却说伯禹听了童律、三奇等人意见后又召集全体将领听取意见，都说东出有理。于是决定明天就出发。这时玄龟言道：“今全军东出，则大营后勤必须随行东迁。刚才听伯益、童律、三奇所言，太行以东是一马平川而又道路泥泞之地，我不知该备哪些运输工具和器械，最好先去探察一下，做到心中有数方好。”道彰道：“玄龟所虑极是，我等士卒众多，器具繁杂，粮辎沉重，怎么走？何处安营立脚？都得心中有数才能放心。应该派几个人先去侦察，情况明了再大队行动。”伯禹频频点头，伯益、无忌、三奇都道：“道彰所言极是。”伯禹道：“是我心急了，考虑不周。大队暂且不动，先去几个人探探路再定。何人去探路，留下大队人员如何安排，待我与伯益商量下再定。”当下诸将散去，伯禹、伯益商量。
次日伯禹宣布：“一是，为方便东出，由庚辰、童律、太章、应龙、乌木由五人领卒百人，先去清、浊两漳合流处建一临时大营，待初步开建后，留下庚辰带卒完成建营任务，童律等四人就东出探路，新大营务必在二十日内完成。二是，大队人员中，江氏兄弟率本部一千士卒去治滹沱河上游，两亥兄弟同去，以便及时与大营保持联络，治滹沱河后到哪里集合，以后再说。冯氏兄弟率本部去治漳水上游。各以一月为期限。三是，以禺强战斗人员为主，全力协助玄龟，在一个月内将现大营及后勤各种物料、器件都迁到新的大营。”在作了这样安排后，告诉所有外出将士，二十日后只能到新大营联系了。
却说童律等四人在新大营建到七成时告别庚辰，顺漳水穿太行一路东行。将出山口，童律站于山坡东望，定睛良久，只见他忽手舞足蹈，连声惊呼。太章等三人不知就里，以为他遇风成病，忙过来扶住童律问道：“何事惊慌？”童律回首见三人齐来，就手指东方道：“壮观啊！壮观！”三人随他手指所向，只见一片白茫茫青冥冥，极目所至并无遮拦，虽也感壮观，却不见什么异常，不知童律因何兴奋失常！原来童律是千里神视，所见极远。以他千里眼所及，满眼全是芦苇白花，并无他物。它们随风摇曳，如白浪翻滚，并发出萧萧鸣声，不见尽头。童律心入此境，不由得眼花缭乱，心迷目醉,遂失声惊呼，手舞足蹈。众人是常目，所见不远，见不到辽阔之景色，故虽奇不惊。乌木由也有远视之能，只不过比常人稍远而已，根本不能和童律相比，他问童律道：“你惊讶什么，手舞足蹈的？”童律道：“我之所视可达千里之外，今极目望去，只见苇林绵绵，竟无尽头，不信世上竟有如此广阔之平地！”
三人这才知童律惊讶之由。因问道：“如此广阔之苇林，其中有何所见？”童律道：“苇茎粗壮高大，苇叶繁密重叠，难见苇中所藏。”乌木由道：“既然看不清中有何物，只有深入苇中看个明白，才知究竟。”太章、应龙也道：“只有如此，才能探明实情。”四人疾步下山，往芦林走去。迨至山下，只见地势渐平，漳水到此大多散流。主沟也不深，曲折东向，流入芦林。众多散溢之水，也都缓慢地进入芦林。
芦林四周，浅水没踝，泥泞一片。四人脱靴去袜，卷起脚管，将入水而行。太章第一个把脚板踏入浅水中，只觉两脚滑溜，无处用力，水很浅但泥很滑，小心翼翼移了几步，一个趔趄，跌翻在泥水中。三人都吃了一惊，赶忙一起下水，小心地把太章扶起。此时太章已半身泥泞，湿漉漉的，十分狼狈。太章笑道：“我脚板在泥水中和我分家哩，不听使唤，倒听泥水指使。且莫管我，大家小心前进为是。泥水中行路，双脚不易用力，一脚抬起，另一脚常支撑不住，容易滑倒。”应龙道：“两人相互搀扶，就易用力。”童律道：“有道理。”
