一
到晚上，尚云香抛洒珠泪地劝说王爷：
“我和她二娘说了，她也做了准备了，陪你到大漠去。”
“我不是说了吗？这次去西北，少则五、七个月，多则二年，我就回来了，用不着娇渃陪我去。”
“我不放心，你身边没人不行。”
“娇渃在家还能帮助你照看着治儿和薇儿。春玉儿虽然知礼懂事，可她还是咱们的孩子啊。这二十多个孩子，她们谁都帮不了你。一旦有个什么不顺心的事，娇渃还能帮你拿个主意。”
“你不叫娇渃她二娘陪你去，我去。王府的所有我都不要，孩子也可以不要，你身边没人不行，我不放心。上次你带兵在外，若没有娇渃，今天，我还能活在靖王府吗？”尚云香说着，又呜呜地哭起来。
朱靖很为难，鞍马的奔波和劳顿，不是一个女人能安享得了的。娇渃从西北大漠回来，身体虽然有些恢复，却总不如当初，如何能叫她再去呢？
这次是动用大军去消灭入侵者。家里是还需要有一个能坐镇古安城的人，供应军需，供应粮草。尚云香倘若跟他去了，失去了古安城，对整个国家的损失，可就大了。他不能置于国家的安危而不顾啊。他又听到尚云香说：
“你不同意娇渃去，你前边走，我后边打马跟到。皇上叔叔也阻拦不了我，就是死，我也得死在你的跟前。我不能叫你有危险，我不能叫孩子没父亲。”
没办法，朱靖也只好答应下来：
“好吧，我的靖王妃，夫人，我的娘子，我的家的，我屋里的、内人。是啊，男人是女人的脊梁，女人是男人的家。有了家，才会有一个温馨和谐，与心灵安慰地方。我走到哪，你就把这个家给我安排到哪。我的夫人，我理解你。可你，你把我的脑袋都闹大了。我依你，你别哭闹了。”
“谁哭闹了，娇渃也不放心你吗？男人是女人的农夫，女人是男人的土地，所以，就得叫你天天的守护着。”
尚云香说着，又破涕地笑了，她偎依在朱靖的怀里哀怨地说：“其实，我多想总是这样躺在你的怀里，你只有我一个人该多好？唉！我不如娇渃啊！”
“你忌妒了。”
“我不是那个意思，我只是羡慕她。”
“好吧，我回来时多陪陪你。”
“看你，我可不是那种贪心的女人，我希望的就是你幸福、快活，我才想把映红给你安排到屋里，你若同意，这次映红也就跟你去了。娇渃留在家里，帮助我照看一些事情。”
“你怎么又提这事了，你赶快给映红找个婆家吧！她都多大了，别耽误了人家。你一提这事，我很不高兴。”
王爷的脸色立刻阴冷起来，尚云香只好回避了的话题。
二
李娇渃不想随同王爷去西征，觉得不仅没必要，反而会成为王爷的累赘。她又不能同尚云香争个面红耳赤，叫王爷为难，只好应允。她又为朱薇和春玉犯愁而担心起来。心里怨怨地想着：
“朱薇是你生你养的，我只能帮助你们母女两人和解，绝不会掰生你们母女俩的感情。你反倒防备我，妒忌起我来了。
”我不走，你们母女还能相处得很好，我一走，有齐映红在，就怕薇儿有些不测了。薇儿虽然聪明，可是她太善良，不会防备别人，更不会防备自己的母亲啊。
”春玉虽然考虑事情周全，却事事顺从小朱薇，性格温顺柔和。这两个孩子无法戒备齐映红地挑唆与尚云香的算计呀。”
朱薇和春玉听到二娘随父亲西征，立刻跑到二娘这里，朱薇哭泣着说：
“二娘，我不要你去，你和爹爹说说，爹能听进去你的话，要么，我也跟你去，我不想留在家里。”
“薇儿，你父亲身边需要有一个能照顾他的人。你说，我若不去，叫谁去呢？”李娇渃把朱薇拉到跟前靠着她坐在床边，安慰地说。
