福本音羽離席了。堅守位子的那幾人心裡都不太好受，而且這事兒是美生奈弄出來的。圓香明白此刻沉默是金，她真不該打開甜點盒，噢，那潘朵拉的盒子。「那樣一定是被人陷害了」這類安慰的話也不會有人說給她聽，她只能裝得淡定。「呀啊......就說不必理她了嘛。就算過了三百年她也是這樣易怒的啊。」
「夠了吧。雖然妳請了我們這頓，但我會永遠記恨妳，美生奈。」芽羽發出一聲不平。好吧，我無所謂。美生奈牽起一邊的嘴角。「啊，來了！」玲說。最後的餐點，一整盤的無花果麵包運往了桌子，中間別著朵瑪格麗特。他們讓圓香先拿，芽羽說，她的功勞最大，圓香挑了一個到手中，小小的圓，張大嘴巴咬一口，似乎沒有什麼奧妙，就是果醬加了麵包而已。之後盤子裡的大夥平均分配，玲拿，再來是芽羽，她還特別避著美生奈，不跟她對上眼。
美生奈排在尾巴，每樣甜品都拿一些，裝到分食物的盤裡，跑步進走廊等待，送去給音羽吃。圓香呆望著對面的窗子，一格，淡墨的藍海，乾淨的街僅有幾名遊客走過，稀稀疏疏。悠閒的午間，海鷗凌著空，她的思緒飄往海邊的小路，神識分為兩半，一則店內暫歇，一則外頭看著小黑屋裡的她，手肘頂著桌面，無事可做的樣子，連帶著人的影像縮得好小好小。明明等車時是那般戀慕吉倉的，如今又是兩樣情了。
圓香把紙條攤開後舉起，使它與天際貼合。「這會不會是一張藏寶圖啊......」頂上兩樣物品，至今仍不能解。芽羽道別傻了，光一個無花果麵包，就足以推翻她的觀點，此等容易取得的東西，怎可能被列在紙上。真要藏的話也不知藏了什麼。圓香感到前功盡棄。「不過，說到無花果麵包，我看一個白鬍子的先生經常買，一天跑了四五家店，出來時，手就提了兩大袋。」芽羽告訴圓香。「臉上有其他特徵嗎？」玲問道，表情逐漸專心起來。
「唉，我以前也沒見過他，他是這幾天才出現在吉倉街上的。」芽羽說道。那傢伙應該很好認吧，吉倉白髮蒼蒼的人也不多，您說是吧。玲看向芽羽。芽羽只用手指抵著下巴，右手拿著麵包，態度有所保留。
「芽羽小姐......」圓香叫喚著她，但她不應答。
***
福本音羽還困在化妝室裡。她開了水洗把臉，企圖把自己冷醒，仰頭對著鏡子照照，是那個獨立的音羽。「我在這裡，以大魚的子孫之名立誓，願一切止息......吉倉人應當保護吉倉人，我們將會永存。」她念了一段類似禱文的話，村子的長老們，都時時刻刻提醒他們要守著這份榮譽。實行的人，這一代已很少了，但漁作家的三個孩子可是將它握得挺牢。她的手心撥著臉頰，鏡面清淨，忽然，一條魚游出了鏡框。
「妳的行為一點都不淑女，福本音羽。」
是女人的聲音。她猛一回頭，是廁間的方向。「攻進這兒了嗎......終究還是擋不住異變，不對，很像是我的魚。」音羽嚇傻了。
這時，廁所的木門被推了一個小縫，吱拐吱拐，她害怕地睜著眼，門全開，過了半天才有個圓頭的傢伙出來，臉竟是平面的，刷了睫毛的大眼睛，厚厚的紅唇，唇上沒長鼻子，芽羽的眼睛跟到後面，它全身罩滿粉紅，手臂與腿皆是粗短。後來整隻怪物離了隔間，音羽本想這就是全部了，只見還拖著一塊長形的肉，原來是魚尾，而它是魚形的妖怪。「妳好啊，音羽。」怪物說。它走出了廊道，儘管對著音羽的是側面，兩個大眼卻連著，像某類設計失敗了的兒童節目人物。天哪，好噁心。她站著，緊閉著嘴巴。
「我真為妳朋友感到不捨，得面對一個暴躁的村婦，還不能還口。」那條魚諷諭她道。「我這人是土沒錯，但還比妳好，死醜八怪！我先天的條件就取勝於妳了，儘管罵吧。醜人多作怪！」音羽不顧形象的吼了它。「妳的儀態，作為，還有語氣，福本音羽。粗魯、沒學問......妳老是順著自己的意志活著，又沒要妳化妝，只是讓妳做家事，照顧弟妹，少說點話......這也完成不了，怎麼持家？」魚逼她盯著自己那張抹了粉的臉。「管到我家裡了！」音羽重重敲了洗手台。「......分明互不相識，還裝得像我親戚的樣子......」她向前了幾步。
我從小講話就大聲了，來改變我啊。她想，什麼良家婦女，笑死人了。那魚卻不願停下嘴。「雲時生出妳這麼個女兒，真是枉費她幾十年的苦心，她如此的溫婉，對待每個人都和和氣氣，吉倉第一美人，眾人誇......她扮演好了母親的角色，而妳呢？」
「我沒讓母親丟臉！異形的事，敢出面的只有我一個，除此之外有誰擔過嗎？有嗎？不表現得強悍，根本沒辦法推動事情！」音羽的憤怒如深海狂濤，一層翻湧，即是意想不到的高度。「那不過是因為妳的身分罷了。妳父親早年得志，妳們家也跟著備受尊崇，現在也是，靠著幸運成了對抗財團的領路人，那支雜牌軍，因錢而來，也會因錢而散，妳的跋扈，他們看在眼裡！」魚的兩手搭著她的肩，還掉了點亮粉，她不小心吸進，咳一咳才回復原樣。它故意把眼撐大，眼瞳就如膠凍，紅心與水鑽的光上下飄著。
「誰和妳講這些的？」音羽強壓著情緒。「這個嘛......妳看了就知道了。」魚一猛力打擊門柱，廁間的門皆開，自裡頭步出彩虹果汁糖色調的橡皮魚，一樣的翹尾巴，肥短腿，就貼著人眼與人的嘴。「這不是福本家的小姑娘嗎？」
「隨隨便便，跟她講話也聽不進去。」紅色的魚帶頭。
「超惡劣的。做的菜也不出色，就連身為女人的自覺也不具備。」綠魚說道。
