——淬火世界
根源之树下，一位满面皱纹的精灵半跪着。
站在他跟前的是一位高挑俊俏的男精灵，他头顶着一个花冠，身穿着一袭纯白金丝银边长袍。
男精灵对着老精灵说道：“起身吧，罗格卿，您不必这般恭敬。”
被称为罗格的老精灵缓缓起身说道：“这是君臣礼仪，希恩斯亲王殿下。”
希恩斯摇摇头，说道：“但我不这么认为，罗格老师，您毕竟也曾是王国首席……”
没等希恩斯说完，一个声音唐突地出现了。
“殿下！”
不远处一个士兵模样的精灵边跑边喊道。
希恩斯皱了皱眉头。显然，他对士兵的鲁莽行为感到十分不满。
“什么事？慢慢说。”罗格倒是显得不紧不慢。
“五！五路里（约等于两公里）外，有人类种向我们这边过来了！数量在三四百人左右！”
“什么？！”希恩斯和罗格异口同声地喊了出来。
“千真万确！艾拉大人她们也向我们这边发来了警示笛！”
“艾拉？！”一听到自己的小孙女的事，罗格差点失了声。
希恩斯倒是安慰起了罗格：“那丫头精明得很，用短笛说明她们没有被人发现。”
接着希恩斯又转向了士兵，态度就明显变了。
“要是艾拉妹妹和樱井公主出了什么事的话，你和你的部队全员处死！”希恩斯瞪着士兵说道。
士兵被吓得差点晕了过去，赶忙说道：“我现在就去组织先遣队！”
希恩斯点了点头，随即又对树林中喊道：“我以斯卡波罗精灵王国第四十八任亲王的身份命令你们，务必保护好根源之树，为了我们的家园，歼灭所有进犯者！”
“遵命！”
————
随着小队不断地深入，现在他们距离根源之树不到一路里了。
根源之树那巨大的树冠已经暴露在了众人的眼前。
“同胞们！”走在最前面的哈维·史蒂夫突然勒住了马，转向身后的探险队。
他从腰间拔出了佩剑，指着远处根源之树的树冠说道：“那就是传说中的根源之树了！现在我宣布，行动开始！让我的铁蹄踏破汉拉法比森林！让这些该死的精灵种尝尝我们的厉害！”
他在“该死”两字上强调了一下。
安德鲁对此并不理解，便问身旁也在欢呼着的汤姆斯：“我们的任务不是调查吗？为什么突然变成进攻了？”
汤姆斯倒是摆出来一副不以为然的样子，但还是老实地回答了：“我们提交任务后，随队的绘图师绘制的地图便会交付给公会，再由公会交给委托人、领主或者国王。到那时候我们可不能像现在这样赚外快了！”
安德鲁立刻理解了汤姆斯所说的外快的意思——赶在别人之前，扫荡光森林内的财富。
他并不对财宝感冒，也不替森林感到悲伤，但总感觉心里不踏实。
汤姆斯便对他说道；“别摆出那副表情了嘛～说不定待会还能在俘虏里挑出几个细皮嫩肉的供我们玩一玩呢～”他又打量了一番安德鲁，问道：“少爷还是个雏吧？”
说完便拉着马恩哈哈大笑了起来。
部队又开始前进了，一路上倒是很平静。
但平静是暂时的，一只从森林深处飞来的箭射穿了空气，它率先打破了沉寂。
被箭射中的马儿应声到底，马背上的人顺势摔在了地上。
随后，数百只飞矢从森林里冒了出来。
原本整齐的列队瞬间土崩瓦解。
在混乱之中，队伍溃不成军，被自己人误伤的不计其数，安德鲁身旁那不幸的马恩也被箭幸运地射中了。
不远处的另一端，切斯特和罗浮本打算趁乱带走安德鲁溜之大吉，可他们万万没想到，自己也被围了起来。
乱箭也让安德鲁的马受了惊，安德鲁一下子从马背上摔了下来，而那匹受惊的马把安德鲁甩下后也独自逃走了。
情急之下，安德鲁只好凭借着直觉，独自一人向外突围。
————
“艾拉，你说会不会有人类往我们这边逃？”樱井走在艾拉的身后，她紧张地环顾着四周。
“哎呀，放心啦~这帮野蛮人如此鲁莽地深入汉拉法比森林，肯定跑不出罗格爷爷和希恩斯殿下所布设的陷阱的啦~”
