郯城，徐州治所，刺史府。
此刻，外面已是万家灯火，徐州刺史陶谦的卧房内同样也亮着灯。
陶谦盯着那灯盏不转眼，陶俑人像造型顽皮，张嘴瞪眼，两手上举，脑袋上托着一口小巧的盆，一根灯芯在小盆里盘了几圈，再支出一小段，耷拉在盆沿上，扑哧扑哧汲吸着灯油，燃得正旺，偶尔爆裂一个小小的花火。
徐州富足虽不及司隶，但也非幽州一般苦寒，只是湿气太重，家里的妇人早有怨言，说每逢天气转凉，腿脚就会有不适。
陶谦年过五旬，好不容易从幽州调回司隶任议郎，屁股还没坐热，又是一纸调令，南下徐州，依旧是秩六百石。
“老爷，陈东海他们已经到了，我把人请在书房，您看……”那老奴躬着腰，从彩绘屏风后探出脑袋问。
陈矫，东海郡太守，为人坦率多智，陶谦如果有要事，总会与之相商。
陶谦摆摆手，示意自己随后就到，坐起身子，果然双膝酸胀，捶打了两下，陶谦才信步往书房走去。
书房里，半扇墙都是镂空成架，摆满了卷牍公文，书房的南角，用屏风围成一处雅居，几个蒲团放在地塌上，闲来无事，陶谦就半卧在那里看书，不过现在的书房里，不只有陈矫，几乎就近的徐州要吏都来了，趁着刺史未到，个个小声谈笑着。
陶谦还未进门，就拱手说道：“劳诸位久侯，时至亥时，还烦请诸位相商公事，此谦之过也！来人，快给诸位大人备些糕点吃食！”
众人回礼，寒暄一阵分主宾落座。
陶谦叫人拿出两沓文书，指着其中一沓说：“诸位，此乃徐州各郡上表的疫患文书，且先传看！”
七八个人各拿一本，看完了又相互交换，脸上的表情越看越凝重。这些文书上无不说的是各自郡县的瘟疫如何如何严重，官吏如何如何不辞辛劳，然后归结到两个字：要钱！
陈矫不过做做样子，自己东海郡的陈情也在里头，只不过东海郡府和徐州刺史府同在郯城，近水楼台好，也不好！东海郡什么情况，陶恭祖只要不是傻子，都一目了然，所以，这些文书中唯一还能不偏不倚的，可能就只有自己。
“嗯哼！”陶谦见传阅得差不多了，又拿出一本，“诸位且再看这本！乃是广陵太守张超日前加急送到。”
张超给徐州刺史陶谦的呈帖让陶谦本人也大吃一惊，如今各郡都是诉苦说难，唯独广陵是报喜，陶谦拿不准，这些帖子是都往洛阳送，还是压下一部分。
陈矫等到所有人阅完，最后一个把张超的呈帖拿到手里，一看，才知道为何众人都面色古怪，这种疫情大事，张超不可能作假，而这张帖子呈上京师以后，广陵一众官吏封赏肯定是跑不了，不过其余郡县就悲剧了。
偏偏张超的治疫之法来得晚了三五天，其中的古怪，让人不得不怀疑张超的动机，会不会是故意让其他人难堪，来衬托出自己坐镇广陵的才干出众。
其实，这不怪张超，如果可能，他肯定第一时间上书，邀功还来不及，哪能琢磨出那么多道道，只不过瘟疫发生的前几日，他都怕得要死，躲在府上不敢出门。
治中从事王朗出声说道：“陶公，朗之愚见，不如先发诸郡文书，晚一日，再发广陵！”
王朗的意思很清楚，就是先呈上去其余郡县的帖子，晚一点再呈广陵的，那就说明大家一起遭了灾，只不过你广陵郡先想到了办法。这种天灾人祸，本就人力难抗，能有办法是侥幸，没有办法并非无能。如此一来，广陵依然有功，但其余郡县却也无过。
在座之人纷纷点头，无不对王朗的妙想交口称赞，连上首陶谦也捻须称好。
陶谦为人谨慎，怕有疏漏，又问向陈矫，毕竟在坐的属他权柄最重，很多人一向唯他马首是瞻，“不知陈东海觉得可还妥当？”
众人停下商议，都看过来，陈矫不与人直视，盯着张超的文书说：“检核地方，上呈下表，原属陶公之职，下官本不该多言……”
这陈矫什么都好，就是很少与人推心置腹，陶谦打断，“唉！今日集思广益，本就是为了徐州同僚，季弼但说无妨！”陶谦不再呼其官职，直呼陈矫表字，摆明告诉陈矫，我陶谦把你看成自己人。
陈矫微微顿了顿，放下手中文书，“不知陶公以为，张广陵此人，行事如何？”
张超张广陵？陶谦沉吟道：“虽出行伍，但干练雷厉，季弼此言何意？”
