长街之上，分成两拨人，前一拨只有两人，孤零零的。后一拨足有数百人，浩浩荡荡。他们以奇怪的方式行走着，不即不离。少年浑身浴血，一会儿便将搀扶着他的灰衣中年的半边肩膀也染得殷红。
后一拨人中，一位华服公子，见手下之人如此不济，犹豫良久，终于还是决定发动迫不得已的后援。随着一声呼啸，两名戴着鬼面具的黑衣人从天而降，他们行动迅捷，如苍鹰搏兔。重伤之后的猎物，在他们眼里不过是待宰的羔羊。
两柄弯刀，皎如新月，折射出摄人心魄的寒芒。这种弯刀，只有驰骋塞外，杀人如麻的游牧民族武士才会使用。这时候，在场的人才明白，难怪李漠这时才祭出他们。在大唐的都城长安，勾连作为大唐宿敌的突厥武士，是多么不计后果的选择。而正是眼前已经是强弩之末的裴越，逼得李琼和李漠走到了这一步。
弯刀在空中划了一道象征着死亡的弧线，这一道致命的彩虹不知道在战场上剥夺了多少大唐男儿的性命，也不知多少平民做了突厥铁骑弯刀下的冤魂。京兆府的士兵、捕快，很多都出自折冲府，在战场上亲眼见到过这种杀人的刀和杀人的刀法。若非当年薛仁贵三箭定天山，震慑回纥铁勒九姓突厥，战争还会继续，他们这些人恐怕也要成为青海头无人收的白骨了。
他们无比相信，若是裴越没有受伤，光明正大打一场，仗着天策府金刀神威，这两个突厥人会和那个倭国人一个结局。眼见黑衣人如此卑鄙偷袭，当下不由自主，纷纷抢上。然而哪里来得及，黑衣人不待裴越二人反应，弯刀已然及体，看这威势，竟是残忍地要将二人头颅斩下。
京兆府兵士，有的已经闭上双目。就在这时，他们闭目听见远远有什么物事破空而来。当下抬眼看时，只见两名黑衣人不分先后，跌倒在他们面前。黑衣人身上各有一支羽箭，羽箭去势不减，将两人钉在地上。
众人抬眼看去，只见一员老将，金盔金甲，站在马上，张弓搭箭。人马相叠，足有两丈，羽箭自上而下，自然将两个黑衣人钉在地上。那人坐下到鞍上，绰起手中方天画戟，打马前来。他威风赫赫，如同神威天将军下凡。直到面前，众人才如梦方醒，见他背后只有一名老卒和一个少女。那老卒神色庄严，手捧一面大旗，上书一个“薛”字。少女却是聂晓虹，她泪如泉涌，将裴越扶到马上，又把王谦益断臂接好，兀自忍不住低声啜泣。
这一将一兵隔开了裴越三人，只听那骏马长嘶一声，那老将朝身后道：“小姑娘，哭什么！裴越小兄弟，你自管去敲你的‘登闻鼓’，这儿有老夫，纵然千军万马也过不去一个。”他说罢，又是一箭射出，另一名企图偷偷越过他的黑衣人从一处民房顶上坠了下来。他又去摸箭袋，吓得隐藏的黑衣武士举足不前。
听到“登闻鼓”三字，李琼和李漠面上全都失了颜色，李琼顾不得其他，朝那老将喝道：“什么人如此大胆，敢阻拦本王做事？”
老将笑道：“我的儿，几天不见，就不认你老子了么？”他此言一出，在场之人无不惊骇，要知道李琼贵为皇胄，能自称他“老子”的只有当今皇帝，这老将这么说话，显然是犯上死罪。
李琼怒道：“来人，给我拿下！”他说话自然与李漠不是一个分量，他王府中手下，并着京兆府兵士，莫敢不用命。
老将大喝一声，打翻数人，叫道：“我看谁敢！”他将方天画戟一横，解下金盔，露出本来面目，说道：“老夫乃大将军薛仁贵嫡孙、世袭并肩王。你小子是王爷，老子也是王爷！怎么拦不得你？”
