太后见殿中跪着许多人，比意料之中还要热闹许多，心中不觉多了一层欢喜，嘴角上扬，道：“众卿家平身。”
众人谢了恩后从地上直起身子，登时，殿中响起一阵衣角相摩，环佩叮咚的声音。
太后领着一行人走至大殿正首，转身看着垂手立于两侧的众人，轻笑道：“今日既是来参宴，便不要像平日觐见一般端着，你们一个个木头人似的杵在那里，我瞧着好生无趣，众位卿家快快坐下，咱们今日位不分高低，一道乐一乐。”
众人又是一番谢语，方才依次落了座。
云初悄悄地抬起眼，看着坐在上首的几位娘娘。
正兀自出神，太后却突然将目光投了过来，在她的面上停留了片刻，又转而与贺母，言笑晏晏，道：“贺老太君今日看着面色红润，精神比往日好了许多，想来是人逢喜事，心中畅快。贺将军此役大捷，平定了咱们大楚与齐国的多年征伐，也为边境百姓免去了兵火交接之苦，当真是立下了不世之功，便是哀家与皇上，心中也甚是欣慰。”
贺老妇人心中欢喜已溢于言表，嘴中却仍是谦逊，道：“食君之禄，忠君之事，犬子在朝为官，幸蒙圣上赏识，委此重任，理应鞠躬尽瘁，方不负圣望。此次得胜，一是因为国运恒通，天佑我大楚，天佑娘娘与圣上，二是因为边关数千万将士与子民流血牺牲，同心合德，齐力抗战。如此，方有了现今的局面，又怎能将所有功劳都归于一人之身呢，娘娘如此盛赞，犬子万万担当不起。”
话音刚落，太后身旁一头戴凤冠，身穿明黄色宫装的女子便开口道：“贺将军劳苦功高，世人有目共睹，贺老夫人又何须如此谦逊，若是他都当不得如此夸赞，这举国上下，又有谁能担得起？”
贺老夫人深知树大招风的道理，贺家本就是勋贵大族，即便是贺老将军兵败而亡，也依旧是圣眷不减，暗地里自是有人非议。近来又因贺远山打了胜仗，贺府每日门庭若市，往来拜访者络绎不绝，如此下去，有些宵小之徒心中定然不平，必生事端。
她不欲再多说，只点了点头，笑道：“多谢皇后娘娘称赞，不论功绩如何，老身心中都是欢喜的，只要看着他平安稳妥的回来了，老身便心满意足了。”
太后点了点头，道：“慈母之心最是纯粹，与利禄功名全不相干，这些年，担惊受怕，也苦了你了。我听说，贺将军将他的千金也一同带了回来，可是你身旁的那位？”
云初听太皇太后提起了自己，又见贺老夫人点头，便直起身子，走到殿中央，向上首之人行了一个一跪三叩的大礼，道：“臣女贺云初拜见太皇太后，拜见皇后娘娘，恭祝太后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
太后挥了挥手，道：“免礼，快快平身。”又与身边的皇后道：“我瞧这贺大小姐的容貌与贺将军竟有七八分的相像，你瞧是也不是？”
皇后嘴角含笑，点头应承，道：“很是呢，女儿本就肖父，咱们的惠和公主，生的不也很像皇上吗？”
听到“惠和公主”四个字，太后的脸上登时多了三分慈爱，她看着云初，笑吟吟地道：“好孩子，今日的宴会，便是圣上为了你与你父亲特特而设，你切莫拘束，随心而行。过几日，你与你祖母再入宫来，我备一份大礼赠与你。”
云初又再次谢恩，慢慢退回到座位之上。
太后与各府女眷又一同聊了几句，便有宫人上前呈上菜******雕细琢的菜品好似艺术品一般，盛放在莹润光洁的白玉盘中，葡萄美酒发出醉人的香气，耳边又闻管弦丝竹之音。
看着这样一番歌舞升平，盛世繁华的富丽景象，云初不知何故想到了在北疆所见到的血流成河，流离失所。
云初心内黯然，只觉举着碧玉酒杯的手都变得沉重不堪。
待酒席撤去，又有宫人前来上茶。
云初看杯中的茶叶色泽翠绿，泡出来的汤色清澈，闻着清香扑鼻，便轻轻尝了一口，只觉高爽馥郁，满口余香，比平日在府中饮的茶还要好上许多。
正欲再品，便听得上首传来了一个略有些慵懒的声音：“这凤凰雪芽生于百仞高峰，层峦叠嶂，峭壁阧立，极难采摘。若是如此倒也罢了，只是这蒸焙工夫极为深奥，深谙此道者寥寥无几，故此这茶在外面便是有再多的钱也买不来。往日在燕国之时，母后曾与我说过，这茶叶只燕国独有，别处再寻不见，不曾想太后娘娘竟如此大方，今日用它来宴客。”
云初投目看去，见那说话之人面色淡淡，却含有三分骄矜之色。
烛光映着她发髻之上的红宝石珠钗，发出耀眼光芒。这光芒与她身上的气质宛若一体，华美高贵，令人不敢直视。
云初想起冯嬷嬷在府中所说的话：后宫位分最高者便是中宫皇后，其下是早年封的四位贵妃。杨淑妃红颜薄命，已离世多年。孙宸妃体弱多病，性情寡淡，极少会见外宾。另有萧慧妃与阮丽妃如今最得圣宠，其中阮丽妃身份特殊，是燕国公主。当年楚燕交战，燕国战败，便将公主送进了大楚的皇宫为妃。
听那女子方才的话，想必便是燕国的公主，如今的阮丽妃，坐于另一侧的，应是萧慧妃。
果真，听皇后开口道：“果是茶中极品，丽妃妹妹若是不说，我心中定是要猜想许久。今日当真是托了太后的福气，竟喝到了这样好的茶。”
此言一出，便听得丽贵妃轻笑一声，道：“皇后娘娘若是喜欢，我明日便打发人送一些给您，这东西虽是稀罕，却也并不是无处可寻。前些日子哥哥派人进贡，皇上还赏了好些给我，虽是不比不上太后娘娘，却也够喝好一阵子，还望娘娘不要与臣妾客气。”
她随手拈了一个蜜饯放入口中，脸上露出极为满意的笑容，那轻轻上扬的嘴角透着三分慵懒三分妩媚还有三分自得。
皇后娘娘扫了一眼满殿的人，面色一怔，片刻，略有些尴尬的扯了扯嘴角，道：“多谢妹妹一番美意，茶叶虽小，却是妹妹的家乡之物，妹妹饮茶时也可将思乡之情稍稍排遣一二，想来圣上赏赐此物之时，也是体谅妹妹思乡之苦。既是如此，本宫又怎可夺人所爱。”
