村子里鸡飞狗跳。
许定手拿镰刀，还提着捆喂牛的青草，愣了半响，又见邻家阿嫂一边奶着娃，一边还抱着个米缸跟着人涌向坞堡里，他顿觉不妙，赶紧爬上土墙，趴在豁口朝南眺望。
远处，一柱浓浓的黑烟冲天而起，再高些，烟柱又被风吹得弯弯曲曲，仿佛长虫成了精一般，要吃人。
二弟点燃草垛示警，那便是说，汝南的葛陂贼，又来了！而且看这阵仗，人数定然还不少。
直娘贼！想要喝酒吃肉了，便三天两头又来打打秋风。
许定心中憋屈，旋即一巴掌拍在垛口之上，力道使得大了，竟一不小心拍落好几块石砖来。
这屯堡的高墙建得，怎跟黄泥糊的一样！
许定偷偷把砖头复位，刚折腾完，便听身后四伯说道：“大娃怎还在这里瞎耗？主家召集了各房各支，说是祠堂里议事，还不快来！”
主家是五祖宗那房，常年住最大的宅子，耕地交于佃户，自己旱涝保收。他召人议事，商议的多半又是如若事不可为、赶紧分头逃窜的事儿。
前方，四伯走得摇摇晃晃，那条跛腿十几年前被四婶打断，至今也不见好，所以，别人都唤他“四瘸子”。
许定“哦”了一声，匆匆跟上。
爹娘去得早，打小便多蒙左邻右舍周济，尤其是隔房的四伯，不然，许定兄弟二人能不能长大成人还两说，只是四伯惧内，加之同样是旁出，分得的田产不多，日子过得同样的拮据。
吃百家饭长大的许定兄弟，念旧，对村子有感情，这才迟迟不愿出去谋生，不然怎也比耗在家里强。
前几日谯县城里传信，说是豫州铜官招收劳力，只是铜工一业，原本做的都是些受人鞭挞的刑徒，许定尚且拿不定主意。
谯县，便是豫州治所，多的是名门望族，像费亭侯曹家，光是聚集的亲眷僮仆便能过万，族产田宅更是多如牛毛。
而许家祖上，世世代代都是本份农人，靠着几块旱地糊口，不能比。
许家村在谯县虽然算不上大户，不过好在许家儿郎的血气还算旺盛，舍得卖力，几十年下来，倒也人丁兴旺，老老少少加起来得有上千号人。
另外这两年逃难的人多，又从周边汇拢了不少外姓，所以，许家村也学人建起了坞堡。
只是这坞堡建得，结不结实姑且不论，光是土墙便比富贵人家的矮了一半不止。
许家祠堂才从堡外搬来，布置得极其仓促，连牌位都还没来得及摆上，不过够宽敞，在座之人，将来都有机会。
一帮白发苍苍的老叟席地坐在祖堂里左顾右盼，最年幼的四伯，也已经年近五旬，而所谓的议事，不过是怕死，蜷在一起唉声叹气、抱团取暖。
为首的五祖宗正一脸踌躇，见了许定，他赶忙招手，跺脚说道：“大娃快来！各房都在，唯独你这娃让人好等。”
五祖宗是太祖辈，也是他那辈人里唯一吊着气儿还没死的一个，自然，许家村里谁他都有资格叫娃，何况他不仅是许家的老祖，读过几年书，还是乡里的三老。
三老，掌教化，同时负责清点户丁田产，并每年帮着州郡收税。这东汉最小的官实权却很大，而且没有名望，抑或没个七老八十，普通人根本当不了。
五祖宗长袖善舞，这一当，便是好几十年，还在城里广置了家产。
许定前来，伏地行鐕头礼后候在一旁，五祖宗说话之际，见二娃许褚没跟来，底气倒是足了不少，他拍着人肩膀，“咱村里就数大娃你识大体、明事理，等我死了，我必定去县城里举荐你为三老……这不，贼人来了，得有章法，我们都商议妥了，你是全村人的希望，都等着你最后拿主意！”
许定这一脉是旁出，也是二十出头的后生晚辈，五祖宗客客气气望着自己拿主意，说真的，全是沾的二弟许褚的光。
年前贼人来时，五祖宗一家都躲进了高城深池的谯县城里。二弟领着乡勇唬退了贼兵之后，又索性带着一帮狐朋狗友住在了五祖家里胡吃海喝，什么鸡啊鸭啊的，毛都没剩，要不是他回来得及时，指不定门板都被拆了……
