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第22章 行会

吃过午饭,契布曼与阿尔弗雷德带着新鲜出炉的招商计划,乘着同一辆马车,出了城堡,去往山脚下的港口镇。作为城堡官员,在出门办公事的时候,他们都可以乘坐有着兰开斯特家族徽章的马车,这意味着他们是代表了布莱迪岛统治者兰开斯特公爵的权威,法理上没有人能在布莱迪岛抗拒他们的要求。

马车出了布莱迪堡,越过护城河上宽阔的木质吊桥,进入港口镇的范围。与布莱迪堡不同,上万人聚居,商船、渔船不断停靠或是驶出码头的港口镇的生活气息无疑要浓厚得多,人来人往,叫嚷杂乱。

这样的繁华热闹当然是每一个统治者喜闻乐见了,在他们的耳中,这样的嘈杂声与钱袋里金币碰撞发出的脆响没有太大的区别。

即便是封闭式的车厢,车外的喧闹声也不断传进兄弟二人的耳中。隔着车窗上彩色的玻璃,契布曼看着窗外来来往往的港口镇居民,对阿尔弗雷德说道:“听说汤玛士执政有意将港口镇扩建,使之成为一个港口城市,也不知道是不是真的。”

契布曼说的这事,汤玛士曾经向威廉提过,只不过还不曾正式在政务厅提出来让大家讨论罢了,现在看来,一时半刻,他的心思是很难再用来考虑这件事了。

“这件事我也听克劳德说起过,港口镇目前的规模确实有点小了。虽然扩建的话需要一笔不菲的金币,但是带来的的收益无疑更加巨大。”也不是什么机密的事情,阿尔弗雷德知道也没有什么奇怪。他接着说道:“不过,即便是执政不提,想来公爵大人也会有这样想法。”接触不多,但是阿尔弗雷德对自己投效的这位公爵已经有一点了解了。

港口镇原本只是一个小村落,因为坐落在布莱迪堡旁边而得到发展,渐渐发展成一个小镇,而自从七十年前发现了西大陆,两片大陆通商开始,港口镇因为其地理位置和天然的良港越发兴盛起来,现在来看,镇子已经显得有些拥挤杂乱了,扩建势在必行。

布莱迪岛虽然大,几乎占据了整个王国领土的四分之一,但因为坐落于大海之上,在兰开斯特家族受封于此之前,基本上可以说是一个荒岛,除了一些土著野蛮人部落之外,很少能看到大陆人的身影。对王国来说,基本上就是一个羁縻之地,从第一代兰开斯特公爵开始,布莱迪岛才算是正经的进入了王国的统治。

一个荒岛,十几代人的努力,发展到了今天这样的程度,也真是不太容易。不过,即便是七十年前,港口镇也远没有今天的规模,得益于布莱迪岛处于两片大陆交流的航线之间,来往的商船多在此地停靠修整,小镇才成为了今天这样一个繁华热闹的城镇,港口镇的名字也是因此而来。因为同样一个原因,港口镇在最近五十年来,成为了兰开斯特家族最为重要的税收来源。今天,将港口镇称为布莱迪堡的钱袋子也不为过。

两人闲聊着,马车将他们送到了港口镇的码头,商人行会和工匠行会却是就在码头的旁边。因为港口镇,或者说整个布莱迪岛的消化能力有限,所以商人们做的生意,大多是海外贸易,为了方便,便干脆将行会的总部设立在了码头旁边,有了第一个,于是其他的行会有样学样,纷纷将自己的总部定在了同一条街上。因此上,这条靠近码头的街道也渐渐成为了居民们口中的行会街。

所谓行会,即是由同一手工业或商业的从业人员组成的,有的是为了促进共同利益,有的是为了福利目的和共同的宗教信仰,还有的则纯粹是为了交际。

同一个行业的从业者聚集在一起,他们的能量当然不能小视。以商人行会为例,最简单的一点,同一个城市的同一类商品,价格都由行会来决定了,任何人不能哄抬,而且,行会还需要保证商品的质量,这从某种程度上就保证了大家公平竞争,而不会出现恶意竞价、或是以次充好来欺骗消费者的情况。当然,这只是最理想的情况,现实中自然是达不到这种程度,不过还是起到了一定的作用。而如果行会自己故意哄抬商品价格,那么很好,当地的领主会让他们尝尝封建主义拳头的滋味。

行会的力量也不止如此,阿尔弗雷德就听说,大陆上有些城市在进行战争的时候,行会是作为一个单独的连队参加战斗的,它有自己的武器和它自己推举的指挥官。当然,布莱迪岛目前就两三个港口镇这样规模的城镇,而且布莱迪岛已经十几二十年没有发生过领主之间的大的战争了,所以行会的这一作用目前还没有在布莱迪岛上显现出来。

从行会成员数来说,契布曼兄弟要去的商业行会是港口镇除海员行会外规模最大的行会。基本上,在港口镇码头讨生活的每一个水手都加入了海员行会,所以,港口镇没有任何一个行会人数比海员行会多了。当然,海员行会的实力肯定是比不上商业行会的。

所以,商业行会占据了行会街现在最大的一栋建筑。从装潢上也看得出来,商业行会总部的装修也比其他行会豪华得多。商业行会的总部大体上就在行会街的中央,一栋三层的楼房,外面通体都是灰白色,整条行会街,再找不出比它更高大,占地更宽广的建筑了。这栋建筑明显才投入使用没有多久,处处都还很新。外墙顶部雕刻了许许多多的图案,窗户上是大量的彩色玻璃,刻画着各种各样的人物、动物、故事,只看这一点,就可以看得出来,这些从事海洋贸易的商人到底多有钱了。

除了公爵府、教堂和少数几位大领主的城堡,布莱迪岛上再也找不出比这里的彩色玻璃更多的建筑了,即便是多数的领主也不会将自己的城堡装饰成这样,不是说他们一定拿不出这样一笔钱,只是拿出来之后,他们领地的财政恐怕马上就会陷入一定的困境。

商业行会原本没有这样的规模,不过在今年年初,原本分散的数个小商人行会进行了整合,联合在了一起,成立了全新的商业行会,行会也由此一跃成为布莱迪岛综合实力排名第一的行会。

商业行会总部的正面是一扇双开的高大棕褐色木门,雕刻着精致的花纹,门把手则是两根儿臂粗的实心黄铜柱,门头上镶嵌的,正是商业行会的标志,一个天平,一面是代表着货物的木箱,一面则是一堆金币,当然,这个不小的标志也是铜制的。

这个行会总部才落成不久,据说,这几个月来,已经有好几批盗贼对这些铜制的标志和门把手动了心,不够都被行会的保安给抓住,交给了警备队就是了。

大白天,正是做生意的好时候,商业行会的大门洞开,从行会街上就可以看见里面来来往往的办事员,也有坐在大厅里交谈的生意的商人。

这里可没有不能随意停车的交通规则,挂着布莱迪堡标志的马车直接停在了商业行会的大门口。契布曼和阿尔弗雷德在车里整理了一下仪容,刚从车上下来,门里就有人快步出来迎接了。

“契布曼主管,阿尔弗雷德主管,你们好,欢迎来到商业行会。”来人满脸堆笑,向契布曼兄弟行礼。作为城堡里有数的官员,两人一个掌管城堡财务,同时也负责港口镇的税收,商人行会的成员就没有不认识他的,另外一个是负责城堡商业贸易的副主管,与商业行会也打了不少交道,来人当然认识他们吧。

“埃德温,你好。”“朋友,好久没见了。”契布曼和阿尔弗雷德也笑着向来人打招呼。

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