京城，繁华之地，污秽之地，古老之地，传奇之地。虽然隐藏了太多太多悲剧与不公，却仍是大明无数青年打拼向往的梦幻都市。
顶着零散碎雪，顺着只有苛启能看懂的记号，藤堂鹤等三人来到京城的西直门入口，遇见了跟乞丐蹲在一起、穿一身破旧棉装的苛奇。
平时干净利索的一条汉子，居然选择这种乔装方式。苛启看着想笑，便掏出一锭银子扔到哥哥面前道：“喏，爷赏你的。”
苛奇瞪了他一眼，见左右无人注意，忙上前给虫母施礼：“参见教主。”
“免了，在这里你叫我大姐就行，我叫你二弟，别惹人注目。”说完瞄了手下两眼，狄丝丽也忍不住莞尔。
“是，大姐。昨晚小弟追到城里，发现目标钻入灵镜胡同，然后便没了消息，今天上午我在胡同里四处打听，始终没发现任何痕迹。好像人凭空消失了一般，下步如何，还得大姐拿个主意。”
藤堂鹤吸了口气，缓缓接道：“西厂的总部就设在灵镜胡同，不用猜，目标一定是找汪直去了。”
狄丝丽望着他道：“小鹤有何高见？”
藤堂鹤看看天色，颇为淡定地道：“咱们要做的事会有很多，必须稳扎稳打才行，先找个地方休息，别急。”
苛奇道：“我在新开客栈要了间上房，离这不远。”
藤堂鹤一笑：“客栈人多眼杂，做据点可不合适，还是去我那儿吧，我在钟楼附近有座宅子。”
钟楼鼓楼周围是京城内的繁华地段，大致位于城内以北。说起这京城结构，其实跟神农会大体相同，都是外围住百姓，核心住皇帝。所不同的是神农会是圆形建筑，京城呈方形，而且在人口经济等方面远超前者。藤堂鹤带着三人穿过几条热闹的街道，便来到一座颇有年头的红门大宅跟前。
门左右都有对联，上联是：出深山入闹市，历尽红尘是是非非，下联是：迎亲朋送苦痛，只愿此生平平安安。横批：藤宅。当然这不是对联的横批，对联横批是：心静是福。但藤堂鹤想把显眼位置留给自己，所以没舍弃没用。
踏上七级汉白玉台阶，藤堂鹤用力拍门。
“谁呀？”一个苍老的声音自院内响起，随取抽门栓，开大门，嘎吱吱，露出一张满是皱纹的老脸。藤堂鹤没有说话，挺直腰板，直视老人。
那老者看见藤堂鹤，似乎吃了一惊，揉了揉眼睛，上下再次打量，终于又惊又喜地道：“少爷，你回来了，你回来了。”
藤堂鹤笑了笑：“孙伯，这两年过得可好啊？”
“好，好！您可算回来了，大家以为你忘了这儿呢，快进来。”
一进院子，这孙伯又叫出来四五个仆人，个个到跟前冲藤堂鹤行礼，皆称其为少爷。
虫母微微惊讶，看着义子道：“少爷，这是你的宅子？”
“是。好歹在东厂混了几年，是那些贪官送的，不要白不要。”说着藤堂鹤又把三人领进客厅。
椭圆形的大厅内，各种金银器皿，古玩字画，把有限的空间装饰得金碧辉煌。趁着孙伯上茶的功夫，苛启东张西望，这摸摸那碰碰，良久终于发出一声惊叹：“行啊兄弟，没少捞啊。就算一品大员的家也比不上你这儿吧。”
藤堂鹤淡淡一笑：“这样的宅子我还有两套，距这儿也不远。”
苛奇微微一惊：“兄弟，没想到你深藏不露啊。”
藤堂鹤摇了摇头：“以前穷怕了，所以逮到机会我就拼了命地捞钱，可最近才明白，钱再多也比上朋友，亲人，一个安稳的归宿。等窦天伦的事了结，这些东西全都卖了，捐给教里，算是我的一点心意吧。”
狄丝丽笑了笑：“你这点心意，比所有精英弟子的心意都重啊。”
“呵呵，娘不嫌弃就好。好了，咱们先吃东西，也到了饭口时间，孙伯，去订一桌酒席，再点几个素菜，我不吃荤。”命令一下，仆人立即行动，一盏茶水功夫，上好的酒菜便摆到四人面前。
到这里便跟到家一样，没人客气。众人大吃一顿，藤堂鹤又命下人烧好洗澡水，众人洗了个热水澡，好好解解乏。待一切享受完毕，重回客厅，藤堂鹤坐在主位，这才开始和三人商量捉拿窦天伦的步骤。
但他刚刚才介绍西厂的情况，孙伯忽进来报信：“少爷，门外有一个自称是何马的东厂番役，想要见您。”
