晚上吃完饭，天还没黑，小武就去找杨苗去河边游水，夏天，这些男娃子都喜欢到河边玩水。
刚走进杨家的大门，就听见杨苗的伯母在厨房里骂：“吃吃吃，就知道吃，一顿要吃三大碗，也没见帮我干点活。大的去挣钱贴补小寡妇，小的在家白吃白喝老娘。真是上辈子欠你们的！”
只见杨苗从堂屋里出来，一脸的冷漠，仿佛没听见他伯母的话一样，抬头正好看到小武，小武跟他招招手，他立马跑过去。
“杨苗哥，咱们去河边玩吧。”
杨苗回头看看依然在厨房里骂骂咧咧的大伯母，转头说道：“走，玩去！”
小武拉着杨苗往外走，一边问道：“刚才她在骂你吗？”
杨苗撇撇嘴，“骂我和我爹呢！这几天天天都在家里骂，都听烦了！”
“你爹呢？”
“打猎去了。咱家不是要盖新房子了嘛，我爹去打猎赚钱去。”
“杨苗哥，你想住新房子不？”
“当然想啊，其实主要是我爹不放心我，不然我们早就搬出去了。我大伯母偏心得很，明明是我爹打回来的野鸡，只要我爹不在家，那好吃的鸡腿鸡翅膀从来都没我的份儿，上桌之前就被她分给我那三个堂哥了。哼，还嫌我吃得多，我三个堂哥才吃得多呢！”
“哎，是这样的，”小武像大人一样叹口气，“大人有时候是挺偏心的，我娘就喜欢骂我，不怎么骂二丫。”
杨苗拍了一下他的脑袋：“郝姨那还叫偏心啊？骂你还不是因为你比二丫调皮，你要像二丫那么乖巧，她才不会骂你呢！郝姨平时有啥好吃的，不是让你们兄妹俩分着吃的？”
小武想了想，“也是，我娘对我还是挺好的。”
“有娘当然好啰！”杨苗言语之间有一种超越年龄的成熟。
“杨苗哥，你有娘吗？我怎么从来没见过？”
“有吧，谁都是娘生的，我应该也有吧。”杨苗也不十分肯定，“不过我从来没见过，反正听我大伯娘说的，我娘从小就不要我了，跟别人跑了。我也不懂啥意思，为啥她要跟别人跑，别人家比较好玩吗？”
“会不会是你爹揍她，把她吓跑了？”小武本着大胆假设小心求证的精神问道。
杨苗摇摇头，“我爹才不会打女人呢，他从小就跟我说，男子汉大丈夫，要保护女人，不能欺负女的。”
小武似懂非懂地点点头，反正他还小，搞不懂为什么要保护女的，他觉得他妹妹有时候凶起来，挠他的时候也很吓人的，她还需要保护吗？
小武换了个话题，“你大伯不在家吗？咋不管管你伯母，让她这么天天骂你？”
“大伯不在家，”杨苗摇摇头，“这几天大伯到镇上去帮人干活去了，早上很早就走了，晚上很晚才回来。”
“那你在家不是被你伯母和几个堂哥欺负惨了？”小武一脸同情。
杨苗叹了口气，“没办法，我爹把新房子修好之前，我也只能这么忍着啊！”
“你爹修了新房子就要娶柳姨了，你知道吗？”
“知道啊，我爹跟我说过。”
“到时候有柳姨给你做饭吃，你天天都有好吃的了，再也不用被你大伯母骂了。”小武觉得这是大好事。
杨苗也笑起来，“你说得对，到时候就不用挨大伯母的骂了。”不过他心里还有些嘀咕，因为大伯母说有后娘就有后爹，等柳姨嫁过来之后，他爹就不会只疼他一个了，以后柳姨还要生小弟弟小妹妹，到时候说不定他连饭都吃不上。也不知道大伯母说的是不是真的，杨苗想想都觉得前景有些黑暗。
两个小娃子一边走一边聊天，一会儿就到了河边，两人把衣服脱了，跳到河里开始玩水。这会儿天气还是很热，不过水里很凉快，游上一圈，整个人都舒服了。小武一边在水里蹦跶，一边跟杨苗说：“杨苗哥，明天我们去柳姨家玩吧。柳姨说要给我们带好吃的回来！”
杨苗有些迟疑，“老这么去吃柳姨家的东西，不好吧？”比起小武，他跟柳枝儿还是要陌生一些。
“那有啥啊？我都跟柳姨说好了，明天我们去帮她干活，她请我们吃好吃的。”小武说得理所当然，杨苗想想，帮柳姨干活换好吃的，也算公平，就点头答应了。
第二天一早，吃了早饭，杨苗就去找小武玩去了。王氏看着他出去，也没问一声，反正杨槐杨树都不在家，不用做什么表面功夫。
昨天柳枝儿和郝三嫂把郝家地里的红辣椒全部摘了，足足有五六十斤，郝三嫂说今天反正也没什么事，就去帮柳枝儿忙，做辣椒酱。柳枝儿要和郝三哥去镇上买面粉，就拜托郝三嫂在家里把辣椒蒂儿摘了，然后洗干净晾起来，等她回来再剁辣椒。
