不涕正在缓慢地康复。
有次一个晴朗的日子，稗子在院子里看见她从房间里走出来，气色似乎恢复不错。可是她刚在门外停留片刻，只在目光与稗子交接的刹那，便像触电般转身折回了。
此后，稗子在院子里时，没再见小姐出来过。有一次他刚走出主人占卜房，看见小姐正坐在院中央石凳上，他小心朝前迈了几步，小姐注意到他，于是又起身回去了。
这让稗子极度失落。他不会认为小姐是惧怕他，惧怕与他见面。那只能是已到极致的厌恶，仿佛闻到自己呼出的空气都要呕吐，而小姐一直有权力这样厌恶自己。
无论是从那一夜开始，还是从不涕上了马车，抑或在不涕回来以后，稗子心里却清楚，他已然永远“失去”了不涕。一切不会回到从前，但“失去”不涕的并不止于稗子，还有一个人是不涕自己！
也许小姐会再次“消失”，然后永远“消失”，但那却是再应该不过的结果。稗子有时竟这么对自己说着，这种想法代表着稗子矛盾的心境，要么一切都不要发生，要么发生了就让它发展到最坏，再不要施舍下任何补救的念想。
不涕的事情确实没有真正平息，因为享大人一直在筹划把不涕再次送走，只要找到一个合适的愿意接纳她的人。
这一年的春天来的格外早，寒风被第一次春雨浇过后，越来越孱弱。土地上滋生起鲜嫩的青草，河水也比往年更急切地开化了。
有一次稗子出门挑水，看见门外驶来一辆马车。他没有太多留意，等他回来时，马车正从主宅门前驶去，车辙落在泥泞的地面上，既清晰又深刻。
后来他才知道这是接走小姐的马车。于是他在脑海里回想，这不是从前那辆车，车身比之朴实，几无装饰，拉车的马也显得瘦峋。
小姐终于还是走了，走的急促，只消一个奴隶出门打水的工夫，没给稗子留下见最后一面的机会。可这又能怎样呢？无论如何，这一个不算漫长却混乱不堪的严冬终于要在此了结了。
不涕是被一个年老的鳏夫带走的。鳏夫与卜享是早相识的，早前他曾在王城做名巫官，后来去了南方矢阴公的封邑当了附庸。
矢阴公的封邑离王城一二百里之遥，虽然辖地广阔，却多是崎山，少有良田。因封地有座陡峻高山，名叫矢山，其治所位居矢山北面，封地因而得名。
矢阴公本是名威赫武将，武丁王在位时，在王国中身居高位，身下附庸幕僚众多。不过先王驾崩之后，示圭独揽大权，他便从此失势了，最终不得不蛰居在现在的偏僻之所。
他的这个鳏夫附庸，年纪比卜享还要长几岁。依附矢阴公身下，田地只百亩余，豢养着几个奴隶，勉强算是个很小的奴隶主。但家资虽然不算殷实，比起普门小户还是丰足些的。
他的结发夫人是在冬天离世的，他没有其他妾室，也没有儿女，独居自觉孤苦，于是打算续弦。
不涕的美貌，本足以让任何出身显赫的贵家子弟为之倾倒。但她已经白白浪费了一次嫁入公族的大好机会。现在，恐怕要在王城附近找一个不嫌弃她的世家贵胄已是不可能了。
这个鳏夫是亲自驾车登门的，当他见到不涕，就没有其他疑虑了。至于不涕的事情，卜享跟他说了多少真话，多少假话，没人知道。然而，鳏夫只用极短时间做出决定，又用极短时间打点收拾，再奉上极有限的聘礼，然后就把不涕带上了马车。他也许过于确信自己的好运，无论仓促，也必须赶紧离开，不能给他的旧相识留下后悔的时间。
稗子对这发生了的短暂过程，几乎一无所知，不过他也没敢向主人询问。不涕第二次离开，却没在稗子心中留下涟漪。并没有经历太久，他已在混乱的记忆中怀疑，那并不是真实发生的事情。不涕是在那个雾气的清晨离开的，之后发生的一切，都只是幻境。那其中一定掺杂了太多他臆想的东西，因为怕受癞头牵连，那是他在恐惧中产生的臆想。主人没有发过那么大的火，小姐也没有真的回来过。
不涕走后几天，发生了一件在稗子记忆里确信的可怕的事情。几个奴隶在河边发现了一具尸体。尸体是从河水里泡过，漂浮到河岸上。
人们猜测那尸体是从哪来的，有人说可能是上游的浮尸漂到这里，也有人说可能是河底沉尸在河水开化后，浮到水面上。
而那具尸体，已经腐烂到辨认不清，身上甚至还有小型野兽啃食的痕迹，从头到脚各处都露出白骨。
不过仔细检查后，人们发现这具尸体的一只脚不是完整的。这让绝大多数人确信这是癞头的尸体，其中也包括稗子在内。
但尸体的腿上并没有栓着脚镣。于是又有人推测，癞头是戴着脚镣沉入河底的，因为尸体腐烂，使脚镣脱落，也因此才浮到水面上。
大多数人相信了这个说法。至于癞头为什么会沉入水底，可能是他先沿着河岸向上游逃走，但拖着的脚镣最终还是束缚了他逃生的意志，他不想被抓到再被刑打致死，就自己投沉了河底。
