马上就要年关了，二十九这日是祝家各房门里的团圆夜，甚是热闹。
但到了年三十，祝家才是最热闹的时候。
与那平常百姓一样，夜里守岁，门里灯火通明到翌日东方露白。
南院三老爷是今儿才回来，各房老爷们都提前几日都回了祝家。
祝九刚睡起身，就听了进屋伺候的春杏便说着这事儿：“这回老爷是从南商国那边回来的，听说今儿个一早门里的丫鬟婆子们去接应，来回跑腿了个把时辰才将物什如数入了库房呢！”
春杏手巧，正说着已经替祝九梳好了发髪。
末了又顺手拿来了簪盒内的镀金簪，正准备簪上时却被祝九把住了手：“父亲半年回来一次，自是带回来的稀罕物多。”
说罢，伸手拿了根桃木雕花簪递给了春杏。
春杏瞧着，不禁说道：“姑娘今儿是要去主院用饭，也是难得见着老爷，算起来，都已两年未曾见着了。”
她是觉着，门里的姑娘们都想着打扮的俊俏，也好让老爷对自家姑娘有些印象才是。
光是这三房门里的庶出姑娘们就有十几个，外加上那些少爷们就更难认得清了。
“爹爹平日里在外经商，喜的是在外的脸面，自家不用讲究这些。”上一世好歹也是十五那年才离开的祝家。
虽然自幼也只见了自家爹爹几面，倒是知晓他平日里不爱自家儿女穿金戴银。
到了傍晚时分，门里的姑娘纷纷去了主院。
祝九这几日才到南湘园，因是挨着年关了，姨娘们姑娘们都抽不开身。
便没在这几日去走动，就是闺园内的两个主院姑娘都不曾见面，只道是她身子不好，也没人闲着落口舌。
这会子祝九带着春杏去主院，门里的姑娘们已经陆续到了。
“祝岭姑娘安好。”
到门口时，祝九碰上了祝岭，身边的春杏微微行礼说话。
祝九施礼道：“祝岭姐姐。”
祝家尊卑有别，这些礼仪事儿落下不得。何况昨儿个，这祝岭又被点名进了主院，怕是不日就要住到闺园去。
到时候还真是抬头不见低头见。
祝岭瞧了祝九一眼，闷哼道：“祝九妹妹就不用多礼了，我也不便与妹妹多言。前儿个你那院子去了个人，可真是晦气的很呢！”
说着这话，祝岭扭头便要进去门里。
“春林去的突然，这几日入睡时总觉得她还在屋里伺候着，到底也是跟了我几年的人。”祝九神色黯然，说着便红了眼眶。
听得这话，祝岭微微顿住了脚步，扭头气恼的瞪着祝九：“妹妹你可仔细些说话，今儿个二十九了，明日便是年三十。如今大过年的，你怎还说出这般胡话。便是让主母听了才好，不然妹妹怕是要弄的整个门里都不得安宁。”
祝岭是恼怒着，到底是人还小经不住话。
祝九不过是说了入睡时觉着春林还在罢了，瞧她如此，便道：“姐姐说的极是，妹妹不再提了。”
“你知晓才好。”祝岭说罢，生怕再听见祝九多言其他，索性加快了步子进了门内去。
祝九只是撇了春杏一眼，并未多言。
这会进了主院，姑娘与姨娘们都落了坐。
今儿个是一家子吃饭，自是没了男女之分。
堂内摆了四桌，门里的姨娘与姑娘小子们已然落座。
好一会后，待三老爷三夫人从内堂过来了，这才央了南妈妈交代人传饭。
三夫人所出的姑娘们，与进了主院的姑娘们都落座在主母一桌。
未曾进主院的则是另外落座。
姨娘们落座在下手，祝九坐的这一桌是最偏的。
饭间姨娘们与老爷吃酒，说了吉利话，这才轮着姑娘与小子们开口动筷。
饭过半刻，三老爷便说起了今年在外的见闻。
桌上的菜色也开始撤了下去，接着丫鬟婆子便端来了点心与甜羹上桌。
“南商国那边今年生意做到了头，临近腊月时出现了战事。来年便要往北国去，只是这北国以北，大多食面，与天启民风甚是不同。”三老爷说起这话，眉间锁着愁云。
门里几个已经商接了铺子的少爷们听得此话，便说道：“父亲所言的北国以北，我也听闻过，他们那里的人大多与天启不同，不说食之，衣着亦是不同。他们不爱锦绣蚕丝，倒喜欢粗布加身。”
届时说话的是云姨娘所出的小子，名唤祝迎今年已年过十七。
几月前才落手了临城那边的商铺，一去便是几月，也是得着年关才回来。
提到北国，其他几位小子不曾听说过的，也搭不上话来。
祝九见他开口，不免瞧了过去。
三老爷明年本也要往北国去，听得自家小子有所耳闻便又多问了两句。
其他人回答不上来，话间光是听着他们父子二人说着。三夫人见此，不禁轻咳了一声，朝自家小子使了个眼色。
三夫人所出两个姑娘一个小子，也就是三房里的三位嫡出。
说起这嫡出少爷，平日里虽有掌管铺子，但花名在外惯是吃多了花酒，今年也不过才十九的年岁。
三房被人瞧不上，也怪不得旁人，门里的嫡出不争气罢了。
当下嫡出少爷祝京，面带得意之色接了话：“北国也是不知米食与锦绣蚕丝的好罢了，来年若是父亲将生意牵乔了去，定会让那孤陋寡闻的北国长长见识。”。
三老爷听他一言，面色微沉了下来。
就连正欲要开口的祝迎，动了动嘴角也不再言语。
堂内只是片刻，气氛已是与方才款款而谈不同。
“北国因地方干旱常年无雨水，只得种出麦子来，因此故而喜面食。我也听闻北国百姓家家户户有牛羊，羊毛虽比不上天启的锦绣绸缎，却在御寒上更胜一筹。”听得祝九的声儿从角落传出，在座的人纷纷朝她看了过去。
祝九面带笑意，一双凤眼颇有灵气，瞧着素面素身却也入眼的很。
她话说的在理，可三老爷瞧着祝九打量了一番，愣是没想起这是自己哪个女儿。
