隋，大业九年，炀帝无道，滋生暴虐。
大世之中，妖魔横行，流寇猖獗，天灾人祸并起，民久受其苦。
......
时值秋末，风起渐凉。
本就是这不安生的时代，一到了冬季，天寒地冻，人就活得更艰难了。
若是不幸遇上风雪成灾的天气，缺衣，少食，冻死饿死的人更是茫茫不知多少数。
纵使这几年见多了生灵涂炭的惨象，可念及至此，老和尚净远仍是忍不住长长地道一声——“阿弥陀佛”。
“咕~”
肚皮在叫唤，胃难受的厉害，像被一只手紧紧抓住，猛地向外扯，牵动着四肢和脑袋一阵阵的疼。
净远扶着黑木杖慢慢坐下来，双手合十，神情虔诚无比。
佛祖在上，弟子净远，修习佛法已有四十八载，若此生能得见真佛，明悟真谛，便不教弟子死于此处。
过了好一会儿，那阵劲儿过去。
净远一手揉了揉肚子，一手捏了捏黑木杖上挂着的灰布袋。
灰布袋子是瘪的，什么也没有。
摘下来，翻了个面，确实空的干干净净。
上次化缘得来的面饼子，连半粒渣子都没剩下。
净远两条扫帚眉垂下来，看了看左右。
大道两旁，树叶金黄灿烂，随风摇动，沙沙作响。
美则美矣，可惜却没有果子生在树上。
再远一些，有山。
山里或许还有些野果子。
净远思忖自己这把老骨头，怕是只能给山里的虎狼磨牙。
老和尚把布袋子挂回黑木杖上，持着杖，慢步沿着大道走去。
兴许，前边能有村庄，能有善人，施舍些吃食。
走了一里多，见前路上有一人倒在地上，净远加快了步伐，走到那人身边。
那人已没了鼻息，尸体还没发臭，想来没死多久。
他背后有一道刀伤，看样子是在逃跑时被人狠狠一刀砍死的。
看他穿着打扮，应是哪户富贵人家的护卫。
净远又往前走了一会儿。
只见大道上，一架破损的马车里伸出一只细嫩白净的手，指尖凝着暗红色的血。
在马车周围，有护卫，有侍女，横七竖八，死状凄惨。
尸体三三两两，一直延伸到大道边的林子里。
净远一边寻查是否有人一息尚存，一边往沿着痕迹往林子走去。
尽头，一对身穿华服的年轻夫妇被抹了脖子，靠在树下。
净远和尚颂一声佛号。
“阿弥陀佛。”
乱世尽是苦命人呐！
他坐下来，诵了一段往生咒。
然后起身，就要离开。
忽然，耳边响起了啼哭声。
净远闻声寻去。
在一颗枫树下，枫叶堆叠的很厚。
扒开一看，一个粉雕玉琢似的婴孩正哇哇大哭。
净远的脸上露出一丝笑容。
“我佛慈悲！”
......
青阳县。
一个普通的小县城，人口不过五百来户，如今县里随处可见的多是些老弱妇孺。
至于县里的男人，听闻四方皆有人起义，反抗暴君，便难免冒出些建功立业、光宗耀祖的心思，于是在半年前，一帮汉子商量好了，满怀着热血，一窝蜂地跑去当兵了，至今没有消息。
青阳县，靠山临水，就算世道再苦，靠山吃山，靠水吃水，乡里乡亲再相互帮衬些，怎么也是能凑活下去的。
县城东边有一座老旧的大宅子，住的是青阳县的首富。
首富叫王富贵，原是穷苦人家，年轻时候机灵能干，生财有术，攒下了一大笔家业，如今老了，头发掉一半，人也变得安稳起来，就是越发的像个守财奴。
晚饭之后，王富贵关好了里屋的门，从床板底下掀开一块石板，拖出一个木箱子。
箱盖一开，一箱子的金银珠宝，在透过窗的一点光亮照耀下，亮闪闪的，看得王富贵心里一阵舒坦。
可没一会儿，王富贵又愁苦起来了，侧着头，盯着那些金银上下打量，心里却盘算着这几日的账目，总觉箱子里的宝贝又浅了。
这破日子过得，只出不进呐。
这时，屋外一个大嗓门响起来。
