精灵的尖耳朵抖了下，长度不亚于兔子的耳朵绝非为了好看才这么长。她听到了森林里的响动。踩到树根，不停的跌倒又爬起，最后成了一连串硬物摩擦地面的声音，像是在用爬的。克里斯蒂娜停下了揉搓大腿的动作，她全身紧绷，为即将到来的不速之客集中了所有注意力。
冷不防艾米莉兜头泼了她一脸水，克里斯蒂娜赶快用手抹掉，顾不上抗议，她死死盯住了传来声音的方向。人类听不见，更看不见，她必须体谅。
来者出现在了精灵的夜间视觉里，一路爬到水边，向女孩们伸出了手，嘴巴张了又张，却发不出一丁点声音。
克里斯蒂娜拽住艾米莉往岸上跑，法师扭过头，借助月光终于看到了趴着的人，和盔甲上的红罩袍，艾米莉挣开了精灵往回走。克里斯蒂娜却不想赤身裸体暴露在陌生人面前，她跑到岸上抓起湿衣服往头上套。
等精灵淌水来到对岸，法师刚好把手从那人脖子上拿开，摇了摇头。精灵蹲下仔细查看，来人后背插着四根箭，克里斯蒂娜伸手去拔，其中两根破甲而入钉进肉里，但这不是致命伤。她绷住嘴用力把尸体翻过来，死者腹部系着根血迹斑斑的布条。绳结被凝固的血黏住了，这才是致命伤。圣骑士闭上眼双手合十，做了祈祷。艾米莉冻的牙齿打颤，跑回去穿衣服。
一串断断续续的血迹延伸进了漆黑的林子里。圣骑士拔剑在手，顺着痕迹深入，她走了上百步，看见一匹死马，刚要接近，马肚子后面冒出了两只狼的脑袋。食肉动物的下巴浸满了血，眼睛发着绿光向精灵呲起了牙。狼威胁性的低吼，克里斯蒂娜举剑缓缓后退，撞到了法师身上。艾米莉的发梢还在滴水，倒没妨碍她用一发火焰箭，赶走了觅食的野兽。只可惜如此折腾了一番，也没从马尸上找到什么东西。
两个女人合力把尸体拖到了宿营地，士兵们轮流去看死人，包括史蒂夫在内没人能认出是谁。男人们挖了个土坑，找块布裹住他草草下葬。
第二天一早，只剩下几堆营火的灰烬陪伴这座孤零零的新坟。承蒙父亲关心，史蒂夫主要负责处理公文。假如他是带兵队长，那多半能认出坟里埋着的是霍华德·詹金斯，托马斯爵士麾下的持矛骑兵。
至少能在临时墓碑上多刻几个字了。
精灵的小部队继续前进，有了昨天的教训，她不敢再奢费马力，除了后卫和前哨，所有人都得牵着坐骑行军。克里斯蒂娜拉着两匹马的缰绳，包括艾米莉的。法师的包裹捆在马背上，腰带挂着把造型花哨的匕首和魔杖。法师很闲，一路上说个不停，头顶飞过只鸟都能评论几句。
克里斯蒂娜身披三十斤盔甲，武装衣早已湿透，热气从脖子里冒出来与冷风合兵一处，使她分不清到底是汗津津的内衣，还是艾米莉的絮叨更让人难受。
后卫骑兵归队了，他快速越过排成一条长龙的队伍，马鞍上多出个戴软檐帽的小矮子。
“大人，抓到个俘虏。”临近指挥官，骑兵推下了小矮子，俘虏摔掉了帽子，露出张绿色的脸。
“这家伙鬼鬼祟祟跟着我们，被发现后倒是没反抗。”地精拍干净帽子上的灰尘拿在手里，站在一旁等士兵说完，显得有礼且不慌乱，惹得克里斯蒂娜多看了他两眼。
见精灵注意力视线落到他身上，老乔治鞠了一躬：“女士，我有重要的情报。”绿皮帝国语发音准确，吐字清晰，还有股都市里特有的从容。
老乔治的一番话让人类和尖耳朵女人炸了锅，几个领队模样的聚到了精灵身边，有个年青人特别激动，以至于跟精灵顶嘴。穿紫色袍子的女人提高了音量，地精听到了“恶魔”。“献祭”之类的字眼。
高个子结束了讨论，面色不善围了过来。精灵女人手按剑柄，言语里尽是寒意：“地精，以泰拉之名，如果你有半句假话……”
“愿她对我降下神罚。”乔治掏出了贴身藏着的圣母像。
圣骑士睁大了眼睛，身后的队长们也吃了一惊，当场便有点信了。唯独法师模样的女人不置可否。女法师蹲了下来，平视着地精的眼睛：“你叫乔治，对吧。”
“是的，女士。”她眼睛真好看，像极了蓝宝石，身上的味道也很好闻，混合了玫瑰和某种地精说不出来的香料。法师又张嘴说了些话，比了个奇怪的手势，乔治想移开视线却做不到。不过他也不在乎，老乔治愿为这位美丽而又尊贵的女性做任何事……
“地精说的都是真话。”艾米莉给出了结论，无人接腔。男人都刻意不去看她的眼睛，连克里斯蒂娜也左顾右盼，回避眼神接触。
可怜的地精躺在路边草地上，神志不清胡言乱语。艾米莉耸耸肩，这属于无可避免的后遗症。
“呃……现在知道了，绿皮到处抓人是为了做活祭，而且已经成功完成了一次召唤，我假定黑暗精灵还会继续。”克里斯蒂娜率先打破了沉默。法师翻了个白眼，决定不跟精灵计较。
“必须阻止黑暗精灵再召唤恶魔，既然地精没有说谎，那峡谷里的守军不多，我们还有机会。”精灵说出了自己的思路，队长们纷纷点头，尤其是格林。希望，担忧，绝望，恐惧都写在他脸上，艾米莉有点同情起这个老兵来。
