小蒋不明白他的意思，缩肘一愣，低声反问：“你推我干什么？”
虽是有意低声，但在这静默得尴尬的空气中，他的声音仍然太大了一些，大家不由把眼光转向他。
白思孟要的就是这个效果，立即笑道：“我说去看炉子，你以为我说的什么？”
一句话提醒，郡守忙道：“对！对！看炉子！看炉子！大姑，想来那边也打扫完了，就带我等前去如何？”
米大姑一笑起立，似乎表示暂且休战，两手在腰间斜抱，上身略为一弯，福了一福说：“请！”
这一福仍然是花枝招展、仪态万方。
她仍在前面带路，两个男女管家两侧后跟。到了一个别院，只见各人来时乘的马车已都停在那儿。原来冶铁作坊不在庄后，还要走很远。
上车后，白思孟一脸严肃地问小蒋：“你说：母鸡为什么见了母鸡就掐架？”
小蒋一笑，说：“这还不明白？公鸡在那儿摇冠子了呗！”
白思孟感慨地摇头，说：“嗯，真想不到！”
小蒋不知他何所指，是想不到万时明一下子又移情别恋，还是想不到他一下子又变成众女娘眼里的香饽饽了？
甚至，是想不到朱品声原来那样决绝，现在却又因为他而与他人争风吃醋？
他想问明白，但是看到白思孟一副冷峻思考的样子，知道他不会谈论这个话题，便闭了嘴。
马车在干硬的泥土路上走了半小时，才到达一座黑灰色的小山前。
一道围墙把它围住，让闲人不能随便进入。马车从入口进去后，车轮下的地面全是黑灰，马蹄一踩，尘烟直冒。
一直绕到小山后，才看见靠河边一字排开十七八座高低不等的砖瓦建筑物，有粗有细，有竖有横，样子古怪，颜色黝黑，有些正在喷溅火星，有的只是冒烟。
比它们显得体积更大的则是堆积如山的木炭，一长垛一长垛，覆盖了整面山坡。
白思孟看清楚了，不由惊叹：
“我的天！这该要多少木头来烧呀！一整个山头的树林都不够烧这一垛！这么多垛，新夏国的森林真完蛋了！今天不完，明天也要完了！”
“他们怎么不用煤？”小蒋问，“我听人说，附近就有。他们见过那种东西！”
白思孟说：“所以我也奇怪，煤怎么总比木头不招人喜欢？难道因为咱们的祖先原来都住在树上，跟木头天然亲近？”
“恐怕是因为它脏吧！”小蒋不大肯定地猜测，“黑的锅灰一样，谁愿意摸它呀！再说，硬得石头似的，想烧着也难！”
来到跟前，大家就想下车，男管家连忙叫住，说：“地下还是太脏！各位大人就坐在车上看吧！其实也没啥看的，就是一个大字！”
幸亏他离得近，说话声又响，这才听得清说什么。
六座水力鼓风机现在只开了两座，全力向熊熊燃烧的大铁炉里送风。巨大的嗡鸣声就像天空背景音乐，把所有人的听觉都完全攫住，让你除了它，别的声音几乎听不到。
少年们既不懂炼铁炼钢，也不懂流体力学和材料力学，眼前炉子的好坏优劣根本看不出来。既然主人说别下去，他们就真觉得没有必要，于是就命车夫停了车，远远地往那边看，看人家在炉前炉后来来回回忙个不停，觉得又有趣又迷惑。
万时明先也没下去，一边远望，一边默想以前看过的书，和眼前的景象逐一对照。
想到后来，他觉得浇铸过程不能不看，就下了车，小心地走到米大姑的马车前，跟她说要看翻砂设备。
米大姑欣然同意，便在鞋上套了一双长长的皮靴统，从容不迫地慢慢下车，踩在地面上，轻叹一声：“连我也不大到炉前去。这还是第三回！”
万时明笑道：“是呀！你也是金镶玉砌、绫罗绸缎包裹着长大，令尊令兄又没叫你亲自经营，怎肯到这里来？你看这里一大排模子，马上就要倒铁水了。太烫，别伤着！”
说话间，一座炉子打开出铁孔，一股白热的金属液体迸射着火花缓缓流进了地上的砂模，很快转红转灰，慢慢凝固了。
与此同一时间，一股强大的热风扑面而来，刹那间便把严寒的冬季变成了热烘烘的夏季。
万时明忍着灼热，聚精会神地看了半天，觉得还不错，就问米大姑：“一天能出几炉？”
“至多两炉！”米大姑说，口气甚是自豪，“一炉万余斤。一年要停几次，修炉补炉，冷了再烧，白耗炭火。全部算上，有五百余万斤。”
五百余万斤，按重量换算，那就是两千五六百吨。
“好！”万时明称赞，“一年五百万斤好铁，全国的兵器都由你一家供了！善莫大焉！”
米大姑不懂。都说兵者凶器，怎么他说善莫大焉？
万时明看她奇怪，自觉失言，忙道：
“我的意思是，这些东西不用另外去求，只你一家作坊里，就能全部找齐，这岂不是幸运？”
米大姑摸着脸道：“我说呢！万爵爷再知兵好战，也不至于把杀人说成行善。倒吓我一跳！”
万时明也笑了，看着她葱段般白皙的手指和吹弹可破的粉脸道：“我那么说，是羡慕你家富厚呀！‘谁谓尔无羊？三百维群。谁谓尔无牛？九十其犉。’”
这是诗经《无羊》篇的起首四句。
米大姑竟然知道，接口便吟诵道：“‘尔羊来思，其角濈濈，尔牛来思，其耳湿湿。’”
万时明一点也不讶异，这大姑是有文化的，情趣也高，仔细咂味了一下，不由点头笑了，说：“不用来思，我也知道。‘众维鱼矣，实维丰年。’”
这是感其知心，善祷善颂了，米大姑也笑了，说：“多谢！真是‘不如叔也，洵美且仁。’”
这诗句借用得太露骨，说得万时明又是不安，又是心花怒放，立即转脸看鼓风机，假作没听出来。
这可不是他脸皮薄、骨头轻。
作为一个年轻男子汉，说事说得好好的，忽然眼前这位明眸皓齿、艳若桃花的大姑娘挨近身边，吹气如兰地在你耳边轻声说了一句：
“啊，先生！您真是一位温文尔雅、风度翩翩、可亲可敬的美男子呀！”
赞美，崇拜，完全不加矫饰了。
换作你，你又能怎么样呢？
