此时的韩秦正曝晒在烈日之下，周身散发的骚臭味令他作呕。
那天，药效过后，韩秦一醒来便看到面带愠色的太后若有所思。他心知等待自己的是一条拴狗的铁链。恐惧攫住了他。他想哭，然而霎那间竟灵光一现，便一边呜咽一边颤抖，眼睛直勾勾地盯着屋顶之外的虚空。太后忙关切道：“韩秦，你怎么了？”韩秦索性剧烈地抽搐起来。太后喊：“快来人！”那木与另外两个丫鬟闻声赶到，见状忙七手八脚地控制韩秦。韩秦等自己折腾得满头大汗，才渐渐平缓下来。他注视着太后，装作十分委屈地喊了声奶奶，同时扑到太后怀中。
在这之前的许多日子，韩秦始终恭谨地称太后。如今带着充盈的感情喊了声奶奶，太后压抑已久的母性瞬间被唤醒。再忆及自己老来丧子，不禁悲上心头，流出两滴浊泪。
太后问：“秦儿，你到底是怎么了呀？怎么会晕倒在外面？”
“我在外面吗？那天在后花园中，我突然感到腹中绞痛难耐，忽然看到墙头上出现一张美人的脸。我看着她的眼睛，肚子竟然不疼了。那张脸在墙头缓缓移动，我才看清原来是一条碗口粗的青蛇长了人的脑袋。我本想喊人，但看着她的眼睛，我就慢慢什么也不知道了。”
韩秦说完，房间里沉默良久。那木与两个丫鬟面面相觑。太后忧心忡忡地说：“是美女蛇。”
“美女蛇？”
“不错。这种邪物专门魅惑不满十五岁的男孩，吸食其脑髓，以长生不老。它已经销声匿迹多年了，你们年轻人大都没有听过。二百年前，风华绝代的齐佳娘娘诞下一男婴，取名叶赫。叶赫王子两岁时的一个晌午，齐佳娘娘看着他在园中玩耍。娘娘靠着树打了个盹的功夫，王子被美女蛇诱去。三日后，其尸首在林中发现。齐佳娘娘悲痛欲绝，当晚自尽。美女蛇每百年一进食，这次是盯上我们秦儿了。据说美女蛇见不得及笄的女子。幸好高云恰巧出现，美女蛇才弃了秦儿慌忙逃窜。”
那木与两个丫鬟沉浸在太后的讲述中，唏嘘不已。韩秦暗自长吁一口气。
然而事情并没有就此了结。第二天，太后召来巫师为韩秦做法，让他永远免去美女蛇以及其他种种邪物的侵犯。这当然不是个小动作。巫师使用了大量蜥蜴脊柱、穿山甲指甲等稀奇古怪的东西，大张旗鼓地做法五个昼夜。第五天终于结束，巫师又命韩秦每天己时在马尿中浸泡全身一刻，接着裸体曝晒半个时辰，持续四十九天。韩秦自然会推脱，但终究拗不过太后。从那以后，学着适应大小丫鬟的暗中嘲弄就成了他的必修课。
太后每天都要亲眼看着韩秦从盛满马尿的瓮里爬出来才会离开。这天韩秦刚刚入瓮，那木报称哈森求见。太后于是到大堂见他。
太后问：“你从前线回来，是有军情禀告吗？”
哈森说：“军情自然应让太后知晓。但小人此行是受巴雅尔将军差遣专程来看望您。”
“巴雅尔将军费心了——听说牧仁元帅最近一次战事失利，是么？”
“我军兵力分散，敌军援兵忽至，故而小有失利。”
“兵力分散？”
“正是。元帅分兵半数在后方屯田。”
“屯田作甚，他忘了自己的任务吗？”
“元帅说，屯田是长久之计。而且现金我军与敌军隔壕相持，元帅似乎没有再进的想法。”
“这个牧仁……巴雅尔将军难道就没有在旁劝谏吗？”
“元帅向来刚断，您知道的。想来元帅自有远虑，巴雅尔将军也不便计较。只是……”
“只是什么？”
“这军中不和，总要有个说法。”
“牧仁与宾塔不和，我早已知晓。不过出征前，两人已在先王面前立誓摒弃前嫌。”
“虽是如此，但就在我军刚刚渡江后，元帅派宾塔将军以一支孤军出战，直至将军战殒，都未曾派出一兵一卒支援。”
太后闻言大惊，“你说什么？宾塔他……战殒？大王也不知道吗？”
