东方烈出了殿门在台阶上立住，望着高耸的宫墙之外的那一片天空。静默片刻之后，大步走下台阶，向宫门走去。越走越快，此刻他从未如此想回到府中。
可是走到半路迎面正遇上东方潇，“四哥！”东方潇依然礼数周全，却面无表情。
东方烈点头问道：“五弟身体才刚康复，要注意休息，切莫太过劳累。”
东方潇点头称谢，二人别过，一个向宫外，一个却转身进了后宫。
进后宫的人当然是东方潇，他恭谨地面见皇后，垂首立在殿中。
皇后歪在榻上，吹着茶杯中的水，缓缓地问：“上次中箭如今可大好了？”
“谢母后关心，已大好了。”
“嗯，这便好。不过还是不宜过度操劳，快坐下吧，这才大好不别在我这立规矩。”
东方潇谢过坐，便在旁的一张椅子上坐下，依然恭谨地垂首听训。
“不必总是这么拘着，来母后这要随便一些，你同别人不一样，毕竟是在本宫膝下长大的，虽然本宫不是你亲生母亲，可是却一直视你为亲生儿子。你总这么拘着，倒让母后心中不安了。”
东方潇听了此话赶忙起身：“儿子让母后忧心了，只是儿子怎敢和太子与二哥相提并论。儿深知母后一直视为已出，可是这岂能僭越。嫡庶之分儿子从不敢忘。”
皇后笑了笑，伸手拍了拍榻沿道：“来，坐到母后跟前来。”
东方潇再次谢坐之后坐在了榻前的矮凳上。
皇后伸手抚了一下他的头叹了一口气道：“潇儿啊，你看如今的形式，还说什么嫡庶。你大哥这个不争气的，屡次三番的被人利用，触怒龙颜。如今你父皇已经对他心灰意冷。尤其是这次春猎，他竟又犯下如此大错，虽说你也醒来也替他解释了，洗脱了他的罪责，可是陛下已对他失望透顶，就是本宫也对他失望了。”
说到这里，皇后手帕子沾了沾眼角。继续道：“自小鸿儿就是太子的人选，本宫一直以太子的标准教育他，要求他，竟不知这么多年的心血竟是白白浪费了。”
“母后不用忧心，太子殿下既然洗清的罪责，父皇也清楚这次是被人陷害。太子之位并无大碍。”
“潇儿，你可真是个良善的孩子。”皇后探身握住了东方潇的手道：“只是陛下的态度已然十分明显了，废立是迟早的事情，况且本宫对这么一个没用的儿子也不抱什么希望了。”
东方潇没有接话，面无表情的继续听皇后说：“本宫命苦，统共两个儿子，一个不争气，一个病秧子。虽贵为皇后，将来的指望却没有。现在看来，也只有指望你了。”
东方潇听了此话忙说：“母后切莫这么想，大哥二哥现下并无大错，父皇也并未对太子有废立之心，更何况母后何止养了我，还有四哥。他是我们这几个兄弟之中最受父皇疼爱的孩子。”
“烈儿虽然也是在本宫名下抚养，实则还是太后养大的，他跟本宫从来不是一条心。”皇后叹了一口气道。
东方潇闻言唇角微微动了动，却没有说话。皇后见他不语收回了手，又拿帕子沾了沾眼角，声音温柔地继续说：“母后知你自小受了不少委屈，日后若有什么事，尽管跟母后说，不必见外。”
东方潇笑了笑道：“母后说的哪里话，我自己小受母后照拂，这么多年来深知母后为了操了不知多少心，这些孩儿都铭记于心。也请母后不必忧心，我与大哥同为母后孩儿，日后若是母后有什么为难之事，孩儿定当万死不辞，以报母后养育之恩。”
皇后笑道：“你这孩子这就严重了，有你这份心母后就安心了。”说到这里突然停住，向左右使了个眼色，边上的侍女领会，悉数退下。皇后见众人退了出去这才接着说：“其实将来不管你们哪个孩子成了大事，母后都是高兴的，只是那烈儿是万万不能的。”
东方潇一愣问道：“母后这是何意？”
“唉，这事呢说来话长，你可知烈儿的母亲兰妃是巫族公主？”
东方潇一副吃惊的表情忙问：“孩儿不知，这么多年为何从未有人提起？”
皇后叹了一口气道：“当所陛下为这兰妃迷惑，专宠于她，整个后宫不得安宁。不想这兰妃得了陛下的专宠还不甘心，竟然凭着她那巫族的手段在这后宫种巫蛊之毒，当年母险些被她害死。幸亏陛下及时醒悟，处置了兰妃，只是本宫怜惜烈儿把他养在膝下，毕竟孩子是无辜的。”
东方潇点头：“没想到竟还有这样一段缘由。难怪宫中从未有人提起过兰妃娘娘，连那某芷兰宫也被设了禁。”
“是啊，自兰妃殁后，陛下就封了芷兰宫，不准任何人踏进半步。这么多年也没有人愿意沾染那个地方半步，毕竟这巫蛊就是从那芷兰宫出来的，谁知道这些年过去了还有没有遗患。”皇后带着惋惜的口气道。