“那也该先去跟骑士团的主力会合，这样至少……”史蒂夫冷不丁插了一句。
“没时间了。”克里斯蒂娜打消了史蒂夫的妄想，“地精说他在路上已经走了十多天，如果召唤仪式不停止，峡谷里的上千俘虏处境非常危险。”
骑士还想再说什么，艾米莉忍无可忍的开了口：“第一次召唤，用了……牺牲了十六个人”法师注意到其他人的表情，改了措辞，“这只是试验，黑暗精灵想看看自己的能耐，下次会是26个，66个，最后用到六百六十六人。召唤出的恶魔只会越来越强，甚至可能是恶魔王子。”
“历史上，恶魔王子的出现足以毁灭一个小国家。”艾米莉侃侃而谈，仿佛又回到了法师塔的教室。史蒂夫在一阵表面即可见的内心挣扎之后，服从了精灵的决定。
地精醒了，觉察到自己坐在马鞍上，高等精灵在前面牵着马，他发现整个队伍正朝他来时的方向前进。老乔治长出一口气，珍娜家有救了，孩子们有救了。
“女士……”老乔治叫了一声。精灵回过头，目光依然冰冷。“请放我下来，我要跟大家一起走。”
精灵犹豫了会，任用地精下了马。老乔治略微活动了下酸胀的膝盖，小跑着跟上了精灵的步子，他有个大胆的想法，搞不好能救下所有人。他说个不停，让高等精灵陷入了沉思，还吸引了那位女法师的注意。老乔治一不小心再次对上了法师的眼睛，吓得赶紧低下头看着别处。
“啊！”束胸衣的扣带被拉得太紧，维多利亚忍不住叫出了声。
“对不起。”侍女停下手里的动作。
“没事，瑞吉娜。”是内衣又变小了，公主低头看着胸口，有些脸红。
瑞吉娜帮她穿好裙子，两人又开始对付从头针到耳环的一系列饰品。“咚咚咚”，有人在外面敲门。
“姐姐，你快点好吗？”厚重的木门也挡不住男童特有的高分贝。
“……这就好。”侍女正把耳环挂扣穿过她的耳洞，公主尽量小声说话。
“我想给你看看我的剑。”弟弟的声音里充满了期待。
维多利亚闻言的猛地起身，全靠瑞吉娜眼疾手快，公主的左耳才没受伤流血。她走到门边，两手合力推开了门。
爱德华拿着把漂亮的短剑，胡乱比划，兴高采烈，站岗的卫兵平视前方，在允许的范围内尽可能远离了他。维多利亚横了王子身后的侍女一眼，女孩满脸委屈又不敢说话。
“哦，好漂亮的剑啊，能给姐姐看看吗？”维多利亚忍了又忍，才没一把夺过来。
“好的，”剑递到一半，爱德华又收了回去，他的眼里满是狐疑，“你不会又拿走不还给我了吧？”
“亲爱的，怎么可能呢？”姐姐笑得眼睛都弯了，像极了逗老鼠的猫。
不知道是否因为天气太过阴冷，皇室成员变得越来越易怒。前些天，首相拉着脸离开了皇帝的书房，总管在走廊上向他鞠躬，礼数周全的百官之首只是绕过了他，好像罗根是某种摆设。书房紧接着传来几声巨响，总管跟随两个禁卫推门闯进去。皇帝站在一堆书架的残骸前，喘着粗气指责家具做工有问题。
皇帝的东西，摔就摔了。总管唤来佣人收拾残局，皇帝声称自己要去花园散步，并且不允许总管去叫皇后。罗根无奈，只得悄悄派出心腹助手去请宫廷诗人菲莉帕小姐。这位美丽的诗人常驻宫廷三年之久。已经有佣人称呼她为“夫人”。
等皇帝见到诗人小姐，再也每一件家具惨遭荼毒。
直到中午总管才结束了一早的忙碌，刚拿起刀叉皇后侍女就来叫他。罗根放下了切好的烤鸡，服侍皇族，他从来都是一丝不苟。
皇后指着空了一大半的珠宝柜，宣称皇宫进了贼。总管被好好数落了一通，他站的笔直，目光始终保持低垂。其实他和皇后都知道，这些珍宝是被皇帝偷偷拿去典当了充作军饷。
男人需要发泄，女人也一样，即使他们贵为皇族。哦，总管明白，总管都明白。
现在，又是公主殿下了吗？她生气的原因大概是这把短剑。所幸维多利亚算得上是他带大的，还不太难打发。短剑乃是大公国统治者罗曼诺夫大公所赠，且指明要送给王子，岂是区区一个总管能拦得住的。
弟弟的短剑成了姐姐的战利品，也算说得过去。
车夫拉开了马车边门放下梯子，罗根·诺曼恭敬的伸出了手臂：“两位殿下，请。”
公主手拿弟弟的短剑，趾高气昂，摆出一幅胜利者的姿态，她扶住了罗根的手坐进了车厢。王子灰溜溜的跟着姐姐，总管正要关上门，爱德华又探出了头：“罗根，今天是要去干吗呢？我又忘了。”
“码头区的施粥救济，殿下。”总管微笑着合上车门。
骑兵们以两人一排的队形，护住了皇室的车队，为首的骑士拉了长音：“禁卫军……！”当确认得到了所有人的注意力之后，骑士挥下了手：“前进！”
注释一：艾米Emy=艾米莉Emily的简写，这种朋友间的亲昵称呼会在本书中多次出现。
