当时明摆着的，格里菲斯夫妇——阿萨和爱尔薇拉对经济和社会问题特别缺乏经验，思想根源上也就跟克莱德的种种梦想完全吻合了。无论阿萨也好，还是爱尔薇拉也好，他们一点儿都不知道他要接手的这份工作的真正性质如何，对此他们跟他一样的无知。他们也不知道，这份工作在道德、心理、经济或是其他方面会对他产生哪些影响。因为他俩一辈子都没有下榻过四等以上的旅馆。他俩也从来没有去过一家高级饭馆，因为这种高级饭馆原来并不是为他们这些经济水平极差的人开设的。他俩也从来没有想到过，就克莱德那种年纪和脾性的孩子来说，除了替客人把行李箱包从旅馆门口搬到账房间，又从账房间搬到旅馆门口以外，还可能会有别的什么工作，或者别的跟人交际的机遇。他俩天真地认为：这一类工作，不论在哪儿，工钱必定是微乎其微，比方说，每个星期给个五六美元就得了，也就是说，实际上比克莱德按照他的能耐和年纪应得的报酬还要少一些。
格里菲斯太太看问题一向比她的丈夫实际些，对克莱德和其他的孩子的经济利益非常关注。她心中暗自纳闷，真不知道克莱德换了个新地方怎么就突然如此兴高采烈起来。根据克莱德自己的说法，到那里上班时间要比过去长，薪水嘛，即使假定说稍微多点儿，比过去也多不了很多，当然啰，他已经暗示过，这一回他进了旅馆，也许将来有希望提升到较高的职位，比方说，当上一个职员什么的，不过，他可不知道何年何月才能如愿以偿啊，而原来那个地方肯定能使他较快地实现自己——至少是赚钱的愿望。
不过星期一下午，他急匆匆地回来，说他找到了这个职位，马上得换上领带和硬领，理完发赶回去报到。这些她都看到了，心里也就觉得宽慰一些了。因为过去她从来没看见他对什么事表示过这样高兴；这件事让他比较称心了一些，而不是像过去有的时候那样闷闷不乐。
可是现在他上班的时间很长，从早上六点钟起，一直到深更半夜。除了偶尔有几个晚上，他没有工作，而又想要早些回家的时候，他才回来得早些。那时他会费心解释说他下班早了一点儿，那神态也是极度不安的。只要他不是在睡觉、穿衣或脱衣的时候，可以说他每时每刻都恨不得马上能离开自己的家，这不由得使他母亲和阿萨感到困惑不解。酒店！酒店！他老是急匆匆地赶去酒店上班，他口口声声地说他非常喜欢这家酒店，还认为自己干得蛮不错。这种工作比围着汽水柜台转反正好得多了，他也许不久还能多挣一些钱呢。至于有多少，他还说不准，但是除此以外，要么是他不乐意说，要么是他说不出道道来。
格里菲斯夫妇——孩子们的父母时时刻刻都觉得，由于爱思达出走一事，说实话，他们应该离开堪萨斯城，应该举家迁往丹佛。可是克莱德比过去更加坚决，说他不愿意离开堪萨斯城。他们要去就去呗，可他现在有了一个肥缺，自然要牢牢地守住它。他们要是搬走了，他就不妨上哪儿去找个房间，而且他照样会过得很好。这个想法他们一点儿也不赞成。
就在这个时候，克莱德的生活却发生了多么大的变化！从头一天晚上的五点三刻，他来到惠普尔先生面前，顶头上司对他表示满意——不仅仅因为新制服很合身，而且因为他的整个模样儿也不错——打从这时起，他就觉得世界完全变了样。他在大厅里紧挨总账房间后面侍应生集合的过道里，和另外七个小伙子站成一排，经过惠普尔先生检查后，等到时钟敲了六下，这时，他们这一拨八个人一齐迈开步子，走过通向楼梯另一侧（惠普尔先生的写字台就设在这里）休息室的那道门，然后拐弯从总登记处前面绕了过去，走向对面的那条长条凳。有一位名叫巴恩斯先生的接了惠普尔先生的班，履行副领班的职责。侍应生们便坐了下来，克莱德坐在末尾，不过他们马上听候传唤，依次去干各式各样的差使。与此同时，惠普尔先生率领的那拨歇班人员，照例被带到后面侍应生集合的过道，然后就地解散了。