东方潇点头，“难怪，父皇常年让四哥在外带兵。”
“烈儿也是可怜，小小年纪就被陛下放到军中，这么多年在外南征北战，很少涉及朝政。”皇后带着几分怜意说，然而话锋一转又说：“不过自破了都良之后，陛下便有意将他留在朝中，这半年来只是本宫就听说他做了几件让朝野交口称赞的事来。尤其是这次春猎之后，鸿儿禁足，你又受伤，城防营的也归他挟制。放眼整个朝野，如今哪个皇子有他这般风生水起啊。”
东方潇眉头微拢，这几句话确是触动了他。好容易到手的城防营竟因为一时不慎落到了东方烈的手里。可是他转念一想又笑了道：“母后不必忧心，如今父皇正当盛年，有些事情不必做得太过，想想看，所有事情发生之后，谁最终受益父皇难道看不出来吗？”
皇后听了一笑，“潇儿，你可真是个怜悧的孩子。嗯，这话不假。”
母子二人各怀心事的聊了一会，东方潇这才离开皇后寝宫转到丽嫔的住处。
在门前他站了一会才举步走进去，才一进门就听见里面高声叫骂声：“这个没良心的东方潇，来后宫定要先去攀那个高枝，自己的亲生母亲倒不来看看。”
东方潇眉头微皱，在门前顿了一会才推门走进去。
“母亲。”
“哟，还知道来看我，还知道我是你娘啊。”丽嫔本是站着叫骂，见他进来一屁股坐在椅子上，侧目看他冷嘲热讽的道。这丽嫔本来生得眉目秀丽，可是却常常一副怨气，那眉目之间总盘着一股青气不散，年纪并不十分大，却是一副历尽苍桑的面容。清丽的面容苍白憔悴，毫无美感。
“母亲何必生气，您越是如些越是不受父皇待见，累得儿子也不受父皇待见。”东方潇叹道。
“嗬，是我累得你不受待见了，还不是你自作自受，让你好好念书你不听，跑到你父皇那去告你娘的状。好啦，不让你亲娘养你了，你倒是自在了，那你倒是攀了高枝好好飞啊，你飞起来了吗，还是给人家当奴才。”丽嫔的话像刀子一样扎着东方潇。
东方潇面色苍白，却不顶撞。抬头看着丽嫔那一张一合的嘴，耳边嗡嗡着全是自小她训戒自己的话，多少年了，如出一辙没什么新意，可是那恶语却不断翻新，句句如刀，不要说小时候就是如今冷静自持的自己也无法全然不理。
他的记忆里，母亲从来不会笑，总是一副恶言恶语的样子。记忆最深处最久远的话是：“老娘出身低贱，全指望你了，你倒好总是这么不争气。”那时母亲尚且年轻，容颜艳丽，但是表情总是狰狞的。
后来上学了，丽嫔总是对他要求极高，但凡他犯了错或是功课不如别人的时候，回到后宫便是一顿惩罚。那时候常常独自一人躲起来哭，巧得是有一次被天帝发现了，问他发生了什么事。他觉得委屈却不敢全说实话，只是说自己惹母亲生气了。天帝却找来侍女询问，一下子就问出了真相。天帝震怒，责罚丽嫔教子无方，从下便灌输孩子有僭越之心。从那天起东方潇便由皇后抚养，丽嫔只每月有一日探望。既便如此，每每见到东方潇，她依然不改旧习，人也越发的偏激。这么多年过去了，这个女人早已不复从前的容貌，只余一副狰狞的神情和一颗越来越怨毒的心。
东方潇面无表情的听着丽嫔的责骂，心思却已经飞到了九宵云外。其实他完全可以不来，但是每每又忍不住过来探望。母亲于他既爱，又惧。今日他听了兰妃的事，心中竟然有一丝庆幸，虽然丽嫔心态扭曲，毕竟母亲还在。比起东方烈，他不知自己是悲还是幸。
丽嫔骂了一会又开始落泪，坐到东方潇的面前，拉着他的手道：“潇儿啊，母亲就指望你了，只有你出人头地了，我才有出头的一天啊。这后宫就是个吃人的牢笼，我这一辈子就白白地扔在这里，若是最后连你都没有出息，咱们母子就只能过一辈子暗无天日的生活了。”
东方潇缓缓转向她，抬起手握在丽嫔苍白瘦削的手背上，轻声道：“母亲，你放心，孩儿不会让你失望的。”
丽嫔听他这话顿时止住泪水，吃惊地望着他。“潇儿，你说真的，这么多年，你从来不说这种话。”
“母亲，你好好保重身体，切莫再糟践自己，等孩儿出人头地的一天吧。”
这番话，丽嫔竟然呆呆地愣住了，少有的沉默，还有那顺着脸颊流下的泪水。这么多年来，东方潇第一次见母亲这样安静地流泪。他伸出手，默默地为她拭去泪水，轻声说：“孩儿说到做到。”
东方潇目光望向虚空，心中念着：“东方烈，也只有你一人配做我的对手。”