“你一走，齐姐姐在中间一挑拨，又该说我是李玉玲托生的。她不折磨死我，是不会心安的。二娘，我的死活，也顾不得了，可是春玉姐姐，却被我连累了。那里还有二十个姐妹呢。”朱薇说着，偎依在李娇渃的怀里哭了。
“薇儿，不要这么想，十指连心，世上那有不爱自己女儿的娘，女儿是娘的连心肉，是娘一辈子的希望。我看你娘亲非常喜爱你，不要这么乱想了，啊。你若这样，是为不孝，对娘亲若是不孝顺，如何能立于人众之中？”
“二娘，薇儿知道这样想不对，可我的娘，她多疑，耳根子又太软，专门喜欢听对他吹风的人，她容纳不下我啊。”朱薇说着抱住了李娇渃。
李娇渃眼里含着泪珠，抚摸着朱薇的头。她好为难，她怎么对朱薇说呢？想了一会儿说：
“薇儿，你娘对李玉玲你大娘怀恨的原因，是怕她前来索命讨债，所以，在过去的一段时间里嫌弃你。还不是因为她又做了梦，说你不是大娘转世的，就不再嫌弃你了。对过去的事，就不不能再琢磨了。
”你呢，要理解她的心情，讨她欢心，不要叫她再担心你。比如，你的武功，你娘过去一点都不知道，今天突然地知道了，这会使她一时接受不了，认为你一直在欺骗她，反而会促成她对你的戒备和疑心。你与春玉，只要不给你娘造成猜疑，不把过去的阴影再捡回来，你什么都不需要担心。所以，你与春玉，不在危及生命的时候，不要暴露武功。
”在这个世上，人们为了生存，为了不受他人的威胁，都是在时时刻刻地提醒自己，防备着别人。薇儿，你们的武功太高强了，只要你们一暴露出来，就会有好些人，为了自己不受他人限制，而防备你。又会促使好多的武林高手，对你们的关注，造成他们时时刻刻想尽办法除掉你们。你娘就更想不通了。她还会把这种怨气转到我身上来。就更要千方百计地想法子要除掉你们，设法来陷害你们。”
站在一旁的春玉，慢慢地转过脸去，哭了。她不想叫二娘看到她的眼泪。
“二娘，薇儿记住您的话了。”朱薇把二娘抱得更紧了。
“春玉，娘什么礼物也没送给你，不是没给你准备，是想找个机会再给你。”李娇渃说着从枕头底下拿出一件银灰的小褂儿说：“这是件避水衣裳，是我下山时，师父送给我的。你穿在身上吧，有了这件衣物，你可以任意遨游江海。我这里另有一件汗巾儿，是件防火的神物，这个送给薇儿。”说着把汗巾交给了朱薇。
春玉没伸手来接，瞅着李娇渃声音颤抖地说：“娘，玉儿不是不喜欢娘亲的这件神物，娘亲出征带着这件神物能用得着，而在我身上就用不着了。娘，您缺不了它啊。”
“二娘，我和姐姐，现在都用不着，等你西征回来再给我们吧，就算我和姐姐收下了娘的礼物，借给娘暂用吧。”
李娇渃看两个孩子说的并非推辞之词，觉得两个孩子在这个时候是不会收下的，正犹豫着，又听春玉诚恳地说：
“娘，您和父王出征到西疆大漠，孩儿若是有这种神物，也要拿出来交给娘带在身边，以备不时之需。”
“好吧，我就把这两件东西交给你父王带着，这也是你们俩的一片孝心。西征回来，再由你父王还给你们。”李娇渃感慨地说。
“娘，你不要挂念我们，我会照顾好妹妹。我这一生不会离开妹妹，如果妹妹遇到了什么不顺心的事情时，我会舍去我的一切来维护妹妹。娘，你与父王回来时，我会把妹妹完整无缺的交给娘。”
“薇儿，玉儿，以你们俩的武功来看，完全可以保护好自己，只要不向人家束手投降，你们不会有任何危险。可是，世上的人，非常奸诈、狡猾，使人防不胜防。只有把自己深深地隐藏起来，才能安全，所以，你们不要同任何人争执较量。