癞头的事已经尘埃落定了，可其实也几乎没有人还对此关心。大犬死了，阿豺也在不久前死了，现在奴隶们害怕的是那个凶残无度的戾回来了，以后的日子肯定要更加艰难。
这一年刚入春，雨水就特别多，仿佛预示着丰收的年景。主人家里又购来了十几个奴隶，去年荒芜的田地都开始陆续开垦，大有恢复往日生荣的气息。
戾果然从外面找来一个助手，替代阿豺从前的工作。没人知道这个人的来历，他个子不高，却十分结实强壮。这个面目可憎的家伙叫秃蟥，在他称呼前面加个秃字，是因为他头发干枯，而且稀疏，尤其头顶上已完全秃掉了。从相貌上很难看准他的年龄，因为他实际要比相貌年轻很多。
他总是阴沉着脸，一副凶恶面孔。在戾面前他把那凶恶面孔收敛起来，但也不会像阿豺那样谄媚作态。戾与他的关系，也不像与阿豺那样亲近。戾找来他，大概是看中了他心肠狠毒，但也因此才是个“办事得力”的人吧。
奴隶们很快知道，这个秃蟥不仅比阿豺残暴，甚至比起戾来也不在话下。他有一些极度变态的用来折磨奴隶的嗜好。比如他会让奴隶脱去衣服，在泥地里比谁滚的更快。或者让两个奴隶互殴，打赢的喂给输的各种污秽的东西。
他的“才智”几乎全用于创造各种虐待游戏。而他还逼迫其他奴隶在旁观看，甚至要求观看时必须笑出声。但他仍旧那副凶恶面孔，一直等到他认为的特别滑稽的场面出现，他终于笑出来，仿佛得偿所愿一般，这折磨人的“游戏”才终于快要结束。
奴隶们开始以为他是故意发淫威，目的就是为了让人恐惧和服从。但他们逐渐发觉，他做这些只是为了努力减轻自己的痛苦。他永远在愤怒，永远凶恶并且紧张地看着周遭的一切。只有看着别人极端的痛苦，仿佛才让自己得到些许慰藉。但那慰藉的力度永远不够，他一直在变本加厉，将折磨人的工作一天天进行。
他也将魔爪伸向奴隶窝棚里仅有的几个女奴，逼她们每天晚上轮流“服侍”自己。他那施虐的欲望在那些个恐怖的暗到极致的夜晚里发挥到极致，无论做什么永远都要在殴打中进行。
在春末的一个日子，主人的马车刚从外面回来。因为自己眼疾又有犯的迹象，阿鬃就让稗子替他把马牵到马棚中喂草。
稗子已经有段日子没去过马棚，他想着这个时间也许能见到阿鱼。但他到了马棚，阿鱼不在，而阿荚恰好在里面。
稗子走近看清楚阿荚，心像被扎了一下惊愕。阿荚的脸上全是於伤，一只眼睛因肿胀而睁不开。
稗子愣住了，阿荚却主动朝他笑了一下。
“你的脸上……”
“没事的，新来的那个看管打人太狠了。我们都挨了打。”阿荚说的话，仿佛一个字比一个字声音小，到最后那个字已经听不见。
“阿鱼呢？阿鱼也挨打了吗？”
阿荚把头低下，迟顿一下才说，“阿鱼在别的畜棚干活。”
她努力克制，但能听出声音的颤抖。稗子不知该说什么，只好走到一边喂自己的马。他感觉到阿荚朝自己靠近，不是直接走来，而是犹豫踟蹰，并不动声色的一点点靠近。
她终于挨的足够近。“稗子，我知道癞头的刀是你给他的。”
阿荚的声音比马的息声还小，但传到稗子耳朵却如同那匹马在面前猛然啼鸣，他脸色一下子煞白。
“你能帮他弄一把，那你也帮我弄一把来。”
“你要刀做什么？”
阿荚的头一直低着，短暂沉默，然后分明抹了一下眼泪。
“我不能看着那家伙继续折磨阿鱼，我要杀了他。”
“谁？哪个家伙？”
“你不用再问了。你不会忘记小时候我照顾过你，我只求你一次行吗？”
“你杀了人自己也得死，我没办法再看见任何悲惨的事发生了，况且我也不敢。”
阿荚叹了口气，又一句话不说了。
“那个看管也这样殴打阿鱼吗？”
稗子感觉自己咬牙切齿地声音比他说话声都大，而阿荚仍然沉默。
“除了杀人，或许我们可以想想别的办法。”
“你能有什么办法？”阿荚终于开口了。
“我不敢保证，但我以前就想过，我可以试着求求主人，让阿鱼到主宅里干活。如果，我多说好话，或许你们母女可以一起来。”
阿荚抬起头看着稗子，她血红的眼睛里闪出一道光亮。
“稗子，我不奢求自己能去，只要你能把阿鱼带进去，我就满足了。”
“我会尽力帮你们，但要请你和阿鱼一起暂时忍耐。”
“我可以忍耐的，然而我怕阿鱼马上就挺不住了。如果你做不到，我也要用其他办法解救阿鱼。”
稗子走出马棚，思索着怎么跟主人说，但他并没有什么把握。他的内心因阿荚的话而焦虑，他真的害怕阿荚会做出愚蠢又可怕的事。但换做自己身处其中，又能怎么做呢？
他用目光搜索，以为在视线的某个角落能看到阿鱼的身影，但他没看到阿鱼，却看到秃蟥朝马棚的方向走来。
那是个一眼看上去就会害怕的人，似乎世上所有恶劣的情绪都挂在那张脸上。秃蟥也看到了稗子，于是凶恶地盯着他。稗子的心跳的极快，但最终还是镇定下来，低下头，朝相反的方向走去。