「還說了『想跟我看齊』呢，不曉得收斂自己的動作，成天和人鬥嘴。」紫魚微微遮住小嘴，像個小姐一般地笑。
那四條魚嘗試著圍住她。「我才不要跟妳們一樣！妳們這群沒抱著遠大目標的人，只會在小細節上面羞辱人家，沒什麼技能，能吃飽穿暖就好了！帶小孩，忙家務，卻想自己高出別人好幾個層次，對兒孫輩就自稱是『偉大』......那樣......什麼的，人生只有這樣嗎......」
我也想做我自己想做的事。音羽握著拳。「但是大家其實都很辛苦吧？在一個小地方裡比來比去，又不像妳，天生一副好牌。」粉紅色的魚同她說。「吵死了！我也想做到最好啊，努力過了啊......為什麼我還是比不上！」媽媽是標竿，身邊看著她熬湯的音羽，無論如何都想成為這般優秀的女性。「這種小事也超越不了。」音羽含淚告白。
「她昨天曬的衣服還沒乾。」黃魚說。
「襯衫也燙壞了。」紫魚說。
「聽說鄰居的小孩已經把魚鬆學走了。」紅魚才不管音羽。
「還是個男孩子。」綠魚一講，大夥都象徵性的「喔」了一聲。
音羽捶了大腿外側。「很了不起嗎？叫他用相同的標準跟我比！」
「就是妳這爭到底的性格害了妳啊。」粉紅魚靜靜笑著。魚隻們一步一步逼近著她，捲曲成彩色晶球，要將她悶死，忽見得群魚只剩線條，海灘的花在滾動，而後它們飛上了天，化作莓紅色的電光，牽向音羽的兩鬢。粉紅魚牽了她的手。我們當好朋友吧。手放開時，她的掌上滿是黏液與腥臭味。「我要洗手！水，水在哪兒，洗掉它......」她倉促地往洗手台跑，打開水龍頭，才知一切幻境已化無，沒有魚了。
她擠了一點洗手乳，正要搓起泡沫，一聞，味道不對，手不受控地抖著，背景始變得模糊，掌中一坨肥皂，一面流散。她兩眼飄回瓶子。覆盆子雙效液態香皂。而那白色的瓶畫著莓果，致命的毒藥。「我不要背負著重重的枷鎖，一個人老死啊！」音羽逃往化妝室的門口，身子闖過的一側，那魚怪和魚怪的頭擠著，一個個昂起脖子，藍天下，尖嘴與圓眼等著她，七里香閃閃又消失。
「不要覆盆子！不要......」她一口氣衝出，然後虛弱地扶著紫色的牆，胸口起伏著。真的見到魚了。音羽從美生奈的身邊走過，美生奈拎住了她的袖子。「得了吧，福本音羽。孩子氣的妳可不是妳啊。」她拿著餡餅讓音羽吃，音羽極不情願。「城外可沒人會對妳敞開心胸。活得自由，或畫地自限，該選用哪個方式，懂的人只有妳自己而已。我管不到喔。」美生奈說。「這不像妳的調調，美生奈。還是說，真正的美生奈另有其人？」音羽的手捲起餡餅當作槍指著她。
「我？我怎麼樣都好啦。音羽仍然是勢利眼的音羽。」美生奈打平雙手碰著壁，俯著頭笑。「客人還在喔。作姊姊的要給妹妹打個樣，這是基本常識吧？」她說。而且芽羽長期被她關著，說不準給關出病來了。美生奈補上一記。這是為了壓住異力。音羽回答。「合作要終止嗎？」美生奈五指齊平問著她。
「言之過重了，美生奈。生不生病，一向是我說才算數。」她說完便跨步。乳清色的燈火折成魚的線圈，純黑裡如沾染靈氣開放，一路替音羽打光。證據我隨時備著。美生奈道。「幫我轉告他們，等等會繼續趕路，能多帶點水就多帶。」音羽說。
「好。」美生奈表面上答應了。「醜陋的吉倉人，所謂的富貴......都是假象，隨著時間推移，世人會發現你們毫無用處，你們就等著當棄子吧。我會一層一層扒掉你們的皮！」
大夥把帳結清，撥散甜膩的空氣，回到海岸的街。
「真的沒問題嗎，妳們兩位......」圓香為音羽和美生奈煩惱。都能一起來找我們了，還會有心結不心結的嗎。玲的話音也壓平了，裝得對萬事都不介懷。「本年度最難忘的日子，芽羽，就像有人在我臉上扣了一碗豆花。」
「看看你們，我姊姊快進瘋人院了。」芽羽即將跪倒在地。「妳老姊我的腦子可以辨別是非，不許誤導聽眾。」音羽大拇指比著腦袋瓜說。哈哈，音羽小姐相當堅持呢。圓香來參一腳。「她說不定在想，姊姊一走，所有的異形就自動編入她手下，自己就天下無敵了。」玲隨意丟了一句。
音羽比出拳頭，說「芽羽，妳好大的膽子」，驚得芽羽忙喊「別給我貼標籤啦」，千代目二人組是樂呵呵，唯獨美生奈沒笑出聲。「信男那小傢伙，沒讓他跟著，你們能放心啊？」芽羽左看右看，晨會之後騷亂的確減少了。「妳也學會關心我了，芽羽。有姨媽等人照料，該是睡著了吧。」美生奈說道。
前方一小徑接續，白石砌成的屋間映著海波似的天光，天空是亮眼的藍，瓦礫之中，每家每戶都釘著個盆景，那木片合著掌框住盆子，盆裡繁花開放，藍與紫，各據一邊。花中豎立著個白酒瓶，墨色一筆畫著魚，以及山。「哇！這是什麼？感覺像吸附了人的精氣神......」圓香大叫。「花牆啦，跟你們千代目一個樣。吉倉的人深信魚群有靈性，會定期跳出水面到陸上遊玩，這些裝飾，是給牠們停靠用的，酒則是給海神的祭品。」音羽試著解釋給她聽。
「那裡也有。」玲一面追，拿他的廉價相機拍了拍。真是人性化的設計呢。圓香接了上去。「算是吧。我們很自豪喔，彩瀨。」音羽說。此時，海風再起，美生奈迎著風勢仰頭，白屋夾縫的天有如水幕，一尾神龍飛過，鳥子色的小布球隨著牠划開水面，美生奈張著手，風裡一個淺淺的笑。「啊啊啊......」圓香看呆了。
