周成赶至村中,将士伤亡过半。周成严令军士布阵坚守,才挡住獐狐群的进攻。直至真人打伤了獐妖,獐狐群才退去。
击退獐狐群,周成带着十余名侍卫又立刻赶回山上向郑友德汇报。一进庙门,一股恶臭扑面而来,屋中尽是浓黑的阴障之气,只见众人尽倒在地上。
周成一看情况不妙,急忙冲进去四处搜寻郑友德下落,却在神像前找到了倒在地上的郑友德,便背起郑友德冲出了庙门。来到庙前凉亭中,将郑友德倚在石桌上。
“大人——郑大人——”周成唤道。
“周大人借过,让鄙人来瞧一瞧。”身后传来一声,周成回头看时,真人带着两个小童站在身后。
真人查看了郑友德的状况,只见眼圈发黑,嘴唇发紫,像是中毒症状。虽没了脉搏,但元神还在体内尚能唤醒。
“李道长,郑大人的情况如何?”周成问道。
“好在发现的及时,快取些水来将这颗留魂丹给郑大人服下。”真人从袖中取出丹药吩咐道。
郑友德服下丹药后,慢慢苏醒了过来。
“郑大人,你没事吧?”真人问道。
“是真人啊。我这是怎么了,感觉有点头晕。”郑友德低声问道。
“大人刚才在庙内昏过去了,是李道长用丹药将大人救醒的。”周成说道。
“哦,记得你走后,有个尖嘴道长来到庙内,我刚要上前询问,庙中就起了黑雾,众人都倒了下去,再后来就记不清楚了。”郑友德对周成说道。
“周成惭愧,竟使大人身入险境,请大人发落。”周成自责道。
“那黑雾含有剧毒,多亏了周将军及时将郑大人背出庙门,才得以救回大人性命。”真人说道。
“原来如此,多谢周将军了。不知其他人等是否得救?”郑友德慢慢起身问道。
“庙中黑雾太重,周成救了大人后没有时间顾及他人。其他人现在都还陷在庙内。”周成低头说道。
“这如何解救?”郑友德问道。
“郑大人不必忧虑,待鄙人施法驱了那雾气。”真人说道。
“真人愿意相助,真是太好了。”郑友德喜道。
真人取来拂尘,令小童在庙门前放个火把。真人念动口诀,喝声“疾——”,那火把的火焰中窜出条火龙,浑身燃烧着烈焰冲入庙内。众人吃了惊,只见庙内红光四射,都担忧庙起了火。
片刻,庙中一股热流涌出,门窗皆被火浪冲击洞开。再看那庙,已是破败不堪。周成领人进庙内搜救,救得那两吏三仆五卫,但中毒太久,都已七窍流血回天乏力了。
郑友德叹息不已,想到若非真人相救自己也跟他们而去了,心中再次感激真人救命大恩。
真人也将十年前疑案真相告知了郑友德:当时狐獐两灵受人香火,獐妖起了异心盗去狐灵内丹杀尽村人,而后嫁祸给狐灵,狐灵因此被诛,而獐灵得了狐灵的千年功力修得大成升为了地仙。之后驱使此地狐獐袭击过往行人,吸其精魂藏于狐丹之内。直至今日被真人打伤,失去大半修为逃往他处。
郑友德听完感慨万千,没想到修仙如此虔诚之事竟也会有这番尔虞我诈排挤异己之事,真是让人大开眼界。
他哪里知道真人已将关系到仙司勾结的部分隐瞒了,这些真人觉得还是不说的好,说出来了只会动摇郑友德做一名清官廉吏的决心。
片刻,天明。郑友德等到了村中大营歇息,士兵来报,惠州府钱大人带领两百壮丁前来相助。郑友德听闻,教传来见。钱大人入见,见礼完毕,郑友德将此前之事述说了一遍。
山下被獐狐咬死的一百余人并山上庙中身死的十人都交与钱大人带人掩埋,又让人去山上拆了獐庙。劳役们上山寻到了两座庙,见狐庙破败也一并拆了。
周成点记了军马人数:将士死一百余人,伤两百余人;战马死两百余匹,伤两百余匹。剩余能行军作战的只有一百人骑左右。
郑友德听后,沉默良久。
突闻传信兵来报,有应天府紧急军报呈上。郑友德打开一看,上面写道:
所达各境悉知,今淮安,松江,宁波三府倭寇盛起,军民伤亡甚多。各地需严加防范,恪尽职守,保境安民。
“真是怪哉,自从戚少保平定倭乱以来已有五十余载,为何现在突然又起了倭乱?”郑友德疑惑道。
“大人,军报所呈何事?”周成问道。
