词曰：
春光复红桃再盈，却不见，朱颜青丝凤阙凝，唯幻梦，罗裳拈秋定辽平。
金纵华贵锦纵清，亦难抵，日月靖空苍穹明，独痴冀，孤忠可使中原平。
――《韵兰卿·旧念》
诸位同袍，话说“朱明”乃汉人所建王朝之末，其后清廷入主中原，因恐他变，乃于初时尽迫汉人，所以在下所揽这首词单道那明亡清立，诸遗民思念故国之情深，却无处可深冀之悲，至今想来，由令人有悲忿下泣之意，然明实非自思宗自缢煤山便亡，其后在江南半壁尚有弘光、潞王监国、隆武、鲁王监国、定武、绍武、东武、永历等六朝二监国，及台湾延平王朱成功一脉，这各朝各处皆有中兴之望时，然各朝各处皆是内斗不止，为利纷争，乃至清廷得趁此破之，岂不堪恨？堪悲？以是吾撰此书，欲以此示警中华时人后人，莫要再因事因物内斗纷争，须团结齐心，和谐一致，共谋家国民族之大利！免使外贼有趁虚而入之机也！
诸同胞请看正传！
话说那大明太祖皇帝朱元璋百战灭元，立大明二百七十七年天下之基业，复华夏衣冠之仪，驱元蛮归寒境，然盛而转衰亦历朝之常理，明未思宗由检虽欲尽其力挽大明于水火，乃何天数己至，思宗生性又多疑不端，难尽信于臣，乃至袁崇焕冤死，孙承宗自缢，卢象升殁亡，终使闯贼李自成势渐作大，崇祯十六年，李自成于襄阳自称新顺王，九月于河南汝州大败明督师孙传庭，灭其主力，十月李自成以大军十万围攻孙传庭，十月初三孙传庭战死，《明史》言：传庭死而明亡。从此顺军无大碍。
崇祯十六年冬李自成攻占陕西，预取道山西而攻京师，山西总兵周遇吉与山西巡抚蔡懋德急布黄河之防，并向京师乞援，因时京中兵力空虚，崇祯帝仅派副将熊通领兵二千往援之，周、蔡二人见之无奈，只得尽力布防，周遇吉留熊通防守黄河，自往代州建防。
崇祯十七年一月初一李自成僭号称帝于西安，伪立国号大顺，改元永昌，改西安为长安，平阳守将陈尚智于正月随即降顺，并劝降熊通，乃教其往代州劝周遇吉投诚，周遇吉见熊通后大怒，斥其道：“吾受大明厚恩，岂可与汝同随叛逆？！汝统兵两千，不去杀贼，为何反替贼作说客？！”言讫，便命立斩熊通，将首级送往京师，以示己誓死效忠大明之决心。
正月初三李自成命作东征檄文诏告天下，欲张其声势，乃于檄文中假称前锋刘宗敏率五十万大军先进，李自成亲提百万大军于后。一月初八，顺帝李自成发兵两路东征，欲陷京师，乃亲率其下权将军刘宗敏，丞相牛金星，军师宋献策，谋士李岩等率军二十余万出发。
一月二十三日顺军至平阳，平阳知府张璘然献城降顺，二月初六顺军至太原府，山西巡抚蔡懋德与副总兵应时盛等据城力守，却不料城中巡抚标营将张雄见顺军势大，顿生降顺之心，乃于二月初八献门降贼，城遂破，蔡懋德与应时盛等俱自尽殉国，顺军于太原休整十六日，续而北上进取大同，陷黎晋、潞安，直至代州下寨，代州守者乃是山西总兵，姓周名遇吉，忠勇绝伦，武艺高强，李自成闻之，便派使入城劝降，周遇吉接见顺使痛斥一番并骂道:“逆贼岂不闻熊通之事么？”
便命斩来使，悬其首于城上，将顺使随从各打三十大板，教其回报李自成。
自成闻事大怒，即命权将军刘宗敏领兵五千攻城，军师宋献策亦请同往，自成允之，周遇吉见之即命众将上城严守，自率亲兵数百提枪出关迎敌，两阵对圆，顺军阵中宋献策拍马出阵指谕周遇吉道：“汝所忠之明气数尽矣！今大顺皇帝乃天命所在，汝怎敢逆天而行！还不速速降顺！”
周遇吉大怒道：“腐败竖儒，何得乱言！速着你军中主将出来受死！”
顺军中刘宗敏亲信骁将刘斌听了，飞马抡刀直奔遇吉，遇吉冷笑，拈弓搭箭射出，正中刘斌咽喉，刘斌落马而死。