“丁零零！”
领班写字台上铃声一响，头一个侍应生马上跑了过去。
“丁零零！”铃声又响了，第二个侍应生也应声一跃而起。
“上来一个！”“快去中门！”巴恩斯先生大声喊道。第三个侍应生顺着长长的大理石地面朝中门溜了过去，接住一位来客的手提包。这个客人白花花的连鬓胡子和不合年龄、色调鲜明的苏格兰呢行装。克莱德这双即使还不内行的眼睛也在一百英尺开外早就看见了。眼前立刻浮现出一个神秘而又神圣的幻象——小费！
“上来一个！”巴恩斯先生又在大声喊道，“去看看九一三号房间要些什么。我说大概要冰水呗。”第四个侍应生马上就去了。
克莱德在长条凳上一个劲儿地往前挪，紧挨着那个曾经奉命前来点拨他的赫格伦，眼睛、耳朵和神经几乎浑身上下都紧张起来，以致连气也透不过来，而且一个劲儿地哆嗦。后来，赫格伦终于开了腔，说道：“喂，别紧张哟。只要沉住气，你懂吗。你准行。你这副得（德）行，正像我当初一开始时一样——全身哆嗦得好厉害。不过拿（那）样是药（要）不得的。到了这儿，你就得不慌不忙。你该做到好像你不管哪一个人都没看见似的，只是一心注意你眼前该做的事。”
“上来一个！”巴恩斯先生又在大声喊道。赫格伦还在说些什么，但克莱德几乎没心思听下去了。“五号房间要纸和笔。”第五个侍应生马上就去了。
“要是客人要纸和笔，该上哪儿找去？”他赶紧恳求赫格伦指点一下，仿佛临终前的人在苦苦哀求似的。
“我跟你说，就在管钥匙的账房那里。他就在靠左边那儿。他会给你的。要冰水，就上刚才我们站队集合的过道去，在拿（那）一头，你懂吗，你会看到有个小门。那个家伙会给你冰水，可你下一回就得给他十个美分，要不然，他就要冒火了。”
“丁零零！”领班的铃声又响了。第六个侍应生一言不发地前去听候吩咐了。
“现在还得要记住，”赫格伦因为下一个就要轮到他自己了，这才最后一次地提醒克莱德，“假如大（他）们要喝什么，你就上餐厅那边的酒吧间去取。千万要把酒名老（闹）清楚，要不然大（他）们就要恼火了。今儿晚上你要是引领客人到房间去，就得把窗帘拉下来，把灯一一拧开。你要是上餐厅给客人取什么东西，先得问一下那边的领班。小费嘛全归你，你懂吗。”
“上来一个！”赫格伦霍地一跃而起，走了。
这下子克莱德便成了头一号。那四号已经又挨在他身边坐下了，目光尖锐地在东张西望着，看哪儿需要人。
“上来一个！”这是巴恩斯先生的喊叫声。克莱德马上站了起来，走到他跟前，真是谢天谢地，这当口儿幸亏没有客人拎着手提包进来，不过，他又很担心叫他去做也许是他不懂的，或是他不能很快就能完成的差使。
“去看看八八二号房间要些什么。”克莱德冲那两部电梯中标明“职工专用”的一部直奔了过去。他心里琢磨是应该乘这一部吧，因为刚才他就是搭这部电梯上十二层楼的。可是，从旅客的快速电梯里走出来的另一个侍应生提醒他，说他走错了。
“上客房去吗？”他说，“就搭客人的电梯。那两部是给职工或是携带行李的人搭乘的。”
克莱德连忙改正自己的错误，赶过去说：“八楼。”
电梯里没有其他的人，开电梯的黑人马上招呼他说：“你是新来的，是不是？以浅（前）我可没见过你。”
