她参加过很多次施粥会，以前，母亲从大锅里将加了肉的粥舀出来，盛到伸到面前的碗里，再说一句：“泰拉保佑你。”等皇后做完这些，小公主会把面包递给得到了粥的人。常年累日言传身教，维多利亚对整个流程烂熟于心。在她还没出生年代，救济者只派发硬面包，听说有人接过来便塞进嘴里，当场噎死了。
今年的地母升天节，皇后为了被典当的珠宝大发脾气，呆在房间里不出来，只能由公主代劳。爱德华倒是挺高兴，因为姐姐“高升”，轮到他来发面包。好奇的王子把面包放到鼻子前闻了闻，对姐姐做了个鬼脸。
维多利亚耸耸肩，给穷人充饥的，难道会洒糖霜不成？
这次排到了个女孩，瘦骨伶仃的手端着缺口的陶碗。公主把肉汤倒进碗里，缺口太大汤漏了出来，顺着手臂往下流。女孩相当自然的把嘴凑上去吸吮。手背本来是灰色，因为汤汁和唾液的缘故，恢复了原本的色调，维多利亚看得一阵反胃。女孩百忙之中，仍然不忘索要面包，爱德华捏着鼻子递过去，女孩身上的味道也不讨人喜欢。
“……泰拉保佑你”公主冲埋头苦吃的背影说道。
脏女孩之后来了个中年女人，她满脸讨好的表情对公主伸出了碗，站在一旁的修女过来赶她：“这都是第三趟了，太过分了吧？”
被揭穿的女人苦苦哀求：“行行好，艾拉修女，今天是我家孩子唯一能吃饱的日子。”修女体态丰满，遮蔽了公主的视线，维多利亚只能去想象可怜人的表情。
“你拿的够多了，回去吧。”修女不为所动，庞大的体型犹如戒备森严的城堡，守住了到达汤锅的必经之路。
后面的人不耐烦了，有个沙哑的声音抱怨：“该死的，今天是升天节，你的慈悲心呢？”话一出口，引起了许多共鸣，显然有不少人都在重复排队。
“没事的，艾拉修女，让她过来吧。”维多利亚把汤盛给感激不尽的中年女人，“泰拉保佑你。”
“也保佑你，殿下。”她虽然感激涕零，倒也没忘了王子殿下的面包。
艾拉修女挪到公主身后，趁着盛汤的功夫，轻声耳语：“殿下，募捐来的食物已经快没了，要不要宣布结束？”
“啊？”维多利亚抬头看着眼前的人龙，踮起脚尖也没能看到末尾。“他们等了好长时间，难道说赶走就赶走吗？”公主稍微扭过头，同样压低了声音。
“殿下，年年如此，吃的从来都不够。”修女不以为然，“按照皇后陛下的惯例……”
怒火被点燃了，维多利亚用汤勺杵着锅底：“修女，你现在就去叫厨房为大家继续熬汤。”公主的声音里有股不容置疑的权威，好像手里拿的不是木勺而是权杖。
“……“修女进退两难，她发现很多人都在怒目而视。
“兰斯洛特爵士，请你护送修女，确保她在厨房得到应有的帮助。”
修女怏怏告退，留下公主独自享受人群的称颂。人们喊着维多利的的名字，祝她长命百岁，让她自我感觉非常良好，仿佛当上了女皇
一位两鬓发白的中女男人带着两个男孩来到她面前，孩子们学着大人向公主鞠躬，嘴里说着：“祝福你，好心的殿下。”这家人的口音跟都城市民不同，像是边境来的难民。
公主满面春风，笑着点了点头。
姐弟俩在施粥篷呆到太阳下山，等马车载他们回到皇宫月亮已爬山了枝头。马车的门被拉开了，一只胳膊伸过来，维多利亚一手拉裙子，一手扶上去，低头钻出了马车：“罗根，你不知道今天有多……”，公主踩到了地面，看清了是谁在帮她。
“父亲。”板着脸的皇帝吓得维多利亚差点松手，去行屈膝礼。父亲与女儿僵在原地，都在等对方先动。王子自姐姐身后探出头小声叫了句：“爸爸。”皇帝的表情松动了，父女之间的高墙暂时被打破。
“早点去休息吧。”皇帝摸着爱德华的头，看见了维多利亚别在腰上的短剑，似乎想说什么，但最终也没开口。
爱德华蹦蹦跳跳在前面开路，公主则先对皇帝行礼，恶意满满的感觉到了父亲的不自在，才转身踏上台阶，白色台阶的终点露出了母亲的脸。她三步并作两步超过爱德华，打算再郑重其事的行礼。
维多利亚把父母拉长的脸当成了挑战，她是一国的公主，然后才是女儿。
皇后打乱了她的算盘，母亲一把将维多利亚拉入怀，梳理起女儿的头发。爱德华喊了一声，加入了母女之间的拥抱。