于是四人挽在一起，相互搀扶，共同举步前进。四人低着头，搀扶着小心地前行三里许，到了苇林跟前。一望无际的苇林像一堵高墙挡住了四人去路。四人抬头上瞧，这秆子有一丈多高，秆上长着白毛，触手如刺。顶上长着苇叶，十分茂密，叶片重重叠叠，把空间遮得严严实实，透不下阳光，只在风吹秆摇时偶尔漏下点滴亮光，使林中微光闪忽，看进去恍恍惚惚、隐隐约约，却看不清苇内情景。细心听去，有啪嗒叽咕响声，不知有什么东西在动作。
乌木由道：“待我钻进去瞧瞧，到底有何东西。”说着硬是钻了进去，半晌不见回音。外面三人问道：“可见着什么？”传来乌木由嗡嗡音道：“芦林很密，不易深入，光线昏暗，没见什么东西，只觉得脚下的泥水中有许多滑溜的鱼在弹跳钻洞，似乎满地都是，踏着它滑得站不住。另外有硬壳的小东西在我脚背爬来爬去，有时还蜇我一下，十分地痛，但都看不清。我如出来，难以再进。”童律等三人道：“出来再作商议。”
不一刻乌木由钻出，已衣衫破碎，手脚脸面划痕累累，皮破血流。乌木由道：“进入不深，十分难走，芦苇粗糙伤人，脚下滑溜难着力，且昏暗不明，再进去凶险难测，须好好商量。”童律道：“我们已出来三天，太章、乌木由两人如此模样，且回新大营候伯禹来时再定。”三人都同意。
沿漳水返还，走了两天，傍晚至新大营。四人见新营已经建成，颇感意外，正好庚辰出来，童律就问：“新营这么快建成啦！”庚辰一见四人，笑答道：“你四人前脚刚走，禺强、玄龟等大队人员后脚就到了。人多力量大，三天就盖上顶平了地，这两天正安顿物件呢。”童律问：“伯禹也来了？”庚辰点头道：“来啦！”四人立即进入。伯禹正和伯益、众将议事，见四将进来，即喜而问讯。禺强见太章一身泥污，问道：“为什么如此狼狈？”伯禹命都坐下听童律等四人细说。当下童律将几天经历作了叙述，言及泥水难行，太章滑倒，芦林难通，乌木由受伤等。
伯禹及众将听了都深感不安。禺强道：“原来以为东方地平路好行哩，看来比山地还难走哇！”太章道：“陆地我可日行五百里，泥水中有力使不上，能日行五十里就不错了，还累得腰酸背痛。”
伯益道：“太行之东是平原，路本平坦，只是洪水泛滥，入淌平原，致泥水混合，道途泥泞了。走惯山路之人，踩着泥泞之路，两脚发软，无能为力。但我们必须东去探明大壑，方可定下步治水方案。不解决走泥路难题，何日可见大海？”伯禹点头道：“在座众将可有良策？”只见水珠说道：“我幼长水边，家乡也是泥泞道路，我们去海多用泥橇滑行，十分轻便快速。”
伯益笑道：“泥橇何状？珠儿详细说说。”
水珠道：“泥橇又叫滑橇，用木板制成箕状，一腿跪在橇内，一腿在外踩泥推橇前行。橇底船形，其身细长；前身微翘，不会阻泥水；后有横板，可作脚靠；中立横木扶手，可导方向；橇身内垫软物，放膝腿。泥水很滑，踩泥推橇，滑行时像鸟飞一样，日行二三百里不感疲劳。”
伯禹闻言大喜道：“珠儿何不试制几只，让太章等试用。”珠儿应命，诸将无不欢喜。
