巷深炊烟起，忙碌百姓家。夜晚织机响，天早卖棉布。
道是正午十分，高姑娘见二侠院内谈论，心中愧意盈然，便为二人煮茶做饭。茶水方响，便端与二侠饮用。
十七见高姑娘端茶而来，心有怜悯，道：“姑娘不必如此，这些粗活当是我等男子而为！”
高姑娘低头答道：“侠士为我恩人，为侠士煮茶服侍，自然是应该的。”
十七接案置于桌上，道：“如此竟是劳累姑娘了。”
高姑娘笑道：“多谢侠士关心，我并不劳累。”
飞之忽道：“高姑娘为高家千金，怎可做此等下人之事？若我所猜无误，高姑娘于高府应常做下人之劳。”
高姑娘听此言而低头，红眼眶而哽咽，道：“侠士所言无误，方才二位侠士之言我皆听见，未曾想高员外如此无情！”
十七疑道：“若姑娘为高员外之女，为何其不相认与你？”
高姑娘心中悲怨不知怎言，有泣而止道：“小女子虽是高府之女，虽有高姓，却无赐名，只母亲取一字为琴。家母为其妾，本为下人，地位卑微。高员外尝与家母野合，遂得一女。然家母虽升妾氏，却不得尊重，后得疾而终。后我虽为高府之女，却下人之务，无有小姐之尊。”
十七有悲而道：“高琴姑娘竟是如此凄惨身世，此等恶人竟快活于世，当真是老天不公？”
“天地无用，遂令恶人行于世，奸人立于朝，强人占于野。故我等应举剑斩尽天下不公！”飞之道，“然我有不解之处，高平如此行径，为何姑娘仍愿护其？”
高琴愤道：“那时他言若我为其行事，不露其迹，他许为我母亲正名，立碑于坟。然今时我观其之意，不愿为我母亲正名！此人当受尽天下至苦至恶之毒，方可偿还害我母亲之仇！”
十七慰道：“高强姑娘尽可安心，如今知府已然着手查此事，我等定为姑娘讨回公道，为你母亲正名！”
高琴欣喜，欲跪地而谢，十七阻之扶起，道：“姑娘不必，我等便是看不惯世间太多恶事，况此事也与飞之所查之事有关联，姑娘所言已助飞之一大忙！”
飞之道：“姑娘只是高府庶出之女，为何引贼人三番五次追杀？应是姑娘所携何物，为贼人欲得。”
高琴方才擦拭泪珠，道：“侠士知晓此事？”
“非是知晓，贼人行事异常，而你不过一柔弱女子，实为蹊跷。”
高琴思索一番，答道：“我本以为贼人为那恶人所雇，为杀我而来。听侠士一言，我倒回想起来，贼人此番追杀我，应是为一物。”
今日顾晓未在青玉堂管理，而是虽父亲顾连横一同前往高府。
高府院落幽深，有奇花异草，置流水山石，好不气派！
方才到高府门口，等顾连横轿子落地，门口管家上前来迎，作揖道：“顾员外劳累，我家老爷已等候多时。”
顾连横回礼而道：“辛苦管家。”
言罢，高府管家引顾家父子入内，至大堂，报与高平。
高平笑迎顾连横，道：“顾员外别来无恙，多日不见，甚是想念！”
顾连横笑道：“也多日不见高员外，无诉乡情之人矣。”
高平道：“顾员外所想与我一致，我也甚是想念家乡风情，然城中生意仍需监看，难回乡探望。听闻尊夫人前些日子回蜀中省亲，顾员外怎不随回乡？”
“我与高员外相同难处也，店铺生意需人打理，犬子无用，无经商之才，难矣。”顾连横答道。
高平笑道：“顾员外谦逊，令郎才华横溢，称金陵三才子之一，何言无用？”
顾连横却道：“此无用耳，经商之人不入科举之列，本朝开朝便定下规矩，非是文墨世家，难以入仕矣。”
高平自是知晓此事，劝道：“顾员外不必悲哀，你如此经商头脑，令郎定是不差！”
“多谢高员外吉言，论经商，犬子不如令郎也。”
高平笑道：“顾员外恭维，犬子无用，不提也罢。”
顾连横则言：“令郎行商头脑倍于犬子，当是金陵商户之榜样。”
高平哈哈一笑，道：“顾员外言过其实。今日我俩非是互相恭维罢。”
“哈哈，高员外也知我意。前日我托人从蜀中带来锦州城官纸，已入仓，高员外不日便可去取。”顾连横道。
高平作揖谢道：“我与金陵城官坊并无关系，竟是麻烦顾兄了，弟此应多谢顾兄！”
顾连横道：“高兄不必在意，举手之劳罢，若高兄生意兴隆，可否多多关照在下？”
高平笑道：“顾兄此话怎讲，顾家为金陵城第一商户，蜀锦生意早已垄断金陵，我只贩售纸张，如何可比顾兄之生意？”
“高兄谦虚，如今高家生意已然跃于金陵商户，如此之言非是恭维！”顾连横道。
二人相谈甚久，高平令下人沏茶而待。顾晓立于其父身旁，言行有礼，未曾有失。
高平忽道：“顾公子气度不凡，举止有礼，不愧为才子之称！”
顾晓作揖而道：“高伯谬赞，小侄心中不安。”
高平笑道：“顾侄莫心慌，此称呼为金陵众多文人所称，你自然当得。”
顾晓道：“只一些雕虫小技，不足挂齿，并无大用。”
高平问道：“听麟儿言说前几日侄儿巧对红坊花魁之诗，冠绝众人，可有此事？”
“飞云兄过誉，我只浅学疏才，费仅心思才对上一对，幸而为姑娘所爱罢，论诗之才华，飞云之诗应当第一。”顾晓道。
高平笑道：“侄儿过于谦逊，今日麟儿一早出门，若其此刻在此，我应令其与侄儿对诗一首，望其近日可有偷懒。”
顾晓却道：“若有此幸甚好，早想与飞云兄一同论诗矣。”
便是高平于顾晓言论之时，忽听门外有声而道：“父亲，孩儿回来了！”
高平心中一惊，抬头望去，竟是自家儿子——高麟。心中不由懊悔，高麟才学怎比金陵三才子之一顾晓，倒是一语成谶。
高平为纸求连横，高麟题诗对明知。
