施乔心烦意乱地绣着花，脑子里不停回想起沈星朝那痛苦万分的眼神，小卉坐在她对面，一边理着箩筐里的丝线，一边打量她的神色。
“您放心吧，少爷会把您的话带给沈大少爷的，也会好好安慰他的。”小卉说道。
施乔心不在焉地点了点头，把手里的秀绷子放下，长长地叹了口气。
她很后悔，她不该一跑了之，她应该进去把话说清楚，让沈家的人，特别是沈星朝明白她的态度。
“我太自私了。”她喃喃道。
小卉嘴角微翕，正要说点什么，院子里传来一阵动静。
“应该是少爷回来了。”
小卉从炕上下来，很快施竹便撩帘而入。
“怎么样？”施乔迫不及待地问。
“都说清楚了，你放心吧。”施竹坐到她对面，表情感慨万分，“没想到定国公府会这么突然地卷进皇子之间的纷争，说实话，定国公确实老辣，我听他话里的意思，他还没出御书房就已经把什么都考虑清楚了，之所以在皇上面前唯唯诺诺，也是想让皇上明白，他们沈家是真的不想扯进任何党派之争，最后之所以咬牙顺从皇上的意思，全是因为对皇上忠心不二的缘故。”
“真是厉害！”施竹赞叹道，“我看就算肃王最后成不了大器，沈家也能全身而退。”
施乔不想知道定国公有多厉害，只想知道沈星朝怎么样了。
她敷衍地附和了几声，问道：“沈大哥还好吧？”
“不太好，非常消沉，喝得醉醺醺的，还把我认成了你，一个劲儿地说对不起。”施竹打量着她，“这个时候倒肯上心了，早干嘛去了！”
见施乔还瞪他，他挑眉道：“怎么，我说错了吗？你要是肯早点对沈大哥上心，你们早定亲了，他也就用不着娶那个平乐郡主了！”
“我若是跟他定了亲，现在星月就得嫁给肃王世子，以沈家的立场来说，那更糟糕。”施乔黯然道，“何况我并不是对他上心，只是觉得愧疚罢了，你懂什么……倒是你，你不是一心希望我嫁进沈家吗？怎么听到沈大哥要娶平乐郡主却一点都不生气呢？”
“我那是希望你幸福。”施竹道，“可看你始终对沈大哥不冷不热的，我就预感到这亲估计是结不成了，还想着若是你悔婚的话，很可能会影响我们两家的交情。现在好了，你不用当那个坏人，咱们两家的关系还更亲近了。”
听了这话，施乔半晌没吭声，过了好一会儿才轻声道：“明明是他做出了牺牲，是他最痛苦，但是他却向我道歉……”她摇了摇头，面带自嘲，“沈大哥是个非常好的人，我配不上他。”
翌日傍晚，池氏派人送了个口信来，说沈穆已经把沈家的打算禀告了皇上，皇上同意了，中秋节的时候会正式为沈星朝和平乐郡主赐婚。
“那就是后天。”施乔笑盈盈道，表情挑不出一丝毛病，“这可真是件大喜事，等过了中秋节，我一定亲自登门道喜。”
来送口信的婆子暗中松了口气，又与她寒暄了几句，才笑呵呵地告辞。
小卉把人送到门口，折回来对施乔道：“二奶奶又派人来了，还是为了中秋节的事，我娘正在前面应付呢。”
“怎么又来了？”施乔露出点厌烦的表情。
“谁说不是呢。早就跟他们说了，咱们要去袁家过中秋，还来。”小卉道，“您放心，我娘会处理的。”
果不其然，甘妈妈很快就进来叹道：“终于把人给打发走了！半梅那张嘴啊，可真能说，差点把嘴皮子给我磨破了！”
施乔噗嗤一笑：“妈妈辛苦了，快喝口茶。”
甘妈妈接过小卉倒的茶连喝了几口，然后跟施乔说起了青竹巷那边的事：“听半梅说，二夫人和二奶奶之所以想请您和少爷到那边过中秋，主要是因为九奶奶和十小姐回来了，想请您和少爷一起去热闹热闹，顺便认认人，十小姐这次回来就不走了。”
“不走了？”施乔不由想起那次在翠白幽苑里施雨彤和半梅的对话，笑道，“施雨黛一回来，青竹巷的姑娘们可有的热闹了！”
“可不是。”甘妈妈笑起来，“听说十小姐一回来就满府挑住的地方，最后竟然看中了东路的春在堂，把陪逛的姑娘们惊了个目瞪口呆。”
“春在堂？”施乔目露疑惑。
“您可能没听说过，我也是刚才听半梅说起才知道的。”甘妈妈笑道，“青竹巷东路的东北角有几座十分精美的院子，按惯例专供家主的子女居住，只是大老爷膝下空虚，这么多年来那些院子一直闲置着，只有潘大夫人未出阁时住过春在堂。那春在堂建在一片山坡上，坡顶有泉眼，泉水一路淌下来汇进后花园的碧波湖，十小姐一见就喜欢上了，立刻跑去告诉二夫人她要住春在堂。”
“原来是这样。”施乔了然，“没人告诉她府里的规矩吗？”
“怎么没告诉。”甘妈妈道，“可十小姐压根不听，还是跑去见二夫人了。二夫人倒也没责怪她，只说府里还有其他漂亮的院子，让她重新选一个。十小姐当时没说什么，出了静安堂却径直跑去葆真院找大老爷，请大老爷把春在堂里那块刻着‘泉走春犹在’的匾额赐给她，说她喜欢那几个字，想拿回去挂在自己的院子里。大老爷听了沉吟片刻，说那块匾额挪到其他地方就没意思了，既然她喜欢，不如搬到春在堂去住，两全其美。就这么着，十小姐就理直气壮地搬进了春在堂。”
“有意思，就为了一块匾额？”施乔大为惊奇。
甘妈妈道：“听半梅说，那块匾额是潘大夫人出嫁后才挂上去的，不过当时春在堂已经空了，所以没什么人注意到那儿多了块匾额，时间长了，大家就以为那里原本就有一块匾额。”
“这样啊……”施乔若有所思，“我曾听人说，潘大夫人未出阁时与大老爷并不亲近，看来事实并非如此。”
她笑了笑，问道：“然后呢？施雨黛住进了春在堂，其他人是什么反应？”
“二奶奶自然是为十小姐搬家的事忙前忙后，十小姐搬进去那天还特意设宴招待了府里的人，大家都挺高兴的。”
“都挺高兴的？我看不见得。”施乔道，“别人我不好说，但以施雨彤那自卑敏感又爱争强好胜的性子，她就不可能为施雨黛感到高兴。这话也就听半梅说说，不能当真。”
“您心里跟明镜似的。”甘妈妈笑道，“十小姐搬家的第二天，青竹巷那边派了个婆子来送药材，听那婆子说，雨彤小姐一大早就被二奶奶送去了娘家，要中秋节才回。”