陈矫却不再多说，只闭着眼睛发呆，陶谦觉得很没颜面，又不好发怒，况且人家一郡太守，本来就不是自己下属，来此议事，纯粹是给面子，正想再问，别驾陈登拉了拉袖口，又凑近耳语了几句。
陶谦听完，脸色大变，一言不发，众人不敢相问，都默默吃着糕点。
片刻过后，陶谦也不再问疫情的事，转而指着另外一沓文书，说：“此乃岁考在即，各郡例举的孝廉，除了广陵暂且未定，其余各地都保举了至少一人，诸位且看看，是否还有缺漏，莫要埋没了人才！”
诸人都不明白，话题为何突然转到了举孝廉的事上，感觉气氛不对，粗略看了看之后，都说还好，并无意见。
陶谦本来想重点问问孝廉的事，所以放在最后，可疫情呈书的事情一商议，才发现自己本末倒置，差点出了大纰漏，所以也没了心情再谈。原本举孝廉才是自己拉拢人心，巩固徐州根基的推手，陶谦现在也只能暗道一句可惜！
“误了诸位与佳人相伴，且明日还有公干，谦不敢久留各位，不然，定与诸君痛饮三杯……”
众人纷纷起身告辞。
陈登从大门口出去，跟他人道了个别，绕了一圈，又从刺史府后门来到书房，果然，陶谦还坐在那里没动，看着张超那张文书出神。
“哦！元龙来了，且坐！”
“陶公！”陈登重新见礼。
“莫要虚礼，你且近身来，说说，陈矫之言究竟何意。”
陈登不禁有点失望，方才临走前，陶谦故意引着自己看向油灯，灯？岂不就是“等”吗，自己这才会意而来。陶谦的为人不错，绝对算是一位体恤下属的好官，要不然瘟疫的事就不用商量，直接一股脑呈上去了事，反正刺史的职责只管上传下达，谁遭殃谁褒奖，与他无关。可是，陶谦想当好人，又不足够聪明！
“陶公以为，以张广陵之为人，有无可能早已传书京师？”
“嗯？对啊！我怎么没想到？”陶谦一拍膝盖，“确实！要不是元龙提醒，我还差点犯了个瞒而不报！这种事，他张超做得出来！那依你之见，这文书到底该不该上禀？”
陈登不再纠结文书的事，说：“陶公以为，而今我大汉四处不平，有无可能改刺史以牧州郡？”
“元龙可是听到有风声？”陶谦大感意外，看表情就知道没想过这种情况。
当初，汉武帝分全国为十三州（部），各部始置刺史一人，行检核问事之责。后来，汉成帝绥和元年改刺史为州牧，总揽军政，牧守一州。不过再后来又改成了刺史。刺史与州牧的本质区别，说简单点，刺史就是皇帝派到地方的眼线，州牧则是皇帝派下来统领一州的亲信。
圣上有没有想法恢复州牧？陶谦仔细一想，以眼下的情况，还真有可能，如果真是这样，那自己坐上徐州牧的可能岂不是最大？陶谦想想就激动，脸色开始红润。
陈登看见陶谦表情变化，松了口气，陶公只是缺少点急智和魄力，其它还好。“风声倒是未必，不过陶公还是未雨绸缪的好。”
陶谦扯着胡须，一不小心拽下一根来，顾不上痛，“那以元龙的意思？”
陈登一笑，意味深长，“当然要呈禀上去，不仅要呈，还要都呈上去，不仅要都呈上去，还要自写一封，大书特书张广陵的功绩！”
“那岂不是落井下石？”陶谦犹豫，其他郡县的人怎么办，抬头去看陈登，他已经走到了书房门口。
陈登该说的都说了，也不再劝，不辞而别，留下陶谦在书房里又苦坐了半个时辰。而后他并没有开始磨墨提笔，确定四下无人，走到抽屉里拿出一封写好的奏折，不太放心，打开又看了一眼，上面写到：叩请皇帝陛下万安，臣徐州刺史陶谦，察广陵郡郡守张超，苦觅良方，治疫及时，每有百姓患疾，势必身先士卒……
“来人！将此折连同各郡文书一并上呈京师！中途过驿不停，八百里加急！”
陶谦回到卧房，没有立即就寝，用指甲拨弄了几下那盏油灯的灯芯，又亲手加了些灯油，让它继续烧着。
陈元龙倒是聪慧，刺史重更州牧，势在必行，不过还有些时日，急不来的！
陶谦望着那盏灯出神，灯？等！自己这么多年都熬了过来，多上个两三年，又何妨。
当今的大汉天国，就是被人脱光了衣服，践踏凌辱得体无完肤的婊子，摇摇欲坠。士族、宦官、外戚轮番上阵，谁都对她垂涎三尺，但她还没倒，还能拼死反抗，于是，天灾补了一刀，黄贼补了一刀，瘟疫又补了一刀，刀刀见血！下一刀，便该是分封州牧，如果还是不倒，那最后一刀，该是……
