「時間的運作方式，」很久很久以前，曾經有人這樣說過。「像是一條河流。」
河流，只會前進，不能後退。
「人、事、物、空間和文明，置身在時間的洪流之中，就像是河上漂浮的一片落葉，」說這事的人，露出深沉神秘的微笑。「河水只會向東流，向低處流，不會回頭，也不可能回頭，而當然，葉子也只能隨著水波的流動，被動地，頭也不回地漂流而去……」
河流上的落葉，當然只有隨波逐流的命運。
「這樣的規律，真是令人無奈哪……」聽故事的人這樣地感歎說道，他是個年紀極輕的少年，眼睛裡卻有著不屬於這個年紀的深邃眼神。「但是我卻不相信，時光永遠只能向前，也許它像是河水，也許河水只會向前流動，無法回頭。」說著說著，他的眼神突然閃爍著熾烈的光芒。「但是簡單的水利導流技術就可以讓河水改道，加上重力場的話甚至可以讓河水向著天空的方向奔流……」少年的聲音越來越是高亢，充滿了熱情。「所以，我並不相信時光之流無法逆行，只要是我在這世上一天，我就一定會讓時光衝破所有的界限！」
看著他年輕的面容綻放出這樣的無比自信，說話的人突然覺得眼前一花，一剎時之間，只覺得少年的身形彷彿變得極度的巨大。
大到令自己不敢直視的程度。
說話的人是個生命已經走到盡頭的老人。
事實上，在這段傳奇的對話後第四天，老人便悄然閉上眼睛，留下他在人間改變無數人命運的偉大研究。
老人的名字叫做榮傑勇，是一個成就非凡的科學家。
在公元二十二世紀初期，只要提及時光研究者榮傑勇，那可真是無人不知，無人不曉。因為有了他的時光理論，地球文明才能夠在公元2073年首次發射時光旅行器，正式進入穿越時光的紀元。
但是，這樣偉大的一名時光時者，卻在臨終的時候，有著「時光永遠無法回頭」的感歎。
因為在數十年的所有時光旅行實驗中，從來沒有一次成功地讓時光旅行器安然回來。
真的，連最起碼的一次都沒有。
然而，榮傑勇在臨終前的預感並沒有錯，因為坐在他病榻前的少年，當年年僅十六歲的魯一樸，日後便是繼承他的學理，並且讓時光研究理論大放異彩的不世出天才。
事實上，魯一樸只活了十八歲，便在一場古怪的打鬥中死亡，但是在他離開人世之前，已經找出了時光理論的最重要一個謎底，那便是日後研究時光旅行最重要的理論：網狀時間論，也成功地解釋出榮傑勇的時光旅行器始終無法成功的原因。
「網狀時間論」，簡言之，便是時光並不只是一條河流，而是無數條河流。
舉例來說，有個人走到某個三叉路前，略為遲疑一下，走了中間那條路。
結果，這人平安無事，繼續過著他的生活。
但是，事實上如果他走了右邊那條路，便會被車子撞死，他的命運當然到此結束。
而如果他走了左邊那條路，卻會遇上一個心儀的女子，約會不久後，便與她結婚，發展出和走中間那條路截然不同的命運。
在這個人的記憶中，被車撞死和遇上心儀女子是從來不曾發生的事，因為他走的路，是那條中間的路。
但是在魯一樸的理論中，發現另外兩個世界，事實上卻是存在的，因為在你做抉擇的時候，已經有另兩個不同的世界分叉出去。
因此，在同一個時間點上，其實是有無數個空間並存的，所以榮傑勇的時光任務，在某些角度上來說並沒有失敗，因為他真的將探險隊送到了正確的時間點。
只不過送去的，卻是與我們世界平行的無數時空之一。
這樣的時空，可能和我們熟知的世界大同小異，但卻也可能極為不同。
因為不同的抉擇，分叉出去的便是不同的世界。
少了幾個平凡人的分叉世界，也許對歷史洪流沒有什麼大影響。
但是如果是個少了希特勒、愛因斯坦的世界，可能面貌就會大不相同。
然而，榮傑勇對時光的詠歎卻是不變的真理。
時光真的像是河流，不管是一條河流，也不管是無數條河流。
它真的只會前進，不會後退。
縱使在日後的文明史中，有無數英雄豪傑終於突破了時間的界限，完成時光旅行的壯舉。
在他們之中，有人甚至曾經遠溯到時光的最遠源頭，親眼見到最壯美的時間甬道。
只是到了那時候，他們才發現，不管你穿越時光到了什麼樣的境界，只要你一停步，時光之流還是準確地控制住你，讓你不由自主地隨它前進。
穿越時光，並不表示你掌控了時光。
就好像二十世紀年代，「登陸月球」固然是相當偉大的成就，但是因此就自稱為「征服月球」，也是令後代星際探險人員啞然失笑的行徑。
時光之流，緩緩地流，奔流而去永不回頭。
流過了盤古開天，流過了堯舜禹湯。
流過了秦皇漢武，也流過了羅賓漢、獅心王。
流過了諾斯卓達馬斯的世界末日預言：「一九九九年恐怖大王從天而降……」
流過了人類的第一個公元兩千年。
流過二十二世紀的潘朵拉核酸問世典禮。
流過超人戰爭中的無邊枯骨。
流過了生物全數滅亡的二十二世紀戰後地球。
流過了金星殖民地的地球重建工程。
也流過了時光英雄的穿梭時空之旅……
