明贞三年，夏。
蝉儿攀在青苔斑驳的砖瓦墙上聒噪，午后明媚阳光穿透繁华茂盛的紫藤萝，仿若闪闪发光的碎金，活泼装点。
“娘亲，这花儿好有趣呀——”
花下的总角女童踮起脚尖儿，方才摘下一串紫藤萝的花穗儿，就性急地跑到紫藤萝架下纳凉的女子跟前炫耀。
如墨长发挽成优雅的随云髻，简单装饰了两支垂珍珠金丝玫瑰钗，蛾眉雍容，眼尾点缀一抹绯色，还是晋时妆容，却淡了许多脂粉；她一袭芙蓉团花石榴齐胸裙，淡黄襦衣，朱色帔帛，端坐在石凳上，素手轻摇蝴蝶绢扇，笑意盈盈。
“白术，这藤萝花长得好好的，偏要摘下来作甚？”
“嘿嘿，娘亲这就不懂了吧——”女童举了那紫色的花穗，眸里光彩闪烁，特意凑得近些让女子看清，“若是错过今日，那明日的花儿可就忘了孩儿了！”
“忘了就忘了罢，这算是什么道理……”
搁下做工精巧的绢扇，一双柔荑抚上女童的长命锁，仔细将那缠绕的七宝璎珞收拾平整，服服帖帖地垂在孩子胸口。
女子的声音温柔好听，仿佛融进了这世上所有的慈爱。
“我可不想花儿忘了我！”
孰料这女童闻言满脸写着不高兴，小嘴撅得老高，还赌气地将那串紫藤萝花穗藏在身后。
“可你若摘下，这花儿很快就会枯萎；等它化作尘埃，欢喜也罢、相识也罢，都成一场虚妄——白术，这样可是如你所愿？”
盛夏阳光耀眼，清风徐来，满地皆是婆娑树影。
女童听了母亲的谆谆教诲，似懂非懂，却还是拼命摇了摇小脑袋，为自己那一番乱摘乱采感到羞愧；神情沮丧起来，心里不是个滋味。
“——你母亲说得很好。”
陌生的男声。
正当女童茫然看向从庭院月门外走进的男子时，母亲却已然站起身来，神色紧张。
“叔叔回头命能工巧匠打造一串金的出来，这花就永远不会枯萎了——白术，你看可好？”
那人一身紫金玄鸟纹圆领袍衫，作时兴的翻领样式，腰间革带系佩，贵气华丽；待他走近时，女童方觉此人高大伟岸，竟与爹爹不相上下，只是那消瘦的面容上染了少许病色，缺了些原本该有的英气。
女童正好奇打量着，母亲竟一个快步挡在身前，全然阻隔了男子望向她的视线。
“——没想到陛下登基三年，竟多了恣意进出民宅的本事。”
与先前的温柔慈爱天差地别，女子的声音带着万分警惕，蓦地清寒无比。
——“陛下”？
女童一愣，她年纪尚小，脑中并没有多少概念，只知道所谓“陛下”即是天下之主，地位崇高，当以重礼相敬；她虽不解向来知书达礼的母亲为何失态，却自然地从母亲身后挪开几步，直立举手行正式拜礼——
就在女童鞠躬完毕，即将欠身跪拜之时，那紫金窄袖下的有力双臂却将她的身子稳稳扶起。
“不必多礼。”
本该清朗的嗓音却有些沙哑，女童疑惑抬头，那人的眼神和蔼温柔，可她莫名觉得这样的温柔被一种名为“隐忍”的东西束缚着，虽然清晰，却怎样都无法走进。
“——若是不这般，我怕是要吃一辈子的闭门羹。”
“妾身不敢，妾身夫君亦是不敢。”
华衣男子勉强一笑，算是自我解嘲，母亲却神色未变，揽了垂散的朱色帔帛，仅仅欠身行了万福之礼。
女童乖巧懂事地立在一旁，双眼默默瞧着。他们年纪相仿，似是相识多年，只是一人刻意亲近，另一人却刻意疏远，二人始终保持一段微妙的距离，未曾逾越半分。
蝉鸣不止，暖风过庭。
“我此番贸然造访，实则有要事想与殿下商讨，还求夫人通融一下。”
他虽被称“陛下”，与女子言语时却无该有的尊卑之别，甚至还沿用了十年前的敬称，一半探询，一半祈求。
“陛下不妨说明一二，妾身也好转述。”
她亦无多少谦卑模样，齐胸石榴裙隐约修衬挺直身段，眉心一朵端庄红梅，目光炯炯对上那人的双眸。
然而那人却缓缓移开了视线，落在一旁小小的女童身上。
“前日早朝，燕国公又纠集一众大臣，上书请立太子——”
“那廉氏的目的，自然在于宁淑妃所出的徵儿，我想了许久，这些孩子里也确实只有徵儿可堪储君之位。”
穿花蛱蝶翩然落在绢扇的蝶花之上，绮丽的薄翼轻柔翕张，阳光在其上咏唱。
“陛下风华正茂，何必早早立储？——当务之急应是打压廉氏。”
她言语里掠过一丝焦虑，虽说转瞬即逝，那人却还是惊喜地看过来，忙不迭回应道：“正是如此！只是朝廷正值用人之际，燕国公也确是栋梁之才，倒不如应承下来，附以条件，我想廉氏此时断然不忍拒——咳咳！”
“陛下？！”
不知是不是说话急了，他猛然咳嗽起来，那咳嗽来得凶猛，拱背屈身，不能自已。眼见那病色的容颜渐渐涨得通红，女子也慌了神，赶忙上前宽抚。
“那条件……便是……娶前朝太子之女……为正室……！”
女子陡然一惊，不敢置信地退了几步。
“不——不可，万万不可！”
她一霎那变回了先前警惕紧张的模样，一把拽过呆愣的女童牢牢护在身后，双眼死死地盯住华衣男子的一举一动。
绢扇上的蛱蝶似乎发现那缎面上的蝶花不过是以假乱真的图画，悠悠然振动彩翼，不知飞往何处；不知是不是因那炎热的暑气，滴滴豆大的汗珠从那白皙的额角沁出，顺着优美的脸颊簌簌淌落。
孰料那男子强忍下病痛，反而逼近一步。
“殿下他不会同意的……妾身更不可能同意！”
“为何！？这孩子本就该在紫金宫长大，如今不过让她回到该待的地方……”
“我的白术——她才八岁，尔等元氏竟连小小孩童都不放过吗？！如今大半天下在手，陛下究竟还有什么不满足的——你分明是要拿她当棋子制衡廉氏！”
“——望舒！”
“啪！”
震惊捂住脸颊，向来高高在上的帝王下意识刚要发作，却生生忍下，只痛苦无奈地望向那个他永远都不会忘怀的女子。
原本静静旁观的女童却是顷刻吓得哭出声来。她收了手，紧紧把孩子护在怀里，低声啜泣，那单薄的肩膀却在不住颤抖。
“无论如何，唯有如此筹划……”
仿佛一切的狂躁不安都燃烧殆尽，整个世界只剩下漫天扬尘，在这令人窒息的气氛里他缓缓开口。
“——才可在我离去之后，保殿下一家无虞。”
话音戛然而止的瞬间，那紫藤萝花穗坠落于地，毫无最初的光彩。
（未完待续）