不过，下一秒，她就被打脸了。
安德鲁疲惫地从树林中的另一端走了出来，他和艾拉的眼神刚好对上。
一见到精灵，安德鲁立刻清醒了过来，右手迅速地摸向了背后的“亚顿”。
艾拉倒是被安德鲁吓得不轻，纵身一跳到一旁的樱井身上，用手颤抖指着安德鲁大叫道：“人类啊！”
一旁的夜精灵爱露芙和小个子精灵一个箭步冲上前，立刻掏出了武器挡在两人面前。
经过一个月多的训练后，安德鲁的行动力有了一定的提升。
但是安德鲁并不打算先下手为强，而是选择与她们交流。
“那个……能否放下武器，我觉得我们之间存在些误会——”
还没等他说完，爱露芙便一个箭步冲上前，显然对方听不懂他说的话。
安德鲁眼看没法交流，只好放弃谈话。
不过由于地形狭小，亚顿不适合林间作战，他只好放弃使用亚顿的想法。
“赫兰（Herland）！”一张卡片从他口袋飞向空中，随即化作粉尘，粉尘飘到了他的手中，一瞬间粉尘从下到上在他手中幻化成一把黄金匕首。
就在爱露芙的刀刃快砍在安德鲁的脖子上之时，其刃瞬间碎裂了。
局势瞬间变成了“赫兰”的刀锋离爱露芙的脖子不到十厘米的距离。
爱露芙一个后空翻踢开了安德鲁，但手上的武器已经只剩一半了。
安德鲁看了一眼赫兰，总算是松了口气，“看来我的猜测是对的。”
在伯利安公爵家的一个月来，他除了苦练枪剑体术之外，还偷偷私下拿“赫兰”和“亚顿”测试。
得出的结论是，赫兰的硬度能轻松切开生铁和宝石。
小个子一见到爱露芙不到一招就被除了武器，便收起了手上的双刃。
安德鲁以为可以放弃武器好好和谈了，便把手高举过头，示意自己不再进攻，并收起了“赫兰”。
小个子却嘴里念道着：“风之源泉啊，请听从我的召唤，击退我眼前的敌人……【Low Order】风刃！”
一道像利刃般的冲击波飞向了安德鲁。
安德鲁还没反应过来，就被这“风刃”弹飞至数米之外。
他从地上艰难地撑起了身子，用左手去摸了一下自己的肚子，粘稠而又热乎的东西似乎正从他的体内向外跑。
安德鲁这才反应了过来，自己所碰到的是什么东西——
“哦，是我的肠子。”
安德鲁拼尽全力翻了个身，用手把外漏的肠子什么的全都扒回到了肚子里。
他隐约听到了脚步声，不过下一秒他就什么也看不清了。
————
“你是说——杰尔把你介绍道我这儿来？”
流浪汉从口袋里掏出了那张破烂不堪且已经泛黄的羊皮纸，把它递给了店长。
店长拿着纸左右端详了好一会儿，“是杰尔的字。”他突然盯着流浪汉，问道，“你从哪搞到的？”
这句既像质疑又像嘲讽的话把流浪汉激怒了。
“你不觉得你说的话很让人难过吗？”不过他并没有把愤怒给吐出来，而是说的很委婉。
店长看了眼他，不经心地说道：“我不认为杰尔会为你这样的人写些什么东西——”
实际上这位“好心人”只是不愿意承认自己是个文盲。
他把纸条收进了自己的上衣口袋里，然后一边把流浪汉向外推一边说道：“走吧，走吧，别打搅我做生意！”
流浪汉本想反抗，但无奈这体型和力量的差距过大，自己根本没有办法向前一步。
“嘭”的一声，他被扔出了店门，随即从里面传来了欢快的笑声。
“你会后悔的！”流浪汉不甘心地喊道。
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波旁王国的都城西北方向建有一座宫殿——是伟大的波旁国王路易四世下令修建的，其名曰凡尔赛宫。
宫内修有一个大厅，是国王处理朝政和议事的地方，叫做波利斯殿。
伟大的路易七世——爱德蒙·多佛尔·路易坐在王座上，他用手托着头，闭着眼陷入了沉思。
下面的场面很混杂，宫廷大臣与几位提前到场的王公贵族们你一言我一句地争论个不停。
