年底，黄胜回到乐安。
徐州之战，黄胜算是大赢家了，毕竟又占领了徐州三郡之地，目前，仅剩彭城属于曹操。
黄胜既领大将军之职，刺史府升为大将军府，手下众人的官阶也随之升了数级。
今天，黄胜又召开了势力战略会议，众文武聚集乐安。
黄胜对众人道：“如今，天下之势，还是曹操最强，虽然失了三郡之地，但曹军主力并未损失多少，徐州的威胁依然存在，不过，我认为，曹操三五年内不会向我军动兵，目前，袁绍仍然敌视我军，倒有可能再犯青州。”
赵云道：“主公，我军如今已占领二州之地，兵力分散，眼下，应尽快扩充兵力才行。”
黄胜道：“嗯，要多训练骑兵部队，我计划，步兵增加五万，骑兵两万。”
赵云道：“主公想出兵河北？”听说要扩大骑兵数量，赵云马上就猜想到黄胜的用意。
黄胜道：“待我休整一两年后，袁绍要是举兵南下，我就在此等他来战，袁绍要是不来，我就挥军北上，和他争夺河北。”
沮授道：“主公北上，曹操难免会再次窥视徐州，我看，东海与下邳二地，兵力还得增加。”
黄胜道：“公与所虑正是，两地各增兵一万，以张辽，高顺二位将军之能，定能稳守城池。”
张昭道：“我军兵力要是扩大，开销吃力，不如训练一批轻装步兵，专做守城之用，再于各县招募一批屯田兵，农忙时种田，闲时做军事训练，以做后备兵员，如此，可有效解决我军兵力不足的窘境。”
黄胜道：“好，就按子布之策而行。”
黄胜又调陈群往徐州，总管徐州政务。
话说，刘备当年从豫州逃到荆州，依俯于刘表，刘表让其驻守新野，新野县属于荆州北部的南阳郡，南阳一郡由曹操与刘表各占一半，曹操占南阳北部的宛城、鲁阳、郦县、舞阴等县城。
刘备手下目前将领只有关羽、张飞、陈到等人，但是刘备在当地很快就得到了民众的拥戴，刘备又结交荆州本地大户，渐渐地拥有了一定的声望。
最近，刘备又得到一名大贤相助，这个人就是徐庶，徐庶是个军政双优的全才，有了徐庶的加入，刘备如鱼得水。
当初，曹操与黄胜在徐州大战的时候，刘备曾经向刘表提议出兵攻打宛城，刘表未同意，刘备知道刘表终究没有争霸天下的雄心，对刘表很是希望。
徐庶劝刘备道：“新野小县，难以发展，不如向西占领南乡，等有了一定实力，再谋取宛城，若得二郡之地，足可摆脱主公目前之困境。”
现在的刘备，军粮和军队装备全赖刘表支援，连多招一点兵刘备都觉得难向刘表开口，要是自己能独立养军，对刘备来说，自然是再好不过。
南乡本来是刘表所管属，但是南乡太守重宇并不向刘表纳供，由于南乡地盘不大又贫乏，同时也是四战之地，所以刘表也是不管不问。
于是，刘备对刘表说，南乡不服训化，愿率军收复此地，刘表同意了，刘备便出兵占领了南乡，并在此地又招了数千兵员，渐渐地，刘备不再仰仗刘表鼻息。
刘表听说刘备占了南乡，又在那里招兵买马，本来，刘表觉得没什么，但是，有人不高兴了，这个人就是蔡瑁。
蔡瑁趁机劝刘表：“刘备乃世之枭雄，如今，又攻略城池，招兵买马，其心昭然若揭，不如，停止给他供应粮草军备，给他一个警告。”
蔡瑁是荆州大族，荆州军队大部分由其统领，同时，刘表最宠爱的二夫人就是蔡瑁的姐姐，所以，蔡瑁说的话是相当有份量的。
于是，刘表将每月拨给刘备的物资减半。
刘备得知刘表对自己有防备之心，又惊又怒，便问计于徐庶。
徐庶道：“此必是蔡瑁所为，蔡瑁向来忌惮主公，主公可致书刘表，说，南乡本是荆州属地，如今，主公为刘表收复此地，军事上就可以威胁宛城，南阳乃是荆州北部屏障，若能趁机夺回南阳以北的各县，北可以拒曹操，南可以挡孙策，对荆州是百利而无一害，让刘表不要听信他人谗言，怀疑主公之忠心。”
于是，刘备写了一封信给刘表，信中十分谦恭的表达了自己的好意，刘表于是不再怀疑，继续如往的给刘备供应粮草。
数月后，刘备将部队移到顺阳驻扎。
话说，驻守宛城的曹将是朱灵，见刘备占了南乡，又移兵顺阳，知道其有谋夺宛城之意，便分兵驻守郦县和穰县，互为犄角。
徐庶对刘备道：“朱灵分兵两县，主公可率军进攻穰县，再令云长从新野出兵响应，朱灵必定前来救援，届时，伏兵于诌水边，等朱灵渡河之际，杀他个错手不及。”
刘备道：“好，兵半渡可击，军师之策可行。”
于是，刘备率五千人马大张旗鼓地向穰县而来。
朱灵听说刘备来取穰县，便领一万人马从宛城前来救援穰县，并让郦县的守军渡河袭击刘备后方，谁知，郦县的曹军在渡河之时被张飞击溃，朱灵在诌水又被关羽阻挡不能渡河。
至此，穰县成了一座孤城，但是城中尚有五千守军，刘备的兵马太少，不敢强攻。
徐庶又对刘备道：“如今，可让关将军率兵撤离诌水，让朱灵渡河，主公再率军佯攻郦县，朱灵必分兵救郦县，主公再次在诌水击杀朱灵援军，然后，派张飞将军前往郦县诈开城门，则郦城可破。”
刘备道：“如何诈开城门？”
徐庶低声对刘备说出计策...