何马？藤堂鹤面色一变，立刻望向三人道：“娘，你们先到后面休息，这何马是我一个故人，找我必有要事，我们得单独谈一谈。”
“好。”狄丝丽没有多问，当即与苛氏兄弟回避。
没不久，何马身穿大号飞鱼服，满脸兴奋地出现在院中：“师父，师父，我来看你来了。”
藤堂鹤站在门口，一瞧数月不见，这何马吃得脑满肠肥，比以前胖了不少，不禁笑道：“你日子过得不错呀，肚子比地主都富态了。”
何马哈哈一笑，拍拍肚皮道：“多亏凌大哥照应，不然我早饿死了。啊，师父你瘦了不少啊。”
藤堂鹤把他迎进房间，坐下才说道：“我上头又没有凌大哥，什么事都得靠自己，能不瘦吗？啊，来看我就空手来，也没拿点礼物。”
何马脸上一红：“别取笑我了，就冲你住这房子，还差那点东西？我连一你小半都比不上。”
藤堂鹤哈哈一笑，一拍他肚子道：“谁说比不上，我看这儿的厚度和宽度就够我追几年了。对了，柳叶怎么样了，病治好了吗？”
何马点点头：“神农会那老头没骗人，后来找的蒙医确实有两下子。虽然叶子还没怀上，但她肚子暖了，不像以前一摸都拔凉，这回应该差不多。”
藤堂鹤笑道：“那我该恭喜你了。”
何马难掩兴奋，摆摆手道：“药还没停呢，还得再等等，对了，师父跟夫人也差不多了吧。”
“是，现在就差一个条约。”
何马叫道：“那条约就是个屁，你干嘛当真哪？”
“君子一言，四马难追，哪怕它真是个屁，你也得遵守。”藤堂鹤往椅背上一靠，悠悠地道：“说吧，段骑鹰让你来干什么？”何马顿时一呆。“在我面前就不用藏着掖着了，没有其它目的那太监绝不会让你来，说吧。”
何马再次脸红，嘿嘿一笑道：“你看出来了。”藤堂鹤笑而不答。
清了清嗓子，何马只好如实道：“其实你们距京城还有十里远时段帅就得到通报。他把我叫去交待了很多事，嗯，第一件事，他让我设法打听一下，段院长是不是在你手里，还活着吗？”
“在我手里，还活着。”“你要怎么才肯放人？”“帮我抓住窦天伦，我就放人。”
何马想了想：“段帅料到了这点，昨晚窦天伦逃入西厂，被咱们的人发现了。段帅说可以帮忙，但为表示合作的诚意，他要你也得答应他一个条件。”
藤堂鹤一笑，目中满是讥讽：“他也有条件？”
“是，他说之前你们相处得不太愉快，可能有些误会，若想精诚合作，同仇敌忾，总得各退一步，所以，他希望你能去趟陆海空的住处，把他秘室中的兵尸剑取来。”
藤堂鹤愕然：“取兵尸剑？”
“对，就这一个条件。”何马道：“陆大人的住宅在灯市附近，像你这样是独门独院。他死后西厂那帮人抢先一步，居然把他的住宅据为己有，想侵吞他的财物。但陆大人的密室是由黑旗要塞协助建造，没有特殊的钥匙谁也进不去，一旦强行开门，只会触动暗藏的地雷，将方圆三里夷为平地。段师从要塞在京城的高手那里弄到了钥匙，但现在陆宅被西厂重重把守，我们根本进不去。毕竟汪直正受宠，尚公公不敢得罪他。但你不同，你不是两厂的人，不用受任何约束，只要你能把兵尸剑取来，段帅就出面帮你。”
藤堂鹤缄默，考虑片刻道：“如果我不答应这点呢？”
“你要不答应？段帅没说怎么办，我得回复他才能知道。不过他确实先拿出了一份诚意，从你上岸到京城，有看到官府的人拦你吗？你杀掉陆海空后本来各地都有你的通缉画像，但段帅出面，把你的通缉暂时取消了。”
藤堂鹤轻轻一哼：“我还得感谢他了？”
“是这样，我也才知道不久。陆大人依靠他创建的幽冥收集绝密消息，而段帅则是倚靠段情开设的那间大妓院——仙境，依靠众多妓女从嫖客那里收集信息。现在幽冥归尚公公专用，段帅绝不敢失去段情这个臂膀，所以无论付出多大代价，他都会以救人为先。就算师父不答应，他也会帮你的。”
藤堂鹤道：“他还有什么要求？”
“没了，就这一点。他说你可以慢慢考虑，想在这儿住多久就住多久，他不着急。”
藤堂鹤沉默半晌，目光骤然锐利：“我答应。”
