二十三号房。
正如它被人津津乐道的缘由，每一天都有不一样的大人物到访于此，而此刻夜幕之下，不出意外的又有三位不请自来的客人，只不过他们的身份十分特殊，他们一行三人来自世间最为神秘的门派——四学会。
不过好在这妙老儿和玄机子都与薛宇有过一面之缘，让薛宇一开始照面不至于太过警觉，而后，当薛宇见到鬼谷子那动人又熟悉的容颜后，则是彻底放下了心防，鬼谷子和薛宇乃是旧识，二人当年在鬼谷之内初遇，相互之间暗生情愫，薛宇为了伊人一笑，助其平息了当时鬼谷一派的内乱，可是作为当时的鬼谷子，鬼谷一派虽然平叛内贼，但也因为内斗而元气大伤，于情于理，鬼谷子都不得不留在鬼谷，那刚刚萌发的情感之芽亦是被扼杀在伊始，不过鬼谷子从来都没有忘记薛宇，这也是为什么妙老儿在提议寻求薛宇相助之后，鬼谷子非但没有丝毫异议，而且立刻带着二人寻来薛宇所住的榜眼楼。
那是一份来自心底深处的信任，这也是为何薛宇和鬼谷子相见后的眼神中，有种说不清道不明的情感，玄机子看不懂，妙老儿却不想说。
莫无忧则是看都不想看这郎情妾意的一幕，他被唐依依扶起，一边轻轻揉着自己频遭劫难的屁股，一边忿忿不平的望着玄机子，那眼神既充满愤怒，又带着怨恨，他很是费解，自己的屁股是不是和玄机子命里犯冲，上一次在竞标大会，就被他一脚踹飞、屁股着地，今天再遇玄机子，又是屁股着地，不过他这份不爽的心情，却在薛宇的一声称呼后，立刻烟消云散。
“鬼谷子？什么情况？这女的是鬼谷子？”莫无忧当即一声惊叫，差点又从椅子上跌落而下，在其看来，鬼谷子那可是一千多年以前的传奇人物，怎可能活到现在？而且还是个女的？
玄机子一听顿生不满，鬼谷子可是鬼谷一派的最高象征，莫无忧如此出言不逊，玄机子是无法容忍的，不过，当玄机子刚刚准备开口斥责莫无忧之时，妙老儿却轻轻拽住玄机子的衣袖，阻止了他的冲动，因为妙老儿能看得出莫无忧的无心之言，也更明白鬼谷子脸上的幸福表情，所以当玄机子一脸不解的回望妙老儿时，妙老儿只是含笑摇头，什么也没有解释。
但这一切微小的举动，怎会逃过薛宇目光如电的眼眸，薛宇当即向着妙老儿投来感谢的微笑，旋即回头向着莫无忧说道：“鬼谷一派的掌门名为鬼谷子，那是一个称号，就和江湖人称呼少林的掌门为方丈一样。”
“这样啊......吓我一跳。”莫无忧长舒一口气，若这面前的女子真的就是千年前的鬼谷子本尊，那他有理由相信，自己又中了七星海棠的毒粉。
“薛大哥，你怎么认识这位鬼谷子姐姐的？”唐依依看着面前的鬼谷子出了神，她随着薛宇闯荡江湖，见过不少江湖女子，像柳诗诗那般楚楚可怜，像幽兰那般冷若冰霜，但从未见过像面前鬼谷子这般美貌与气质并存的高雅女子。
鬼谷子一听当即笑容满面，她好像十分喜欢这位长得甜美的小姑娘，旋即抢在薛宇之前开口道：“早些年，薛少来过鬼谷帮过我一个大忙。”
“大忙？”唐依依闻言诧异的看向薛宇。
“陈年旧事了。”薛宇摆了摆手道，显然是不想在此刻追忆过往，很快，薛宇将目光投向了玄机子，说道：“这位玄机子前辈，当年倒是未曾见过。”
“本道喜好云游四海，很少回鬼谷。”
玄机子的回答也解释了为何当年鬼谷一派如此大的动荡，薛宇至始至终也未见到玄机子的身影。
薛宇点头，当即明白玄机子乃是鬼谷一派的外事人员，也不再多问琐事，旋即开门见山道：“那么玄机子前辈一定知道那玩偶的来历吧？”
薛宇此话一出，就连莫无忧和唐依依都顷刻间屏息凝视，赶忙侧耳倾听，他们前些时日苦苦寻觅玄机子的踪迹，正是因为他和玩偶之间周旋不断，且从玄机子当时零星的言语中得知他知晓玩偶的真实身份，所以黄雀一早就下了通缉令，且表明必须留活口，就是为了这位案情当中的关键人物。
玄机子也不含糊，既然他是来和薛宇谋求合作，那么他也没必要遮遮掩掩，接着直截了当的回答道：“那个玩偶，是东瀛忍者。”
“东瀛忍者？”
薛宇闻言眉间忽然一紧，然后陷入了沉思，他不是没有和倭人打过交道，也不是没有见过那玩偶的身法招式，可是他从未将这两者关联起来，也从未想过眼前的困局竟然会是一群中原以外的人幕后操控。
“花间酒为什么会和东瀛忍者大动干戈？”莫无忧问道。
