勒住追风马，李炎望着前方的茫茫大山，挥鞭遥指南方道：“公义，张鲁此人，以你观之，如何？”
张任闻言，双眼微眯望向汉中方向：“张鲁受刘焉之命与张修共同出兵击杀汉中太守，方才击败汉中太守苏固，张鲁便立即诛杀张修，夺其兵众，截断斜谷道，阻隔朝廷使者，其志虽不小，却也不足为惧。
“哦！既是张鲁之志不在小，公义又何言其不足为虑？”李炎闻言似笑非笑的看向张任。
张任见李炎如此表情，亦笑道：“主公既已知之，又何苦询问属下。”
“哈哈哈！即是如此，不若公义与吾尽将见解写于手掌，以相互印证，如何？”李炎大笑道。
张任闻言眼前一亮，抱拳道：“便依主公所言。”
不多时，两人皆已写好，张任率先伸开手掌，只见其上“五斗米道”四个大字赫然入目，张任一看李炎手掌，亦是四个字，写的乃是五斗米教。
“哈哈哈！”两人对视一眼，放声大笑。
“张鲁此人行事果决，又据汉中肥沃之地，其部下护教壮士十余万，兵精粮足，深得百姓拥护，实乃雄踞一方的大势力，然则其以五斗米教治民，政教不分，此乃最大败笔。”李炎正色道。
张任点头应道：“主公所言极是，张鲁以五斗米道治民，不依法制，百姓但有犯罪者，只教其跪于真君神像面前反思过错而不加以严惩，法令宽松而不严备，此举治一郡一州之民或能使百姓富足，安居乐业，但若欲要出兵进取，以教治天下，必然败亡。”
李炎闻言再次望了一眼南方的重重大山：“凉州入汉中，道路艰险，战马难行，而张鲁亦算得上仁厚之主，此人只可智取，不可强攻啊！”
入西平境内未过多久，前方便有一队骑兵迎了上来，为首两员将领翻身下马拜道：“末将杨奉、裴顺拜见主公。”
望着拜倒在地的杨奉裴顺，李炎心中颇为感慨，这两人一个是历史上背叛了李傕的白波降将，另一个则是名不见经传的守关之将，此番自己用此二人攻伐西平，皆功勋卓著。
李炎上前将杨奉裴顺扶起，笑道：“两位将军且快快请起，此番平定西平，有赖二君之力，辛劳了。”
“托主公洪福，幸未辱使命！”杨奉裴顺闻言齐齐抱拳道。
李炎暗自点头赞许，胜而不骄，裴顺或是性格使然，而杨奉也能做到如此，倒也是可塑之才。
入了西平城中，但见军民各司其职，市井虽算不上热闹，却也井井有条，见李炎领军入城，城中百姓也不惊慌，只是疾步退到街道两旁拜倒行礼。
李炎看得大点其头，微笑着朝拜倒在地的军民招手，示意众人起身。
“百姓安定，军民融和，此乃两位将军之大功也。”李炎心情大好，毫不宁惜的出言赞扬道。
杨奉闻言连忙抱拳道：“此乃主公军令严明使然，又有杨参军下令制定条令，方使得军民无犯，有此融恰景象，非是吾与裴将军之功也。”
巡视过西平之后，李炎心中大定，翌日便着杨奉裴顺领自己前往临羌查看。
临羌乃是西平大县，人口比之西平城亦不逞多让，然则此处西南方紧接西羌，城中汉羌混杂，昔日张辽杨奉等人兵入西平之时，便是临羌县抵抗最为剧烈。
虽然平定西平已有月余时间，但其城头血迹依然斑驳可见，进入城中，街道行人稀少，透出一股冷清。
感觉有人在盯着自己，李炎侧目而视，只见一处宅院内，一名留着两撇八字胡的羌人拳头微握，目光阴沉的望向自己。
李炎暗道，临羌之民看来并未彻底臣服啊，此处汉羌混居，形势颇为复杂，不可不防。
“裴顺听令！”
“末将在。”
望了一眼冷清的街道，李炎正色道：“吾命你为临羌校尉，赏黄金千两，着你领军四千驻守此地，临羌形势复杂，汝行事当慎之又慎。”
“末将谨遵主公指令。”
留下裴顺之后，李炎与杨奉张任再次南下，直至阴平关，望着面前的关隘，李炎不由得心中惊叹：“关隘之险莫过于此啊！”
李炎征战凉州七郡，见过的关隘也不再少数，玉门、阳关雄伟壮丽，汪陶扼守三地咽喉，已算是险要，李炎当初见汪陶之时便颇为惊叹，然则直至此时见了阴平关，李炎方才知道什么叫险要。
看来自己以前对险要是有误解啊，李炎摇头苦笑。
一夫当关万夫莫开，阴平关不正是如此么，难怪自己在凉州四处出兵，守备空虚，汉中的张天师却纹丝不动。
要想攻下这等关隘，绝非是一朝一夕所能成事，强攻关隘，要付出的代价实在是太大了，此时李炎不由得暗自庆幸阴平关是在自己掌控之中。
感慨良久，李炎郑重道：“张任上前听令！”
“末将在。”
“吾命你为阴平校尉，赏黄金千两，着你领军五千驻守此关，汝乃益州人士，可以吾名义多派使者入汉中结交张鲁，权变事宜你可自行决断，切要记住万不可与张鲁交恶，否则待到天下有变，吾等时时有后顾之忧矣！”说着李炎解下腰上令牌交到张任手中。
张任见李炎如此信任自己，心中感动，跪倒在地郑重接过李炎手中令牌道：“末将张任，定不负主公所托。”
领杨奉回到西平，李炎指着面前地图道：“杨将军，你此番押运粮草，又破西平，功劳甚大，吾命你为安夷校尉，赏黄金千两，蜀锦三百匹，战马两百，着你领军四千驻守安夷，以防西羌。”
杨奉昔日乃是黄巾余孽，白波贼军将领，投降李傕之后虽得李傕看重，却并未得到真正的重用，被李傕封为偏将，虽然职位颇高，但李傕始终只将杨奉当做参谋，不让其独自领兵马出战。
此时杨奉听闻李炎任命自己为安夷校尉，不仅可以独自领军镇守一方，其奖赏还重于徐晃、伍习等立下大功之人，宠幸如此，使得杨奉昔日心中不得重用的悲愤烟消云散。
“末将杨奉，必肝脑涂地以报主公之恩。”杨奉重重叩拜在李炎面前道。
“禀主公，太师令荡寇校尉张绣运粮十万石入凉州，此时张将军已至陇西，李将军特命小人来禀报主公。”一员斥候拜倒在地禀报道。
“吾陇西李氏向来与张氏不和，太师竟令张绣运粮而来，这倒也有趣。”李炎闻言不由得嘴角上扬。