「是海神！」音羽欣喜地說。龍的影子刷過，玲轉了身，整條巷子從頭開始升起水牆，連著住家門前的信箱，也被泉水加護，一節節高起，水的中央，各色的小魚正游移；那屋簷下頭，亦隆隆建起了兩根水的衍樑，一個包著珊瑚骨的花鬘，那骨又似洋蔥圈，轉半圈而後糾結；另一個，是單薄的水柱，牆裡滿滿的魚，游來游去。「這......」玲忽地往前，欲查出背後的機關，一陣搖鈴聲，水柱裡就垂下細線，末端牽著海豚與魚的小娃娃，土色的塑膠殼，像假餌。
「美生奈，」水沖刷的同時音羽發表了感言。「有點意思啊，這個水簾。」美生奈用那一般般的臉凝視著她，像是受了驚嚇。「還行吧，只是平常的東西。我預測的頂峰就差不多是這大小......」美生奈以掌對著水的世界，卻遲遲不發力。
娃兒們轉啊轉啊轉，房子的窗投著的像，一個個深藍的金石小球滾過，街點起藍的煙硝，繡線，光打進一側結成多個傳統的圖章。「那是我的『琵琶風』......」玲畏懼起這副異象，那是他用來給音羽檢查異力的法陣，怎會在此地重現。「神蹟啊！」芽羽面著風喊，又拉音羽，「姊啊，我就說海神會顯靈的！」
玲看不下去了。「妳是笨蛋嗎？這擺明了是異形的手段！」他指著水牆，才吼完，牆就急速增長，高了一尺餘，甚至沖上房屋令警示燈都亮了，光芒瞬間散開。「你們確定不會侵入住宅嗎......」圓香緊張得抱住音羽，音羽想推開，但沒門。「別怕，常有的事。龍的吐息，向來不是凡人能掌握的。」音羽說。
「讓我試試！」玲捏住腰間匣子，整裝上陣。現下是採集樣本的大好機會，若讓符檢測出力量的來源，針對大魚所致的怪現象，心裡也可有個底。他的木匣一開，一疊寫滿咒語的符紙隨之見了光。「實物原來是那種長相嗎，道士的符文......」美生奈看了一眼。玲的手夾出一張符，「鏡符，斗量之儀......在我這深水之力下，現出你的真貌！」他將它貼往水裡，大夥都湊往他那兒看結果，等符浸溼，符上的空白便浮出一串文字，和指標性的魚頭。「福本若里志？他又來了，果然失控就是失控。」玲抱著頭，一臉困擾。
「沒有更大的魚了嗎？以往，我哥造的魚要比這個大上數倍，不能控制歸不能控制，我就不相信他會弱到這地步！」音羽急切地說。好了啦，能捕捉到一條魚就很不錯了。圓香說。美生奈本欲開掌，想了一想又收起，尤其是音羽說了話以後。
她感受到自己的臉寫滿了恨，而其他人看不出來。現在不行。她於心底反覆唸誦著。
「也是。那我就盡力吧。」玲再度將符伸進水，忽然，一隻全身紅色的吳郭魚跳出水牆，彈過紙面，降臨至圓香的肩上。「嗚嗚嗚啊啊啊－－！」圓香欲抓小魚，誰知牠竟附著肩頭繞圓香的脖子，繞不停，身上一道彩虹，小巧可愛。「先待著別動，彩瀨，我們不能錯過這筆研究資料。」玲勸著她，打算加入抓捕魚的行列，混亂中，圓香用手鎖住魚的喉。到手。她笑了，但那魚被她勒得無法呼吸，渾身鼓脹，痛苦不堪。「等一下，妳太粗暴了......」美生奈終於出聲。
「對不起，一不小心就......」圓香搔著頭，一瞬，魚幻化為輕煙，不見了。「力量有點不穩定。再抓一隻的話應該......」玲想瞄準，不料水牆大規模消停，漸漸的，浪花也不剩了，流進排水溝，帶著小魚。「你們有沒有感覺龍離我們越來越近了？」音羽仰望著天，龍的肚子不斷擴大，正在往下掉，一會撲倒街口，整身連大頭一起重摔。
芽羽回頭，美生奈表情平淡地站著，彷彿這街從沒鬧出過什麼。妳還在啊。她才意識到。「不和你們行動會吃大虧的。」美生奈說。「那是在稱讚我囉？」玲故意問。還是我啊。音羽再扯。「弱的人需要幫手。」
摔壞了耶。圓香抱膝蹲著說。他們過去圍著，龍的半邊臉碎了，露出空腔，或許是石膏模，音羽將它搬起，底下一堆紅色的玉米粉，還有幾枚銅錢，龍頭的邊上，猶掉著少許粉末。美生奈藏著一隻手，手指向上牽引，什麼都不說。突然，龍脫了音羽的手飛起，玲把頭靠上看清楚，那龍爆了開，只餘細粉與粉塊。
「對了，音羽，妳接下來不是要去一個地方嗎？」美生奈問她道。「喔，對！大家，跟上跟上......」音羽說著，沿彩粉堆的邊線走，玲走第二個，「小心別踩到喔，我牽妳，來。」鞋子髒了會很糟糕的。美生奈告訴圓香。她按著圓香的速度一步一步移動。謝謝妳。圓香說。芽羽高舉著雙手，還未停止瘋言瘋語。「海神的退駕只是暫時的，祂還會再臨......」
「那傢伙還不夠強，非得進地宮才有辦法嗎......」
***
他們出了白屋的聯合陣線。「聽好，待會兒我們會到祭典會場勘查，方便我明天佈陣。」音羽說。
「那車站裡的魚也......」
「對，一條都不能少。芽羽和我儲備的軍力，都必須帶著，全部趕進場。」音羽說道。大家拿出真本事了呢。圓香笑了笑。「呵，萬眾一心，還怕打不倒財閥嗎？」音羽肩上扛著司令官的旗子，這更加助長了她的信心，緊迫的時段，當起第一人反制是必要的。
嗯，嗯。圓香點點頭。一瞬，美生奈走過，圓香的腦海像被勾起了某個事物。「不對，不是每個人。音羽，糧倉裡藏著的魚是誰的？就是之前美生奈帶我去看的地方，我們在那兒遇到你們的......」