这老将正是薛国公，他平素只做太平王爷，向来不问世事。这时金盔金甲出现，仿佛其祖父薛仁贵再世。要知薛仁贵在唐人眼里，是同凌烟阁功臣一般的神仙人物，其功勋不在秦琼、李靖这些开国功臣。薛国公纵然老迈，也不失薛家将风范，令人顿生仰望之情。
李琼这时才认出薛国公，连忙道：“岳父大人，您老……”薛国公打断他：“哼，就你小子也配得上我家可怡。回去告诉李隆基，这桩婚事老夫悔了，日后不必再议！”李琼道：“这，这怎么成……”
薛国公并不理会他，直直坐在马上，用画戟尖端划开挑开黑衣人鬼面具，这些人果然生得是异域胡人模样。李漠见他如此，忙示意李琼制止。李琼道：“岳，薛国公，你再这样休怪小王无礼了！”他翻脸比翻书还快，薛国公却充耳不闻。锋锐的画戟割开黑衣人右臂，上面赫然纹着一只老虎，正是突厥武士的图腾。
“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”，薛国公在众人面前信马悠悠，高声吟咏着大唐军民耳熟能详的边塞诗。这首诗说得就是当年薛仁贵三箭定天山，兵不血刃收复河山，让胡人多年不敢越境而牧马。众兵士听他言语，全都站直了身板，仿佛接受他的沙场点兵。只听薛国公继续道：“大唐多少代仁人志士，献祭了生命和热血，才换来了当今的开元盛世。若是有人勾结外族，残害我大唐同胞，大唐前辈好汉的英魂答不答应？”他越说道后来，声音高亢，越发宏亮。
京兆府众兵士闻言，热血一沸，不由自主齐声道：“不答应！”
薛国公一拉缰绳，那马儿向天长嘶，马蹄落地，几乎将街上青石板踏碎。他戟指李琼与李漠二人，道：“与此二人为伍者，以乱臣贼子论，杀无赦！”他余音未毕，长街前后两条路上喊杀声震天。众人不明所以，心惊胆战。
薛国公一边来得是天策府四大营的兵士，他们原本负责驻扎城南，守卫宫禁，这时却不知为何前来。四员将校，分立薛国公左右，一言不发。大旗上“裴”字与“薛”字立在一处，一前一后。
李琼、李漠背后来得却是京兆府的人马，李漠一见，赶忙握住领头将领手臂，喜道：“罗韬，你来的不晚，快护卫我，还有三殿下离开。”罗韬笑道：“李大人，属下不能从命了，嘿嘿。”李漠道：“为何，我可是你的上司，新任的京兆府尹啊！”他拉着罗韬衣袖死命不放，仿佛最后一根救命稻草。
罗韬将他扳开，径自到薛国公马前，屈膝拜倒，说道：“京兆府总捕头罗韬，愿为国公马前卒，誓死效命！”李漠虽是新任京兆府尹，但论威望远不及京兆神捕罗韬，罗韬一来，原本帮助李漠的京兆府人马，全都倒戈。
李琼与李漠面如死灰，眼见得薛国公大手一挥，心丧若死。李漠更是一屁股坐在地上，再也爬不起来。
却说当日三通“登闻鼓”，众法司升堂问案，主审官问明原由，不敢徇私，火速差人去取被告。
李北辰一脚踏入殿内，望见李漠已经跪在地上，旁边李琼负手而立。他走向李漠，扬手便是一记耳光，李漠被他一下打得眼前开花，几乎跌倒。李北辰恨恨道：“竖子不足与谋，竖子不足与谋！”他连说两遍，李漠头也不敢抬。
主审官发话道：“公堂之上，被告休得造次！”
“被告？”李北辰莞尔道：“我乃大理寺正卿，何人敢诬告本官？”
主审官道：“两造[]到齐，稍后本主审自由定夺，让两造当面对质。”他说着望向裴越，李北辰早已看到他，只是装作不知。
李北辰叹道：“养儿不孝，岂能连累到本官，按大唐律法‘八议’、‘官当’，李某无罪。”他言下之意，竟是要弃卒包车。李北辰道：“茗楷兄，你我同朝为官多年，知根知底，李某怎会知法犯法？若无别事，李某大理寺内还在断郭子仪渎职一案，先行告退了！”他知道今日这主审官吃软不吃硬，当下不再称“本官”，算是让步。