“富贵叔！”
王富贵顿时吓得一哆嗦，赶忙把箱子盖上，可金银珠宝太满，没一下子合上，他就整个人压在箱子盖上。等锁好了，塞回床底下，遮掩好了，再三确认没有破绽，他才气势汹汹地往客堂走去。
“赵家二婶，你怎么又来了，我家可是真没余粮了。”
“看你那抠搜样儿，借你的粮，我赵玉兰还能不还你咋的。”
堂上，赵玉兰双手插着腰，毫不势弱。
“那没事你上别家溜达去。”
王富贵别过脸，没好气道。
“不同你瞎扯，我方才遇到一和尚，抱个娃在化缘，挺可怜的，你家不是拜菩萨的，我就把他领你家来讨口吃的。”
赵玉兰道。
“你还真是好心呐。”
王富贵嘴角抽抽道。
“那和尚人呢？”
“叫你家小环带到厨房去，先喝口粥。”
“那是我家的丫鬟，你凭什么使唤！”
王富贵吹胡子瞪眼道。
赵玉兰喝了口茶，淡淡道：“啊呀，我知道，我知道，你家的，都是你家的。”
王富贵气得没话说，等了片刻，一个模样十二三岁的小丫头走进来，后面跟着一个身材干瘦、一脸悲悯相的老和尚。
老和尚施礼道：“贫僧净远，见过王施主。”
王富贵算是半个信佛之人，回了一礼，问道：“大师父可吃饱了？”
净远道：“多谢施主，几月未曾这样饱过了。”
王富贵好奇道：“大师父，这世道乱成这样，为何不在寺庙潜修，却跑出来吃这种苦头？”
净远言语中透着一股子坚毅道：“贫僧云游人间已有二十八载，为的是参悟佛理，纵使再苦些，也受得住。”
王富贵点点头，他对这样的人向来敬佩。
“大师父，此来可是有事相求？”
“正是。”
净远三言两语将其捡到婴孩之事说与众人听。
王富贵听罢，神色凝重，孩子的凄惨身世固然让人同情，但他更在意的是另一方面。
听净远和尚所言，像是流寇夺财害命，却不知这帮流寇走了没，若是跑到青阳县里来，那真是大不妙了。
此事还须和县里的几位商量下。
王富贵沉思片刻道：“大师父可是想让我帮忙安置这孩子？”
净远从怀里掏出一块纯金长命锁，递给王富贵，道：“这是在孩子襁褓里塞着的，上面有个‘苏’字，应当是孩子的姓。不知王施主，可曾听闻这一带有姓苏的大户人家？”
王富贵端详着长命锁，啧啧赞叹道：“好东西，雕工纹饰十分精致，不过不是我们这地方的手艺。附近县城姓苏的好人家是有的，但要说这样的长命锁，我们这些小地方的人是用不起的。”
净远有些失望，道：“既然如此，还望施主能帮忙为这孩子寻个人家。”
王富贵面露为难，道：“大师父，你也知道，现今大伙儿都过得不容易，这件事难啊。”
净远听了，轻叹了口气，他也很为难，他一人活的也勉强，要带个孩子，实在不成。
赵玉兰却不乐意了。
“难什么，我养了，那孩子生得那么好看，养大了正好给我孙女当夫婿，不亏。”
王富贵冷冷一哼，道：“口气大得很。你家里就你和你儿媳妇，还有个三岁女娃，怎么养？富贵人家的孩子娇嫩得很，你养得活吗？”
赵玉兰不服气道：“怎么养不活！小环，孩子在哪儿呢？”
丫鬟小环道：“喝了些米汤，在屋里睡着呢。”
赵玉兰拉着小丫鬟的手，道：“走，咱们去看孩子，不跟这冷心肝的人待一块儿。”
王富贵和净远相看无言，各有心事。
没一会儿，后院响起一阵尖叫。
两人赶忙过去，却见小丫鬟小环倒在床边，赵玉兰脸色发白。
“怎么了？”
王富贵急忙问道。
赵玉兰颤声道：“刚才屋里冒出一股黑烟，我只觉得头晕脑胀，清醒过来，就看见孩子就不见了，小环也昏倒了。”
净远审视屋内，嗅到一股腥臭，沉声道：“有妖气！”
