从杨树沟村回来后，海子的叔叔就和海子的爸爸妈妈日夜忙着筹办订婚的事。
谭兴业亲自去了一次县城的农贸市场，将计划好的副食和蔬菜、肉类等所需商品一并采购回来。日子就要临近了，谭兴业又将自己家的小院进行了改建，搭上几个临时的帐篷，作为来客休息和吃饭的地方。请了本村的张大勺为上灶，提前就开始煎炒烹炸了。
服务客人的人员全请的是同村的年轻后生，他们腿脚灵便，端盘送水送菜有的是力气。写礼帐的请的是原来大队的会计，叫高大利，写一手好字，经常给村里的红白喜事当账房先生，自然非他莫属。
主事的大支宾，当然是红白喜事离不开的刘大忽悠，他随谭兴林为海子相完亲后，就一直参与谭家的订婚活动，又是媒人，自然少不了他。
一切安排妥当，但等订婚那天，谭家大摆宴席，招待八方来客，为海子换手巾（订婚的一种仪式，男女双方将互换的东西包在手巾里）。
海子所需要的一些东西也准备停当，除了海子的一身行头是全新的以外，订婚仪式上使用的手巾也采购回来，里面要包一千块钱的订婚礼和部分首饰。
海子感觉自己像个玩偶一样，被人随便地包装和支配，看着张罗活动的人喜气洋洋的样子，自己却越发烦恼。他想的更多的是订婚那天，孙丽惠能不能来。她和麻双燕是一个班的同学，又是一个村子的，她有理由来。他希望在订婚仪式能看到她，哪怕是只看一眼，他就感到踏实和满足了。
订婚这天终于到来了。
海子家的小院立即热闹起来，人流熙熙攘攘。有写礼的村民，有来贺喜的亲戚，有看热闹的小孩，有端盘子送水的伙计，风水沟大队的书记也来了，学校的老师也来了，都是冲着谭兴林的面子来的。屋里屋外，帐篷里，用于酒席的桌子已经摆好，但等订婚仪式一过，就立即开席。海子蜷缩在西屋地上的一个椅子上，心里忐忑着，走也不是，坐也不是。大家都自顾忙自己的，好像海子是个局外人，完全忽略的局外人。
这时，姐姐招呼海子：“海子，来，帮我到东院大爷家抬馒头。”总算有人重视海子了，还是去干活，但总比在这里干耗着强。海子答应着，拿起扁担走了。
海子看姐姐将馒头从锅里拣出来，放在罗框里，海子心里有些烦闷，就将扁担扔在地上，显示出不耐烦的样子说：“也不知瞎忙活啥！”
“瞎忙活啥！还不是为了给你娶媳妇。”
“我不要媳妇！”
“你不要媳妇，你说了算啊？你再耍脾气，当心让叔叔看到了。”海子一听到叔叔俩字，立即就没有了底气，像个受气包一样，和姐姐抬起箩筐，回到了家。
过了一会，就听端盘子的一个小伙子喊：“新亲来了，来了两挂大车。”
好家伙，来了两挂大车，少说也有六十多号人，海子心想，这是来吃蹭食来了，白糟蹋粮食。只听外面人扬马嘶，海子的父母和叔叔以及刘大忽悠等早已迎接出去，互相寒暄着，这些人被迎进院子。
刘大忽悠充分发挥他那高音喇叭的优势，像指挥千军万马一样，只听他在那里发布命令：“凡是来的新亲都到东西两个屋捧桌，每个屋三十人，剩下的到帐篷里来。”
“风水沟学校的老师，过来捧桌了。对，十人一桌。烫酒的呢？将酒烫好了，看酒壶好使不好使。”
“端盘子的，帐篷有桌要撤了，腿脚快遛点！”
“写了礼的都不要走，稍等一会儿，马上要捧桌了。”
“谭兴林。老谭。谭校长，该安排两位新人换手巾了。都到东屋来。”
谭海子被曾经为他接生的三大娘从椅子上扯了起来，从海子母亲手里接过包好东西的手巾（就是毛巾），递给了海子。海子被三大娘等簇拥着，拨开人群，进了东屋。
