南叙伯的长子名叫许成，前不久押至京城，讯明无罪便即释放。这次因老爹许高树火急派遣了两千兵马勤王，已到大帐，李琨高兴，就任命许成为帅营的裨将。
因为无辜被拘窝火得很，许成很希望有个机会露露头角，也趁机洗刷一下不好听的名声，这时见张洪忠勇无畏，感到时机来了，便高声插言说：
“末将不才，愿助张将军一臂之力，也去守城！”
他发言太突兀。乃父南叙伯兵马交卸了还没走，也厕席会议在旁听。因自己远来乍到，就只听不说，默默思考。等听到儿子发言时，大家已都听到了。
南叙伯的脸色一下子变得很难看，心想大帅的意思就是要集中兵力防河，连张洪都嫌意气用事，你还不知好歹，使劲地掺和！但晚了一步，已经责备不出口，只好苦笑。
李琨也很生气，却碍于南叙伯是好友，不好发作，想了一想，说：
“万聚坪一隅之地，不须许多人前去。许成忠勇可嘉，可暂时担任前部联络官，先与张将军共缮城防。敌军来到，许部须急速退至芦河之北岸，伺机进退。”
退到了河岸怎么伺机？难道等敌人自退？还是背水一战？
两千人，不值敌军一扫。实际还是要他退回来。这意思已经很明确，南叙伯也就不作声了。
万时明作为参军也在座，听过几道命令，心想：李琨这人太老成，守有余，攻不足，将来反攻指望他是不行的。
要是大军一直照他的部署干，自己四人什么时候才能去到东北地方？怕是这辈子都不可能了。
原以为以中央对地方，以十四万兵力对区区七万人，获胜轻而易举，现在看来，估计得太乐观了。
到了军中他才知道，孙济手下，都是防备番骑多年的北地劲旅，战斗力远非李琨手下临时杂凑起来的各路地方兵马可比。
对付北地骁骑，最好的战术就是深沟高垒，令敌自疲。
万聚坪城池不大，周围又太空旷，不是个好的决战地点。而退守南岸，与敌相持，既可以避敌锋锐，又可顺势整顿大军，让它由散乱变紧凑，由生疏变熟悉，从而大大提高战斗力。
李琨部署的本意是不错的。但时间就要耗得很长了。
特别是放弃万聚坪，看起来是心疼六千官兵，其实还是怯敌过甚，不相信张洪能守得住。
如能大胆一点，厚集粮草，增补兵员，紧急修缮城墙和战具，令万聚坪牢不可破，使之成为战场的中流砥柱、楔入敌人腹心的一颗钉子，则一方面能拖住敌人相当一部分兵力，到反攻时，还能来个两面夹击，中心开花。
这样布置，绝对比单纯放弃它要好得多。张洪之所以敢于坚守，自然也是早看出此城的价值所在，同时也认为反攻的到来绝不会太久。
十四万对七万，前线直接对抗的则是十万与五万，都是翻倍。加之对方是千里南来，水土不服，再加上对方是叛乱，我方是讨伐，谁胜谁负，应该各自早有结论了。
但人微言轻，这种场合，哪有他万参军发言的份儿！看看气氛不对，他只好默不作声。
开完会回帐，他的四面多孔的特制大木箱已经打开。拨给他的仆夫姓王，四十多岁，正在给从孔中伸出头来的灰雁喂水。
万时明跟灰雁作过死约定，决不许和他之外的第二个人说话，哪怕是饲养员也不行。所以吃喝得再满意，这雁也只呃呃地叫，表现得跟寻常鹅鸭无异。
支开老王后，他才悄悄对灰雁说：“伙计，今天开始就要借重你了，给我往北飞翔侦察敌情去！数数儿你是会的，对不对？可要看准确喽！”
“放心！”灰雁嘎嘎中带着音量很小的仿人说话声，混杂着说，“我数鸟儿数惯了，错不了。”
“一百能数吗？一万能数吗？”万时明不大相信它的大话。
“一万有什么！十万以内，错不过七八个。”灰雁自豪地说，“鸟儿一飞起来密密麻麻，可比人难数多了。”
“骑马、坐车、走路的要分开，”万时明严肃地向它交代，“是向南还是向北，向东还是向西，走得急还是走得慢，都要分开。还有，见到我军——就是左胳膊袖子上没缝白布条的——也要记下人数和动向。”
灰雁一一受教。
“去吧！”万时明打开箱侧的小门，让灰雁钻出来，“慢慢飞，别硬撑，你的脚蹼还不能用劲儿。不过，我现在再给你涂点药膏，包上一块创可贴，又消炎又能保护伤口，万一要下水，还能支持一阵子，不至于重新感染。”
灰雁感激地嘎了一声，一仰脖，用力拍了几下翅膀，就飞起来。
老王跑回帐篷一看，叫声不好，到嘴的鹅肉要飞了，赶紧扑捉。那雁却一个急转弯，反用翅膀打了他一下。
那硬硬的翼稍把他扫得眼睛一酸，叫一声妈耶，便踉跄站住，两手乱揉。
万时明哈哈大笑说：“笨蛋！这是雁，不是鹅，是我养来玩的。你还当是做菜的！晚上飞累了，它自然会回来。
“听我说：平常我不在时就由你照顾它：喂小米、喂嫩草、喝清水、扫粪便。脏了就给它洗洗。到晚上再收窝、盖箱盖、插箱门！别让黄鼠狼把它咬了。破一块皮我都找你！”
老王苦笑道：“得令！原来属下来到这里，不光伺候参军，还有位二大爷要伺候！”
“知道了就好！”万时明笑道，“我的野鹅是三百两银子身价，一分不少。任谁薅掉它一根毛，参军我都要罚他二十两银子，还只要现的不要赊账。老王，明儿有空，把它的毛羽数一数，给我记个数儿。我要上册子的！”
当天下午，从京城方向来了一小队人马，一来就投奔大寨。
一问，原来是兵部刘侍郎和江尚书听说皇上嘉奖了白思孟和蒋东平，还袒护兵部，特别感奋，专门从自家庄院里选取了三十名壮丁，叫一个退役老兵带领，到前线来报效。来后指名要求隶属前部，好尽快杀敌立功。