刘备微笑着点点头。
果然，就在刘备率军向北的时候，朱灵就知道刘备想去攻郦县，郦县目前只有三千兵马，于是，朱灵又分出三千人前往郦县支援，不出所料，在诌水，刘备又击溃了曹军援兵。
张飞收到刘备军令，率千余人直扑郦县，晚上，按照徐庶计策，派几十人假扮成曹军，前往郦县诈城，对城中守军说：他们是朱灵将军派来的援军，在诌水河遭到敌军伏击，大军溃散，只有少部分人逃得回来，守城的曹军听说是自家的败军，但是，又看到城下的兵士个个衣甲整齐鲜亮，顿时心中生疑，不敢放他们入城，这时，又有一队四五百人的曹军从南而来，这队曹军衣甲破败，浑身污泥，来到城下，看到这几十名曹军，后来的那队曹军一名偏将问他们是哪部人马，为首一人说他们是朱灵将军派来的援军。
那偏将道：“我们才是朱灵将军派来的援军，你们是什么人，竟敢假冒我军？”
那几十人见事情败露，便拿起武器反抗，但是人数太少，不一会儿功夫，几十人就被屠戮干净。
那偏将对城上守官道：“后面敌军追兵将至，快让我们入城。”
城上守官道：“幸亏你们来得及时。”说完，下令打开城门。
那几百曹军刚入城门，当中一人手执蛇矛，大声喝道：“我乃张飞，不想死的就放下武器。”
守城官方知中计，率军来阻挡张飞，却哪里敌得了张飞这个猛人，这时，城外那几十个被杀‘死’的曹军又爬了起来，杀进城来，原来，两队曹军全是张飞的士兵所扮。
守城的曹军抵挡不住，被杀得四处逃窜，城门很快被张飞占领，张飞乘势杀入城中，守城的偏将率军前来阻挡张飞，被张飞一矛刺死，余下的曹军降者无数，郦城迅速被张飞占领。
刘备率军再次渡过诌水来到穰县，驻扎在穰城以西。
朱灵听说郦县已失，大惊失色，知道穰县孤城难守，于是，将军队撤出穰县，准备退回宛城。
刘备用徐庶之计，又一次渡过诌水伏击朱灵，朱灵万万想不到刘备连穰城都不要，而渡河去截击自己，朱灵在诌水河边又被刘备击败，渡河不成，朱灵想返回穰城，然而，城池早被关羽拿下，朱灵没法，只得率军向东往安众撤离。
刘备得了两城，由于兵力有限，不敢再挥军北上，于是，让张飞守郦县，关羽守穰县，刘备率军回了南乡。
曹操得知刘备窥视南阳，深知南阳的重要性，便派大将夏候渊领兵二万，前往宛城驻守。
刘备又趁机对表说，曹操派遣精兵强将来南阳，自己兵微将寡，难以抵挡，让刘表派兵支援，刘表又拨给刘备五千兵马，并派文聘领兵一万，前往湖阳驻扎，防止夏候渊偷袭襄阳。
蔡瑁又对刘表说，刘备长期领兵在外，迟早会拥兵自重，不如将其调回襄阳，另派公子刘琦往新野驻守。
刘表担心刘琦挡不住夏候渊，没有接纳蔡瑁的建议。
