蒙古开平，皇宫。
朱棣此时正在昔日忽必烈的宫殿，召见瓦剌部三大首领马哈木、太平、把秃孛罗。虽然朱棣之前还有在召见女真三部，但他双眼仍是显得炯炯有神。
上半年将长子朱高炽立为皇太子后，朱棣就得以抽身于繁琐的政务。得益于锦衣卫的出色工作，朱棣很早就察觉到西察合台汗国与金帐汗国存在着某种军事协议。
将各种情报收拢、分析后的朱棣，认为西察合台汗国的帖木儿将由西北方向进入大明境内；金帐汗国的脱脱迷失与鞑靼的鬼力赤将由东北方向与正北方向进入大明。
那怎么来解决这可能的三路大军呢？
朱棣知道大明只有三十七万可以完成野外会战的职业军人，但若加上东察合台汗国、女真三部、哈密、瓦剌、兀良哈三卫，朱棣默算了一下将会有六十万职业军人可以与来犯之敌进行野外会战。
所以去年朱棣就一直在做东察合台汗国、哈密的统战工作。
面对共同的敌人西察合台汗国、再加上对朱棣个人的认同，东察合台汗国、哈密倒是很爽快地向朱棣称臣。
但他们却对西北总兵宋晟的不满。理由是当初帖木儿战败印度之后，帖木儿的孙子伊斯坎达攻破克列牙（今新疆和田地区，与印度接壤）时，东察合台汗国曾向当时是同盟军的宋晟求助，但宋晟却没发一兵相助。
朱棣知道宋晟当时之所以不发兵，是因为大明国内正在靖难。但朱棣更明白这事既然已成事实，宋晟确实就很难与东察合台汗国的沙迷查干与哈密的安克帖木儿共同作战。
朱棣只能另选他人去西域腹地、通向帝国内地的要道哈密，让他去与东察合台汗国的沙迷查干与哈密的安克帖木儿协同作战。
谁能做到让军士心服，又能让东察合台汗国与哈密不敢小视，并且有可能赢得战争呢？朱棣第一时间就想到靖难时在夹河、藁城、彰德、灵璧等地皆有战功的张辅。
在将北平行都司改编成五军营时，张辅的父亲张玉就出力最多。五军营中绝对主力的中军差不多一直是由张氏父子带着，再加上五军营一直是由着张辅在实际操练。
朱棣心知肚明在五军营除了自己以外，没人能比张辅说话管用。
虽然朱棣每次告诫诸将不得妄杀时，张辅差不多都有在场，但朱棣同时也深知唯有敢于下这种狠手之人才能领兵。所谓“一只狮子领着一群羊，能战胜一只羊领着一群狮子”在本质上来说，何尝不是“心慈不掌兵”的延伸解释呢？
于是，朱棣让他的霍去病带领着五军营前往哈密。
因为朱棣自己，必须来开平坐镇。大明惟有他一人，能将女真部、蒙古东部的瓦剌部、分散在蒙古的朵颜卫、辽东的泰宁卫与奴儿干的福余卫，而捏成一个拳头。
在布置完瓦剌部军事任务，瓦剌部的马哈木、太平、把秃孛罗等人领命出去，兀良哈部的泰宁卫、朵颜卫、福余卫还未赶来之前，朱棣如是回忆。
这时，听到殿外的脚步声，朱棣的双目顿时又炽热起来。自己进行军事部署中，朱棣向来就是极为兴奋的。
朱棣之所以没有去西北还有其它原因，据锦衣卫谍报帖木儿现在病了，撒马儿罕现在正将所有的外国使臣遣送回国。
朱棣虽然认为可能有诈，但在严令张辅等人在哈密严阵以待后，朱棣认为他此时更应该完成他统一蒙古的梦想。再说了哈密只是朱棣所设想的第一战场，若是不敌，甘肃才是他认为与帖木儿最后的决战之地。
永乐二年十一月三日，哈密。
在哈密这种白天可能有二十度的天，但晚上温度可能降到零下二十度下，张辅知道若是没有足够的后勤保障，五军营基本上会被这种极端天气弄得全军覆没。
幸亏世子朱高炽，哦，不，朱高炽现在已是皇太子。若不是皇太子现在在京师调度各种物资，张辅觉得自己已可能被夺爵下狱了。
并且张辅之前也听一直跟着太子、现在为军需运输官的黄正仁说起现在的京师形势。黄正仁皇上未去开平之前不但将太子太师李景隆软禁，张辅有些感慨这应是攘外必须先安内的题中之义。
黄正仁当时有一脸神秘兮兮地说：“封太子时，陛下也将二王子封为汉王，藩国云南。不料汉王道：‘我有何罪，要被赶到万里之外。’后来随巡北境时，汉王又极力请求与儿子返回京师。陛下无奈，只得同意。
张辅闻此，不由地叹道：“看来是富贵日子过久了，汉王才不敢在与安南相邻的云南就藩、不敢与陛下抗击敌军了”。
不料，黄正仁却道：“若我是汉王，我也不会想去云南，呆在多姿多彩的京师多好。又有地位又有花不完的钱，干吗还跟自己去找不痛快”？