刘宗敏大怒，挺刀直取周遇吉，遇吉舞枪迎之，战不数合，周遇吉左手持枪，右手一把抓住刘宗敏刀柄，轻轻用力折作两段，刘宗敏大惊，回马急要走，遇吉神枪疾刺而来，刘宗敏急将头偏一偏，那一枪正将刘宗敏右耳挑下，刘宗敏血流满面飞逃回阵，周遇吉见了驱兵掩杀过来，顺军前队纷纷大乱，还是那牛金星、宋献策有些见识，急下令骚动后退者斩，又传令中队后队一齐杀上，遇吉同其亲兵只数百人，当不得顺军人多，那时杀贼百余人后，只得退入代州城中，极力抵御，与顺贼之军相持十余日，共击伤顺军千余人，却无奈城中粮草已尽，将士空腹不能杀贼，只得引军出城，退入宁武关中，宁武距凤凰山之北，传说由凤凰所化，故又名凤凰城，民间传闻此关遇敌侵犯便可化作凤凰飞之而去，宁武关在山西境内与偏头、雁门二关统称为“外三关”。外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，而宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。
再说李自成紧随其后，率众接踵而至，命刘宗敏列军于关下，耀武扬威，并令全军齐呼：五日不降！即屠全城！休论草木！片瓦无存！
周遇吉于城上听了大怒，便命军士将大炮尽数架起，亲自同众兵瞄准放之，连番猛轰不止，炸死列队于城下之顺军万余人，刘宗敏飞马逃得快，免得炸死，灰头土脸的入营哭诉于顺帝李自成，自成大怒，便欲下令全军齐出强攻，宋献策急忙挡住道：“不可！，强攻伤亡必众也，可教军士于四处捉些流难愚民，使流民于前当炮，吾军锐卒精兵自于其后，见机伺隙猛攻，吾料那周遇吉为保自己清名良誉不毁，必不敢开炮击民，说不定还开关纳民，如此，宁武关可破也！”
李自成颔首称是，便下令教各营各分出些军士去四处捉拿流民。
刘宗敏埋怨宋献策道：“宋军师真不负己名也！献得好妙策！既有这般好计为甚不一早便献出用来攻关？！倒害得我吃了些炮灰！还险些被他炸死！”
宋献策闻言，倒疑其嘲讽，顿时羞惭不已，一张脸涨得通红，默然低头不言，丞相牛金星忙来劝解圆场，李自成便于营中赐宴与众将欢饮，当夜无事，不表。
次日李自成亲提大军攻城，将所捉流民尽驱于前挡炮，顺军远隔待机，磨拳擦掌欲攻，城上炮弹过处，血肉横飞，城下难民哭声震天，早将周遇吉惊动，遇吉上城急令停炮，李自成见了驱众猛攻，城上无炮单靠弓矢如何当得那如虎似狼的顺军？早有顺军架起云梯爬上城来，还亏城上将士一心，奋勇抵御，周遇吉当先持矛，将先爬上城的几个顺军搠下城去，又传令往其他门各调军来助守，当日顺军几番进攻尽被明军击退，自成见天色已晚，明军士气又盛，只好收兵。
次日李自成复领兵攻关，仍用前计，周遇吉猛思得一计，令四千军士埋伏关门左右，便命开关门，自率精兵数百出关，径往阵前搦住顺军混战，令城内兵士速护关外流民入关，李自成见此大好机会，即将鞭一指，顺军一拥杀上前去，宋献策见关门大开，心中生疑，忙谏道：“陛下！周遇吉通晓兵法，今其大开关，内中必然有伏，此是彼使那请君入瓮之计也！”
李自成急要破关，哪里来听，只道：“先生固多谋略，只是太多疑了！多疑则难取胜，此分明是周贼要救愚民，故使空城之计来唬我，我若不攻入去，正吃他愚弄了！”遂不纳宋献策之言。
再讲顺军围住周遇吉攒杀，周遇吉神枪旋舞翻转，犹如那纷瓣梨花飘落也似，连挑杀顺军数将，遇吉见流民俱已关，便佯败飞速退回关内，假作慌乱急欲闭关门状，刘宗敏见了，欲报前仇，便当先涌越提刀杀入关中，待得顺兵大部进得关中时，只听得“轰”一声号炮响，左右四千伏兵杀出，遇吉亦回马转枪率众反攻，三面夹击，顺军大溃而乱，自相践踏，死伤甚众，明兵各各争先狠杀，刘宗敏大惊，急急挥众退出关来，周遇吉见刘宗敏袍色华丽光鲜，急取弓搭箭“嗖”一箭射去，还亏天佑刘宗敏，这箭偏了偏正将其左耳射下，复如前日一般血流满面，急急将马连加几鞭飞逃，犹嫌太慢，顺军亦于其后跟着飞逃，城上早架起炮来，往下痛轰一阵，炸死顺兵甚多，刘宗敏马快逃得残生，然亦被炮扬起之尘土弄的灰头土脸，其双耳又失，作了个冬瓜将军，此时鲜血灰土遍身，狼狈不堪，端的十分可笑。
