传话的小厮刚走，便有管事迎上来道：“世子，邓大人来了，已经在书房等了一个多时辰了。”
邵庄有点意外，没想到邓斌这么心急，看样子他前脚刚下衙去拜访沈穆，邓斌就过来等着了，应该是想早点知道沈穆那边是什么情况。
他点点头，抬脚往书房走，一进院门便看到东厢房亮着灯，窗上映着个伏案的身影，正在奋笔疾书。
楚清听到动静出来迎他，顺着他的目光往东厢房看，解释道：“不知道您何时回府，邓大人等了一会儿后就让小人给他找了个地方处理公务，这都一个时辰了，茶都没换过。”
邵庄自己满心扑在公务上，也格外青睐勤奋的人，所以当初才会提拔邓斌。
“晚膳也没用吧？”他问道，脚下没停，径直沿着十字甬道往前走。
楚清跟在后面应道：“没呢，邓大人担心您会突然回来，怕失礼，坚持不肯用膳。”
“那就现在给他送去，让他吃好再来见我。”
邓斌得了消息，立刻让他的小厮把桌上的笔墨卷宗收拾好，草草吃了半碗饭，就要去见邵庄。
送饭的小厮笑道：“大人不必心急，我们世子也正用膳呢，是跟您的饭一块儿送来的，这会儿肯定还吃着。”
邓斌恍然大悟，以定国公的性情，肯定不会留邵大人吃饭的。他把刚抬起来的屁股放下去，喝了口茶，安心用膳。
两刻钟后，邵庄和邓斌才坐在一起说话，邓斌问：“您和定国公都聊得如何？”
他是奉郑阁老之命去拜访沈穆的，聊的自然是郑阁老，或者说晋王关心的事，不过沈穆显然并不想跟他聊。
邵庄笑道：“还能如何，难道定国公会与我推心置腹？辽东指挥使这么重要又敏感的位置，他会不会向皇上举荐人还两说，就算举荐了，在任命下来之前，他是不会向旁人透露半个字的。我去拜访他也只能借着郑家与南平郡王府的一点亲戚关系，跟他攀攀交情罢了。”
邓斌对众世家之间的姻亲关系不是很了解，想了想才明白这交情是怎么个攀法。他略带失望道：“那您这趟不是白跑了……”
邵庄气定神闲地喝着茶，看不出一丁点失望，邓斌不由纳闷：“您早料到了？那为何还要去？”
“可不是我要去的。”邵庄笑着摇头，“是郑阁老和晋王不肯死心，偏要让我当传声筒。”
这倒是，邓斌微微颔首，不解道：“这定国公的为人处事，满朝皆知，不知道晋王和郑阁老怎么想的，竟然妄图拉拢他？”
邵庄微哂：“以己度人罢了。”
邓斌明白他这话的意思，有些人戴惯了面具，便以为人人都跟他们一样表里不一，总是以自己的野心去怀疑他人的忠心，以自己的私欲去评判他人的公义。
江山社稷在他们眼中化作了一张标注分明的舆图，每座城、每条河、每块山头上都清清楚楚地写着你的我的他的，而朝廷就是一间利益分配的屋子，屋里的每个人都挖空心思想把整张舆图据为己有。
在这样的环境里，不要说相信别人，就是相信自己都很难。
邓斌脸上浮现出惊讶、落寞交织的复杂神色，叹道：“仔细想来，下官也已不及昔日良多。”
邵庄看了他两眼，沉声道：“人哪有一成不变的，有些地方不及往昔，必定会有其他地方变得更好。”
邓斌回过神来，恭敬道：“您说的是。”
他重新露出笑容，说回了刚才的话题：“定国公是有些古板，但若能成功拉拢他，必定是个值得信赖的助力。既然他对晋王无意，不如我们自己试一试？”
“可以是可以，但时机未到。”邵庄道。
“时机……万一被人捷足先登了呢？”
邵庄毫不迟疑：“不会。”
邓斌不解，邵庄解释道：“时机不在我们，也不在其他任何人，而在沈家。沈穆老了，他比皇上还年长些，能不能亲眼看到新皇登基还两说，沈家的未来不在他身上。定国公世子不堪大用，这点沈穆心知肚明，否则这么多年，他早就让定国公世子踩着他的肩膀上去了。沈家以后只能靠沈星朝，他比他父亲有出息，但又缺少他祖父年轻时候的机遇，少历练，太嫩。等什么时候他能挑起沈家的担子，时机就到了。”
“这……”邓斌有些傻眼，“机遇可遇不可求，沈星朝才多大，来得及吗？”
“快了，他最近应该长进很多了。”
*
邓斌走后，邵庄在书房静坐了很久才开始看公文。亥正，楚清提醒他该回内院歇息了，他道：“不了，今晚我就在这儿凑合一夜。”
事多的时候，他经常在外书房忙到深夜，最后干脆就歇在这儿。楚清没多劝，默默去西间铺榻，又让人备好热水、漱具之类的，然后接着回去伺候笔墨。
再说邵明得了吩咐，立刻派葛平去打听施竹的事，同时又让人注意着外书房的动静。得知世子今晚会歇在外书房，他不由猜测世子是不是在等着听消息，索性自己也不睡了，一边看话本打发时间一边等葛平回来。
其实大半夜的到处关门闭户，不是打听消息的时候，但如果没进展，葛平早就回来了，不会在外面白白耽搁功夫。他这么晚还没回来，说明他已经找到打听消息的门道了。
