“凌广、凌志、凌宇……”穆二老太太伸出干枯却白皙的手，对三个孙子招了几下：“你们大哥，此番必中的了。十七岁的举人，也算光宗耀祖。”
“孙儿一定努力。”在场的三个孙子中，凌广和凌宇一般大，今年都是十六岁，今年刚过了童生考试，有了秀才功名。凌志十五岁，尚未过试。
穆二老太太满意地点头，对着周氏这一席笑着道：“还是你们东府的人会读书。”
“二婶说得哪里话。”周氏忙起身，恭敬回话：“文双兄弟如今是祁山县通判，文武兄弟为高阳县令，外人说起来，都说他们两兄弟文曲星下凡。凌宇年纪小，很是用功，如今已有功名在身，他日必定有大造化。”
祁山县和高阳县，都在楚州边上。从阳岐城过去，比到楚州还近，马车两个时辰的路程。
通判是正五品的官，县令为正六品。
不等穆二老太太反驳，周氏讪笑着装出自卑的模样：“哪里像咱们家，都是靠父亲的庇护。”
她这话虽然谦虚，但是并非妄自菲薄。
如今穆家东府三房当中，三兄弟没有一个官身，位置最高的居然还是老爷子穆立，说起来是一代不如一代。
“凌云前途不可限量，你也别太着急了。”穆二老太太听了周氏的“实话”十分受用，略有些耷拉的脸又重新燃起光彩：“他们哥儿几个，年岁还轻，日子还长呢。”
“噗嗤”，周氏捂着嘴笑起来，对穆文忠挪瑜：“都半截身子入土的人了，还年轻呢。”
穆文忠知道穆二老太太是宽慰之言，接话说道：“跟二婶比，可不年轻着么……”
两夫妻插科打诨的笑话，惹得席间之人都开怀起来，一时之间欢声笑语不断。
便有总管上前对穆文武道：“老爷，有高阳县人送节礼来了。”
穆文武止住笑，起身跟穆二老太太请示，待得到点头首肯之后，命人将节礼收了。
周氏听在耳里，看在眼里，不动声色。
严氏却一脸羡慕。
穆二老太太的两个儿子，一个通判一个县令。
而穆文平，却是连县令之下，一个县丞的职位都谋不到。
同是哥几个，简直天差地别。
“对了，平哥儿，你候缺如何？”像是哪壶不开提哪壶，穆二老太太又问穆文平。
“快了。”穆文平起身恭敬回话。
严氏恨恨咬着下唇，将头扭过去不看那一桌。
“……你们瞧我这新买的蛐蛐儿……”穆文义此刻插话，将一个白色陶罐放在主桌上：“二婶喜欢吗？喜欢就留下来给您逗个趣儿，花了我五十两纹银呢……”
“行了行了，我老了，可经不得这玩意儿闹腾。”穆二老太太跟他们喝了几杯酒，又问了话，起身让随侍的李嬷嬷扶了：“年纪大了，容易犯困，我先歇着，你们也自在些。”
其余人忙起身，恭敬送了老太太。
“三老爷也太没规矩了。”李嬷嬷扶着穆二老太太过垂花门，往里面走，两个丫鬟在前掌灯：“哪有带那玩意儿上宴席的。”
“他不着调，是他不想着调，你以为他真傻？”穆二老太太微笑着跟李嬷嬷叹气：“见东府丢脸丢得狠了，出来闹一通，岔开话头去罢了。从这一点上讲，他就是个心里有数的。”
“那也不能……”李嬷嬷为穆二老太太被穆文义挪瑜下桌，打抱不平。
“行了，是我这点小心思在孩子们面前藏不住罢了。”穆二老太太苦笑一下：“我中年丧夫丧子，那几年，别人看我，全是同情怜悯，就连大伯哥，也是处处让着我。我寄人篱下，虽要强，但是没有挺直腰杆的本钱。因此，心里就憋着一股气，总要我的儿子孙子，比他们出息。”
“那是应该的。”李嬷嬷宽她的心：“大老爷如今，早已经是五个兄弟中，最好的。”
“人这一生啊，就像荡秋千。”穆二老太太仰头看一眼略微有些朦胧的，还未出现的月光：“跌宕起伏四个字，描述得再贴切不过。今日你在云端，伸手可摘月，保不齐明日就跌落尘埃，爬起来都难，所以，也不能得意忘形。”
李嬷嬷以为她感慨丧夫丧子之事，忙宽慰她：“太太不必感慨，都是命数。如今大爷三爷都孝顺……”
“我知道。”穆二老太太拍一下她的手：“今日之事，是我小气了。我又想穆家风光显赫，又想这份显赫，该是我的儿子们带来的，才好。”
穆二老太太这份心思，李嬷嬷焉能不知。
“倒是义哥儿今日点醒了我。”穆二老太太微笑：“你瞧，我相比于大伯哥，就是头发长，见识短的妇人。义哥儿吃喝玩乐，他都不愁。我两个儿子，各个勤奋努力，我还愁什么？”
“是，是。”见穆二老太太自己想得开，李嬷嬷乐见其成，一叠声附和。
“义哥儿也是告诉我，人生在世，及时行乐吧。患得患失，苦了自己，忧心了别人。”穆二老太太瞧着月亮从雾里探出头来，站定不走，仰头看着出神。
花厅里，穆家东西两府的人坐在一起，觥筹交错，举杯痛饮，自在和乐。
“大哥，你真的不打算走科举的路子了？”穆文武问穆文忠。
怎么说，穆文忠也是穆家长子，承担着未来穆家挑梁重任。
“我打算啊，科举不给我路……”穆文忠哈哈大笑，惹得穆文武一口酒呛在喉咙。
“也好，等凌云做官了，你自然也父凭子贵。”世家大族里，儿子不成器挑不起大梁，孙子直接接替的人家，有的是。
“若有那一天，我死也瞑目。”穆文忠没心没肺，笑得见牙不见眼。
身在读书人家，哪有不想通过科举扬名立万的世家子弟？
只是，读书此事，一要慧根，二要刻苦，三，也有几分运气在里头。
穆文忠是一样不占。
“呸呸呸。大过节的，胡说什么！”周氏听见，扭过头嗔怪穆文忠。
“武弟，别灌你大哥酒，他喝多了说胡话，扫兴得很！”周氏跟穆文武说笑。
“哪就能呢。”穆文武跟穆文忠又喝一杯，穆文平凑过来，问穆文武一些为官之道。
“这个真威风，三叔，你从哪里弄得？”几个小辈则不参与他们一本正经的聊天，纷纷凑在穆文义旁边，看他瓷罐里的蛐蛐儿。
“弄得？这可是我又花银子，又花心思买的。”穆文义向来将这些当成宝贝一般：“一直到今日上午，都是打遍阳岐城无敌手的。”
“哇，真厉害。”穆凌志眼里冒星星。
平素，穆文平督促他们兄弟读书，断不许跟三叔玩，难得今日没有拘着他们，自然聚精会神，听穆文义耍宝。
“大嫂，我瞧着凌云这次，是必高中的了。我先敬您一杯。”这样欢乐的气氛，刘氏比周氏小几岁，举起酒杯，与周氏共饮。