待顺军逃得回营，李自成点查军马，共伤亡了数千人，转头又见了刘宗敏狼狈不堪、垂头丧气的可笑模样，不由的拍案大怒，吼道：“不擒此诡诈匹夫，朕誓不为人！”
又问道：“众将还有何计可得此破关？速速献出，朕当重赏！”
宋献策默然无言，众人亦面面相觑，不发一声，李自成愤极，一脚踢翻面前桌案，大叫道：“既无计策，明日便全营军将齐出！与我舍死强攻！无论伤亡如何也要得此破关！”
牛金星忙劝慰道：“陛下万不可如此！为今之计，只有绕城筑起长围，将彼困于城中，待得天长日久，关中柴米粮草一尽，便可不废一矢而得此关了，若奈不得日久，且往大顺临近所属州县传谕：有明军所遗劈山炮者，速速调来！到时以炮攻关，安得不下？陛下宜暂思量些也，不可胡乱行事。”
李自成听了，思忖片时，以为然也，便一面命军士绕城筑长围，一面命人去所夺州县传谕调劈山炮，至此两方便僵持起来。
果然顺军一用围困之计，久之城中粮草不敷起来，火药也将要告罄，遇吉便遣使四出，至大同、阳和、宣府、居庸各处求援请饷，乞增兵以退贼。
却不料这近处各镇之监军高起潜、杜勋等俱是些腐竖无能之辈，全无援救之胆，统是引颈观望形势，推延时日，就是不敢发兵。
使者回报周遇吉，遇吉长叹道：“大明如此……危矣！”有将领三人见此情景即私往劝周遇吉道：“将军忠于大明固是，然将军不可因一人之孤忠，而误全城军民生灵之性命，以吾等所见，今大明内忧外患实是气数将尽，今大顺强盛，此番必得京师，将军不可逆天也，何必定殉明廷？将军不为己身所虑，也需为城中妻小、军将、百姓一思！便使不降顺，也需改变策略，不可与贼硬拼也！愿将军深忖之！某等死而无怨！”道罢齐齐跪下！
遇吉听了三人所言大怒道：“人生于世当以忠义仁孝为先，如此则可谓人杰！纵死亦不负此身躯，得留清名于后世，如此则可谓鬼雄！若为苟活即行那不忠不义之事则与禽畜何异焉！不如就死为当！吾一关之众抗贼已有数日，虽苦，然亦为曾有一人言降事，如此可见我部一军皆忠义也！百姓一城亦皆忠义也！今汝二人何敢因一己之利而言降，坏我一城忠义之名！”
遇吉又长叹一声道：“趋利避害人之天性，汝等欲活我亦不当，念汝等前功吾不以大明律法罪汝等，只是汝等既欲降则不可再留城中，坏我一关忠义之名，汝等自出关，往心所愿往之处去罢！”
三人听了周遇吉之言，皆痛感涕泣道：“我等一时为心中邪贪所惑，竟忘却忠义大道，直至此时闻将军之言方才顿悟已过，今见将军忠义我等已不胜羞愧，又有何面目不顾廉耻苟活于世？”言罢三人皆拔配刀自刎，遇吉见了伤神不已，命人以棺将尸殓之，于关中火化。
遇吉回至自己官邸心中郁闷万分，其子伯明其时年方十五，见父闷闷不乐，即上请来行礼问安。
那伯明生得英俊潇洒，天资亦甚高，且精通四书五经与古今史略得失，亦从其父处习得一身好武艺，见者无不赞其少年英才。
当时遇吉见了伯明，乃问道：“你不在书房中好好读书，出来作甚么？”
伯明道：“国家危亡之际，诗书读得再多又有何用？此时正是当效汉之班超投笔从戎，报效国家之时也！”
遇吉异其言，乃佯怒喝斥道：“小儿何得胡言！汝这些话是何处听来？系是甚人所教？不读书如何中得举？不中举如何做得官？不做官如何报得国？”
伯明道：“科场中举只做得文官，父亲岂不闻古人言：宁为百夫长，胜作一书生？治世须靠文官，乱世当靠武将也，儿以为：治世当为文官理政报国，乱世当为武将定乱效力！如此方不负天生八尺之躯！