两拨人分开行动，郝三哥和柳枝儿去了镇上，郝三嫂则带着杨苗、小武和二丫到柳枝儿家里弄辣椒。
小武和杨苗两个小男子汉，为了能够心安理得地吃柳枝儿给买的好东西，主动表示要帮忙干活，郝三嫂也不客气，直接分配他俩负责把辣椒蒂儿摘了，她则把辣椒洗干净晾起来。
小武和杨苗端了个小板凳坐在院子里，一边摘辣椒蒂儿，一边聊天。
“杨苗哥，你伯母又骂你了没？”
杨苗哼了一声，“骂了，我才不怕呢。反正我每天只在家里吃饭、睡觉，其他时间就出来玩，她想骂我也得找得到我吧？”
小武笑了，“杨苗哥真聪明。这女的是不好惹，惹毛了要不就挠你，要不就哭，可麻烦了！”
杨苗疑惑地看着他：“你咋知道？”
小武把袖子撸起来，让他看昨天晚上二丫在他手臂上留下的战绩，“看吧，我妹妹昨天晚上给我挠的，挠完了她还哭，我娘又来骂我，哎……”
杨苗看着一脸同情，回头就向郝三嫂声张正义：“郝姨，你咋那么偏心呢，二丫挠小武，你咋还骂小武呢？”
郝三嫂正忙着从井里打水，二丫在旁边蹲着看，听见杨苗的话，哭笑不得：“你听他瞎说，你问问他二丫为什么挠他？”
杨苗又回头问小武：“二丫为啥挠你？”
小武有些不好意思：“昨天晚上我爹带回来两个苹果，我一个，二丫一个，我怕她吃了拉肚子，就帮她吃了半个……”
杨苗无语了，啥帮二丫吃了半个，估计是从二丫手上抢走半个才被二丫挠的吧。
二丫这会儿也听明白了，抬头对哥哥喊道：“哥哥坏，抢我苹果，挠他！”
杨苗大笑起来，“二丫挠得好，以后你哥抢你东西，还挠！”
二丫重重点头，“嗯！”
郝三嫂也在旁边听了刚才小武和杨苗的聊天，就问道：“苗儿，你伯母骂你了？”
“嗯。”杨苗没有多说什么，埋头摘辣椒。
小武在旁边说道：“我也听见了，我听到杨苗哥的伯母骂他白吃白喝，还嫌杨苗哥吃得多。”
郝三嫂气得柳眉倒竖，把水桶往地上重重一放：“这个王氏，真是个黑心肠的，你和你爹能吃多少，平时你爹打回来的猎物卖的钱大多数都给了她，她占为己有不说，还敢嫌弃你吃饭？真是气死我了！”
杨苗笑得有些淡然：“算了郝姨，这么多年都是这样的，我都习惯了，反正她骂她的，我不听就是了。”
郝三嫂看着只比小武大一岁，却好像成熟很多的杨苗，心里酸酸的，“苗儿不怕，等你爹和柳姨成了亲，就搬出来，不跟你伯母在一个锅里吃喝，看她到时候还能说啥。”
杨苗点点头，他想了想，又抬头问郝三嫂：“郝姨，我伯母说我爹和柳姨成亲了，我就有了后娘，以后柳姨生了小弟弟小妹妹，我连饭都吃不上，是真的吗？”
郝三嫂对王氏在背后嚼人舌根的行为简直恨到咬牙切齿了，先是在村里到处埋汰柳枝儿，说她赖上救命恩人杨树，现在又在孩子面前说这些话，杨苗再懂事也才7岁，能有什么判断力，如果真的把这话听进去了，以后柳枝儿还怎么和他相处啊？
郝三嫂把水倒在大盆里，然后拿个小凳子过来，和两个孩子一起摘辣椒蒂儿，一边说道：“郝姨也不跟你保证什么，但是就郝姨对你柳姨的了解来说，她绝对不会是你伯母说的那种后娘。相反，我觉得她很喜欢孩子，你看小武和二丫，平时很少到别人家去玩，但是他们最喜欢到柳姨家来，为什么？因为柳姨对他们好，是打心底里疼他们的。”
“你也跟柳姨打过交道，大概也知道她是什么样的人，你觉得她会是你伯母说的那样吗？”
杨苗有些迟疑，“我也觉得应该不会，但是我伯母说得好像真的，还给我讲村里其他被后娘欺负的孩子的例子，我觉得……觉得……有点可怕！”
郝三嫂摇摇头，“孩子，有句老话说，日久见人心，这意思就是时间长了，你就能看明白一个人是什么样的了。你现在对你柳姨还有些怀疑是正常的，但是郝姨觉得你可以暂时撇开偏见，以正常的态度去和她相处，时间长了，你心里就知道她是什么样的了。”
“而且，我猜你伯母这么说，是因为不想你爹娶柳姨，也不想你们搬出去。”
“为啥呢？”小武就不明白了，“她既然那么看不惯杨苗哥，干嘛还非要杨苗哥在他们家住？”