张辅闻此，反而对五军营多数将士花天酒地过日子感到庆幸。若不是将钱挥霍一空，又想继续纸醉金迷过那种逍遥似神仙的生活，这些将士未必会对战功有着如此大的饥渴感。
看着哈密干净澄澈的夜空，张辅还想起许多往事。在想到那些让他心烦意乱的心结后，张辅并向营中走去。
看到数百万颗星星在夜空这块巨大的幕布上熠熠生辉，又再与底下的京观居然形成一种难以言说的相互辉映后，让张辅觉得此时此景有着一种极其妖异的美。
京观之所以形成，除了是为了惩罚奸细、叛徒、违反军法之人外，张辅确实也有给自己立威的考量。而且来投的西察合台汗国蒙古族士兵在看到营前的京观后，也能让他们不生什么侥幸之心……
杀戮或许不是解决以上问题的最好办法，但却是最有效的办法。
因为每个人都怕死，在知道这些人因为当奸细、当叛徒、触犯军法才成为京观的一部分后，当军士心中想当奸细、想当叛徒、想触犯军法的想法时，必然会因这京观而警醒。张辅如此确信着。
张辅也没把钱当回事。任何有功的士兵，张辅都会按照军法的规定按量给足。再加上陛下在出征之前，又给了张辅在哈密的全权。张辅就更加对招揽不惜钱财了……
一赏一罚，个人英勇的张辅还能做到尽可能的公平公正，再加上联军士兵与降兵还听五军营的同族军士说，张辅一直在打胜战。这就导致虽然有人在腹诽张辅，但多数人已认可了张辅的为首。
在苍穹上翱翔的海东青发现张辅快走到他们的蒙古包时，高士文与徐政就见它如同一道闪电从天空中迅速落到张辅的肩上。见张辅随后弯腰从毡门进入他的蒙古包后，高士文与徐政也紧随其后地跟了进去。
高士文与徐政一进来，就见海东青已在鹰架上对着张辅叫唤，随之张辅就一个木杯倒了酒水与它。见海东青居然一脸享受地饮着杯中的美酒，徐政摇着头地说：“这鹰都快成精了”。
张辅闻此，笑着点了点头。
点燃火，三人坐好后，觉点暖和起来的高士文就开门见山地说：“咱们虽然有二十万大军，但听锦衣卫来报西察合台汗国的先锋就有二十万大军，哈密未必能守得住”？
徐政见张辅默然，也道：“我不是怕死，全军若是能退到甘肃与边军会合。赢的几率更大”。
张辅淡淡地说：“从军事的角度上来说确实如此，但我们若是此刻退回，你们觉得向来凶悍的东察合台汗国与哈密士兵会怎么看我们呢”?
不待高士文与徐政开口，张辅紧接着说：“我就用当年打架的角度来说吧。我们现在有二十个人，其中九人是临时搭伙。而与我们约架之人是很有名气的帮派，他们这次的先头部队也是二十人。”
见两人合上嘴看着自己，张辅不紧不慢地说：“约架的地点是临时搭伙这九人的地盘，你们觉得我们若是让这九人放弃自己的地盘，跟着我们去我们的地盘，好更有把握地战胜来犯的帮派”。
看到高士文与徐政虽然一脸了然，张辅却还是最后问道：“你们觉得这九人，是会跟着连打的没打就要撤的我们走？还是留在自己的地盘，投靠人数比我们多、名气也比我们大的来敌”？
听到高士文长叹一声后，徐政讪讪地道：“谁会跟着连打都不打，就要自己丢弃地盘之人走？他们肯定是会与来敌谈判，一起去打软骨头的我们。最后将我们的地盘来作为新团体的战利品”。
张辅颔首地说：“这道理同样适用于我们现在这个状况”。
高士文脸上凶相一现，毅然地说：“今日若是退到甘肃，帖木儿的先锋就可能会是二十九万人。既然咱们现在已经是丘八，也享受到了当丘八的威风与好处。明日为国捐躯，也是分内的事情”。
徐政觉得大哥与四哥所说有理后，他双眼浮现出杀气地道：“既然已是没有退路，我们就只能像以前那样，在前面杀出一条血路”。
张辅给两位兄弟每人倒了一杯酒后，再给自己也倒满一杯，他才开口地说：“也只有我们没有退路，我们的家人与国家才会退路。是凤凰涅槃还是战死这里，取决于之后我们如何作战”。
“现在丢弃不必要的幻想，才可能九死一生。不然只会十死无生”。这九死一生与十死无生，在张辅前世曾给他欢乐。但他此刻说起，心中却只有悲凉。
三人默然将杯中烈酒一口饮尽，再又沉默了良久后，高士文与徐政才一言不发地离开张辅的蒙古包。
此时他们每个人都觉得多说一个字，都是一种懦弱的体现。
