“……和双龙市比起来，烟墨市简直就是乡下！不过，乡下也有乡下的好处，宝可梦们都能好好生活在他们喜欢的地方，而不是被碾到城市的各个角落。菜种，你一定无法想象，我居然在烟墨市龙穴的栈桥上，看到一只野生的迷你龙就这样大摇大摆地从人群前爬了过去……”
菜种眨巴着好奇的大眼睛，双手撑在桌面上，听刚认识不久的有着一头华贵金发的活泼女孩讲述她的奇妙见闻。对她而言，双龙市、烟墨市、迷你龙等都是新鲜而意义不明的名词，但这并不妨碍菜种兴致盎然地听故事。
直到一位身穿燕尾礼服、握着高脚酒杯的年轻绅士走过来，在两位女孩身旁停下脚步，温柔地开口道：
“该睡觉了，我的小宝贝，再晚一会，耿鬼就该出来吓唬不睡觉的小朋友了。”
菜种这才不情愿地嘟起嘴，慢悠悠地站了起来，跟着父亲油竺穿过宴会大厅，前往自己的小房间。讲到兴起的竹兰忽然发现听众溜了，急忙追了过去，气鼓鼓解释道：“大人们都胡说！我见过耿鬼，他们明明更喜欢去梦里捉弄别人！”
此时的菜种并没有真正见过耿鬼，但她知道父亲收服的南瓜精和小木灵会在夜深时满道馆乱窜——南瓜精的怪异闪光与小木灵的恐怖尖啸，给幼年时晚上起床上厕所的小菜种留下了难以磨灭的阴影。
印象一旦形成就很难改观。即便事后油竺带着调皮的幽灵宝可梦们各种道歉讨好，小菜种也无法再克服对幽灵的畏惧了。
所以，在竹兰带着几分卖弄意味过来拆穿油竺哄骗小孩的伎俩后，菜种并没有多么在乎名为‘耿鬼’的幽灵宝可梦到底应该怎样吓人，而是借此机会，鼓起勇气，将自己的愿望第一次告诉给了父亲。
“竹兰已经去过很多地方，见过很多宝可梦。”菜种咬着嘴唇，盯着父亲因发胖而微微眯起的双眼，“我也想去很多地方，见很多宝可梦……爸爸和妈妈，还有我，我们一起去旅行，好不好？”
……
清晰的画面到此为止，对于孩童时期的菜种而言，在百代道馆举办的各类晚宴是认识许多新的同龄朋友的机会。那一晚是她第一次结交未来冠军竹兰，但整体回忆的色调却是极致的灰。
她依稀记得，自己的父亲说了很多话，之后的几天送了自己许多玩具和零食，甚至还给道馆添了许多新的可爱草系宝可梦。在甜舞妮、风妖精的甜蜜攻势下，年幼的菜种很快淡忘了那一晚的不愉快。
表面如此。
竹兰的随口一提，让旅行游历和探索未知的渴望之种彻底在懵懂少女的心中扎下了根，但却毫无发芽的可能性。在油竺青柠夫妇近乎宠溺的关怀滋润下，菜种就像温室中精心养育的花朵一样，无忧无虑地成长着，等待彻底绽放的那一天。
零食、玩具、结交同龄朋友的宴会、甚至稀有的宝可梦玩伴，她的一切任性需求都能很快得到满足，除了一点——直到十岁成年，菜种去过最远的地方也就是百代市旁森林里的森之洋馆，而大部分时间里，她的活动范围更是仅限于道馆到宝可梦中心的这一片街区。
“外面的世界很危险。”她的父亲温柔地劝阻道。
“有了宝可梦才能出城去玩，这不是常识吗？”邻居家的孩子对她的愿望嗤之以鼻。
“等我接过母亲的班，再带你出去浪！”小君莎拍着胸脯承诺道，却被路过的老君莎揪着耳朵就拎了回去。
菜种从来不是个安分的孩子，但她同样是个聪明的孩子。各方投来的反馈均阻碍她离开百代市甚至百代道馆，她便将旅行的渴望深埋心底，以免遭来更猛烈的打压，愉快地等待着十岁成年，顺理成章踏上旅途的那一天。
窗外的苹野果树一天天拔高，叶片青了又绿，绿了又黄。少女站在道馆二楼客房的窗旁，平视着苹野果树那拐着独特弧度的树梢，一时有些恍惚——原来自己已经长这么高了。
十岁生日就快到了！菜种颇有些兴奋地握了握拳头，朝脚边的含羞苞小甜充满活力地笑了笑，随而引着她飞奔下楼，想要再跟父亲强调一次成年旅行的事项。
少女蹬蹬蹬就下了楼，正瞧见两个朝气蓬勃的训练家从对战场地走出，其中一个手中捏着一枚三叶状的徽章，对上阳光，眯着眼睛，洋洋得意地赏玩着，嘴里还跟同伴吹着：
“我就说嘛，草馆实在太好打了……”
菜种又是羡慕又是气恼地鼓起腮帮，嘟囔着“有本事和我爸堂堂正正打一场”，却是藏在楼梯旁，等到那俩踢馆的消失在阳光下，才踏着轻盈的步伐，走近对战场地，听到里边传出愤怒的斥骂声：