遇吉闻言，转颜为喜问道：“然汝此时尚少，何得便言八尺之躯作武将效力？”
伯明正色道：“先朝嘉靖时大将戚继光将军少年时便言：“封侯非我意，但愿海波平。孩儿此时亦少年也，自信不亚于戚将军！”
遇吉听了大笑道：“真狂傲子也，汝自比于戚将军并言不亚，真不知当世孰人狂傲可过汝，然汝少年便立此大志，如此方不愧为我周家子孙也，吾日后大志事业，便当由汝继承了！”
言罢，以手搭伯明肩道：“走，见你母亲去。”
二人遂齐入内屋中，只见夫人刘氏正在缝裁衣裳，见了二人即起身相迎，问道：“相公回来了，不知援救退敌之军可曾来了么？”
遇吉转身看她与伯明，长叹一声道：“夫人莫问了，速速与孩儿收拾东西，吾当引军与贼军交战引其主力，再遣人从偏僻之处护送你们出关，你们出关后便立刻南下福建去罢，莫再回来了。”
伯明闻言问道：“如此，父亲将何往？”
遇吉道：“某身为大明总兵，誓当与宁武关共存亡！今你等往南方，便可为周家留存一脉之血，周家有后，我也算是略尽孝宜，可对的起列祖列宗了！”
刘夫夫闻言大惊，急拉伯明同跪下道：“妾与孩儿愿与夫君同为国死，不愿瓦全而生！”
遇吉怒道：“莫再多言！速去！”
伯明道：“父亲请再听一言，自古忠孝不能两全，今城中众将士岂无家室邪？然独父亲送家室出城生之，岂不使将士百姓心生不平之心？争欲送家室出城？若如此则全城不能一心也，此时若不全城一心，岂不危矣？故父亲今所为是非全忠也，岂不使英杰笑之？况报国非父亲一人之是，孩儿、母亲，天下人！亦有任也！今愿舍死以全一门之忠！”
刘氏言道：“夫君，孩儿所言是也，周家虽不能如至孝之门，但能全忠，亦无愧于后世！”
遇吉听了二人之语，大笑道：“好！好！有如此子，如此妻，全一门烈名，夫复又何求焉！我等便与城共死，吾无憾也！”
再言李自成筑围久守，亦不时派兵攻之，皆因周遇吉防守严密，被迫而退，几日下来又折了千余人，劈山炮又不见调到，自成因此烦闷不已，这日自成思略再三，便命宣牛金星等入帐商议撤军之事。
丞相牛金星大惊道：“大军至此，何故撤军耶？”
李自成道：“周遇吉拒关死守，我兵久不能胜，已疲甚矣，况宁武关后诸镇，俱有重兵，及江南勤王之师亦或将至，若来救援兵于东、南两路齐攻，我兵如何能当，不如早日回长安休整，伺机再攻亦是不迟？”
军师宋献策道：“陛下多虑也，宁武关后诸镇总兵俱庸才也，只会观望形势，彼畏我兵势之盛，必不敢来救，至于江南，则有八大王张献忠牵制，勤王之师必不得速至，我兵此时气势正盛，若不乘此大好之时速取北京，日后机会不知在何日矣，望陛下止退兵之议。”
谋士李岩道：“陛下，宋军师之言是也，量宁武关中兵马最多不过一万，我兵二十倍于敌，彼不过凭城顽抗，何可惧也？天长日久他等不过坐以待毙，况几日后只要劈山炮至，量这小小关隘之城必不可挡，城墙一破，城内残兵岂是我大顺军对手？待此关破后，直通北京之路再无险要与有名之将阻当，我等便能直捣明都！故陛下决不可退兵也！”
李自成听了“直捣明都”四字，顿时精神振奋，激言道：“二位先生所言是也！朕险些因一时之挫而自误大顺江山，今朕意决矣，此番东征不下北京，便誓不踏西返之路一步！”
宋献策、刘宗敏、李岩都齐道：“陛下所至乃天命至，孰敢逆天？此番明朝江山必属大顺！”
唯牛金星听着李自成话中的“西返”二字，以为不吉，心中隐隐担忧起来。
这时忽有一传令官入帐禀报：“宁武关有使前来。”
自成笑而戏言道：“莫非惧而来降乎？”
刘宗敏恨道：“管他作甚，恐怕又使奸计！望皇上斩这贼使，略泄臣心中之忿！”