“五祖宗说笑，我是晚辈，您老怎说，那就怎办！”
五祖宗笑着点点头，瞅来瞅去，还是大娃看起来恭顺懂事，他道：“我们是这样商量的，你看，那葛陂贼多时过万，莫说咱们许家村抵挡不住，就算是谯县官军也不敢掠其锋芒，要真打起来，老夫倒是不怕死，可族中妇孺怎办？”
许定古怪看了他一眼，这人活得越久，越怕死，还尤其不要脸！不过这坞堡，的确不堪一击。
许定的性子不比许褚，沉稳得多，再说，也是人之常情，村里怕死的又不止五祖宗一人，这祠堂里坐着的都是，他道：“那您老的意思？”
五祖宗有点不好意思，看了看周围，个个紧拽拳头，一双双浑浊的眼睛里写满了鼓励，他张口道：“我等打算议和，这人活着，岂不都是为了一口饭？五祖我有先见之明，早派了人去传信，只是这条件……”
能和自然是好，只是贼人烧杀掳掠惯了，狼子野心，恐怕贪念难平，许定追问：“如此，那匪首怎说？”
“让人带话，说今日前来，要粮食十石，小菜五斛！”
五祖宗比划着手指，见许定未答，循循善诱道：“十石、五斛不多，各家凑凑还是有的，这些叔伯们都商量妥了，家家先取缸里的黍米藏菜一半，指不定还有富余……”
许定一听，旋即朗声答道，“五祖宗说得在理！”为宗族计长，面色未见丝毫犹豫。
五祖宗一喜，又道：“那匪首还说，光有粮食不够，他们看不上咱农家的破砖烂瓦，好东西，还得要些钱财去县城里买！”
果然不止，许定眉头轻轻一皱，问：“多少？”
“十贯！”五祖宗不容人插话，辩解道：“说多也不多，叔叔伯伯们也早商量妥了，还是家家先取一半！兴许还有结余，在座都能分润……”
一贯便是千文，可不是小数目。
许定呵呵一笑，又点头说道：“在理！”
话已至此，五祖宗心中大定，松了一口气道：“这最后一点，便是要取耕牛十头！”
谁知许定听完，急得跳脚，大呼道：“万万不可！”
见许定急得上蹿下跳，众人不解，实在想不通，大娃钱财都舍得给，为何还吝惜一头牛。
却听他摊手苦道：“五祖宗！我家真有一头牛！”
五祖宗先是一惊，随即恍然大悟。
许定家里就兄弟二人，可说家徒四壁，米缸里剩余的粮食刨一起也没有一捧，全部家当不过十来文钱，还随时被许褚揣在兜里，可说到这牛……
牛在东汉，可比人命金贵。
西周有律，生牛不可无故屠杀，轻者牢狱，重者偿命！虽说到了东汉，允许百姓杀年迈老牛，但也需向官府事先禀报，何况正值春耕，往后没了耕牛，难不成用手去刨！
许定目光凝视五祖，寸步不让，他难道不知道，以自己二弟的性子，要从他手上夺牛，不比杀了他容易！
五祖宗叹气，“哎！老夫也不想，大娃你可曾想过，不给牛，要是贼人真杀了进来，死的可就是人啊！你可忍心在座的叔叔伯伯都被人用刀抹了脖子，还有那些童子老妇，还有你家四伯，你看他，也是这两年他家媳妇死了，才过上几天好日子！”
见五祖冲自己眨眼，四伯嘴角一瘪，便哇哇哭了起来！
许定心中不忍，捶胸顿足道：“我倒是能忍痛，只是二弟那里，你们也知道，那牛是他前年从县城……我也不知怎么来的……但他跟那牛，比跟我还亲，就差没睡在一起！”
“岂不就是防着二娃生乱！这才找你商量？村里加上你家那头，才堪堪凑够数，本来我家是有一头的，不过你也知道，老祖我一把年纪，就喜欢牛肉下酒，年前没忍住……要是关键时二娃蛮来，铁定会坏了大事！到时候你四伯他……”
四伯一愣，立马又抓了一把大腿，疼得嗷嗷直叫！
许定一咬牙，“那我这便回去说道说道！”说完，转身便走。
五祖宗转过身来，正了正衣冠，气定神闲在案桌的香炉里插了三支香，虔诚一拜，嘴角嘟哝说道：“许家列祖列宗在上，定要保佑老五家那莽夫开窍，万万莫要胡来……”