“地位荣誉、家族传承？呵，油竺啊油竺，我当年真是瞎了眼，居然看上你这么个自私鬼……什么都别说了，我今天必须把菜种带走！”
嗒、嗒、嗒。
高跟鞋叩击木地板的声音如一击击重拳敲在了年幼的菜种心头。少女伸出的手僵在了空中，止不住地颤抖起来。
一个身材高挑、打扮靓丽的贵妇人昂首踹门而出，满身的珠光宝气仿佛让她随时置身于聚光灯下。见菜种立在门外，她的神情明显一凝，停下脚步，左手手肘处挂着的拎包徐徐滑落至手腕，好似不堪重负的叶片上滑落的雨滴。
“妈妈……”菜种轻呼出口，带着溢于言表的不解和迷茫。
妇人嘴唇抿了抿，缓缓蹲下身子，披散的长发向前扫过，那涂满脂粉的脸颊上赫然是两道泪痕。她张开双手，想要给菜种一个拥抱，却又迟迟不合拢——好像只要稍一用力，菜种就会像被海浪拍打过的沙堡一样失去原有的美丽。
“好孩子，你不是一直想出去玩吗？跟妈妈一起去卡洛斯吧，那是个很美的地方，那里有很多可爱的宝可梦，很多和你一样大的孩子……”妇人试图描绘出一个天堂般的美丽地区，但声音中却带着掩饰不住的恐惧。
有些发懵的菜种没能很快理解“卡洛斯地区”是怎样一个陌生的地方，但孩童对情绪的高度敏感使她很快对母亲的恐惧感同身受。她发自内心想要点头，实际上却只是呆在了原地，一句话也说不出口。
“青柠，你听我解释……”
百代道馆馆主油竺一脸无奈地出现在了其妻青柠的身后，明明是一句很普通的话，青柠却如遭雷击，抱起菜种就连蹭带爬往后退：“恶魔……不要过来，放过我和孩子吧！放过我们吧！”
菜种安静地靠在母亲的胸口。她不太理解大人们发生的复杂故事，只是觉得……保持这个姿势很舒服。
她看到母亲戴着的项链散发出微弱的荧光，隐约传来的能量波动让她感觉有些熟悉和亲切。是什么呢？
啊，对了，是青草的气息。
接下来发生的事情超出了菜种的记忆范畴，因为她昏了过去——当油竺的朽木妖时隔许久再次出现在菜种眼前，堵在门口时，对幽灵的恐惧犹如决堤的洪水，彻底摧毁了菜种的清醒意志。
在那之后，一切如常。青柠依然不时从卡洛斯地区给菜种寄来各种有趣的特产，偶尔会与菜种视频通话，但在小菜种的记忆中，父母再也没有同时出现在眼前过。
……
随着毒蔷薇在大晴天下漂亮的‘天气球’命中，庞大的随风球应声倒地，缘之市道馆馆主梅丽莎轻轻鼓掌，将与她发型十分相似的遗迹徽章递给了瑟瑟发抖的菜种：“克服内心的恐惧并不容易，但你最终还是做到了。Good job，my cute girl！”
“谢谢您，梅丽莎女士。”快满11岁的菜种有些不好意思地摸了摸头，接下了遗迹徽章。这场道馆战自己就没怎么下达指令，全靠小甜的过人战力推过了幽灵道馆。
身着紫色连衣裙、眉目间气质独特的梅丽莎优雅地笑了笑，取下手上的薄纱手套，随意聊道：“说起来…这是你的第几枚徽章了？”
“第六枚，女士。”
“真不愧是油竺的女儿，Really a talented trainer。我听说神奥联盟一直想吸纳令尊成为新一届联盟议员，但都被他以照顾孩子的理由推却掉了。现在他的孩子已经成为了实力强大的训练家，或许不久之后，我和你就会成为同行。”远赴神奥定居的梅丽莎很擅长交际，借此机会便想与未来的百代道馆馆主熟悉起来，却留意到这个刚刚成年不久的女孩在听到自己这番话后，眼中有阴霾一闪而过。
“我不想…没什么，感谢您，梅丽莎女士，我该离开了。”菜种叹息一声，在梅丽莎若有所思的注视下离开了缘之道馆。
一个西装革履、鬓角斑白的儒雅绅士很快迎了上来，抚胸欠身行礼后，才低头轻声道：“大小姐，老爷想请您回百代市一趟，有要事相述。”
菜种对突然冒出的仆从已经见怪不怪，只是低头看着自己的徽章盒——精致的徽章盒中已放有六枚徽章，圆石徽章和灯塔徽章的位置依然空空如也。
……
“超甲狂犀失去战斗能力，罗丝雷朵获胜。胜负已分，菜种小姐战胜了维尔德小姐，取得了百代道馆竞标赛的最终胜利。”
小甜雀跃着奔向自己的训练家，却疑惑地发现菜种脸上并无多少欣喜神色，反倒是写满了迷茫与不解。漫长的几秒钟过后，菜种才如梦初醒般抱起罗丝雷朵，发出无声的欢呼。
