中庆喜帝二年，都城北桓。
这一年的夏天走得特别慢，已到十月，浣霞河边依然是郁郁葱葱，风烟落尽，骄阳仍如六月一般。
北桓皇宫，一朱轮冠盖四驾马车在黎春宫外停下，一个身着素蓝色官服，头顶官翎的男人下了马车，急匆匆地奔向黎春宫，官翎已经跟随他走路的节奏，变得歪歪扭扭。面颊上的银须茂密，但此时也遮不住他神情焦虑。豆大的汗珠滴落在被骄阳烤得焦灼的青石板路上，他手里握着一封密函，密函上也早已被手心的汗水浸透。
黎春宫内一直平静着，烈日下，只能听到细细簌簌的蝉鸣，想来，这刚过午时，只怕是宫里那些重要人物，都还没有睡醒吧。
男人十分焦虑地等着黎春宫的主人——也是现在中庆真正掌握实权的人——沉彦太后。
等了半晌之后，沉彦太后在几个宫女的簇拥下，一身梅红色的贵服锦衣走入正厅，虽说她是已经成为了太后，可她却体态婀娜，浓眉翠染，脸颊红润，像个得宠宫妃一般。
太后今年才三十六岁，由于在前年的夺嫡之战中，她成功助自己年仅十二岁的儿子宋常乐获得王位，她因此也成为瀚泽大陆上，最年轻的太后。
男人递上密函。
太后展开信笺，微舒的眉眼一下子紧绷起来，“想不到武齐竟是如此无情无义。”她把密函狠狠压在桌上，脸上写满了愤怒：“上个月还要卖给我们，这一转头竟然就和西辽秘密签了协议，亏我们还把武齐当盟友对待，对他们开放陆路、漕运和海运。”
男人名叫司徒远暮，是当朝兵部尚书，虽已年近七十，但显得宇音清阔，仍有大将之风。
“太后，这世上没有永远的情义，只有永远的利益。这一点您当比我清楚。”司徒远暮说到。
太后低下头，眸中稍有羞愧，但是依然怒火中烧，马上说到：“延帝三十七年，武齐三年大旱，寸草不生，要不是中庆引滨河入武齐，他们恐怕早就被西辽灭国了！”
“那太后去年为何不引莲湖入西辽？”司徒远暮回到。
“那是……”太后一时哽住，难以启齿。只能一掌拍在桌子上，怒视着门外。
司徒远暮深知这话戳中太后的死穴，但由于两人早已是知根知底，无所不谈，他也不再纠缠以前之事，接着说到：“这是从寒鹰秘送的信笺，《辽齐协定》秘密签订，武齐给西辽提供五百余羽天翼机括，西辽向武齐呈十万贡品。”司徒远暮顿了顿，“寒鹰冒死获得情报，无奈最终还是暴露了，所幸性命无忧，目前正翻越鸿月雄岭，返回北桓。”
太后脸上稍有疑色，不过已经渐渐平静下来。
“能活着回来就好。”面对这样的消息，总归是喜过于忧。“司徒大人，依你所见，这羽天翼，真的可能飞渡莲湖吗？”由于入住黎春宫才一年多，太后对于当朝重臣，依然用着尊称。
“回禀太后，西辽如此兴师动众，已经没有给自己任何退路。一年前武齐派使来朝，引茬他们新发明的羽天翼，兵部力主斥资购买，以便飞度鸿月雄岭，攻打西辽，而军部却认为那只是屈屈玩物，不值一提……”
“司徒大人，旧事不必重提，当前之势，当以解忧为上。”太后目不转睛地打断了司徒远暮的一番牢骚。
司徒远暮叹了一口气，“太后，不是老臣有气。而是我朝已没有和谈可能，西辽花如此大的代价，就是要攻下中庆，占领瀚泽，占领北桓。”为了引起这位国主的重视，司徒远暮故意把话说得重了些。
沉彦太后神色大怒，“区区西辽，怎可能占我瀚泽大地，中庆国土！半年前我们守住了，这一次也能守住！”
喜帝宋常乐登基前六个月，邻国西辽正经历着由史以来最常的旱季，草原上寸草不生，荒漠面积越来越大，民不聊生，西辽国主箫军多次派使来到北桓，商讨引莲湖河水入西辽之事。但当时的庆延帝突然病危，北桓城内，夺嫡立储之争风起云涌，根本没有人顾及引莲入辽之事。夺嫡之争持续到那年十月，最终，年仅十二岁的四皇子宋常乐，在母亲沉彦皇后的力挽狂澜之下，夺得储君之位。
十一月，瀚泽上国庆朝开国皇帝，庆延帝宋武驾崩。十二月，庆喜帝宋常乐继位。
随继西辽发动对中庆的全面进攻。
那年十二月二十三日，箫军领天狼军十万，发动了对中庆的第一次战役。
进攻突然，中庆守关军措手不及，鸿月雄岭是中庆和西辽的边界线，鹿角关是西辽沁阳军要进攻的第一道防线，结果西辽军的铁骑攀上了高高的鹿角关，一万中庆守军被全歼，鹿角关被破，西辽在这里大获全胜。
随后西辽直逼夏州的莲湖，却在莲湖浩瀚的水面上迷失了方向，西辽人的步兵和骑兵在水上完全发军不了作用，不少在马上威风八面的骑兵一上船，就开始吐个不停。夏州炎国公赵锐老当益壮，在这里聚集八万水军，一举歼灭了西辽主力，箫军带着他的天狼残余部队，从鹿角关仓皇逃出。
上一次战役还记忆犹新，赵锐临阵不乱，力挽狂澜以少胜多，在司徒远暮的脑海中，成为了一种精神的象征。而如今，大敌重来，又带上了羽天翼，这让他心有余悸。
“司徒大人，兵部可想出了对付羽天翼的办法？”
事发突然，寒鹰的密报在昨日下朝后飞抵北桓，当晚，司徒远暮就紧急召集兵部所有三品以上官员协商。
“兵部议事官孟诩曾游历武齐，对羽天翼性能有所了解，最长可载人连续飞行七天七夜，飞渡莲湖绰绰有余，所以莲湖对于西辽军来说，已没有任何阻碍。对此，兵部认为，引北境军入夏州，增强夏州兵防，当属重中之重。”司徒远暮接着说道，“今晨海州岛发来的秘报，西辽新购置的军舰，已经驶离寒海，往乌水湾开赴。”
听到这里，太后神色愈发慌张。一时也不知如何是好，然而，在这个三朝老臣面前，她还是保持着镇定：“就依司徒大人所议，今日起，调拨五万北境军，前往夏州。”
“属下遵命。”司徒远暮拱手起身。
“明日内监会把虎符送到你府上。”
“谢太后。”司徒远暮如释重负，离开了黎春宫。
一个宫女给太后又上了碗茶，太后揭开茶盖，抿了一小口，望着黎春宫外的灼灼烈日，暗道：“乐儿，不管多难，母后都替你扛着。”