东屋的地上炕上都沾满了人。
海子认识的，有麻双燕的父亲母亲，麻双燕的大爷，麻双燕的姐姐。绝大多数是海子不认识的，看上去都和海子的年龄不相上下。有男孩，绝大多数是女孩。海子迅速地用眼睛瞄了一圈，也没有看到他熟悉的眼睛和身影。海子知道，孙丽惠终究是没有来。
海子这方，有海子的父母，叔叔婶婶，还有姐姐和三大娘。刘大忽悠站在人群的当中，见海子进来，就宣布“订婚仪式开始”。
炕上的女孩们叽叽喳喳起来。
“麻双燕，往前站，手可不要哆嗦啊！”
“他就是谭海子啊，还挺秀气地呢！”
“换手巾了，大家都要见证这一时刻啊！”
海子满脑袋都想着孙丽惠，也没有听清这群人都在嚷嚷什么。只听刘大忽悠高声叫着：“今天，谭海子和麻双燕订婚，双方愿结为秦晋之好。今天的仪式呢，新事新办，就让两位新人将手巾一换就行了！好，现在换手巾。”
海子因为孙丽惠没有来，有点丢魂失魄，一点感觉都没有。也不知是谁推了他一把，把他推到桌子前面，正好对着麻双燕。麻双燕倒是红光满面，羞答答的更加妩媚。海子机械地将手巾举了过去，因为动作笨拙，与麻双燕的动作也不同步，引起炕上那帮女孩一阵哄堂大笑。
“海子，你举早了，你那么着急干啥！”是三大娘提醒他，他才知道自己在众人面前露丑了。海子更希望这种折磨人的仪式快点结束，好尽快逃离现场。
麻双燕还想再扭捏一会儿，有意识逗逗海子，让海子从点滴中知道她麻双燕是个有沉劲的人，不是你说随便就随便的人。尤其是麻双燕被孙丽惠干涉后，心里震动也很大，如果她抓不住海子，海子就会被孙丽惠抢去，所以，麻双燕今天的订婚仪式，把她的所有好友及其有关的人都请来了，就是没有请孙丽惠，她是让所有的人都来见证她的订婚仪式。如果孙丽惠再不知改悔，就会陷入第三者插足的尴尬境地，就会被众人唾骂，就会更加孤立。就会永远没有了破坏她婚姻的机会。
“双燕，你看海子都出汗了，快点送手巾。”是母亲在命令她。麻双燕这才将手巾缓缓举到谭海子的眼前，海子上前接过她递过来的手巾，麻双燕也接过谭海子递过来的手巾，订婚仪式就算结束。
海子接过手巾，从人群的缝隙里迅速钻出来，将手巾塞在母亲手里，话也没有说，就从屋里跑出来。
订婚仪式结束后，所有的酒桌都开席了，碰酒的，划拳的，各种喧闹声此起彼伏。
新亲来的的客人都是上等的客人，一定要陪好。谭兴林组织一些喝酒高手，配备到新亲的酒桌，施展各种劝酒的艺术，力求使客人满意而归。
海子完成了被别人操纵的木偶游戏，全身心感到轻松多了。最让他遗憾的就是孙丽惠没有来，海子顿时觉得心中空落落的。海子心想：自己都和麻双燕订婚了，孙丽惠一定伤心透了，也可能彻底失望了，她可能永远都不会再理他了。海子想着这些心事，从自家的院子走出来，越过河套，登上南面的山坡。
山坡上的青草正值茂盛的时候，各类动物也出奇的多。海子在上山的时候，惊动了一群山沙鸡。山沙鸡都是和麻雀大小的小鸡，由一只大沙鸡带着，在草棵中寻食。听到海子的脚步声，从草丛中窜出，向沟间跑去。海子没有心思伤害它们，任由它们跑掉。
在鲜花烂漫的山坡上，蜜蜂在自由自在地采蜜，蝴蝶自由自在地在花间徜徉，蜻蜓在自由自在地俯冲，蝈蝈在自由自在地鸣唱，蚂蚁在自由自在地觅食，花朵在自由自在地开放。
海子仰天长叹：自己什么时候能自由自在地决定自己的命运！他仰卧在山坡上睡着了。