“你杨苗哥不是在他伯母家住，他们现在还没分家，那房子有你杨二叔的份儿的，不许瞎说。”郝姨先纠正了小武的误解，又回头对杨苗说道：“她为啥不想让你们搬出去，其实很简单。你想想，你们搬出去了，你爹打回来的野鸡野兔还要不要交给她呢？你爹卖山货的钱还要不要给她呢？”
杨苗想了想，“不用了吧，到时候有柳姨做饭，咱们自己也可以开伙，为什么还要给伯母？”
“这就对了，”郝三嫂点点头，“你伯母就是怕以后得不到这些东西，所以才不希望你们搬出去的。”
杨苗这回算是搞明白了，他下定决心，等爹回来一定要让爹赶紧修房子，娶柳姨，然后一家人搬出去，再不受伯母一家的气了。
快到晌午的时候，柳枝儿和郝三哥推着一大车东西终于回来了。柳枝儿估算了一下自己需要的东西，买了一百斤面粉，一大袋蒜头，几斤花椒、芝麻、白糖，还有一口大缸和几十个小罐子。
郝三嫂连忙带着孩子帮忙卸货，柳枝儿看见杨苗，高兴地说道：“苗儿来了？中午大家都在我这里吃饭啊！”
郝三哥连忙拒绝，他在路上跟柳枝儿聊了很多关于挂面的未来前景，现在满脑子都是做挂面的事儿，雄心万丈地要赶紧回去做挂面。
“不用麻烦你了，这么多人做饭也是个麻烦事，我们回家吃，我得赶紧回去揉面，下午做面条呢，趁着太阳好多做点，万一过两天下雨，可就麻烦了。”
柳枝儿看看天，也担心下雨，郝三嫂也在旁边笑着：“你这里什么想来吃都行，不差这一顿。不过杨苗的午饭，你得给他管了，人家可是给你干了一上午的活儿呢！”
小武在旁边插嘴，“柳姨，我也干活了！”
柳枝儿笑着弯腰拍拍他脑袋：“辛苦了哦！那小武二丫中午也在我这里吃饭吧，柳姨这就做饭去。”
郝三嫂连忙拉过小武和二丫，“那哪成？这两个小家伙没我看着，吃饭可不老实，别麻烦你了，何况他们吃过午饭就要睡午觉的，回头我还得来接，更麻烦。”
看着小武耷拉下来的嘴角，柳枝儿也没办法，就从车上取下一大包零嘴，有麻花、五香蚕豆、瓜子、糖果、糕点什么的，各样分了一些包起来，让小武拿回去吃。小武这才眉开眼笑起来。
郝三嫂看儿子那不争气的馋嘴样，恨不得揍他一顿，柳枝儿连忙拦着：“嫂子别这样，这可是我和小武说好的，他帮我干活，我请他吃好吃的。你不能拦着。”
小武也向她娘做了一个鬼脸，拉着妹妹就往家跑去，“走，妹妹，回家吃好吃的去了！”
郝三嫂也没辙了，只好对着柳枝儿苦笑。她指了指院子里的辣椒，“都摘好洗好了，剩下的你自己来吧。我下午就不过来了，在家帮你三哥做面条。”
柳枝儿点点头。
郝三嫂又小声把杨苗的伯母对杨苗说的关于后母的事情跟她说了，让她想办法解开杨苗的心结，柳枝儿点点头表示心里有数。
郝家一家人回家了，柳枝儿这才回头对杨苗笑着说道：“现在就剩咱们俩了，你中午想吃啥？”
杨苗一个人面对柳枝儿还有点紧张，“我……我……我还是回家吃吧！”
柳枝儿拉着他的手，往厨房走去，“那哪成？你跟小武是一样的，帮我干活了，我自然要请你吃饭啊！”
除了自己的爹，很少有人拉杨苗的手，杨苗突然被一只温暖柔软的手拉着，心里突突地跳，突然有种幸福的感觉，他不由自主地跟着柳枝儿进了厨房。
柳枝儿把他按在灶门前坐下，给他拿了一些零嘴，“那中午咱么一起做饭吧！你帮我烧火，好不好？”
杨苗羞涩地点点头，“我会烧火。”
“苗儿能不能吃辣？”
“能，我喜欢吃辣的。”
“那行，那咱们中午来一个辣子野鸡，再炖个土豆排骨，行不？”
杨苗听着就想流口水，柳枝儿上次的手艺彻底把他征服了，这两样没吃过的菜让他产生了无限向往。看着柳枝儿忙里忙外洗菜切肉的身影，听着柳枝儿跟自己亲切地聊天，杨苗突然觉得对“娘”这个字的意思有了一些理解。
柳枝儿知道郝三嫂的意思，希望自己改变王氏对杨苗灌输的关于后母的观念，但是她始终觉得凡事顺其自然比较好，自己是个什么样的人，时间处长了，杨苗自然知道，这会儿急赤白脸地上前去辩解，没有任何意义。所以，她就把杨苗当成一个需要被人疼爱的孩子，自然地相处，不讨好，也不刻意，这样两人反而相处得比较愉快。