不对……
这不是我想要的人生……
我是从什么时候放弃抵抗，开始麻木地接受命运的一切安排的？
菜种从浅绿色雾气中猛然睁开双眼，看到自己坐在熟悉的床榻上，正将一个有些陈旧的黄色双肩包递给身旁那个有些不知所措的小男孩。
衣食无忧、安逸充实的童年，耳濡目染、日夜熏陶造就的强大训练家实力，一片光明的政治前途……自己的一切都是父亲赠予的，那么，女承父业，顺理成章地继承百代道馆并将其发扬光大，难道不是自己应尽的责任与必须完成的使命吗？
可是，可是……不甘心啊！
如果我当时能够继续旅行，收集完八个徽章，在联盟大赛取得优胜……
如果我没能战胜维尔德小姐，接手百代道馆……
如果我当初跟着妈妈去卡洛斯……
“……小梦，你愿意接过这个背包，完成它未竟的心愿吗？”菜种泪眼朦胧，微笑着将包递出。
忽然，画面静止了。
“这就是你内心的‘种子’么，可悲的人类。”时拉比从浅绿色雾气中飞出，不无遗憾地叹息一声，将手轻轻贴在菜种胸口附近的吊坠上，在那里，一枚金黄色的梭状种子正散发着微弱的柔光，“那么，祝你好梦。”
画面再一次动了起来，这一次，一只纤细的手抢在小梦之前抓过了背包。
橘黄色的晚霞投在风尘仆仆的背包上，反射出朦胧而梦幻的光晕。
又是一个适合旅行的晴朗天气，少女心想道。挂上微笑，她朝着前方迈出坚定的一步，旅途……永无止境。
……
窗外暴雨倾盆。
“……事情的经过就是这样。”头发斑白，一脸憔悴的油竺靠在床沿，脑袋偏向一侧，目不转睛地注视着自己的女儿——菜种坐在床边的椅子上，双目无神，手臂无力地垂在身侧，就像一个做工精致的木偶。
竹兰和化梦沉默地站在菜种身旁。他们早在前几次的历史回溯中取得了足够的信息，对真相已经有了自己的评断，油竺的叙述不过是盖棺定论罢了。
“你真是太自私了。”化梦经历过油竺的梦境，知道这个老父亲身上背负的沉重选择，此时此刻，也只能不痛不痒地感慨一句。
丹尼尔斯·艾格……碧洛的父亲，当年是否也经历过同样的艰难选择呢？
“油竺叔叔…算了，这些之后再说。”还是竹兰率先从沉闷的情绪中摆脱出来，“尼戈瑞萨，你现在没了草系神器‘奇迹种’，要怎样才能唤醒菜种？”
油竺的眼神短暂恢复了光泽，这正是他现在最关心的事情。
“如果你背后那位能‘回溯’到那一晚之前，我们就可以当做什么都没发生过。”菜种的嘴唇与喉咙并没有动静，纤细的声音却清晰地从她嘴中传出，“当然……看样子是不行的。”
“混蛋！”竹兰顿时被尼戈瑞萨所激怒，但看着好友的熟悉面庞，她最终只是深深吸了口气，“她现在的意识到底是怎么回事？你到底在耍什么花招？”
一阵嗤笑声毫不遮掩地从菜种的嘴部传出：“说得好像我喜欢维持这么个废物状态似的。你们不会以为‘枯蔓之藤’收集到的养分是给我的吧？拜托，你们两个好歹也是和我们古神打过交道的，附者才是意识的主导，我充其量算个…按你们现在的话说，算个人工智能？”
化梦瞪大了眼睛：“是菜种自己不愿意醒来……”
“哦，尼亚坡里的附者，你和那家伙还真是天打雷劈的合拍。”尼戈瑞萨顿了顿，化梦立即想象出一只时拉比耸肩的模样，“你知道的，我‘发芽’失败了，多余的扭曲力量积压在我附者那，她只能想发设发地消耗掉——为自己构筑一个美梦是再简单不过的办法了。”
‘枯蔓之藤’能扭曲别人的意志，却能为自己编织美梦么……
“那么，菜种需要多久才能醒过来？难道要等到她把你搜刮来的力量消耗干净？”竹兰很是急切地问道。
尼戈瑞萨啧了一声，贱贱地回答道：“你知道‘种子’的冬眠吗？”
所有人：“……”
“她正在美梦中快乐地旅行着，或许等她游历完她知道的所有地点后，就能够自己清醒过来。”尼戈瑞萨似是觉得有些滑稽，干笑了两声，“这真是我遇到过的最有趣的附者了。”
“旅行么……”油竺长叹一声，“我真是个不称职的父亲。”
化梦轻抚着菜种赠予自己的土黄色双肩包，透过耿鬼的视觉，他第一次发现在背包的左肩带位置，在层层风尘伤痕之下，居然绘着一个简笔的笑脸。
当菜种收到这个背包时，她一定很开心吧。
现在想来，这包……可真沉啊。
（枯蔓之藤篇，完）
