁爷，为今之计，还是先抄了他们再说——他们跌倒，您就吃饱了！”
白思孟哈哈笑起来，道：“说的真形象！大人物，可不是人一阔，脸就变？今天还阿弥陀佛，明天就厉害得不是他了。
“不过，咱们只抱定一个宗旨，不在他们这儿吃冤枉，也不准眼皮子底下的人吃冤枉——看着恶心！不过，杀人头的事情，咱们还是按捺点儿吧。别惹急了狗跳墙，打咱们的黑枪！”
小蒋叹了口气。一个多年腐败的大环境，一两个人的力量是清理不了的，能不同流合污就不错了。
但杀人不比别的，消息很快传开，上下有关官员无不震动。
有那清廉些的，颇觉解气，议论说这些年太烂得不像，是该整顿整顿了。
有那感到威胁的就互相警告说：注意点呀，流沙国来的俩小子新官上任三把火，在那儿杀人立威了！不要撞在刀头上！
被杀的顾仓令的亲戚，是在户部当郎中，地居要冲。闻知此事，他一把鼻涕一把泪地跑去跟堂官哭诉，说前部粮台有意丢户部的人，随便杀害职官，还在那儿大肆卖弄。
说了又说，弄得户部的谢尚书也动了气，就到陈相国那里告状，说兵部的人也太不把户部放在眼里了！擅斩职官，连招呼都不打，事后还连来个文“咨”一下都不屑，这还有王法吗？
陈相国不以为然，听了像没听见，得便还拿这当个笑话说给皇上听。
皇帝听了生气道：
“这谢某人真是不识大体！如今战事初起，正亟望三军用命之时，他们却还似平日里那样蝇营狗苟，以为旁人都不知道！能诛一人而三军肃，这是何等便宜之事，还要向朕前呶呶不休？
“这样——传旨申斥倒不必，却要批他四个字：‘不得胡说！’另，传旨下去，就曰：‘前部粮台剔除旧弊，雷厉风行，为国分忧，健儿称善。其行事殊堪嘉尚，着吏部记功一次。’”
圣旨一下，众人才明白，连皇上都要借重这颗人头，力振颓风，那还有什么说的？服吧！
由于战事刚刚展开，同仇敌忾还是要的。尽管有旨嘉奖，小蒋也没再砍人头，人家当然也没打他的黑枪；只是互相戒惕，行事都谨慎了许多。
就这样已经是个很好的局面。前线兵士们得了实惠，略感舒坦，士气上升，战斗力也提高了。
三军用命，连带各地城防部队的精神也提了起来。一个个摩拳擦掌，都准备与敌决战。
这时的战场大势是：尺半峡那儿打了一小仗后，局势稳定，左路已经无忧。子余关关城坚固，兵员又足，守得水泄不通。
惟一要防备的是右路万聚坪方向。经过一段时间的调整兵力，孙济集中了四万人，已开始向万聚坪推进，试图夺占县城，进抵芦河，扎下突破的根基。
敌军挟勇前来，锋头正锐，硬挡一旦有失，后面的文章便不好做了。
身为统帅的左宿卫大将军李琨经验丰富，力主谨慎，这日便召集军事会议，明确表示要放弃万聚坪，部署守河。
“那么万聚坪的一万百姓、六千人马怎么办？”该城守将张洪焦躁地问他，“不战而退？”
“这是自然！”李琨面无表情地说，“全城撤空，不留尺帛粒粟，都到芦河南边来。这事便责成将军去办。”
张洪想了想，脸色难看地说：“万聚坪城垣高厚，放弃容易，攻打却难。他日我军反攻，叛军凭依坚城，百日都急切难下，岂不是留下后患？”
李琨叹口气道：“避敌锋锐，也是不得不然。将军能以一城抗衡，不让叛军南下，那自然好。然而城外四野平旷，处处都好走人。我军初至，尚未浚濠挖堑，万一敌军蜂拥而来，还是要退据芦河南岸。难道将军愿作敌后的孤军么？”
张洪素称骁勇，此时眉头一皱，慨然将胸脯一拍，承诺说：“苟能阻敌南进，末将粉身碎骨，在所不辞！”
这就叫奋不顾身！在座与议的将领有十多人，听了都颇感振奋。