”记住，退一步海阔天空。与人不争利，不争强，不争作为，又不与他人斗气，这样就可以把自己伪装着隐藏起来不受伤害。这样才能给自己留下力量去获得自由的时间。你俩更要记住了，不到危及生命的时候，不能暴露自己的武功。一旦武功暴露了，你们俩必须狠下心来，立刻把齐映红处理掉，记住了。”
李娇渃说完，瞅着朱薇和春玉，也泪痕满面了。停了一会儿，又说：
“明天，我走的时候，你们俩别送我了。早晨，同你们父王做个告别就行了。你们不要哭，就像没事一样，记住了。”
“是，娘。”
春玉答应着，俯身跪下，给李娇渃磕了三个头，李娇渃刚要伸手拉起春玉，薇儿跳到地上，也跪下给李娇渃磕头告别。
李娇渃把朱薇和春玉抱在怀里，流着眼泪，暗暗的祈祷着：
“天啊，阿弥陀佛，你们保护好这两个孩子，保佑这两个孩子吧。”
第二天，靖王爷与李娇诺，帅大军走出古安城。
三
朱靖王爷西征出走之后，老先生沈宫锦觉得自己肚子里那些满腹的经纶，被这两位公主和这二十个女孩子给掏空了，他再没有什么东西可以教授了。觉得，现学也不赶趟。而且，这两位公主一到书房，上至天文，下至地理，伏羲八卦，河图洛书，三五、四象之图，经脉医学……她们没有不想探讨的事儿，对他讨教不停，又经常被问得目瞪口呆、张口结舌。再加上这二十个也是非常好学的女孩，对他如同对待父亲，对知识也是追问不休，觉得没有知识再传授给他们了。他便想向尚王妃提出辞去教书的差事。
这天，尚云香来到鼾香园书院，走进了沈宫锦的书房，分宾主坐好，丫头献上茶来。
尚云香面带笑容，小心地问：“沈老先生，您唤弟子云香前来，有什么事要学生去做，您尽管吩咐吧，学生一定为先生做好这事儿。”
沈宫锦听尚云香这样说，心里就更加拘谨了，站了起来，又坐下，头上冒汗了。想好了要说的话，又觉得说不出口。便咬咬牙，硬着头皮说：
“尊夫人，在下实在是没有能力再教这些孩子们了，我想向您告辞，希望王妃能够准许。”
尚云香一愣，急忙站起身来，面对沈宫锦跪在一旁，抱拳敬礼说：“这些孩子，不懂规矩，得罪了先生，我代替这些孩子们向先生您赔礼了。”
沈宫锦急忙上前扶起尚云香说：“王妃，您误会了，您误会了。这些孩子，不仅仅懂规矩，知道礼节，个个都非常讨人喜欢。我能教导这些孩子，同她们相处这些年，这是我的福气，是我这辈子忘不了的事儿。特别是王妃您，对我的尊敬与关照，我更无法忘记。咱们说话还得小点声呀，可不能叫他们听到。若是被她们听到了，我永远也走不出靖王府了。尚王妃，您的帮帮我呀。”
尚云香笑着说：“先生，您把我吓了一跳。我还以为她们淘气，促使先生生气了。”
沈宫锦说：“王妃，说起来我很惭愧。没来到王府之前，总觉得我是一个才华锦绣的人，自己有着用不完的满腹经纶。到王府来，这才过了几年，我肚子里的这点东西，就被您的两位公主和这些女孩子，全给掏空了。今天，我再也没有什么东西可以教给她们了。而这些女孩子，特别是两位公主。一到书房就问个不休，讨教个不停。
”这些孩子，她们是上至天文，下至地理，伏羲八卦，河图洛书，三五、四象之图，经脉医学，没有她们不想探讨的。我经常被她们问得张口结舌，面红耳赤，没有话来回答她们。现在，我都不敢出现在他们面前，怕她们问啊。