「喔，我的，但我拜託她看著。總不能寄在院子裡吧？」音羽絲毫不擔憂。雖只是把一部份交給她，但這讓她有歸屬感。美生奈認定自己為福本家的一份子後，自然會效忠他們的。「可是，我問美生奈的時候，她含糊其辭。她會不會已經把魚......私吞了？」圓香很不放心。
「她才沒有這移山倒海的本領哩。跟妳說，美生奈儘管是異形，卻連一顆蘋果也變不出來。她啊，都拚不過我們兩姊妹了，怎麼有能力去操控我們的魚？」芽羽講得頭頭是道。吉倉會獲得最終的勝利的。音羽不改歡欣。
「森永同學，你認同嗎？」圓香問起無事一身輕的玲。
「我不能答覆妳，說實話，這事一直很可疑。換作是我，入手那足夠和福本的兩個妹妹匹敵的神力後，我會選擇晚點兒再暴露。」玲直白地說。
圓香忍不住嘲笑他。「你沒把握能夠自制？」
「不，這是人性吧。就好比一個小市民中了樂透彩，最初，他總會過得保守點，不讓生活產生太大的變動。但人的耐力有限，用不了多久，他肯定想向否定他的人證明自己，實際行動，端看他的打算。」玲說。
他把臉轉向她。「有了什麼新發現，一定要先告知我。」
「我會的。」圓香答。「還有，別再向美生奈透漏更多資訊了......」
「你們聊我聊得挺精采的啊，怎麼，在聊什麼內幕嗎？」
玲僅僅是隨口說說，沒想到真的引來美生奈本人回覆了。
「我可沒那種心思，大小姐。」玲的眼角流露著無辜。
芽羽見他倆執意對槓，總算動氣了。「奉勸你們一句，誰挑起爭端就是讓姊姊難堪。」瞬間，沒人再敢與誰辯。
「妳真會做人啊，芽羽。」音羽語帶諷刺地回她。
經過一番勸說的眾人，好似互不相關。事實上，美生奈一字不漏地聽到了。
***
東戶安知在山裡已待了一個半小時。她早早便搭父親的車出了福本大宅，因雲祭而放的連假，她可沒意願投資到那群看她笑話的人身上，一群餵不飽又無法棄守自尊的人，目光所及剩下小漁村，吸納對他們有利的，排除異端，年復一年。吉倉二字擺胸前，還格外地焦灼，拉伸著她的神經，用字體燙熟－－不是這個圈子的人，注定與他們相斥。
她是脫逃的罪人。這樣看來，吉倉留給她的連假像極了一項罰則，心口上的刀傷，每抽痛一回就安靜一回，安靜一回就記起一回。
山溪適合垂釣，這裡當然成為鰹助的首選，命中帶魚的男人，愛野釣勝過一切。他的英勇事蹟，安知聽過一兩件，十六歲那年他就率眾捕回龍王鯛，海上驚濤駭浪，兩米長的大魚直撲甲板，他與牠相搏，據說鰹助是用雙臂圍住牠的尾巴，將龍王鯛給丟上船的，船員好幾個人接著......回來之後，他在左肩胛上紋了一個魚鉤似的圖樣，村人當他是不滅的戰士。
父親今已垂垂老矣，安知不相信他能釣出個什麼野味來，這僅是因為他們相處的時間變得寥寥可數，以及在魚類的這一塊，他們有共同的嗜好罷了。他消失前，還說過自己要幫安知買芋頭酥之類的話。
深山收訊不良，昨夜忘了充電的手機咿咿嗚嗚地叫，她欲收進口袋，可山裡沒什麼值得看的，於是她再一次低頭望介面。
父親和母親斷絕往來後，母親改回原本的姓氏，她便從母姓。她不屬於任何地方，她是吉倉「無名的五家」中東戶氏的遺族。他們對這血統輕描淡寫，似乎怕觸怒了歷代先祖。對，「他們」，罪惡的福本家。
安知陷入無盡遐想。忽然，介面跳出了今日頭一則訊息，是從美生奈的社群帳號傳來的。
「在『La pomme』享用了特製的無花果麵包！與家人和朋友們度過的一餐，充實，心動不已！附加一顆小愛心?」
安知的眼睛往下瞄，網誌貼了一本相冊，第一張圖就是一盤灰色的糖粉麵包，滑掉換一張，老天，美生奈那醜到爆的和友人的自拍照，令她拿不穩手機。網友給美生奈的評價是「好看的網紅」，但安知只要見了她嘟嘴的模樣，不論好壞，心裡直接狂嘔。
去死吧，無腦的網美。她一面念道並關閉網頁。介面歇了一陣，想不到隨後冒出了更多。
「還好嗎？」
「我一早發了訊息，可是妳沒回我。」
「妳還在線上嗎？」
「昨天的事是他們太過分了。」
「嗨？」
安知專心打字。「我出去兜兜轉轉，沒必要向妳報備吧？三八女。」
「我是好意。」訊息串很快增了一則。
「妳從不跟別人聯絡，所以......」
「不需要。」美生奈絕對是和朋友綁一掛的，那麼大段空檔都拿來傳訊，不怕對他們失禮嗎。安知想，這麼簡單的道理，美生奈明瞭。但偏偏是自己成了轟炸的對象，美生奈不正常，而這正是她不安的表徵。
「妳很假，美生奈。」安知把字打進輸入欄，還未按「送出」，對方又寄了一條過來。
「你們那邊災害嚴不嚴重？」
「什麼災害？」安知刪了字，反問她。好好的啊，沒颳風沒下雨。安知拿開手機，平平安安，美生奈這人會分享捏造的新聞，不可盡信。眼盯著最下面那排字的同時，她注意到，有個縮圖黏著機體的左緣，一點，擴大覆蓋整頁。「今日特報」，還熱騰騰的。
她只讀了頭幾個字。「吉倉拉起異形警報！新種出沒於大壩，山區民眾應嚴防災害。今（週一）十三時......」
安知把手機推進袋中。
天色烏黑，聽著河水從上而下奔流的聲音，起初還沒察覺有異，她將頭一抬，下巴靠著山壁的圍欄，遙望著水壩。白灰色的水門獨自擋著這股雄勢，水打排著陣的狹長口子來，灌進壩腳下的深潭，然而就在泉水沖落成了急流的白幕時，一群微小的魚隨之跳過出水口，前方通過了再遞補，她的眼裡滿是拱起的魚背，牠們躍入池子，一去不回。