“哦,你们传去看看吧。”郑友德将军报递于了周成,众皆过目了一遍。
“若是如此,应当早做防备。当年倭乱,广东沿海亦受累害。大人还是尽快回府安排事宜。”周成说道。
“周指挥说的在理,巡抚大人请先行回府,这里就交给下官来处理。”钱知府说道。
“这样也好,既是当年的倭寇又起,我们还是回去尽早做准备。此地的后事处理就交给钱大人了。”郑友德道。
“巡抚大人所托,钱某自当竭尽全力。”钱知府道。
“不知真人接下来如何打算?”郑友德对真人问道。
“大人公事在身,鄙人不便多扰。鄙人还要北行,在此就告别大人了。”真人道。
“如今倭寇又起,路途恐不太平,真人一路小心。”郑友德说道。
“多谢大人关心,鄙人自会小心在意。”真人道。
于是,郑友德由周成护卫带领一百余骑先行回巡抚府了,其余伤残军士随后返回。真人送走郑友德,告别钱知府继续往北而去。
钱知府领所带兵丁掩埋了阵亡将士遗体,拆毁了獐狐二庙。见村中房屋破损不堪不能使用,也让人都拆除了。从此,小株村在河源县治下被除去。
钱知府又见此地狐獐众多,怕日后再起祸害,便派人猎杀狐獐,只一年时间此地狐獐绝迹。
真人告别了众人,向北而去。行至天晚,看见前面有座府城灯火通明。走近时,看那城门上题名“惠州府城北”。
“师父,这座城的名字好奇怪?叫什么‘惠州府城北’?莫不是我们又来到了惠州城的北门了?”元朵不禁问道。
“自古山南为阳,山北为阴。‘惠州府城北’就是阴司界的惠州城。”真人说道。
“这么说这里是阴司界了!师妹,快看这里就是阴司界的惠州城。”小童高兴的呼唤着女童。
“元朵休要胡闹,在此处不可玩耍。”真人见小童顽劣就是一顿说教。
守城的差人看见真人一行走来,上前施礼道:“上仙光临,州府大人等候多时了,请上仙前往府衙一会。”
“哦,那就劳烦官差引路了。”真人还礼道。
众人进入城中。虽是晚上但街上灯火通明,客店酒家挑牌开张,街上行人往来不断,宛如京城夜市。最让真人惊讶的是街道景物竟与惠州城一模一样,街角处一家酒店迎风的旌旗上赫然飘着一个“许”字。
来到府衙,门人引入大厅,厅中早有人等候,见到真人迎了上来。
“上仙久违了。”那人作揖道。
“原来是牛公子,不知何事相邀?”来人正是惠州城隍神牛生,真人便回礼问道。
“并非小生邀请上仙前来。是此地仙司大人有请,小生也是受邀而来。”牛生说道。
“哦,原来如此。”真人回道,心中也已经猜到七八分。
獐妖一案,身为此地身为仙司之长不仅没有明察案情还错提獐妖为地仙,这事如果报到上面,定会遭到重责。仙司大人有请这是要他二人帮忙周旋,让事情还有回转的余地。
只是不知这仙司大人与獐妖暗地里还有哪些勾结,若是明知獐妖所为还要提拔于他,那这事便更为严重。
片刻,仙司大人从后堂走了出来。真人抬眼看去,只见那人身穿青云丹鹤正官袍,头顶乌纱平尺帽,手中拿着片黄封奏折。观其容:细眼,尖嘴,牛鼻,垂耳,颇像那獐妖。
“上仙有礼了,下官是此地仙司之长。小株村一案,多亏上仙相助才得以水落石出,下官感激不尽。”那人说道。
“哦,失敬失敬。”真人接道。
“不瞒上仙,獐灵为害下官实有莫大责任。下官用人不明,不能及时查其品行,错委用了獐灵为任,致使徒增数条冤命。当初牛城隍上书陈疑,奏章还未送到下官手中就被獐灵扣下,直至现在才寻到。真是失职失职。”那人自责道,说时将手中的折子晃了晃。
“此事多亏牛公子仗义求真,鄙人才得以知晓其中曲直。”真人答道。
“小生也是做好分内之事,不得已才求助于上仙。”牛生答道。
“此案案情已明了,下官请二位过来就是想细理案情好上奏庭司,也请二位做个见证。”那人说道。
“此事鄙人理当相助,仙司大人有不明之处尽可询问。”真人说道。
“那就有劳上仙了,还请牛城隍代笔写份奏表,下官好将此案奏报上庭司。”那人说道,在案上铺好纸笔,请牛生落座。