”这些孩子，她们的记忆力非常好。就连往日我说的一些闲话，连我自己都没有注意到，可是，她们都记得清清楚楚。今天，我肚子里再没有新的东西向她们传授了。她们一张嘴，就使我无地自容啊。这个时候，我恨不得看见个地缝都要钻进去，这也是我最无奈的时刻。我没办法再见这些孩子啊。今天，是想向王妃您说说，您准许我辞去教书的这个差事吧，使我在她们面前还能留有面子。”
尚云香说：“我明白了老先生的心意，可是，这些孩子们和我，都舍不得先生啊。若是听说您要走了，是的，她们没有一个人能叫您走啊。先生，您是知道的，靖王府不在乎您一个人。先生，我也是经常抽空到这里跟您学习，学了不少知识，我也是您的关门弟子啊。
”先生，我跟您学了姜太公的《六韬》之后，我不仅仅懂得了兵法，我也知道怎样做人了。我就觉得您把我变成了另一个人。我变好了，变得有胸怀了，也学会做事情了。这是您给我的呀，是您使我成人啊。我看这样吧，您看看，您在王府里想做那一项工作都可以，任您挑选。先生，您选一选，就别走了。”
沈宫锦笑了，轻轻地摇了摇头，说：“王妃，我非常感谢您能对我这样挽留。我不知道怎样感谢您好。王妃，我总觉得，人活着，就得忙活着干点事，若是一天天的松散着自己，没有一点积极的理念鞭策着自己，驱动着自己做些事情，这样的人，也就活不几天了。
”在这些年里，我又体会到，我在教书上，教孩子们能懂点礼仪，促使孩子们能学到一些知识，我能比别人强。写文章，或者我教孩子们写文章，这是我的专长，我能比没做过这些事情的人，一定能顺手一些。
”对其它事儿，我什么都不会干，也干不好。比如，您若是叫我给您当个大管家，还会觉得您委屈了我，我不仅觉得屈才了，我还干不好这件事儿，我也不能干啊。说白了，我的心没放在这些事情上，所以，我也当不了大管家。您想想，在王府里除了教书之外，我还能干什么呢？这里，没有我能干的活呀。”
尚云香说：“先生，我明白了。您是一位有胸怀的人，更是一位有抱负的人。您有学问，有智慧，有能力，是要为国家，为天下民众做出奉献的人。
”我家的这二十三个孩子，今天，她们若是男儿，都是国家宰相般的栋梁之才。有这样的一群人治理国家，国家就会强大起来呀。就是女孩子，在国家有某种困难的时刻，她们也有着力挽狂澜的作用。先生，我若不是王府的一些乱事缠身，脱离不开，我也会像娇诺她二娘一样，天天跟您学习。孔子一生有三千弟子，七十二贤才，您一生的的弟子，将会更多呀。
”我不应该挽留您，可是，您千万不要拒绝，这也是您的弟子与靖王府一点心意。我告诉账房，多给您开两年的薪金。今后，您若是有什么困难，我一定鼎力协助。尽王府所有，尽弟子的微薄之力。先生，我可是您的弟子啊。”
第二天，沈先生没叫孩子们知道，悄悄地走了。
第三天，尚云香告诉给孩子们，孩子们都哭了，抬着酒菜礼物到先生家，给先生磕头告别。
四
从此，小朱薇与春玉，每天早上到怡情阁向娘亲请安问好，坐一会儿，说一会儿话，便到书房看书或写字。从打父亲出征到现在，两人白天既不练剑习武，夜里也不下水练功，只是避去心性，打坐看墙。特别是小朱薇，一天天总觉得索然无趣，打不起精神来，只几天，脸色蜡黄，人也瘦了。春玉看朱薇这样，急得偷偷地掉眼泪。
这天，教室屋内，静悄悄的。朱薇、周爽与大家如同往常一样，在课堂里，坐在自己原来的座位上。春玉站在讲台前，站在沈宫锦先生讲课站的地方，说：