安知的肩與手邊抽動，花一分力揪住杆子，身體一半在外一半在內。圈住水潭的鋼筋鐵壁，可觀的魚衝出壁腳，奮勇前進，那長長的岸盡是魚飛高高的景象，自各個方向湧入，揮成一個蒼穹的巨環，水放著，而魚不止，猶如經由外力傳輸而來。安知仔細瞧瞧，觀瀑的人潮裡，有的居然是福本家的一員，不但如此，他附近欄杆邊的，就是那一家的小孩兒，杆頂吊掛著自得其樂，一會，他們比著水壩旁的魚，有的像目睹了世界奇觀，小猴子般叫得下了杆又上樹。
孩子們的家長緊隨身後，更不用說以「福本」為名的親戚，但她發現來的幾乎都是村民－－大宅的勢力外的、不與福本家打交道的，或會議上未曾發言，甚至不出席，港邊把鉤子同魚線綁起，自閉的傢伙也有。
雲祭的先遣大會舉辦於山間，這潭即為聖地，大行祭天，以安定民心。人們本想上山問卜，求個好運，祭壇一般設於出山口，順道督個工，架都沒開始架，魚突發性地搞壞行程，工人進不去。這時，群眾的話聲滾成一片。最多人問的是「怎麼辦」，蜆一般開開合合，一趟過去喀啦喀啦。會不會是老天爺降罪了。一位老漁民說。「不可能！去年的祭品沒怠慢過......」比較衝動的一個說。
「歷來也都是在這魚脊山祭拜......明明是最能傳達意念的地方。唉，也差不多要變天了吧......」
「是魚頭在渴求。」老伯道。
「大家都別慌！」那個理平頭的小漁工走出隊伍，大夥讓了一個半圓形的舞台，他便當了主講人。「我們得把魚神送回天上，劫數已滿，否則遭殃的是我們......」
他是這帶唯一被人熟知的傢伙，他們決議給他發號施令。「那你來說。」呼。漁工還憂心著那些人不聽從他，但這想法也是多餘的。
「那座水潭就連結著天界的入口，只需請出神明，令其浸入水中。」漁工按稿演出。「那魚神的本體呢？」一個民眾問。
「就在洞穴裡邊！」
他們進了山邊石洞摸索，果真拉出一條條魚，尊敬地拋進水裡。具備了點重量的，義工們用手扛著，掌中一身金鱗，深棕的洞窟裡接力，動手挖開內部的沙，還躺了不少。長著青苔的石壁，只掛著注連繩，外頭景色亦如水波探進般柔和，糊糊，眼中所見的依然糊糊，進了洞的先驅，懷疑著自己是否會出不去。
路上停滿了來自山下的車，福本家的增援把藏得隱密的魚往外運著，接應的村民拿過魚體，擺上潭邊的銀桌，幾大條長形的，倒著不動，還以為是魚乾。一個法師抱著個噴煙器，搖過一圈，橘與黃的花瓣鋪上了桌，嘴裡喃喃有詞，路過便在魚頭蘸紅墨水，筆鋒圓轉，畫成了符文。村民趕緊將人拜過的魚丟進水，方桌白霧滿天，混著山霧，不知誰才是主角。
「天地間的產物應當回到魚的脊柱，它是奧義誕生之處，也是它們匯整之處。」老者說。在「大魚」的脊髓慶祝......。
那是異形魚啊。安知很恐懼。
「我送來的這些夠了吧？音羽他們交待過，除非遇到不可控的異形大災變，才能出動魚怪作為輔助。你是鰹助哥的徒弟，我才特別寬容讓你應急的......」電話那邊的大叔不忘提點。
「多謝了。」小漁工關閉了手機殼。「全都送上去！」他回頭喊。
他們耗了半天找到最大的一隻，紅色尖刺頭的鱸魚，活蹦亂跳。幾個壯丁排好隊，從洞裡傳遞出洞外，渾身紅如火的魚擦過一個個人的肩，臂彎穿出，爾後往天上飛，途中，點煙火的知道該燃引信了，劈啪之後，背景的天幕是升起的三縷煙，花火的信號，隨魚一齊爬高，煙的麻繩散作淡香的雲彩，雲霧重疊處，魚擺了個近乎垂直落的倒鉤，掉進水潭中央那宮殿花盆一般的高腳盂裡，沾過花草，便被吸入裏頭，水底好像有根管子。白色貼著金的瓷殼兒外圍，此時繞滿了彩色的煙霧，向後灑，一步步向上纏，遂成了幾重旋繞。
安知聽過，那個大盂，其實是吉倉最早的花牆。
內心懼怕未平，她的眼又晃了一下智慧機，尚有一則未讀的訊息。
「我不會再找妳談了。」美生奈最後寫道。
不久，這段文字也被收回。
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福本若里志仍然悶在某間百貨的小桌裡，原因是有人約了他，卻沒能準時。人群川流不息，他的雙腿跨上椅墊，看了一看長期為他所忽視的外界。藍色尖齒的線，張開盤繞勾成納瓦荷的符標，蜜李紅的陶盤附於四面城牆，同白鷹與箏形吹出一道祖靈的風，繞著不息的生命之渦。紅與藍同歸天，紋滿尖角狀圖塊的蒼空，福本發覺到，這是一處類似貴賓席的座位，他坐著環形的椅，而頭上的天倒放了個具有相當厚度的蓋碗，不，更像是大大的鐘，刻著鳳梨皮的深紋，椅子和它是一套的。
他一如被困在上下兩半分開的蛋殼裡。管家替他講定的什麼爛地點，美洲夏季風購物中心，他等得發睏了。他彎下脖子恍了神，突然，福本感覺有另外的人接近著他。
「午安，福本若里志先生。您在等人嗎？」
一個黑色背心的男子來到，福本未及喝止，那人就停擺在了包廂椅的正前方。「我不會攻擊您，福本先生。我就站在這兒，在您等的人赴約之前，跟您聊幾句話。」
臉。福本看不清他的臉，後來勉強辨認出他鼻樑上有副眼鏡。
「我叫七六，您可以叫我七先生。」