“站住！”主审官喝道：“被告李北辰，本案尚未了结，怎能容你藐视公堂？念你触犯，如若再犯，决不轻饶。”
李北辰于仕途一路扶摇直上，执掌大理寺，颇有实权，平日王公贵族都让他三分薄面。他何曾受过这等言语，当下怒从心起，骂道：“长孙茗楷，你如此对我，就不怕杨尚书、李中书怪罪下来？难道你是想借机排挤李某，让你们御史台一家独大？”
长孙茗楷一直严肃着脸庞，他坐镇御史台十余年，素来不苟言笑的形象深入人心。他闻言正色道：“大唐律制改革，始于高宗永徽年间。改革之后，地方上另当别论，中央司法全在于三法司相互配合，大理寺掌管审判，刑部掌管执行，御史台则有风宪监察之职责。在下忝列御史台诸御史行列，岂能不尽心竭力？李正卿的祖父李绩与茗楷祖父长孙无忌同是《永徽律疏》的编纂者，也是永徽律改的先驱。你与我同朝为官多年，茗楷虽不才，也不敢辱没先祖父，你又何出此言侮辱于我！”他寥寥数语，既说了掌故渊源，有表明了秉公断案的决心，堂上众人闻言，无不正色。
李北辰话出之时，原也觉得太不留余地，当下讪笑道：“长孙兄，是李某失言，勿怪勿怪！不知御史中丞大人将要如何了结此案？”
长孙茗楷神色缓和，说道：“自然是与大理寺断案一般，原被告两造到齐，按程序审理查明两造争议。”他向天拱手，以示遥拜青天。仪式已毕，他随即朝裴越道：“原告天策府裴越，你敲打登闻鼓，状告被告大理寺李北辰，可有状纸？”
裴越道：“大人容禀，我一路被原告之子派人追杀，事态紧急便直接来此，故而未及写就诉状。大人可有纸笔，小人可当堂拟写。”
长孙茗楷点头允可，不一会便有人取来一副笔墨纸砚付与裴越。笔是湖州所产狼毫，墨是专供长安官家的徽墨，纸是宣纸中的半生半熟宣，砚台是黄山边上歙县的特种石料制成。唐人多浸**法，裴长策乃此道高手，裴越自小见识多了，一眼便看出笔墨纸砚的品质。
见他沉思良久，墨已研好多时，竟不落笔，长孙茗楷轻咳两声。裴越醒悟，道：“谢过大人纸笔。”他说罢，笔墨律动之间，只日不移影的功夫便写成状纸，足有数张纸之多，足见其文思敏捷，或许也是将案件缘由熟稔于心的缘故。
主审官看过之后，传示陪审各人，均无异议之后，最后由堂上执事递与被告。李北辰一看状纸，反复数页，郑重处用欧体恭楷写了，详述处则用行书，越写到后来越发潦草，漫卷的笔意似乎要透过纸面，喷薄而出。那笔意忽而珠圆玉润，忽而万马奔腾，点画之间有如高空坠石，又如云破月来花弄影，变幻万端，不可方物。李北辰看到后来，猛然觉得身体内气息也跟着笔画流转而蠢蠢欲动，手心汗水溢出，几乎将状纸新墨水开。
然而细细看去，倒不是书法中夹杂的刀意令他错乱，状纸呈现的内容更是让他心神失手，几乎为裴越书法中的刀意所伤。他转而凝神文意，只见状纸上将诸般事由写得分明。
“登闻鼓恩设法司衙门正，
原告裴越者，大唐汉族人，系天策府供职，原天策府府君裴长策之子，居京兆府辖下长安城朱雀街望月巷。
被告之一李北辰者，大唐汉族人，系大理寺供职，于长安城内居所多处，常出没于大理寺官配宅邸。被告之二李漠者，系被告之一独子。