台阶下的皇帝长出了一口气。整个下午他在朝会上都心不在焉。正午时分，东门广场的施粥会发生暴动，失去了耐心的暴民掀翻了粥摊，把维克托公爵打个半死，逼得公爵护卫亮出刀剑，砍掉了几个人的手。等警卫带着弓手们赶到，人群一哄而散，混乱中很多人跑出了城门，再也没回来。
有大臣提议派兵保护施粥的贵族，有人建议干脆取消了事，几位骑士请命去护卫公主和王子。一袭白袍的大主教怒视所有人，质问如果没了仁慈之心，那地母升天日的意义何在？但就算是他，也希望皇帝增派警卫去码头区。
一队披盔戴甲的士兵出现在等候救济的人群旁边，那只会引发第二场暴动，皇帝稍稍设想了下这个画面，挥挥手将之否定。大臣们又把话题转移到税收上，争的面红耳赤，皇帝一句都没听进去，他坐立不安，直到总管摸过来悄悄的说了几句，才恢复了镇定。
天色暗下来，花园过道的油灯被点亮了。他延着过道散起步，两名禁军紧随其后，盔甲部件摩擦的噪音打破了怡人的寂静。
皇帝比了个手势，安静又回来了。战争，税收，暴动，自己的家人，王子和公主的关系，每个问题都够让他好好思考
皇帝的步子逐渐加快，禁军为了跟上他的速度，无法再保持安静。这次皇帝没再说什么，最高统治者只顾往前走，披肩上有嵌金边的帝国鹰反射火光，禁军在黑夜里不会跟丢了目标。
“说了我不能走，小娜。”艾米莉脱下心爱的鹿皮靴，伸到篝火前检查，鞋跟上的裂口张开大嘴嘲弄着她。法师心疼的皱眉，“天呐，这靴子花了我整整二十马克。”她突然发现大家笑的很尴尬，才意识到二十马克是大头兵半年的薪水。
“要知道金粉写的传送卷轴连我也用不起，哈哈……”如果这句话是想亡羊补牢，那效果真太差了，火堆边彻底没了声。
“你肯定带了一份在身上吧，艾米。路上这么危险，只有拜托你去当信使了。”克里斯蒂娜还在努力劝说法师，烤鱼的油滴在手背也没感觉。
“传送卷轴只能回到制作地的法师塔，而那个法师塔在哪儿你也知道，我飞去那里有什么用？跟皇帝请安？”艾米莉懊恼的在树桩上猛敲靴底，徒劳的想把它粘回去。
“女士，让我试试吧。”格林自告奋勇。艾米莉狐疑的看了他一会，把靴子递过去，死马当活马医了。
既然老朋友不走，克里斯蒂娜便去干别的，她把手里的棍子插到了泥地，忘了上面穿着食物……
地精老乔治将刚拣来的树枝递给她，精灵嚼着差点被她当成笔的烤鱼，继续在地上写写画画。独立带兵作战对精灵实属首次，她必须提前想好该干吗，不该干吗。
法师挤过来坐着，看她画了一会，憋不住笑出了声。克里斯蒂娜转过脸撩起了垂下的头发，漂亮的柳叶眉扭在一起，被当成了傻瓜让她很生气。
“亲爱的，你真不用想这么复杂。”艾米莉忍住了笑，从精灵那儿接过树枝，在土里画了个尖牙大耳朵的兽人，法师再接再厉，又画了个比较矮的，精灵觉得是指代地精。
“我跟着军队打了两年仗，从我那支部队的作战经历和得到的战报看，绿皮的死亡数量非常惊人。”艾米莉抬眼看着老乔治：“无意冒犯。”
地精满脸的无所谓：“绿皮肤不代表就是一家。”
“这些天下我们一路往峡谷赶，可连半个兽人的影子都没碰到，那它们肯定是去围攻骑士团了。”法师继续她的分析，克里斯蒂娜抬起头看了半天，才在远处一堆篝火边找到了史蒂夫，他和戴维斯爵士所部的幸存者独成一队，连营火都刻意远离大家。
“按照乔治的说法，峡谷里还剩下几百个绿皮留守，以及一个逃到地表的黑暗精灵小家族。”艾米莉看向地精，后者严肃的点头，法师接着说：“以现有的人马再加上老乔治的部落接应，即便有黑暗精灵阻拦，救下俘虏也不是难事”
克里斯蒂娜连连点头，深以为然。不知不觉间，篝火边围过来了很多人，男人们都听到了艾米莉的话，就连老兵格林也难得露出了放松的表情。
“挺好的计划，希望能成功吧。”以克里斯蒂娜的水平，反正是找不出问题。
“哎呀，你真是我的救星！”艾米莉套回靴子，走了两圈，相当满意。
既然这么感激，干脆去跟他上床好了。只要遇上跟男人有关的事，克里斯蒂娜便对老友充满了恶意。
她并非有意如此，皆是习惯使然。
