施乔是在润州长大的，十多年来入京的次数屈指可数。
延泰十八年秋，施乔的姑母施明清寄信到润州，找母亲兄长商量儿子袁华的婚事。
施明清的丈夫袁二爷出生寒门，施乔的祖父在世时，他曾到明山书院求学，因刻苦上进，学问扎实，深受施乔的祖父青睐，做主将女儿下嫁给他。
此后多年，袁二爷靠着施家的资助，一路考取了举人、进士，后又被录为庶吉士入翰林院观政，如今正在翰林院任编修。
施老太太收到女儿的信以后，想着外孙的婚事是大事，女儿没有婆家可商量，就决定亲自到京城帮女儿相看。
当时秋闱在即，书院诸事繁多，再加上施乔的两个堂兄施正、施谦，胞弟施竹，都准备下场，所以施老太太就只带了长媳和孙女入京。
开春后，书院又忙着招学生，直到二月底，施乔的二叔施明泓才带着妻子、施谦和施竹进京来参加婚礼。
施乔的父亲施明澜身为明山书院的院长，必须留在润州坐镇，施明泓遂把长子施正留在家里帮衬他。
本以为施明泓几人要三月底才能到京城，没想到他们竟然提前了五六天到。
而此时，施乔正捧着施竹那张与自己神似的脸，心疼的直皱眉。
施竹坐在椅子上，因为脸被她捧在手里，不得不仰着脖子，面部五官都被她冰凉的手挤变形了，感觉下一刻自己的脑袋就会被她拔下来。
他不满道：“你、你先放手行不行？这样我怎么说话？”然后又含糊不清的嘟囔，“以前我练功的受伤也没见你这么心疼……”
施乔听清了，轻轻在他脸上拍了一下，挑眉道：“能一样吗？你以前有伤到过脸吗？”
施竹嘴角抽动：“敢情你不是心疼我，是心疼我这张脸？”
他生气地把施乔的手从自己脸上捋下来。
施乔哼了一声，坐到旁边的椅子上。
“你有什么可心疼的？自己打架打输了，被人揍的鼻青脸肿，出息。”
“谁打架打输了？”施竹立刻拔高声音道，“那些杂碎仗势欺人，我一个人单挑他们十几个人，把他们全部揍得满地找牙、落荒而逃，怎么是我输了？”
施乔瞅着他那张青紫斑驳的脸，凉凉道：“杀敌一千，自损八百，你有什么可骄傲的。”
施竹气结，偏偏找不到话反驳她，气得一掌拍在茶几上，然后“哎哟”一声，抱着自己的胳膊手疼得龇牙咧嘴。
“你这孩子，怎么拿自个儿出气呢，这手还想不想要了？”澜大太太心疼道，起身过来查看他手臂上的伤口，见缠好的绷带上没有渗血，才松了口气。
施竹盯着施乔，凤眼直瞪，然后背过身不理她。
“小气鬼。”施乔小声嘀咕道。
施谦笑道：“雪娘，小四这回是真的英勇，要不是有他在，阿棠指不定会被那些人怎么欺辱呢。”
施乔看了施竹一眼，终于没再数落他，问起了正事：“那些人到底是什么来路，青天白日的，竟然连良家子也敢抢？”
施明泓道：“据通州当地人说，似乎跟郑阁老的夫人娘家沾亲，我们当时忙着赶路，也怕那些人阴魂不散，旁生枝节，所以打出青竹巷施家的旗号把事情了结后就走了，并没有多打听。”
郑家？
施乔微怔。
“不管他们什么来路，行事如此嚣张，必定有所依仗。既然借了青竹巷的名，还是尽早打声招呼的好。”施老太太沉声道，“明泓，明日你们过去请安，一定要仔细把事情告诉大老爷。”
施明泓恭声应是。
“小四。”施老太太又看向施竹，“你知道舍身护友，这很好。但是雪娘说的没错，杀敌一千，自损八百，不是什么值得骄傲的事。当初你父亲请你沈伯父教你习武，不是为了让你逞能斗狠，是因为你小时候身子弱，习武可以让你强身健体。下次再遇到类似的事，你要懂得借力使力，不要自己冲上去跟人拼武力。你读了十多年圣贤书，应该明白这个道理才是。”
祖母的教诲，施竹不敢不听，他站起身，恭敬地说了声“孙儿明白了。”
施老太太满意地颔首，笑道：“好了，好了，不说这些了。你们一路舟车劳顿辛苦了，早点回房歇着吧。”
*
夜已深，施乔洗漱好坐到镜台前抹香膏，甘妈妈在一旁清点润州家里捎来的东西。
她把匣子里一套嵌珍珠碧玉的赤金头面拿给施乔看，笑道：“小姐，您看看，这是二太太为您打的首饰，说是今年江南的新款式。里面这根簪子，倒是跟您遗失的那支珍珠碧玉花簪很像。”
施乔偏头看了看，果然有点像，她原本那支是海棠花的样式，婶婶送她的这支则是丁香花的样式，都很精致，很合她的心意。
“收起来吧，等过两日去宛平参加贵哥儿的百日宴时戴。”她笑道。
施老太太的娘家在宛平，正月里她娘家的侄孙媳妇刚生了儿子。
“哎。”甘妈妈应下，把首饰匣子放到镜奁里，然后打开了桌上的大包袱。
“好漂亮！”小卉惊呼道。
施乔抹好香膏，披着头发走过来，就见桌上散开的包袱里放着一件褙子、一件小袄，褙子用的是桃红色的妆花缎子，绣着大朵的粉色海棠，小袄用的是大红的江绸，绣着白色云纹和梅花鹿。
“肯定是童姨给您做的，看这梅花鹿绣的，活灵活现的！”甘妈妈笑道，拎起小袄抖开，赞不绝口。
施乔伸手抚上那件大红色的小袄，露出欣喜的笑容：“她老人家也真是的，干嘛还给我做衣裳，也不怕把眼睛熬坏了。”
“您大半年不在家，她惦记您呐。”甘妈妈喜滋滋道，小心地把衣裳叠好，“这下可好了，首饰有了，衣裳也有了，正好去宛平的时候穿。”
说的好像她没有衣裳首饰似的，施乔失笑，看甘妈妈把衣裳放进高柜里。
“小姐，奴婢是香云，二爷请您过去一趟。”门外突然有人道。