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一座寬廣的草場裡，福本音羽粗略地巡過土壤，空著的手打開，草上的露水結成一條白魚，飛進地面，跳了三下，澄澈的眼飄著那麼一點不羈。「到那裡去，幫我按碼表。」她說。美生奈退守草原的邊際，一堵灰白的護牆，如戰馬穿進綠草的淺灘，全力趕起步伐，最終在牆邊蹲下，四根手指扣著碼表，唯獨等著音羽。
「好！」
福本音羽右手向外一揮，推出的氣流立刻化成魚的形貌，一隊海魚平貼著地上幾尺飛行，深水的「魚雷」同步射往遙遠的牆，倒金字塔並著，後飛至三分之一時散開，掃除密密的草，草桿一邊壓低露出白棕土地，魚一擊命中。
越線那刻，美生奈精準地押了暫停。「怎麼樣？有比前天快嗎？」音羽迫切地想知道。「八秒五二。」美生奈報道。
「喔喔，狀態滿分啊！我準備刷新我的個人紀錄了！」
圓香從音羽的視角只見到了零落的、灰灰扁扁的小東西，一個是由於距離，一個則是草把魚蓋住了。強者。她張大嘴巴，沒盼到魚游回，魚就像被施了法般爆開成魔術的一團煙，牆角連環爆。音羽是不想教她變魚了。她想道。音羽後退，一邊估算方位與角度，手比作指標對著天空的每一片，差一點點，她再來幾步，看向天頂，停住。
「這個風向，隨時能夠出擊了，音羽小姐！」玲說，草裡朝著音羽比起大拇指。
「要來了！」她的手掌斜對著天，抓握空氣向中心，指頭瞬間舒張，拉至最開，強勁的風牽著銀色的皮繩與血筋，聚集、旋轉、扭曲，空中凝作了一條大魚，手指一扣緊，魚即被推了出去，彷若一發飛入空中的砲彈，凌駕草皮與眾人之上，風給予助力，灰鱗的魚傾著全身直入雲霄，甚至打進了白色的雲。
「我就說姊姊能行的！」芽羽拍了手，邊吹哨，都快跳上雲端了。
「這是個好預兆。」音羽說，又來一掌欲收歸它回身旁，掌面如吸鐵，魚頭頂開雲折返了，路徑依舊是斜直線，迅速抵達音羽的手。這樣大概沒毛病了吧。她自信地轉頭，大夥靜默，表示認可。「還是讓魚體保持濕潤比較好，水份能活化它們，應對災難時，它們馬上會進入狀況。」美生奈說。
「少來！我的魚怪就算沒水，用起來也還是順手。」音羽不服道。
「相信我。我照顧過家裡其他的魚，我有經驗。」美生奈不退讓。好，好，好，拿一條給妳玩玩不就得了。音羽黑著臉丟魚給她。美生奈走到草原邊，握著水管澆著魚的側身。橘色的橡皮管送著水流，紗一樣打向牠的表面，美生奈空舉著一隻手，擋著那魚。
後來美生奈說服了音羽，讓自己替她的八隻魚洗過了澡。
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雲祭之於吉倉，向來不可撼動，祭祀魚神與海神是主流，而附帶的表演活動與園遊會，總被限制在小小的社區公園內舉辦。祭典的事，依往例由吉倉的大家族出資，或依賴捐款，福本家也辦過幾次，但今年有相對充足的經費流入－－一個聽都沒聽過名字的集團把事務全包了，從前在海邊買的一塊地，被他們開發成賣場。這賣場，預留了個戶外的草坪供祭典展演之用，而草坪，你們保證猜到了，就是音羽試驗異形威力的那一座。
「喔，吉倉真是流年不利，那麼多人幫著搶雲祭的主辦權，還輸給了無名之輩。」音羽撐著頭裝暈道。
「給誰來辦，差別不大吧。」玲提出了見解。「再說，對方是大公司，如果因此顛覆居民的印象，使得他們對祭典產生好感，未必不是一樁美談。」他說。
「也加我的一票。」圓香說道。「不管何時都是串燒和撈金魚，總感覺沒什麼特點啊。」
「那福本家的尊嚴呢？我們沒臉見人了！」音羽抗議道。
美生奈笑了一聲。「妳可是踩在敵軍的城池上喔。」
「啊？我......」音羽百口莫辯。這商行分為室外區與室內區，一行人的所在位置便是室內的、形似車站迴廊的通道。黃銀色的拱頂中，一處生鮮的流動市場搭於城下，兩排精簡的小台子並列著，有的放一個冰櫃，魚隻、小卷、孔雀蛤、草蝦、田螺等等，擠成百寶盒似的畫，對面一攤，半舉著花枝筒，鄰近貨棚的老闆手斜擺一盒魚肉的即食包，盒上果真一尾魚，薄荷綠的殼子；鮮魚納入便當，甚至壓成箱壽司，獨立出來一個保麗龍盒的也有，盒中即魚片，鮮香誘人。
不過，有一個人對此不甚領情。
「呿，在漁市攻佔不到好位子，才跑來避難。這些二流的貨色，還進不了我福本音羽的排行榜......」音羽餘光掃著魚身，鼓著嘴雜雜念道。
「姊姊說的對！他們拿什麼跟我們鯛庵比？集團就是多了幾雙手腳而已，功夫還是不如我們！」芽羽得意道。
逛大街的人正注視著他們，其中芽羽的音量就佔了一半因素。「這種消費型態還未足夠取悅我們，是吧，美生奈大小姐？」音羽的手臂一把將美生奈「夾」過來。鯛庵是公認的好貨。
妳們吵到別人了啦。圓香低聲說。「噢，彩瀨，所以妳是說我們鄉下人都不識大體囉？」音羽攤著兩手。「罵姊姊等於罵了我噢。」芽羽出言不遜。「請不要誣陷人了，音羽小姐。」圓香說。我也是有脾氣的。芽羽道，她口氣倒不小。一路上，福本姊妹張狂地講著「鯛庵再無敵手」，然後仰天大笑。贏的會是我們。音羽深信。
玲早一攤逛過一攤，吃一點魚塊，各家的肉湯都喝些，往前走，黃金色的鯡魚卵伴他左右，一個攤商抓他進舖子，向他展示今早捕獲的鮭魚，油花的橫條規律的分布著。「這魚可是『魚嘴』出產的，小兄弟，錯過了可就後悔一生了......」小販套著塑膠袋的手撥起魚的切片，果然水嫩。