原告裴越，顿首以求法司衙门达余所愿，所愿凡四：其一曰削去李北辰父子官职，具体之罪再据《永徽律疏》克以相应刑罚；其二曰，诉告李北辰父子勾结突厥等外族组建之‘曳落河’组织，行肆意杀人之事实；其三曰，昭雪当年‘宣城诗案’，宣城太守俞绍先系由李北辰构陷，宜得洗冤；其四曰，原告李漠，指使‘曳落河’击杀被告未遂，然身体发肤受损之医治，当由其出资补偿。
原告诉争之愿，其所据如下：
是岁中秋，余父天策府府君奉命捉拿叶秋笙人等以迎还宁海郡主，误入大慈恩寺而不幸罹难。初以为乃叶秋笙之主，都天派俞任卿所为，然据查访，事非如此。慈恩寺之火药，系出于京兆府储器之所，有府库出入账册以为记载，廖府尹私出火药，实乃授意于李北辰。李北辰后杀廖府尹以灭口，纵横捭阖与朝堂，其子李漠竟代府尹之位，实乃一箭双雕之策。援引《永徽律疏》中《斗讼律》之要义，李北辰有‘谋杀’、‘故杀’二罪。援引《职制律》、《杂律》，李北辰杀命官，私取公物，则有‘六赃’之嫌，当‘官除名，吏罢役’。
另有宣城诗案，今已越经年。值李北辰向日为御史台殿中侍御史，篡改宣城太守俞绍先诗句，以为反诗。俞家因之触怒龙颜，满门夷灭。李北辰构陷同僚，动机莫名，理当详查。原告之父裴长策，系当年秉承上意处死俞家满门之人，后经多年查证，隐约得悉此案原委，志于青皮小册之内。孰料未及上达，便遭暗算，此与天策府内奸施崴或有关联。凡此，宣城诗案当洗其冤，被告之罪，入罪之所欲为何，皆当详查。
再有，李漠伙同三皇子殿下李讳琼，私闯天策府，有所僭越，自不存疑。惟须检讨者在诸当街行凶与原告，其性若何？于兹之外，三皇子殿下纳倭国遣唐使小野篁为幕僚，且由李漠命其武力阻却原告诉诸律法，应数罪并罚之。叶秋笙者，携走宁海郡主之人也。原告查明此君乃李北辰杀害原告之父之帮凶，李北辰父子恐风声走漏，命突厥杀手组织‘曳落河’灭其口。‘曳落河’之徒，又于今日现身长安，意在受李漠指使加害原告。幸得薛国公、聂晓虹二人相救，原告方能到此击鼓以鸣冤，二人均为人证。据叶秋笙口供，李北辰勾结前朝靠山王之后，名号隋侯者，妄图复辟。如此作为，当有‘谋反’、‘谋叛’之嫌。
依《名例律》之大要，李北辰为大理寺卿，本有规避律法之特权，即‘议、请、减、赎、当’。然则‘十恶不赦，不在此限’，李北辰执律而犯禁，罪责更深。恳请主审诸大人据律明断，不枉不纵。惟其如此，方能明大唐礼法并行以治国之根本。原告顿首百拜，惶恐之至！
具状人裴越
书于天宝十三年八月廿一日”
暗自读完数页状纸，李北辰但觉所述详细备至，自己一生经营，费尽心机，几乎全数被一纸道破。他当下喟叹一声，沉吟不语。
长孙茗楷道：“裴越出身国子监律博士，当年也是老夫的学生。这一份状纸将前因后果，所犯律法条文都囊括进去，若是上面所说的事实都不假的话，这份状纸完全可以当作结案文书。被告李北辰，本主审最后问你一遍，其上所述是否都是事实？”
“罢了罢了!”李北辰闻言，笑道：“不愧是长孙兄的高徒，李某虚度数十年，竟然败给了一个毛头小子。”
长孙茗楷摇摇头道：“李兄不是败给了毛头小子，而是输给了自己，想想令祖父李绩大人，李兄身为大理寺正卿却藐视国法，岂不汗颜？”
“长孙兄差矣！李某今日认栽，但李某对自己所作所为并不后悔，若是祖父在世，当甚觉宽慰！”
“岂有此理！”长孙茗楷见他认罪之后，尚且巧言令色，不禁恼火。
李北辰道：“长孙兄莫急，不如听我从头说起，长孙兄听完，必然会同李某站在一处。”
见他言辞笃定，长孙茗楷不动声色，示意他继续说下去。
