深冬的大雪在欣质苑中肆掠飘舞，一望无际的银白，仆妇匠人忙碌地整葺着新人入府新居，大红的喜字裹着新年的吉庆粘合在牖户。献岁之季的温府，府中诸人瞩目于欣质苑，猜合着即将喧闹的种种。
“夫人，孺掌事带了欣质苑账册，在外请示”。蔚云端上香浓果茶，果香混合着金丝银炭的翻涌热气，如置春暖孟夏。
“给真淑夫人请安，夫人安泰。奴婢本不该冒失请示，只是欣质苑近月修葺装点华贵，阖府议论纷纷。虽说是宫中所赐贵人小姐自是重视些，若是逾越尊卑嫡庶便是大不敬，整葺之帐着实越数，前儿个老夫人传了奴婢问话，虽说是无关痛痒过问了些，怕是心里有了计较。夫人贤淑，对即将入府姨娘善待重视众人皆知，只是修整开销大了好些，如今老夫人过问起来，奴婢不敢懈怠，故奴婢特来请示。”孺掌事施着跪礼，着了深色菊纹棉帛上衣，本是寒冬，额头竟渗满细汗。
蔚云捧过账册，放置真淑牍案，一页页的翻过“起吧，赐座，知你做事辛劳，给孺掌事上茶。”真淑翻看账目，粗略估算，所致开销已然表了妇德，旁人再难编排闲话，“宫中下了旨意，如今不知多少眼睛盯着咱们温府，盯着欣质苑，你做事更要精细些，万不能出了差子，让人拿了把柄，母亲可说了什么？”
“回夫人，老夫人查问了修葺之事，按夫人令，欣质苑曲径通幽、层楼叠榭，但终是僻静之处，宽敞华贵自是少不得的，珠薨碧瓦、雕梁绣柱，在涂上那鲜艳欲滴的流丹方显荧华。”孺掌事一一禀道，细微抬首“再则，欣质苑紧挨夤密林，春日即到，蛇虫鼠蚁出穴，必得让新姨娘住的舒心安逸，安全最是重要。腻子刷的厚厚的，掺上硫磺、蜃灰，伴着鱼腥水，在种上嘉草、莽草等驱虫之物，开销怎么也少不得。老夫人听后赞了夫人淑慧周道，让夫人好生操持便是”。
“母亲体恤”，真淑道，室内一片肃静，屋外寒风吹刮着梅枝，梅上积雪簌簌抖落。金丝银炭在燃烧中跳跃，爆出声响，翠绿纹花茶碗磕碰着卉果青釉高足盘发出清脆的瓷盏声，良久“欣质苑可都安排妥当了？”
“是，奴婢都安排好了，必不出岔子，绝无旁人知晓，夫人安心”，孺掌事郑重压声，忠心耿耿道“新人进府安排的伺候丫鬟，奴婢拟了单子，夫人请过目。”
绿枝接过名册，呈至真淑。
得了吩咐坐定，上了香茶“几日不见绿枝姑娘，愈发稳重了，说起绿枝姑娘到让奴婢想到夫人上岁吩咐一事”孺掌事抿了蜜合香茶道“朝隮姑娘自被老夫人抬了通房丫头，招了二爷厌，日子越是难过，被同屋丫鬟欺凌，赶到偏院茅舍，衣不蔽体，饥不择食，寒冬腊月被前院辛执事罚跪清凉湖，病重难挨。奴婢冷眼瞧着那姑娘是个有气性的，受了种种凌辱，即便入了绝境也未有癫狂之举，日后加以调教或是夫人的助力。”
“那朝隮怕是心比天高，也罢，终是平白遭了劫难。绿枝，传我吩咐，让莫执事照应着”
“夫人，朝隮既是不安分的主，夫人为何还要雪中送炭帮扶于她”绿枝盛了林檎呈上不解地问道。
“不安于室之人，迟早会做出力不能支之事，经受诸多迫害，亦能忍常人不能忍之事，得是多大的韧性才能坚撑。有朝一日此人或有大用，用好了是尖刀利刃，若是不能为我所用此人万不能留。”能让孺掌事赞赏，自是有几分本事，“且让人盯着，若是个野心勃勃的就留不得，欣质苑那边也不能松懈”。
“喏，奴婢谨遵上令，朝隮那边奴婢派了心腹盯着，欣质苑那边奴婢必一丝不殆”。
“如此我就放心了，你先退下吧”。
孺掌事施了退礼，正待退下，踌躇片刻又施礼道“奴婢有一事禀报又怕扰了夫人清净”。
“但说无妨”，真淑合上账册，端首说到。
“前儿刘姨娘侄女被老夫人开口指给二爷后被拒，那姑娘奴婢瞧着行事作风偏激，每每挑的朝隮同室矛盾，下了好些绊子，好几次出了内院，于门庭邂逅二爷，不过清风次次拦着二爷怕是连她的嘴巴眉毛都未曾见过”。
“嗯，你且盯着，这般做派必不得好，她若惹了事端，也不必客气”。出身卑贱却又不识其身，寄人篱下却又不知收敛，如此蠢钝，不成气候。刘姨娘看着精明，此番失了算计，终是恶心。
“诺”