他五人走出魚的街，至灰紅色的戶外鐵棚，左手邊一個園林，這賣場，就像座大院，中間包夾著綠地，其餘一概是展貨的廳。
「妳該不會還認為漁市的才是第一等的吧？」美生奈問道。
「笑話，吉倉最知名的漁市，扎了根的，都是站得住腳的。那是專為我們這種內行的人打造的暢貨中心，漁貨全是上等的，不好的被刷掉了。攤子裡的人就藉此發展起名氣，和買客打好關係。」被體系接納的人才活得下去。音羽說。「還想著一步登天呢.......」她笑道。
「但是外面的遊客不一定懂這些啊。他們經常看到什麼，就誤以為是全貌，見了妳所謂的『二流貨色』，還覺得是高級品。他們只是來旅遊的，不是久住這裡的人。」美生奈說。
「真金不怕火煉！」音羽誓死捍衛驕傲。
「已經沒人會想體驗地道的吉倉文化了，面對現實吧。」她再答一句。
芽羽跳出來袒護姊姊。「妳為什麼老是跟姊姊作對？」她走到她面前。「從剛才到這一刻，都是妳一個人的妄言！」
「我只是幫助她認識大環境。」美生奈接了話。
「賴皮鬼，煩不煩啊？妳......」芽羽欲開罵，但被音羽攔住。心裡有鯛庵就足夠了，音羽說，對於美生奈他們無須多言。「這是福本家的時代，提早十年和往後的十年，也都會是。」
「不，」美生奈說這話的時候自動門退開了。「是我的時代才對。」
淺黃的側門，兩面牆擠著缺了一角的矮牆。他們此刻臨著的，才是主要的樓。
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此門進，糖膏色的小路，大夥各走各的。人較之前要多，電扶梯口滿滿的說話者，手拿著導覽圖，遠遠看，前面的下了樓由梯子載著，後面猶不斷累積。福本音羽一心尋覓出口。
右上的公告欄一張醒目廣告，且紙的邊角附了大面的花牌，中間只寫了個「七」。音羽想，這又是哪招，禁不住滿腹的疑問，將那紙詳閱了一遍。
「召集令！寫有『七』的紙牌就散落在各個樓層，集齊七張就可兌換超值套裝，而且將有機會見到『七先生』，及獲得神秘大獎......」
七先生是何許人也。音羽腦中閃過這個問題。
沒待到她想通，圓香就領了一份單子，有模有樣地唸著。「A獎，白桃罐頭組合，B獎，大吟釀......」音羽急了，勸她回頭，大把時間砸在這間店，簡直划不來。誰知，圓香果斷地合起那摺頁，瞬間站直。「為了桃子，我拚了！」她拔腿就要走。
「喂，妳不能這樣......」音羽力喚圓香但喚不回，她想用主管的頭銜威嚇她，但她做不到。
她惹人怨過不止一次了。洗手間的魚更是證實了這一點。
一個彎腰在椅子邊找著紙牌的人，發現了音羽。「快看！那不是身懷異能的那個女孩嗎？」
「是福本音羽！」一個兩個三個。人們舉起頭，一些跟風靠近此地。
牌子沒找到，倒一會了奇人異士。
「聽說可以變出魚......」
「真的嗎？那樣好帥啊！」圍觀的小男孩說。
有名黑洋裝的時尚女性於她的周圍繞了繞。「福本家有不少傑出的人，想不到這個小女孩也是......」
「好棒喔！姊姊，妳也變條魚看看嘛！」小男孩又蹦又跳。
老婆婆望著她。「啊啦，是個美人哪。」
前來「搜奇」的客人們不斷聚起，無論遠近，終點都只有這小空間，還拎著摺頁的、陪著另一半的，或是全家出遠門的，包成一個小圈等候音羽施法。她至今還未被這麼多人誇獎過，儘管是她一直以來的心願，她卻不曉得作何反應。搭電梯而上的壓成了厚牆，樓閣的亦持續走來，占滿主場，是的，她的主場。
「人變多了，再不移動就來不及了，看我的！」圓香奮力通過，趕著站上了扶梯，也別忘了我，芽羽跑起。「等我，彩瀨，就叫妳別亂來了......」玲一手握著地圖，迎頭追上，他們三個就落入地面以下，盯著上層的梯子，沉沒了。
你們......。音羽卻步了。一位衣著像店經理的人出了人陣。「七先生說想一睹妳變的魚，音羽小姐。」
「咦，我有這個榮幸嗎......」音羽捂著嘴。
「沒錯，音羽小姐。七先生是這裡的主人，他喜好蒐集各種珍奇的事物。我們絕不會害妳，妳只需要站著，變出一條魚就好。」男人說。
「我......」音羽翻著兩手，一時忘記了起手式。
變嘛，快變嘛。男孩頻頻催促。人們漸漸蠢動，「我在天空中看過她的魚，形象可謂是鮮活，那氣勢，不輸相片！」一個中年男子說。喔，天。高手在民間啊。那已是多高段的武功了。年紀輕輕，頗有大將之風啊。
我真沒你們說的這般優秀啦。音羽害羞地抓抓頭。
「變呀！」
「就是說啊，女神龍，這點小技巧對妳只是小菜一碟。」
「要相信自己！」
「變！變！變！魚啊！魚啊！魚啊！」他們叫得跟信男一樣。觀眾裡的少年還對她喊了一句「音羽貌美如花」，贏得眾人一片呼聲。
信男。那傢伙去哪裡了。反正不會再有個小屁孩干擾她了。
把洗手間的事也拋了吧。
「來，你們看好了......」她說。「美生奈，這會是我最威的一次，放亮眼睛吧！」又一個自滿的笑。
隊裡的美生奈看著她，眼尾依舊懶散。
音羽總算應允，岔開腳步，雙手架著掌，魔法的盛宴即將降臨了，大夥不敢閉眼，她的掌心伸出細細的雷電，手使力，能量注入又匯成了團，好像一個金麥色的糯米糰在被掌拉扯著，扭轉了幾回。美生奈直盯著她手中那顆異力的球，心臟怦怦狂跳。正當大家猜著她要發力凝結成魚之際，她手裡的力量流卻斷了，光與電亦然，散向兩旁，跳開了。