争论的内容大抵都是在对这次会议的猜测。
有人认为国王要讨论赋税，意图增税——于是，将军便开口提军费；主教也在讲教会；财政大臣提了提农税和地税；首相说了说国家开支；唯独外交大臣没有说话。
有人认为国王要召开宫廷宴会，希望巩固与贵族的关系——于是，这个公爵开口夸起了自己的长子；那个伯爵又提起了自己水嫩的女儿；这个侯爵讲了讲自己的封地；那个男爵亮了亮自己带来的珍品；唯独外交大臣没有说话。
直到最后的培恩公爵带着长子弗兰德进入了大厅，声音才稀疏了下来。
爱德蒙这才睁开了双眼，坐正了身子，说道：“北方的蛮子又在集结军队了。”
此言一出，殿内一阵唏嘘。
弗兰德紧皱着眉头，心想：“难道我们又要与盎格鲁尼亚人注定有一战吗？”
他的父亲培恩公爵也眉头紧皱：“连年的饥荒和增税，领地内所剩的兵役和粮食都难以供应，现在却要打仗，这不是雪上加霜吗？！”
想到这，培恩便开口说道：“殿下！臣以为盎格鲁尼亚近年来国力渐衰，暂且无力动武于大陆，我们会不会太神经过敏了？”
还没等爱德蒙开口，福欧林将军就质问他道：“谬论！盎格鲁尼亚近年来随本土收成不好，但他们长年侵占着诺曼地区，海峡的海运基本被他们控制住，发展得是愈来愈强壮，他们的国王五次西征北伐，要不是因为那一纸十五年的停战协定，他们早就与我们开战了！”
“可是……”培恩还想继续为自己辩解些什么，但被爱德蒙制止了。
“培恩卿，我理解你的心情，可事情就如福欧林卿说的那样。”
培恩便不再发言，他低着头保持沉默。
爱德蒙见没人有异议了，便下达了指令。
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“父亲……”弗兰德陪着自己的父亲离开了凡尔赛宫，一路上培恩一句话都没说。
弗兰德担忧地看着自己年近五十的父亲，更加心疼了起来。
这位已经迈向老年的公爵先生已是有心报国而身无力了。
突然他对着自己的儿子伸出了两根手指，嘴里喃喃道：“两千……”
弗兰德明白父亲的意思，但他摇了摇头，“父亲，你是知道的，我们领地现在男女老少加起来都不及五万人，而且大都是些老弱病残，再这么说也不可能——”
培恩猛地转过了头，他朝弗兰德吼道：“半个月！”
然后，便一下子晕了过去。
门口的卫兵立刻喊来了马车，并把培恩抬了上去。
看看这个可怜汉吧！他为这个国家征战了数十年，又操劳了数十年。可现在呢？一个老到掉牙的公爵还得用他那穷乡僻野为国王继续效力。
弗兰德让马车先把父亲送去住所休息，自己则打算在城里逛逛，散散心。
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“该死的！你怎么又来了！”
只见流浪汉手里捧着一袋热气腾腾的面包从一家面包坊里逃了出来。
“混账东西！要是让我逮住你，我非不可要把你狠狠地揍一顿！”
面包坊的店长气呼呼地边追边喊道。
“我说了多少次了，我只是赊账！迟早有一天我会还的！”
流浪汉边跑边为自己辩解道，还顺便啃了一大口面包。
跑着跑着，流浪汉只能远远地听到有人在喊：“抓小偷——”
他便轻哼着小调低头啃起了面包。
走着走着，正好与人撞了个正着，面包也撒了一地。
“你谁啊？！撞掉了本大爷的面包不说，连一声道歉都不会吗？！”
他骂骂咧咧地说着并趴在地上捡起了面包。
周边的路人纷纷向他投来了异样、惊愕的目光。
“抱歉，我向您道歉，”对方礼貌地把他拉了起身，接着说道：“初次见面，我叫弗兰德·隆美尔·奥尔良，你可以称我为弗兰德子爵。”
流浪汉瞬间呆住了，眼睛瞪得大大的像铜铃，他结巴了似的回了一句：“幸会……”