牛金星、宋献策、李岩皆道：“不可如此，我大顺天朝岂可因忿失仪而遭天下人疑，且见一见，若有甚狂妄言事，再斩不迟。”
自成称是，便命宣进，来人入帐跪下，参拜李自成毕，自称是周遇吉家将，为传递周遇吉密信而来。
言毕，那人急递上密信道：“陛下，我家将军为这一城生灵性命，情愿归顺大顺朝，只是城中有几个愚忠不知轻重者誓不肯降，将军因多年情义，不愿火并相伤，亦怕殃及百姓，故来请降，今夜子时开关放大军入城，想天兵入城，他等为顾自己家眷必肯归降，为此将军教我来递此信，以为见证。”
李自成听了，将信将疑，便打开那封信看，只见上写道：
明山西总兵周遇吉谨参大顺皇帝陛下，遇吉自幼诵圣贤之书，立誓以忠义为先，仁孝为本，因不晓天道轮回，乃愚至不知天命之所在而抗之，遇吉本欲身殉明社，以死报国，然见城中生灵是属无辜，故仍痴望待援以求保全，不料竟不可得，乃深感明祚将倾，前负隅顽抗伤损天兵与权将军，实遇吉大罪也，遇吉观天象、见人言皆显顺将代明而立，遇吉又见各处人心向顺言：迎闯王，深感不能逆天，故愿归降，然遇吉部下执拗之辈甚多，皆不愿从，遇吉与彼等同袍从军多年，亦有深情不愿伤他等，望陛下谅而恕之，兼恐天兵入城，而逆者顽抗，战之伤及百姓，故遇吉欲于今夜子时开城请陛下入，欲逆者见天兵已入城，顽抗之意必泻而降，如此既可免天兵再厮杀劳碌，又可免得误伤百姓，乃至妙也，望陛下允之，臣周遇吉顿首再拜。
大顺永昌元年X月X日
李自成看了信中言语恭顺，心中大喜，哈哈大笑一阵，便命准备龙袍御驾，待子时入城用。
牛、宋、李面面相觑不知何故，刘宗敏却奈不得，即问道：“闯王，不知那周贼说些甚么东西？”
李自成听了，斥道：“甚么闯王？朕现是大顺皇帝！还有！谁教你称周将军为贼的？他马上便是朕的大将！朕要封他作兵马大元帅！使他为朕征战天下！”
言罢，将信递与牛金星道：“丞相传看。”
接着又在帐内来回踱步，拍掌喜笑念道：“周遇吉勇略忠义，于朕所见所闻的人中，怕只有袁崇焕，卢象升，孙传庭，孙承宗等可与之并论了，朕今得他，何愁不能横扫天下！”
牛金星将信看毕，又传与李岩、宋献策、刘宗敏等看。刘宗敏两番受挫于周遇吉，心中深恨，今又听李自成言待周遇吉归降便封为“兵马大元帅”官位在已“权将军”之上，心中顿时惶恐不忿之感交集，乃大嚷道：“皇上休信这贼！定是奸计！要赚皇上入关，关门打狗！”
自成听刘宗敏将他比作狗，顿时大怒，斥道：“你休要胡言！因妒意谗佞于朕！欲使朕弃忠义不用！朕岂似崇祯昏庸？若不念你初时不惧危势，誓死相从，今必重惩！”
李岩、宋献策二人道：“陛下息怒，周遇吉来降固是大喜之事，然此人愫多诈谋，陛下不可轻信其言，置抵防不顾也！纵今夜真要入城，陛下也不可以身犯险，当使人先领兵入之，若见无事，陛下御驾再随入不迟，望陛下从我等衷言！”
李自成喝道：“你等真个多疑！彼以诚待朕献降，我亦当以诚待之，不疑于他，方可获其忠朕之心，若我今先示疑于他，遇吉必惧我不见信于他，恐我害之，而日日对朕怀惊惧之心，若这般，朕日后如何仗他忠勇为朕征伐天下！朕意决也！今夜子时朕御先入，尔等随后，无多言！汝等退去！”
刘、李、宋等见自成坚执，怒而不从，无奈只得一齐出帐，到了帐外，李岩暗问牛金星道：“丞相见识甚渊，岂不知万金之躯不可以身犯险之理？今周遇吉之降是真心假意尚不知晓，岂可轻信而进？丞相方才为何不出言上谏陛下试险之举？”
牛金星道：“逆鳞不可拂，天威不可拒，上意如此，我有何法？方才我纵出言，怕亦只可得陛下斥尔！李先生莫言了，陛下天命在身，有百灵相助，自然无事的。”
李岩听了，呆看牛金星半晌，良久，长叹一声，对牛金星作一揖而去。