沒了嗎。美生奈瞧著音羽手間的餘燼，顯得有些失落。
「怎麼不變了？」男孩的肩膀垮了。
「發生什麼事了？」
「天啊，我的生猛海鮮秀呢？」時尚女孩驚叫道。
「不會是變不出來吧......」
經理沒有說話，他跟美生奈對上眼，傳遞著某個暗號。
音羽假咳，讓他們安靜。「我想起了一件事......」音羽裝了裝，吊他們的胃口。什麼。大夥爭著聽取。「我要吃飽了才有力氣變。」音羽道。現場吵得不成樣子，還有人說她的魔力是假的。我想看啊。怨聲與怒罵聲浮出，以及爭論的聲響。可以確定的是，他們果真全心全意等待著這場演出。
美生奈站了出來。「抱歉。我朋友肚子餓了，禮讓一下好嗎？」話音一落，全場瞬間無聲，似乎每個人的頭上都被無形施了壓。
只有一句話能夠形容，「一人嚇退百萬雄軍」。
她以最輕的動作把音羽帶出去，還有人自動讓出一條路。「各位，我先撤退了......」音羽說道，摀著嘴呵呵笑著，成名的滋味竟然這麼甜美。美生奈拖著她時，她嘴裡還說著「我只是激激他們」，強手一上來便展露高段位的招數，就太沒意思了，她得保留神秘感。她們倆鑽進身邊的一家小壽司店，暫避風頭。外頭大雪山的掛軸邊搖盪，三幅山的畫卷，白雪與水墨的山錐，隔著湖靜立，頂上一輪紅日。
為什麼不追了。洋裝女問經理道。
經理想了一想。「某人都不注重了，我追也是沒用啊。」
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壽司店裡，引進的大都是自然光，只留幾盞小燈，因此令人昏昏欲睡。店內半拉著幾面窗廉，午後的客人不多，夠她們坐下來冷靜了。「妳是真餓還是假餓？」美生奈對倒著的音羽開口。
「妳明知道我不能脫身。」音羽打剛剛進來就癱軟成一團，無力再應對她。她將手疊放在音羽彎起的手臂上，靜靜地笑著。音羽只看到她散至腦勺一旁的短髮，窄鏡片的眼鏡於鼻子停住，右分的黑髮，露出整片額頭。右臉的痣也是。「太好了呢，妳得到七先生的賞識了。」美生奈為她高興。「連妳也在捧七先生。那傢伙是立下了什麼功績啊......」
總之是走於他們身前好幾年的人，難以捉摸的人。音羽沒再說下去，和她賭氣。
「好啦。我去叫點什麼，妳吃不下也沒關係。」美生奈擅自離了椅子，去到與廚房連通著的小口，劃分著內外的長桌裏側，僅有一位師傅。
我被她救了兩次。音羽想，那人的性格也沒很糟嘛，至少懂得護衛朋友。她「可能」會對美生奈改觀。未定型的事皆有可能，但美生奈把音羽傷得太重了。
恍惚間，她又回歸那最一開始的問題，魚提的那個疑惑。
「某個人究竟是因為所做的事受到擁護，還是因為他的身分而被擁護？」
美生奈敲了敲長木桌，聲音清脆。是塊好木頭。她猶在試著，吧檯裏白衣白帽的小哥慢悠悠地晃出來，普魯士藍的頭髮腦後束著，慢，是他的調性，但還是不免流出主導者的氣息。「到手了嗎？」他問美生奈道。
「還沒。不用你管，做你的壽司。」美生奈面露不悅。
「好喔。」那小哥撐著的手碰過桌上黏的料理品項表，使了個壞笑。「人到了就好。」他說。好好演。美生奈拉了個位兒同他講。
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福本音羽發著呆，這時，桌旁有另一個人坐下，把椅靠進桌。她轉頭，雙眼充滿驚疑。「魟叔叔？」是的，福本魟，單名「魟」，福本兄弟中排行老三。那人給出一個溫暖的笑。「真巧，音羽。」他簡略地說，但這次沒點菸。
「稀客，叔叔。上次見你，該說是年夜飯嗎......」
「我已經兩年零六個月沒回吉倉市區了。」他搖勻杯中物。「音羽，怎麼不見你哥哥？」憑他主觀的感想，漁作家的三兄妹應當一起行動，芽羽太久沒現身，另當別論，可眼前這小鬼老是纏著她哥，不願放手，待她大了，情緣說斷就斷。這也說不通啊。
「福本若里志叛逃了。只剩我跟芽羽，還有美生奈。」音羽一筆帶過，最好笑的是，美生奈並不是和她生活在同一個屋簷下的人。魟轉著盛酒的豬口杯。「我很同情妳，音羽，大人的圈子裡才沒有什麼『真感情』。要的話只能去看文藝片。」他假意開導她，實際記掛著她的小措辭。「福本若里志」，她直呼了她哥的名諱，這足以點出她與福本財閥大兒子的關係，斷得差不多了。他將杯子安置到木桌。
「我不曉得明天要怎樣過。」音羽憔悴依然。她注意到魟桌上的瓷杯，酒冒著煙，杯裡還插了個焦黑的魚鰭。魟知道她正在看。「喔，這個是河豚的鰭，稍微烤過再泡進溫酒裡，能替酒加上鹹味。雖然淡淡的，卻很有味道。」他讓音羽聞了聞那酒，伸手拉出魚鰭，給她端詳。
真的和焦炭一個樣，音羽暗自道，跟從外婆家的熏魚背上割下來的無異。小店除了兩邊的長長吧檯外，窗子下還放了個小圓桌，桌頂盤裡趴著的，是一條焦脆的大肥魚，蝶翼般的鰭，就如尊敬地向來客行著禮。壽司店還藏著此等怪食物，不，那能吃嗎。音羽詫異道。「這是下酒用的，有人訂，我就做。」那個壽司師傅說。
音羽的眼和魚身交會的那刻，她記憶中家裡餐桌的那盤熏魚，頓時和那魚重疊了影子，閃著，緩慢見了真章。
一個簡短的故事。魚刺、宴會、醫院。