于是,三人一问一答一记录,商讨了两个时辰。牛生写完奏章,递于真人和仙司过目了一遍。两人都无异议,仙司便让人收了起来。
三人再叙闲话。良久真人起身告辞,牛生也拜辞。两人同行出城,于路半天无话,出了城门,离了喧嚣。
牛生开口道:“小生有一事觉得好奇,却一直不敢擅问。”
“牛公子有何疑惑?”真人问道。
“若小生所见不假,上仙身边的女童应该是狐妖。”牛生说道。
“不假,此童便是那狐灵小女,与鄙人有些缘分便留在身边收为徒儿。”真人说道。
“既是上仙厚爱,小生便无非议。只是仙司大人刚才在旁,定也注意到了,上仙并未向其说明,怕会引起误会。”牛生说道。
“鄙人一时忘记了,想必仙司大人也是通情达理之人,不会因此责怪于我。”真人继续说道。
“如此就好。前日凶神北犯,现已得报,浙、沪、淮沿海倭患再起,这事真是蹊跷?”牛生道。
“何处存疑?”真人问道。
“前一次倭寇犯境是五十年前,自从戚家军平定倭乱以来,已有半百太平,缘何今日又起?”牛生开问。
“鄙人久居世外,对此世间之事所知并不周详,此事也不曾知晓。”真人惭愧答道。
“上仙不必烦恼,只是小生觉得此时倭寇犯境太过突然。而且那日观凶神之势,合对倭乱又过于浩大,或许还有更大的战事降临。”牛生说道。
“牛公子所言,鄙人定牢记于心。此次北行也会小心在意。”真人说道。
“上仙客气了。小生……”
众人停下脚步,望向挡在面前的两个身影。
真人一行被两个身影拦住了去路。真人看时,是两个星宿,一人捧着黄表诏书,一人捧着祥云玉如意。
“两位星官哪里去?”真人拱手问道。
“是元阳真人啊,某等奉命前来提拿要犯。”一人答道。
“这二位是?”牛生并不认识两人,开口问道。
“他二位便是位列二十八星宿的亢金龙,牛金牛。”真人说道。
“哦,小生眼拙,失敬失敬。”牛生拜道。
“这位是?”捧着诏书的亢金龙对着牛生问道。
“小生乃惠州城城隍,鄙姓牛。”牛生答道。
“正好也有你的事,牛公子也跟我们走一趟吧。”捧玉如意的牛金牛说道。
“不知有何事需要小生效力?”牛生问道。
“去去便知。那元阳真人,某等就先告辞了。”亢金龙说道,向真人拜辞。
“告辞。”真人辞谢道。
于是,两位仙官同牛生一同进了“惠州城北”。真人转身带着两童离城而去。
“师父,牛公子干什么去了呀?”小童开口问道。
“就你话多,不学学你师妹。”
“师父就告诉徒儿吧,师妹肯定也想知道呢。”
“牛公子此去必有一番作为,不必为其担忧。倒是徒儿想早些见到你师兄,就快些赶路。”
“哦,噢……”
再说牛生,跟着两位星官入了城,直来到府衙。仙司出来接拜,亢金龙开宣玉旨,大意为小株村案情水落石出,仙司擢升一级,原惠州城城隍牛生接替仙司长一职。
仙司及牛生俯首拜谢。牛生心中大喜,接过诏书。仙司则忐忑不定,二星官见仙司不动,便上前一左一右扶起道:“仙司大人请与我二人同行。”
不由分说,夹起仙司便走。牛生拜别,目送三人不见时才转身。
三人出了城,只见云端走下一伙人来,是一队天兵天将一辆空囚车。仙司此时才恍然大悟,但也脱身不得。
天将上前宣道:“今查仙司勾结妖孽,残害众生。奉旨擒拿,送刑司问罪。”
天兵上前将仙司拿入囚车,而后一众人行云而去。
这仙司原本也是獐灵修得大道成仙,故有心偏袒獐灵。那时升为地仙只有一个名额,下一次则要等五百年后。眼见狐灵将要功满,仙司便暗下与獐灵商量,于是才有盗狐珠屠村嫁祸狐灵一事。待獐灵升为了地仙,便使狐珠取人精魂与仙司一同受用。只是牛城隍尽职尽责,一心求真相,相委于元阳真人,此事才在十年之后大白天下。
牛公子升任后,将之前所不实之处尽写入奏报上报庭司。又将治下犯事者尽行罢免,提任清正廉洁之人,从此将此地仙司整治一新。