到了夜半子时，李自成换了龙袍，带了冠冕，坐上御驾，点一千精兵护送在前，牛金星，李岩、宋献策等领二千精兵随后，刘宗敏留守大营。
至宁武关北，果见城门大开，城上漆黑一片，李自成大喜，便命先悄声入去，到关内再鸣锣击鼓喝道，教周遇吉迎教驾。
顺帝驾发行入关中，自成正要下令鸣锣，攸的只听一声炮响，城上轰的降下一道粗铁栅门，将李自成的一千人马与牛、李、宋等三千人马隔作两段，城中西、东、南面各一队人马杀来，人声鼎沸，城上亦是灯火齐明，只听得一片声大喊：活捉闯贼！活捉闯贼！自成大惊，情知中计，急命军士砍开铁栅冲出，却不料那铁栅乃精铁所制，刀砍斧劈痕无有，自成急复教搬推开来，一时却哪里推的动，城上乱箭早攒下来，射死顺军无数，自成急切无法，惊惶不已，急命身边人马挡住城内冲来之军，又叫外头用火化开铁栅门，牛、李、宋还未及奉诏动手，早听得东西各有炮响，每边各有一队大明骑兵杀来，牛、李、宋惧骇欲死，无暇顾及自成，慌命二千人将他三人环围护住抵战，方保得三人暂且无事。
这时苍穹忽然风起云涌，雷声滚滚，极似天谴恶人之征兆一般。
李自成见了骇惧万分，惊恼不已，城中明军早将李自成围住杀来，周遇吉手挺钢枪当先疾冲，大喝：“伪顺闯贼，今日上天诛汝！不速速自缚，更欲何为！”当时明兵士气甚盛，一时凶狠无比，顺军被杀者甚众。
自成见了心中大恨，拔剑指天，不甘大喝道：“天也！天也！真要亡我李自成乎？若真如此！昔日在潼关，我大败于孙传庭手，只剩一十八骑，那时何不使孙传庭擒杀我，也算全我枭名！今偏偏在我事业隆上之际，成功在前之时，以此劫覆我！我空有二十万大军，却因一门之隔使死诡诈匹夫之手，后世人必耻笑我为无能之辈！真好可恨！天也！天也！何捉弄人至此！”
说话间遇吉早已冲到，自成身边几个忠心兵士急上前顶住，以身护之，李自成见了愈恨，泪流满面，将剑横于颈上，正要自尽。
这时只听轰隆一声，一道闪电劈下，照李自成头顶而来，遇吉见了大喜，心想：上天终要为大明除害了！故手中枪略停，慢了下来，不再往前冲，只等天雷将李自成劈作焦炭。
不料那道雷正从李自成头顶过去，正中城门边那道铁栅门，将那铁门劈的粉碎，自成见了大喜，急弃了剑，驱马率顺军冲出城去。
遇吉大怒，策马疾赶，命全军齐喝，大声下令城外之军阻住顺军，一时明军奋勇挡住，顺军复被挡住，重陷危境。
遇吉赶上李自成，把枪逼住切齿咆哮道：“狗贼！哪逃！今日就算天留汝命不诛，我逆天而行亦要杀汝！”
喝罢，把枪便刺，自成急翻身，一下子摔下马来，方才险险避过，遇吉愈怒，复疾刺，李自成急窜滚避过，遇吉枪刺来，自成便在地上去来乱滚以躲，遇吉一时倒也刺他不着，只是李自成在地上这阵乱滚，早弄的一身土尘，灰头垢面，龙袍早成了一堆破黄布条，头上紫龙金冠弯在一边，破成两半，哪有半点皇帝样子。
正是：
帝王威仪荡无存，
浑似优伶份乞人。
毕竟荡寇无龙气，
唯只天命暂其身。
自成在地滚时，见旁有朴刀一把，急扯过来，招架遇吉钢枪，却哪里战的过？只得用力将刀望遇吉面上一贯，回身便逃，遇吉怒甚，将枪照李自成后心飞掣去，眼看李自成便要毙命。
只听“当”一声，不知何处又飞来一条钢枪，正碰着遇吉钢枪，双枪相击，火花激迸，又各自弹回，遇吉接回枪看时，只见对面接枪者乃是一虎面将军，威风凛凛，李自成见了大喜，急叫：“制将军救驾！”
来者正是李自成妻弟，大顺制将军高一功。
原来高一功这夜正运劈山炮到，听闻李自成犯险入关，大吃一惊，急忙领军冲入来救，这时正好到此，见顺帝危急，便出手相救。
当下高一功横枪立马道：“陛下先去，臣来当他！”
周遇吉见了，急传令两翼裹住顺军，莫使逃走！