“是的，我才进店呢。”克莱德回答。
“嘿，你准不会腻味这个店呗，”那个年轻小伙子和颜悦色地说，“我说，谁都不会腻味这个大酒店。你是说上八楼吧？”他停了一下，克莱德就走出了电梯。这时，他心里太紧张了，顾不上问清楚该往哪一边走，就连忙去看房间号码，寻找了一会儿，才断定自己走错过道了。他脚下是柔软的棕色地毯，两旁是柔和的奶油色墙壁，嵌在天花板里的则是雪白的滴溜滚圆的电灯。这一切，在他看来，都是达到了至臻至美的境界，显示了那么一种高贵的社会地位，几乎令人难以置信。与他从前见过的相比，真有十万八千里远呢。
最后，他找到了八八二号房，战战兢兢地敲敲门。隔了一会儿，才有一个人从半掩着的门里招呼他，此人身穿一套蓝白条子内衣，露出矮胖粗壮的半边身子，以及连在一起的半个圆圆的、红光满面的脑袋，还有一只眼梢上略带鱼尾细纹的眼睛。
“这是一张一块的美钞，小伙计，”好像是那只眼睛在说话，接着便伸出来一只手，手里拿着一张一块的美钞。那是一只红彤彤、胖乎乎的手，“你上服饰店去，给我买一副吊袜带，波士顿吊袜带，真丝的。快一点儿回来。”
“是，先生。”克莱德回答说，一手把钱接住。门关上了，克莱德急匆匆地沿着过道直奔电梯而去，心里暗自纳闷这服饰店是个什么样儿的。虽说他已有那么大的年纪——十七岁了，这样一个店名于他却是陌生得很，从前他甚至连听都没有听说过，或者至少是没有注意过这个店名。要是此人说“男子服装用品商店”，那他一听就懂了，可现在此人关照他到服饰店去，他真不知道那是怎么回事。他额头上沁出一些冷汗，两个膝盖也在瑟瑟发抖。见鬼！如今怎么办呢？他能不能问问别人，哪怕是问问赫格伦，不要显得好像……
他摁了一下电梯按钮。电梯开始下来了。服饰店，服饰店，突然，他眉头一皱，灵机一动。假定说他不知道服饰店是怎么回事，那又有什么了不起？反正此人要的是一副波士顿真丝吊袜带。上哪儿去寻找波士顿真丝吊袜带呢——当然到百货店去，那里是销售男子用品的地方，那还用说嘛，准是男子服装用品商店。他一溜小跑，奔出去寻找这么一家商铺。下去的时候，他看见开电梯的另一个和颜悦色的黑人，就开口问道：“你可知道本店附近哪儿有男子服装用品商店？”
“本大楼里就有一家，领班。正好在南大厅外面。”那个黑人回答说。克莱德至此才松了一口气，便急急忙忙赶到了那里。不过，他身穿这套紧身制服，头戴那顶很怪的帽子，自己觉得总有一点儿稀奇古怪的样儿。他仿佛老是在担心他那顶圆圆的、紧扣脑勺的小帽，说不定会掉下来。他不时偷偷地使劲儿把它往下扣一扣，急急乎地奔进一家门口灯光通明的服饰店，大声嚷嚷：“我要一副波士顿真丝吊袜带。”
“得了，小伙子，这就是呗，”一个油嘴滑舌的矮个儿掌柜说。此人脑门光秃，脸色红润，戴着一副金边眼镜。“是替酒店里客人买的，是吗？得了，就算它七十五个美分吧，这儿十个美分是给你的，”此人一边这么说，一边包扎，把那一块美钞扔进钱柜里，“我对你们这些侍应生一向是特别优待的，因为我知道你们下回还会来做成我的生意。”
克莱德手里拿着那十个美分和纸包，真不知道该怎么个想法呢。那副吊袜带的价钱想必是七十五个美分，此人就是这么说的。因此，只要把二十五个美分找头交还那位客人就得了。那么，这十个美分就归他自己了。再说，也许，此人真的还会另外再赏给他一点儿小费呢。