邵明耐心十足地看了半册话本，外面四更天的更鼓刚响，葛平就急匆匆地回来了。
一看他那神情，邵明就知道情况不妙，立刻道：“行了，什么都别说，咱们直接去见世子。”
“现在？”葛平大吃一惊。
“对，现在。”邵明看书看得眼睛都涩了，一边吩咐丫鬟打水来给他洗把脸，一边把身上皱巴巴的外袍脱了，换了件齐整的，“世子爷一直在外书房忙，没回内院，咱们正好可以去见他。”
葛平却有顾虑：“既然世子忙到这么晚，肯定是很重要的事，咱们现在去合适吗？”
“榆木脑袋。”邵明看着他直摇头，麻利地洗了脸，率先出了门。
葛平只能跟上去。
邵明的院子靠近国公府的西角门，好处是宽敞安静，进出方便，坏处是离外书房太远。这会儿各处都已经落锁，他们每到一处门关都要让值夜的开锁，虽然以邵明的身份，谁都不敢磨蹭，但他们还是花了足足一刻钟才走到外书房。
得知邵明和葛平来见他，邵庄一点都不意外，批着公文头也不抬地道：“让他们进来。”
葛平垂着头跟在邵明身后进了书房。
这是他第一次进外书房，刚才沿着抄手游廊走进来，四处都熄了灯，只有书房门口的屋檐下亮着盏灯笼，偌大的院子隐没在夜色中，仿佛与头顶那不见星光的天幕融为了一体，极静，给人一种不动声色的压迫感。
他不敢乱看，行礼后就老实地立在邵明侧后方，直到邵明让他上前答话，他才飞快地往邵庄身上睃了眼。
邵庄靠坐在书案后的太师椅上，案角点着盏灯，明亮的光线照亮了书案上堆叠的公文卷宗，也将他的面容勾勒得一清二楚，葛平明明白白地看清了他柔和的表情，以及沉静迫人的目光。
“施竹少爷知道他姐姐遇险的事了。”葛平用这句话开了头，然后三两句说清了事情的来龙去脉，“小人在袁家外遇到了潘家那个叫高明的护卫，他说他已经离开了公主府，施小姐的事是他告诉施竹少爷的，施竹少爷因此与青竹巷翻了脸，被施阁老一通教训后关了起来。袁太太大费周章才把施竹少爷带回袁家，将他禁足，接着就去定国公府打听逆贼的消息，应该是想请沈家出手救施小姐。”
邵明在旁边听得啧舌：“这个施竹还真是少年意气，竟然敢跟青竹巷翻脸！”他不禁瞄了邵庄一眼，“不愧是施小姐的亲弟弟，姐弟俩一样的大胆。”
邵庄不明显的笑了笑，问葛平：“你觉得呢？”
现在好像不是讨论施竹少爷胆子大不大的时候吧？
葛平不确定邵庄是问他对施竹的看法，还是对整件事的看法，只好顺着邵明的话道：“施竹少爷是施小姐的胞弟，自然不是寻常少年。他书读得好，却不是那种迂腐的书呆子，为人处世非常机敏老练，不太可能仅凭一时冲动就与青竹巷翻脸，这事说不定另有内情。”
说到这儿，葛平犹豫了一下，“以小人对施竹少爷的了解，他若是被关在青竹巷还好，现在被关在袁家……袁太太估计管不住他。”
“哦？”邵明不信，“他一个半大小子能干什么？难不成还想单枪匹马去救他姐姐？”
“……施竹少爷不至于这么笨的。”葛平委婉反驳，他看向邵庄，目录忐忑，“说起来这事还是小人的疏忽。在正定的时候，潘五小姐意外听到了小人与施小姐的谈话，应该是知道了小人的身份。今日在袁家遇到高明，他虽然在刚看到我时惊讶了一下，却没追问我任何事，估计已经从潘五小姐那里知道了我的身份，否则他作为公主府的护卫，不可能不顾家小，自行离开公主府，一定是潘五小姐授意的。”
邵庄听懂了他的顾虑：“你觉得高明会把你的存在告诉施竹？”
“是。”葛平认真道，“如果高明真心想帮施竹少爷救人，一定会把所有线索都告诉他。以施竹少爷的聪明，就算他猜不到施小姐与您的关系，也能猜到施小姐被掳跟您有关。他是个有胆识的，很有可能会找上门来。”
听起来很有道理，邵明心思一动，不由请示邵庄：“您看要不要跟下面说一声，如果人真的来了好生招待着？”
“说是要说的。”邵庄慢条斯理道，“不过不用招待，直接把人赶走。”
啊？
邵明和葛平双双傻眼。
邵庄笑道：“我跟他有什么好说的？是承认我与他姐姐有什么瓜葛？还是承认他姐姐被掳与我有关然后帮他救人？既然我跟他无话可说，不见也罢。”
“但是……”邵明迟疑道，“他可是施阁老的亲孙子，如果能……日后大有用处不是吗？”
“用不着。”邵庄笑着摇头，“有施乔，足矣。”
邵明恍然大悟。
葛平却望着邵庄微笑的样子面露震惊，匆忙垂下头。
邵明道：“算日子，常大人他们应该快到关口了，施小姐这段时间肯定吃了很多苦。关外的生活很艰辛，不知道她能不能受得住。”
“吃点苦总比丢了性命强。”邵庄微微皱眉，不知想到什么，眸中突然迸出锋芒，“就怕有人按捺不住，节外生枝。”