此时天上忽起一阵怪风，夹雹带雪，只望明军阵中刮来，众明军顿时恐慌不已，四散奔逃，大溃无形。
周遇吉见之，默然一顿，略片时即暴吼一声，双眼通红，面目狰狞，挺枪独骑向李自成追去，高一功横枪不动，待遇吉马从旁过时，他竟将枪往下照遇吉马腿上狠扫，顿时那马前蹄双折，将遇吉掀下马来。
周遇吉只一个翻身立起，怒喝一声，直撞过来，高一功亦跳下马来，提枪与其步斗，二人你来我往，搅斗起来，两条钢枪衬出寒光闪闪，映在一处。
正是：
蛟虬相迸横流激，
苍云突狞碧海倾。
银月光映雪涛涌，
离散纷落倍寒凄。
二人斗经五十余合，正似狮虎相争，胜负难分。
正斗间，高一功却突然跳出圈子，把枪架住道：“将军住了，将军武艺高强，谋略惊人，乃世间所稀之将才，若就此陨落岂不可惜……”
话未完，早被遇吉喝住，遇吉大笑道：“劝我降贼无异于赴水摘天星，观你武艺亦算佼佼之辈，却为何甘心助贼？你生大明土地，命属大明，因当思报明之恩育，却为何竟欲顺逆覆明？”
高一功叹道：“将军言之差矣，毕竟将军不是民间百姓，不知民间之疾苦，我等所以起反皆因明庭官吏贪庸非常，剥略民脂民膏不止不尽，而逢灾荒之年，颗粒无收，朝廷收百姓赋税却是不减反增，官吏上门催税，不知逼死多少善良贫苦之人，而对那地主富商私抬粮价，偷漏赋税，侵占官田等事视而不见，岂不可忿？陕西赤地千里，饿殍遍野，野草蓬蒿亦抢之一空，因无食饿死之人何止数万？余者或肯树皮，或食观音土，仍果腹不得，古人言：身陷绝境无求生计，纵逆法而行，得存一残生，亦未为不可！将军试想，若百姓人人皆得果腹之食，孰愿行造反杀头之事？皆因民无粒食，官逼民反，所以不得不反也，吾皇与八大王正是，今之天下正如元未明初，昔大明太祖洪武亦因无所果腹而反，孰敢言洪武过？既洪武昔行无过，我辈今如他行又有何过？望将军详思察之。”
遇吉听了，沉思片刻，亦长叹道：“汝所言事我亦常闻，大明确是积弊甚久，汝等所造反之由亦或是正理，但我周遇吉既受大明国恩，自当行大明律法，为大明剿者，此吾之任也，亦是略报国恩之法，至于它事吾虽心有不忍共悯之情，但在忠心报国之前我亦顾不得了！”
高一功见了知不可为，只得道：“虽然如此，将军还因再细思，将军今且回，一日之内，一功敬待将军，之后，一功无法也！”
言毕，高一功领兵自回顺营，单留周遇吉一骑于原地，遇吉横枪在手，环视周围，只见尸横遍野，既有顺卒，亦有明兵，遇吉抬头仰天，此时天已大亮，却仍是阴云密部于天，这时却落下几滴雨来，随而风至雨越来越大，遇吉朝天大吼一声，随后如自言，亦似问天，喝道：“本可生擒闯贼，奈何天不佑明，乃至功亏一溃！天也！天也！何不佑明！”喝罢，忽觉眼前一黑，顿时栽倒在雨地中，关中残余明兵急来扶起救入，将遇吉送回周府，刘氏，伯明急请军医诊治之，不表。
却说自成狡幸逃得性命回营，却又闻得牛金星，李岩，宋献策等各受轻伤，正在营调治，权将军刘宗敏知自成被困后来救，亦中一流矢，自成听了愈发怒气难抑，遂拔剑于营中乱砍乱剁，砸毁器物不少，并下令全军言：“明日不论何法，必与朕攻破宁武！城内活物勿存！周遇吉与其家属擒得，当即凌迟碎剐，以儆效尤！”
高一功回得营来，闻此言，深以为不可，便即往谏李自成，将许一日与周遇吉思降之约，言与李自成。
李自成本深念高一功救驾功劳，正拟厚加封赏，今却闻高一功与周遇吉私约降事，便以为高一功恃其功劳而渺其威，不由大怒，指高一功骂道：“周逆设那等奸计欲害朕，朕幸上天护佑，方得脱此难，岂尽是你救驾之功？而你今怎敢不经朕许，私允其降，莫非仗功劳视朕权威为无物？妄朕还欲重封与你！”
