青玉堂前玉锁楼，点春风，抚杨柳，十里飞花逐剑走。花落流水，水波悠悠，来去送客游。
天静流白入沙洲，万里白露一扁舟。却问彼岸何处有，雾迷津渡，莎笼寒洲，一剑拨千愁。
纵然前一刻是青天白日，此时竟已笼罩白雾，层层环绕，竟使得金陵城宛如仙居之城。亭台楼阁，若隐若现，飞虹流波，交相辉映。
金陵城从东至西便有三条大道，然由于金陵河之缘故，道路仍是回环转折，便只有于城中土生土长之人才可孰知其中道路曲折几何。
顾明知家中世代行商，祖籍蜀中人士，早年间父母搬至金陵城中做蜀锦生意。顾晓幼时至金陵城，便被金陵城似迷宫般的道路折腾过几回。按理说行商之人最是好记忆，但顾晓却难记得这金陵城中的九曲十八弯。因此事顾晓未曾少被父亲奚落。
便是此时，顾明知紧跟萧立一的脚步，但仍是无法知晓此刻在何处，更别提记得此前走过几个弯、几个角了。
纵然是向来稳重的萧立一此时也不免打趣道：“明知啊明知，为何你偏不知此路此道，又何以明知？依我言，不若不知如何？”
顾明知自知此时与这书呆子争论怕是胜他不得，不由地撇嘴道：“此路此道是何与我何干，我便不走这羊肠小道，朝天大道岂非与人方便？”
萧立一便不打趣他了，随即道：“苏府便快至也，此时令尊应已到苏府罢”
“家父行商多年，不曾有爽约之事，但他并不会过早便出发，父尝言：‘时贵千金，迟一刻于人不诚，早一时于己不利’。此时他也应在途中。”
“令尊不愧为金陵城中第一商户，便是这对时辰之严苛要求，便是常人所不能及的。”立一感叹道。
顾晓半晌不言，低头静望向脚下青石砖，跟随立一而言：“人言金陵何时存，先萧家后金陵，金陵便是半个萧家。萧家在这金陵城便是次于城主府之存在。”
“明知言过其实，萧家祖上确是首批入金陵之士族，然世事难料，家道中落，如今萧家难比往日辉煌，萧家仅只是一无心之树罢，若遇劲风，便岌岌可危。”萧立一叹息道。
“莫言此等伤心事，萧家有你萧立一，金陵第一才子，若你考取功名，那往后萧家何愁不可恢复往日辉煌。”顾明知鼓励道。
二人便是在街巷闲谈，不时便已至苏府大门前。
二人方才走近苏府，陆远便已迎来，作揖道：“原来是萧公子和顾公子啊，未曾远迎，望见谅。令尊已入府，二位可入府等候片刻。”
萧顾二人回礼道：“麻烦陆管家了，竟亲自出门迎接。”
“无妨，今日之事重要非常，怕府中那些毛手毛脚的小子们照顾不周，便亲自来督促此事。”
“辛苦陆管家了。”
“无碍，二位公子可入府中，令尊也要心急了。”
“多谢陆管家，小辈便进去了。”
二人入苏府，便向那大堂走去。
苏府如今是金陵城第一大府，隐隐压城主府一头，便是知府见了苏府家主苏子天，也要恭敬一言“苏家主”。
因此，苏府之性质便也是仅次于城主府，府内二进，厢房耳房，倒坐四合，有二天井，大堂更是面阔五间，进深三间。但终究不是金陵城之主，不可使用歇山为顶，便只是悬山罢了。
苏府院落布置便是错落有致，萧顾二人也常至苏府游玩，幼年间，萧子湘曾与苏立在这院中游戏。
大堂为混合式，当心间阔于平常所见，也是为府中各事商议而用。
此时苏瞻夫妇镇坐于当中，左边端坐是金陵城世家门第萧府之主——萧方，字正则；右边则是顾家之主，金陵城第一商户——顾言，字连横。
萧正则未着华服，但定是正服，兹事体大，以萧正则之秉性，绝不会儿戏。与其身旁而坐之人便是萧母，苏桃，苏子天之小妹。
而顾言自然隆重，顾家这些年在金陵城中的生意是越发庞大，顾员外倒也没有其他大老爷的福极而肥之相，倒是行事端庄，为人诚挚。而顾母前月省亲，此刻还未会金陵城，若非城中生意需要人打理，顾连横怎能放心顾母独自回家。
萧立一整理衣裳，走入堂内，向父亲萧正则行跪礼请安道：“子湘给父亲请安，愿父亲安康。”随即转身，向苏子天行作揖礼，道：“侄儿萧子湘见过舅舅。”再者便是给顾连横行礼，道：“萧子湘见过顾叔叔。”
顾明知不若萧子湘那般行跪礼，但仍给父亲行弯腰作揖礼，才道：“子晓给父亲请安。”
而后便依次给苏子天与萧正则行礼。
二人方才退下，却闻苏立之声，“表兄？明知？你们怎也来了。”
苏立这才入大堂，给父亲苏瞻行礼道：“立见过父亲。”而后又给萧正则和顾连横依次行礼。
萧立一道：“一天竟回来了，表兄也多日未见你，过得可好？”
“托表兄之福，未曾有损。”
“那便为好。”
苏子天见这几个小辈几日未见竟如此欢喜，便道：“立儿。带你表兄和顾公子下去歇息。”
苏立知晓父亲是有意让其叙旧，便领萧立一与顾明知退下。
苏一天将二人引至偏院，沏茶而待。三人围桌而坐，苏一天便道：“今日你二人来此做甚，青玉堂便无事务？”
萧立一道：“今日大姨回省，而她身份之贵重，兹事之重，不言而喻罢，我岂可不至。”
苏立却叹道：“人常言，一人得道，鸡犬升天。而如今姑姑腾云直上，以姑父在朝中地位，我等考取功名自然便捷。然此我科考之时便有借势之嫌，于他人不公，于己不直。”
“此言差矣，弟有经天纬地之才，虽无大姨此因，你也可皇榜高中，不必为此事而忧。”
“多谢表兄宽慰，弟自知才学疏浅，若因姑父之势而入皇榜提名，那必定悔憾此生。”
……
