那老者听了点点头，把头一抬，仰起下巴，喉咙里咕噜一声，傲慢地说：
“瞧好吧！哪能由他们说怎么弄就怎么弄！咱们这老位子非坐回去不可！”
税衙二爷连连点头，退后一步，一溜烟飞跑回去，不知送什么信去了。
不料旁边就有那走路掉到后面的尚书随从听到了，眉毛动了几动，赶紧跑上前，倚在大人的轿前，把刚听到的对话小声禀告了。
刘大人不动声色地听完，眉毛皱了皱，轻哼一声说：“去！不要对人说，别惹闲气！”吩咐完，眼睛复又正视前方，继续做出雍容的气象来。
按照新夏朝廷的规矩，像一部尚书这样的中枢大员莅临地方，全城官吏都要去驿站远迎并扈从入城，但身分贵重的都督则可不同，只须在城外十里亭迎接拜见，道劳之后，便先行回府等待。
这第二番等候就完全像主人家了，不伴送，也不在城门口再度相迎。
特别与常规不同的是，海西这一回都督一城就有四个，气派就更大。
想想四督齐出迎宾未免太过吓人，仪仗也摆不开，他们就自己做主，简略一点儿，就只有蒋白二位去了十里亭。见过打马回来以后，就再与朱万二位一起站在督府门口，静候尊官到来。
这本是因为没有旧朝先例可援，他们绞尽脑汁想出来的，倒也不卑不亢，恰如其分。
但尊官一行一路上煊赫惯了，陡然遇此，尚书当然无可无不可，那些组分特殊的从人们却不免有些不相适应。
四督这样出迎，是不是架子大了一点儿？
跟随尚书来到的那位户部姚司官看到这些，便一心想挑礼，还在城外，就一路上嘀嘀咕咕地对同来的一位内廷公公样的贵人说：
“费大人！明明四位都督，方才怎的只有小白小蒋接了一接？那两位竟公然不见出来？难道病了、出去了？”
那公公唔了一声，鼻音很重地哼哼说：“是吗？许是有事忙吧！”
姚司官摇着头接着说：
“不但两个没来，也不说先行告个罪，就那来的两位，礼也行得大不地道。明明两位大人同来，他们眼里却只看见兵部的，就没朝您这边多瞧上一眼，多说一句话，这不是故意马虎人么？”
那公公将脸扭向左前方看了一眼，又看看他，把脸一扬，诧异道：
“什么？两位大人？搞错了吧你！咱家可是陪侍刘大人来的，跟在后面，没敢与他并行嘛！”
“那是您谦逊！”姚司官谄媚地捧屁说，“如今宫里宫外谁不知道您呀？连阁臣大人见了您老都要叫一声公公，就连刘公都对您礼貌周全，不敢马虎。何况他们小小一个都督！都督，那算个啥呀！”
“都督可不小！”那公公仍然两眼看着天说，“上马管军，下马管民；坐地开府，拥旄分符，还一起四个哪！你不知道不要瞎说，听见不好。”
“那是那是！”姚司官赶忙连连点头。“不过那也只是皇上一时的恩典。上次在京，那般钻营运作都不曾加级，可见圣眷已经不怎么样。这次看视回去，他们四人那官还当不当得下去，还不就凭您老人家一句话？他还敢这么托大！”
素有积怨，想进谗就进谗吧，谁拦你呢？但话说得这样就太过了！那公公不由把脸板板，佯装生气说：
“老姚！是不是您与他四个有甚过节？不然怎么这里人人都糊涂，偏你最明白！不要再说了！咱可是什么都没看见，也什么都不知道。”
姚司官还要戴高帽，费公公已经扭过脸去，注意地看着前面，准备好刘尚书一停轿，自己就抢先到轿前去侍候。
姚司官讨了个没趣，知道一时说不动，仗着关系深，也不怕他真生气，当下老着脸，谄笑着退回后面。
轿到府前，费公公果然还他此来一路伺候人的规矩，连忙提前一步下了马，小跑着赶到刘尚书大轿前，手扶轿杠，连叫小心小心，要轿车夫们轻轻放下，又伸手去打起轿帘。
不料他对刘尚书恭谨尽礼，刘尚书却大为不安，连连小声说：
“老哥，你这是干什么呀！轿帘是你打的吗？快放手！放手！”
费公公却一直拉着轿帘，一定等刘尚书出轿直起腰来才放下，然后仍旧半佝偻着身体跟在后面，亦步亦趋，一声不吭。
四都督站在台阶下，只等轿子一停，急忙一起上前，欢颜拜见，都说：
“刘大人仆仆风尘，一路辛苦！门下们恭候多时了。怠慢怠慢。快请里面坐！”
这时是做此官行此礼，虽然四都督一向要求诸事简约，但都督府是大衙门，仍然是仆役奔走，门庭若市，堂上一呼，堂下百诺。
当下众人一拥进来，迎入大堂，请刘尚书上首坐了，又来招呼费公公。
原来那费公公本是宫中侍役，这次是年高恳请，皇上亲口恩准回乡祭祖，才附车与刘尚书一道过来，并非宫中派出的信使。
如此身份来头，不可怠慢，却也不能太过抬高，都督们便吩咐在上首旁边加了张小椅，请他坐了。四都督则陪侍在下面，吩咐看茶，又叫拧热手巾把子来，给大人擦汗。
其它随员包括姚司员等在内，都由郡守在堂下管待，熙熙攘攘，把整个大厅都坐满了。
这只是初见寒暄，不设筵宴，就只礼貌地坐一坐，说说碰头话，表示表示欢迎，很快就散了。
大队人马由郡守派人相陪，分头导往住处，只有刘尚书和费公公二人留在堂上没走。
费公公极为知机，一见众人散去，屁股还没坐热，便推说要替刘尚书看看下处，避了开去。于是偌大厅堂，就只剩下他们一尚书四都督。
五人都是熟人。
原以为熟不拘礼，天大一件事情，掰扯多时，一再接洽不成，彼此早都没好气，一见面就会掐起来。谁知此时闲人散去，对面坐着，一时竟冷场了，都不知话头从何提起。
等了一会儿，见他们四人你看看我，我看看你，没一个先开口，刘尚书倒有些心中惴惴了，主动开口问：
“四位贤契，见到滚单，心中不乐是吧？”