高一功慌忙跪下，谢罪道：“臣一时失虑，未经陛下之允而约周遇吉降，实臣之罪也，请陛下治之！然周遇吉实勇将也，彼之所为虽害陛下，实是他为明臣自为明帝尽人臣之道，正如臣等为顺臣为陛下尽人臣之道而攻略明地也，所以臣以为其无大过！望陛下恕其罪发诏与彼，努力招至之，彼见其对陛下如此，陛下犹能恕其罪，必深感陛下之恩，从而死心塌地而随陛下，将对明之忠转对于顺，此正如当初齐桓公与管仲，唐太宗与魏征之事也！另者，陛下便是不允臣言，定欲杀遇吉亦不可因忿怒而屠城，以一人之罪殃及城中百姓，百姓实是无辜，一路以来之所以常胜实是因闯王爱民不纳粮之事深得民心，今若屠城是自失民心，恐日后便不得常胜了，民心有则天下有，今若因一忿事而失得天下之机，诚可惜甚！故臣为大顺天下纵死亦当谏陛下改诏！莫行自奠败亡之基事也！”
李自成正在盛怒之时，听了这般言语却哪里容得，即拍案狂叫道：“反了！反了！高一功！你好大胆，今日与周遇吉对阵相言片刻，不知周遇吉与了你多少买嘱之金？得你如此为他求免求情？你是我大顺制将军还是他周遇吉家将？周遇吉之心之行偏你不知不见！你竟还敢出大顺败亡不得常胜等不吉之言，是何心耶？宁武关内之军皆是该死恶军，民皆是该死刁民，朕不来他，他必杀朕，你今为他们求情，难道是要从他们杀朕吗！你以为你是朕妻弟，朕便杀你不得吗！”
高一功默默无言，唯有暗叹，李自成骂毕，随叫道：“来人！将高一功推出斩首号令！”
令尚未行，早有一人由帐外冲入，拦住道：“皇上且慢，制将军罪不至，决不可杀！”
自成看时，却是其侄儿李锦，当即气便消了大半，原来自成向来喜李锦武艺高强，爱其胜若亲子，李锦字补之，崇祯八年确山一战，李自成为明兵部侍郎卢象升所围，形势危甚眼见将倾，幸李锦单人独骑
持虎头大刀暴吼杀入阵中，将明军纷纷冲散，李自成方全得性命至今，卢象升亲与之战，亦不能胜，只得相当之势，事后闯军皆称李锦为“一只虎”李自成则愈宠之，每逢喜时见李锦则愈喜，每逢怒时见李锦则怒消，彼对李锦之言少有不从。
李自成问道：“锦儿何来？”
李锦道：“侄臣随高将军共运劈山炮来，适才臣侄正卸装炮石，未知皇上被困而没能及时救驾，请皇上恕罪。”
自成笑道：“侄儿不必自责，朕这不无事么，今侄儿到来，宁武明日必能破了，哈哈哈！”
李锦道：“高将军有功无罪，请皇上放之，按功封赏。”
李自成听了，沉下脸道：“侄儿，高一功渺视朕威，暗与周遇吉通，实心向明邦，久必降明害朕！”
李锦道：“方才皇上与高将军所言侄臣与帐外皆已听见，高将军所言皆是为我大顺社稷，皇上纵不从其言亦不可杀之，高一功将军有方才救驾之功，皇上却因其一忠心之言杀之，那李锦有救驾不及之过，罪莫大焉，亦是当杀。”
说完，李锦即跪下道：“请皇上将臣与高将军一同治罪处斩。”
李锦这样一弄，倒搞的李自成呆愣半晌，不知如何是好，只得下来扶起李锦道：“罢了罢了，侄儿起来，朕恕他罪便是。”
又转头对高一功肃穆而言道：“今朕看侄儿面上，饶恕了你，你须将功折罪，报朕之恩，明日你作先锋攻关，限午时前破关，如若不能，便再无人与你求得情！”
高一功跪而拜谢道：“多谢皇上不杀之恩。”
随后李自成排筵为李锦、高一功接风，牛金星、刘宗敏、李岩、宋献策等亦来扶疮同饮，席间气氛快活倒也使众人忘记一时之忧，自不必说。
次日侵晨，高一功为先锋，李自成、刘宗敏、李锦等亲领大军于后，高一功观城一叹，自知周遇吉必不肯降，此城生灵难保得了，正想间，早有李自成派人来催开炮攻城，高一功无奈，只得命布炮放之，一时间炮声震天动地，城墙摇晃，砖石沙砾纷落，尘土庇天，眼见得宁武关城墙将颓。
正是：大厦将倾木难支，英雄报国唯死志。
毕竟不知宁武关能保全否，周遇吉性命如何，且听下回分解。