不日泥橇制成，小巧玲珑，分量不重，可以背负而行。伯禹命童律等四人各携泥橇随珠儿往泥水处演练。伯禹偕伯益率众将同往观察。当日来至太行东口山下泥水处，伯禹等立在坡上观看。水珠等五人至泥水处放滑橇于泥水中，珠儿示范，将橇首朝向北方，左膝跪于橇内，双手扶住横把，穿着皮靴的右脚踩着泥水，轻轻用力一蹬，只见泥橇像箭一般笔直朝北滑去，顷刻间身形渐小，旋即不见了身影。喜得太章拍手，童律雀跃，无不高兴。太章道：“看这泥橇能日行千里，我神行太保甘拜下风。”童律道：“这珠儿还真是了得，要称他为泥行太保才是。”伯禹、伯益等众将见珠儿泥橇滑行神速，俱各欢喜称赞。
不一时，珠儿从远处出现，一眨眼又到了童律、太章面前停止。童律等四人也学珠儿样，双手扶把，一脚跪入橇内，一脚在外踩泥，珠儿在旁指点，嘱大家注意稳、轻、巧用力，不要急于求速，先学会稳稳滑行，待熟练后自然快速。四将依言练习，不上半天都已学会。虽然慢些，但也能滑行。只是应龙身材矮胖，腿又短，蹬行十分吃力，速度较慢。其他三人都进步很快，不由得高兴，滑行路程也越来越远。待至午后，方才收橇上岸。
伯禹等在坡上观看童律等滑行后，知泥橇果然是行走泥水中的灵巧工具，十分欣喜，乃率众回营。太章连声称泥橇为宝贝，惹得众人大笑。伯禹和伯益商量后命童律、太章、应龙三将乘橇先往北探明滹沱河下游出路及海滨情况，尽快回报。乌木由留下和珠儿、三奇负责督造泥橇，要求每个将卒人人带橇，由珠儿教众人学习使用，为全军东行作准备。其余诸将按本职各自准备不题。
话说童律、应龙、太章三人出发前，珠儿为应龙做了一只橇沿稍低的泥橇，三人沿芦林边泥水路踏泥橇北上。当时气候温湿，又经多日阴雨连绵，三人身披草衣，头戴竹笠，手把橇楯，脚踩泥浆，用心滑行。随着技巧逐渐熟练，在东南风吹拂下，滑速越来越快。
三人边滑边看地形，见左边太行山麓不断有大小水流汩汩东流，渗入平原，漫入芦林。有时也见较大水流从山沟冲出，但入了平原失去山沟约束，即四散漫流，深沟成为浅沟，并使平地形成起伏不平的浅滩和低洼。
三人当日滑行四个时辰，以太章估算，行程已在二百里以上。至傍晚，右边芦林逐渐稀疏，芦林中间生着许多盐蒿、狗尾草、蒒草，还有豆类茎秆，草势兴旺。远处有阵阵鹤唳传来。童律道：“今日已行了一天，需找个地方宿息一宵，明日再行如何？”太章、应龙都说好。三人背起泥橇离涂上坡。童律眼尖，早见山坡处有一大茅舍，人影往来，遂至其家，推门而入。
室内围坐着二三十个男女老少，一个白发老妇居中，正在共同进餐。抬头见童律等三人站在门口欲进，都放下碗筷注视。白发老妇问道：“三位壮士哪里来，可进来说话。”童律入室拱手道：“我三人是伯禹帐下治水之人，奉伯禹差遣，前来探路，因天色将晚，欲求借宿一宿，明早即行。”
白发老妇道：“壮士远来，想必还没吃饭，就在我家便饭一餐吧，只是荒山野居，没有什么菜，只能吃个肚饱，请贵客原谅。”一少年即起身搬来三条木凳，添上三副碗筷，端上三罐高粱杂谷，间有几块鱼干。三人也不推辞，各自吃完。童律取出随身干粮及肉脯回送老妇道：“出差匆匆，所带不多，还请收下。”老妇推而不受道：“军爷公务，理当一饭，不敢收受。”童律道：“聊表心意而已，望勿推辞。”老妇谢过后收下道：“多年水患，房舍简陋，只能让三位军爷将就着和我等儿孙睡在一起了。”
