秦始皇一统天下后不久便病故了，其子胡亥继位，为“秦二世”。胡亥是嗜杀成性的暴君，总担心大臣不服，又害怕诸公子阴谋篡位。
赵高献策说：“用严刑酷法，除掉眼中钉，陛下就可以高枕无忧了。”
胡亥竟然听取了他的计策，下令将十个公子在咸阳处死，将十个公主在西安分尸。无数人受牵连被斩，连蒙恬、蒙毅那样的名将也没能逃过此劫。
胡亥还下令所有后宫无子的宫妃，全部为秦始皇殉葬。不计其数的宫妃被活埋，宫城内外怨气冲天。
为了修建阿房宫和骊山墓，胡亥从全国征调了七十万民工。为防止墓内秘密泄露，当秦始皇的尸体入墓后，不等民工出来，胡亥就下令封闭墓门，民工们全被活埋在了里面。
见胡亥如此残暴，去疾、李斯、冯劫等大臣纷纷上书劝谏。胡亥不但不听，还将他们一一处死。
胡亥视人命如同草芥，滥杀无辜，最终自食其果，将秦王朝带向了灭亡。