“我们的恩师，沈先生离开了我们。可是，我们绛珠宫的人。谁也不能松散下来。父王，是为了保卫国家，为了保卫咱们，率领兵将到大漠浴血奋战去了。二娘和秋玉也去了。
”今天，守卫靖王府的兵将少了，那么，神龙会的人，能不能趁靖王府兵马少了，在古安城空虚的时候，来到绛珠宫找咱们的麻烦，再一次向靖王府要咱们这些女孩子去神龙会。神龙会若是弄垮了靖王府，就会危及到国家的安全。
”如果我们松散了，互相少了照应，警惕性再差一些，她们就有可能把咱们的那一个姐妹给捆绑了去。咱们的姐妹，只要被绑去一人，也就危急了绛珠宫，危害了靖王府。听说圆大佛侯作起手中有一条绳子，在百丈之内，就能把人捆绑去。据说，这是一种天蚕丝绳，被捆绑的人，越是挣扎，绳子捆得就越紧，没人能解得开。
”我觉得，咱们得防备。所以，从今天开始，按着父王走时的要求，不仅不能拆帮，就是上茅房，也得两个人打伴一起去，互相照应，及时通报。谁也不能破坏了咱们的规矩。
“周爽，映梅做你的助手，你负责管理好大家的学习。父王的书房里，那么多的书，特别是兵法，咱们要自己学，看一本书，就能背诵一本书。咱们要把父王书房里的书，全给它背诵下来，来增加我们的知识，增强我们的能力。今后，我们每个人都要有本事，若是叫我们管理军队，指挥作战，我们个个都能做元帅和军师。今后就这么做了。
“赵佑军，映竹做你的助手，你负责管理好大家练功。大家要加把劲了，首先要练好坐功，吸收天宇中的真气和能量，利用好圆极桶，让我们的体质彻底的发生变化。别说是天蚕丝绳，就是捆仙绳也叫它奈何不了咱们。记住了，有多大的努力就有多大的收获，咱们要加倍努力，把功夫练成。
“为了小公主的安全，大家要同小公主与我保持一定的距离，不要显得太亲近了。要让让别人看到的是，我与小公主不会武功，也不想学武功。大家的武功也都稀松平常，并不高。
”总之，不可以暴露咱们的家底。
”神龙会无孔不入，在靖王府里，在我们的绛珠宫里，也许就有神龙会的人，他们正在窥视着咱们。这样，我们每个人，都要十分警惕。记住了，咱们的后院，除了咱们姐妹二十二人之外，不准任何人踏进。就是咱娘带着谁来了，也要有人陪着，不准他乱走。
有什么事情，同映菊与映兰说，她们两人依然是我与朱薇的丫头，每天活动在我们俩的身边。娘来时，要显得同娘亲更亲近。就这样，大家看书吧。”
春玉说完，走到自己的座位上，端端地坐好，拿出书看起来。
五
过了一个时辰，齐映红走了进来。在教室内转了一圈，见没人搭理她，也没人瞅她，她觉得没有趣味，也就走出了教室。
又过了半个多时辰，与中午饭临近了。尚云香一点点地慢慢地拉开门，悄悄地走进屋来，手里还提着一个篮子，回过身还没把门关上。有个女孩喊了一声：“娘。”
二十二个女孩又齐声喊起来：“娘。”这二十二个女孩子，丢下手中的书向门口跑来，把尚云香团团的围住，有几个孩子，还紧紧抱住了尚云香的胳膊。
有人喊：“娘给咱们带来了好吃的啦。”
尚云香笑着说：“你们就是想吃，又想吃什么啦。”
一个女孩说：“娘，我们馋得都淌哈喇子了，你不心疼啊。”
尚云香高兴地说：“娘是心疼了，连娘的哈喇子也淌出来啦。佑军我儿，来，你给大家分分，一个人两块，你也给我分两块。大家都坐好了，娘同你们坐着一块吃。”
尚云香说着，便在秋玉经常坐的座位上坐下了。