薛宇摇头，这个问题也是他当下较大的疑惑，按理来说，花间酒的活动范围远不至于和这些海外之人有所交集，而倭人一向行踪诡异，断不可能平白无故的找上花间酒寻衅滋事，这个问题恐怕只有等花间酒醒来之后，众人才能解惑。
“东瀛忍者怎么会有西域七星海棠的配方？”唐依依亦是柳眉微蹙，不解道。
薛宇再次摇头，东瀛和西域远隔千山万水，暂且不论他们谋求玲珑棋局的意图究竟是为何，那七星海棠之所以能够号称天下第一奇毒，本就因为其调配和研制的过程极为繁琐，即便是唐门这种以毒药暗器著称的门派，也不一定能找齐调制七星海棠所需的配方，可是从竞标大会遇袭的过程来看，这些东瀛忍者不但能够熟练的运用七星海棠，而且手中所有的七星海棠毒粉不计其数，竟能够随意挥洒，毫不吝啬如此珍贵的毒药，这让薛宇百思不得其解。
“花间酒？什么意思？”
玄机子对于莫无忧口中的名字诧异不已，但对于唐依依提及的七星海棠，玄机子则见怪不怪，因为他早就知道那些东瀛忍者持有七星海棠，在和玩偶周旋的数日间，他始终保持距离，加之鬼谷一派的奇异内功，这才能够让他与玩偶争斗时，不至于被暗算反杀，而唐依依所问的关于七星海棠的配方，玄机子从来就没有想过，他不懂毒药，况且他此行的目标只有一个，那就是玲珑棋局。
“哦，那是我们的一个朋友，前些时候被那个玩偶重伤，现在昏迷不醒。”薛宇解释道。
“那个人啊......”玄机子的脑海中忽然闪过那一晚，他追逐玩偶时确实见到一位倒在血泊里的少年。
“怎么？玄机子前辈认识他？”薛宇问道。
“他姓甚名谁本道不清楚，但是你们口中的那个朋友，本道曾经遇到过不止一回。”
玄机子此语一出，薛宇和莫无忧二人登时面面相觑，他们知道花间酒和玄机子一样，都知晓玩偶乃是东瀛忍者所扮，只是因为实力不济，方才会被玩偶秒杀，可是现在看来事情绝不是那么简单，倘若真如玄机子所言，花间酒和玩偶之间已不是第一回角力，那么花间酒恐怕不仅仅是知道玩偶身份，他很有可能和那批玄机子口中的东瀛忍者有着不为人知的过节。
“玄机子前辈，那您又是如何得知这些东瀛忍者对玲珑棋局图谋不轨的呢？”薛宇开口问道。
“那是一个偶然的机会，本道这次外派任务，就是为了夺回本就属于鬼谷一派的玲珑棋局，半个月前经过打探，本道得知玲珑棋局将会作为最终拍品出现在竞标大会上，所以多日以来一直守候在晚晴楼附近寻找时机，可就在十天前的一个深夜，本道巧遇潜伏在晚晴楼一带的东瀛忍者，一番追逐后，本道却被那半路杀出的玩偶阻拦。”说道此处，玄机子暗骂一声，显得忿忿不平，那玩偶之内的家伙武功奇高，居然和他不相上下，这让他当时措手不及。
深吸了一口气，玄机子略微平复回忆带来的不快，继续说道：“那个玩偶并不和本道缠斗，在他的同伙全部逃走后，很快消失不见了，不过好在本道及时在那个玩偶的身上下了‘追踪粉’，所以即便当晚让那个玩偶成功逃走，本道依旧能够找到它的行踪。”
玄机子的陈述让薛宇顿时豁然开朗，他明白了为何玄机子总能及时捕捉到那武功奇高的玩偶，不过薛宇依旧有一个极大的疑惑，既然那些东瀛忍者的目标是玲珑棋局，那么他们为何还要大费周章的制造江都府连环杀人案，难道他们就不怕因为杀人案的一个疏忽，暴露了他们真正的意图和行踪？
“后来本道因为疲于应付那个玩偶，分身乏术，不得不到处散布玲珑棋局的消息，想要引出更多的势力加入牵制那些东瀛忍者，并且借机制造混乱，但让本道意外的是，直到最后竞标大会的现场，却只有那个玩偶加入玲珑棋局的争夺战，也不知道是其他的势力想要坐收渔翁之利，还是......”
玄机子没有将话说完，但是在场众人都明白他话中的意思，那是一种最坏的局面——这批东瀛忍者将所有参与争夺玲珑棋局的势力事先绞杀殆尽。
“那些东瀛忍者背后的主谋，很可怕。”薛宇说道。
妙老儿、玄机子和鬼谷子微微点头。操控全局且从未现身，可是却将吴国各方势力，乃至四学会都玩弄于鼓掌之间，此人的智谋，恐怕当世无双。
不过薛宇却没有因此退缩，他也从不是一个临阵脱逃、遇难低头之人，所以在暂时了解对手的来历之后，薛宇终于抛出了此案最为核心的一个问题。
“玲珑棋局究竟是什么？”薛宇问道。