“大王知道。大王秘不发丧，想必是怕国人恐惧，也是怕元帅遭到非议。宾塔将军的部下因将军战死，大都怀怨，蓄有反志。不过，这倒还是其次。”
“哦？”
“耶律休哥将军也有相似的遭遇，只不过耶律将军勇武过人，屡屡以孤军建功。但若长此下去，恐怕也是命不久矣。”
太后说：“牧仁与耶律家的恩怨更是陈年旧事，先王在时就已经劝解。牧仁一族世受王恩，怎敢以私仇废大义。”
“他在国中当然不敢。现今兵权在握，粮草自给，领地广袤。称王尚可，何况报仇！”
“够了！”太后喝道，“你可知妄议大将是什么下场？”
“小人只是描述一些事实。这些话，除太后外，小人再不敢说给另一个人听。如果您不愿听，小人绝不再来叨扰。”
“这些事大王自有处置。你只要协助巴雅尔将军辅佐好元帅便可。你下去吧。”
“娘娘来了。”当索龙修走在长廊中时，丫鬟悄悄告诉他。
索龙修又惊又喜，匆匆整饬了一下装容，鼓起勇气推开了房门。果然，宁楚格背对着门静坐在窗前。屋子里没有点灯。
“来啦。”他尽可能温柔地说。妻子小巧的身形沐浴在月光中，仿佛没有了往日的冷峻与孤傲。
“我姑父葬在哪里？”果然，她的声音也是柔和的。索隆修当然明白那只是假象。
他犹豫了一下，没有回答。
宁楚格站起身，转向他，“大王，请告诉妾身，姑父葬在哪里。”她说着，两滴清泪在光洁的面颊滚落。
“夫人……”
“大王。”宁楚格呜咽着下跪。
索龙修连忙扶住她，“夫人，我……”
“大王不必多言。牧仁国家栋梁，妾身明白。唯请您告知姑父葬处，妾身绝不多言。”
一番话令索龙修一头雾水，“牧仁？夫人，你言下何意？”
宁楚格擦干眼泪，“姑父真正的死因我已经知道了，你不必不承认。现在请告诉我，姑父葬在哪里。”
“你莫非以为是元帅陷害宾塔将军？他们早已当着先王之面冰释前嫌，元帅不是言而无信的小人。”
“我不想听这些。到底葬在哪？”
索龙修沉吟半晌，说：“宾塔将军，以古礼下葬。”
宁楚格苦笑道：“古礼。就是抛尸荒野喽？”
“是古礼！”
“自你爷爷起就学汉人葬于墓穴，朝中大臣无不如此。为何偏我姑父行什么古礼？”
“夫人，你听我解释。将军年事已高，又是你娘家唯一的长辈，你不愿他冒险远征，我当然理解。但他的精兵真的很重要，我才执意让他出征。我知道他的阵亡你一定会迁怒于我，我才隐瞒他的死讯。但你哥哥是知道的，他也同意我隐瞒。至于不已汉礼下葬，是因为你家向来反对汉礼。夫人，唉——”
“大王，您放我走吧，让我回家，守在哥哥身边。宫中已经容我不得，我也没什么可留恋的。”
“那我呢？难道你真的没有……”
宁楚格苦笑着摇摇头。
“夫人即使是一块石头，在我怀里这些年，也该是热的了。”
“索龙修，我其实能让自己爱上你。但身在这是非之地，哪有所谓的感情可言。你让我回家吧，让我再陪陪哥哥，我怕有一天他也一下子离我而去。”
“不！不会的。查日泰不会有事，你不会失去他。我不能失去你！”
“够了索龙修，我去意已决。”
“那又如何。”吐出这四字后，索龙修转身离去，一如身在战场时的冷漠。
然而这并没能令宁楚格畏惧。她逼视着他的背影，说：“我宁死也不愿做你的王后。”
“你死也要死在这儿。”
“那好。”宁楚格说着，抽出腰间的匕首。
索龙修听到拔刃声，急忙回身，见妻子已将手中的匕首高高举起。
“不要啊！”索龙修大喊着扑向她，然而为时已晚，利刃已经刺进了宁楚格的小腹。宁楚格踉跄一步，倒在索龙修的怀中。这时侍从闻声赶来，索龙修已是悲痛欲绝，“快……叫太医。”