童律道：“水患多年，众乡亲艰辛度日，帝舜伯禹时时在念，不知你等原住何处，目前从何觅食？”老妇叹气道：“我年幼时一家原住山下平地，那里土地肥沃，谷果遍野，鸟兽成群，采集狩猎很容易，生活好过。后来洪水泛滥，咸潮侵蚀，还逐年加重，随后谷粟不长，鸟兽不来，瓦房倒塌，被迫迁移上山。山上食物少，土质瘠薄，种多收少，从此衣食艰辛了。为了活命，在捕猎种植之外，还到山下泥涂里，捕捉贝类螃蜞等物补充，辛苦劳碌一年，勉强塞饱肚皮就算好了。”
童律叹息，问道：“泥涂广阔，离海多远？你们可有人深入泥涂至海？”老妇指座中一壮年男子道：“他是我儿永木，曾经带领两个弟弟往东探海，可问他。”
永木道：“原听先人说起，东边尽头是大海，大鱼极多，为谋求食物，我兄弟三人曾决心东进探视。只因泥涂难行，十分费力，前后三天，走了百余里，水深渐至腰际，仍无尽头。而海水咸涩，口干却不能止渴，只好返回，实未达海边。”
童律道：“沿途有何见闻？”永木道：“百里之内，都是泥水浅滩，水草丛生，间有芦苇杂树，有仙鹤栖居飞翔，夜有蛤蟆鸣叫之声。泥水中贝壳、螃蜞遍地，俯拾即得。我等日常食物主要靠这些贝类，只是多食易腹泻，因此不敢成为主食，余无所见。另外，泥涂深处，水位时有高低，早晚不同，未知何故。我兄弟在深入百里之后，上午还是浅水泥滩，下午已成汪洋深水，深浅相差很大，三位军爷如欲深入，此事不可不知。当预作打算，否则恐难到达海边。”
应龙问道：“这里可有大河巨流？”永木道：“此去向北不远，有一条大河，先人称它卫河，也有人称它为滹沱河，我等未曾去过。”
当晚三人就在永木家宿了一宿，次日一早三人即起身告别，永木送行至山口，太章问道：“此山口可有名称？”永木道：“人称井陉。”太章点头。
三人别了永木，继续北行，不到一个时辰，已闻前面水响，不久即见从太行山口出来一股大水直泻入平原，落水之处冲出深深水道，然后东流，流急量大。太章道：“这正是所称的卫河，当地人叫滹沱河。附近当有大村庄，当地人称为石村庄。”童律道：“我曾来过，这里应属有易氏所辖，当年庶民繁衍，如今荒芜无人，可叹，可叹！”
应龙问童律道：“此水流出多远，去向如何？”童律举目而望道：“此水东流不远而后折北，向东北流去，并非一直向东，但看不清尽头。”太章道：“我等即顺此河直至海嵎如何？”童律称好。三人顺着卫河一径向东滑行，至日落时分，已滑行二百余里，河至此折向偏北，并有一股自南而北之水注入卫水。二水相汇后水流更大，折往东北流去。应龙道：“这股南来之水不小，未知何名？”
太章道：“昔在水府，曾见图册所书曰，太行之东，渤海之西，巨鹿之北，有易之南，有水恒、卫，东注大河，汇入于海，可以为利，可以为害，民极慎之。既然西来之水为卫水，这南来之水当是恒水了。”应龙道：“恒水应在卫水之北，这南来之水不应是恒水。”童律道：“太行之东，诸水纷流，无名者甚多，我们定个名字也可。”应龙道：“滹沱之南，芦林连绵，此水经芦林而来，可定名为长芦河，两兄以为如何？”童律、太章都说：“合乎实际甚好。”
当时天色已晚，三人见四野尽是泥水，无地可栖，甚感为难。太章道：“一路行来，时见偶露高阜，何不四处寻找，觅一高阜暂时宿一宿再说。”商定留应龙就近寻找，童律、太章二人分头寻觅，限定半个时辰都要回来。
不知三人能否寻到可宿之地，且听下回分解。