他急忙赶回酒店，直奔电梯而去。一支弦乐队正在演奏一支曲子，悦耳的乐声在大厅里荡漾着。他看见那里的人们有的走过来，有的走过去。他们穿着那么精美讲究，神态那么从容自在，跟大街上或是别处的人群简直大异其趣。
电梯门开了。好几位客人走了进去。随后进去的，是克莱德跟另一个好奇地看了他一眼的侍应生。到了六楼，那个侍应生走了出来。克莱德和一位老太太是在八楼才走出了电梯。他急急忙忙赶到他那位客人的房门口，轻轻地敲了两下。此人把门打开，身上比刚才穿得多少齐整一些。这时，他穿上了长裤，正在刮脸。
“回来了，嗯？”他大声说道。
“是的，先生，”克莱德一面回答说，一面把纸包和找头交给他，“那掌柜的说是七十五个美分。”
“他简直是个强盗。不过，得了吧，找头你照例拿着。”客人一面回答说，一面把那二十五个美分给了他，顺手把门关上了。克莱德伫立在那里，刹那间简直愣住了。“三十五个美分，”他暗自寻思道，“三十五个美分呀。”只不过短短地跑了这么一趟。难道说这里的事儿，真的样样都是这个样吗？真的，不会这样的。这是不可能的，绝不会老是这个样。
随后，他两只脚踩着地毯上松软的柔毛，他的那只手正把钱紧紧地攥在口袋里，他真恨不得长啸尖叫，或者放声大笑。真有意思，三十五个美分——仅仅干了这么一丁点儿小事。这个人给了他二十五个美分，那个人也给了十个美分，而他压根儿也没有做多少事啊。
他一到了底层，就急匆匆地走出了电梯。乐队的曲子又把他迷住了，那衣香鬓影的人群，也使他飘飘然了。他穿过那些令人惊异的人群，又回到了他刚才离开的长条凳那里。
打这以后，他又被传唤，去替一对上了年纪、仿佛是农场主的夫妇拎三只手提箱包和两把雨伞；他们已在五楼订好了一套房间，包括一个小客厅、一间卧室和一个浴室。他发现，一路上他们两眼直瞅着他，始终一言不发。克莱德一进他们的房间，马上打开房门边的电灯，把窗帘拉了下来，把手提箱包搁到行李架上，那个有点儿笨头笨脑、已届中年的丈夫——他蓄着络腮胡子，一望可知举止十分稳重，把克莱德仔细端详了一番，最后才这么说：“小伙计，你好像很讨人喜欢，而且灵活得很，我可得要说，比我们过去碰到过的那些人要好。”
“我当然并不认为，酒店就是孩子们该去的好去处，”他那心爱的妻子叽叽喳喳地说。她不但个儿大，而且胖得圆滚滚的，这时正忙于察看连在一起的那个房间，“当然，我决不会让我们家的孩子到酒店里工作。那些人的所作所为就够你瞧的了。”
“不过，你听着，年轻小伙子，”那男人接下去说，一面把外套放好，一面在裤袋里掏钱，“你就下楼去，给我买三四份报纸，要是买得到这么多的话；此外，还要捎上一瓶冰水；你一回来，我就给你十五个美分。”
“这家酒店要比奥马哈那家好得多，孩子他爹，”妻子言简意赅地找补着说，“这里的地毯和窗帘也要漂亮些。”
克莱德虽说还是一个新手，这时也禁不住暗自发笑。不过表面上他装得一本正经，看来他的内心活动一点儿也都没有露出痕迹来，只是拿着一些零钱就走了出去。不一会儿，他拿着冰水和所有能买到的晚报回来了。于是，他得了那十五个美分，笑眯眯地走了。
不过，就拿这个很不平常的夜晚来说，这才不过是刚刚开始，因为他回到长条凳上还没有落座，又被传唤到五二九号房间去，仅仅是叫他上酒吧间去取饮料：两瓶姜汁汽水和两瓶汽水。这一次叫他的，是一拨身穿漂亮时装的少男少女。他们正在房间里说说笑笑，吵吵闹闹，里头有一位把门儿稍微打开一条缝，以便吩咐他去干些什么事。不过因为壁炉架上有一面镜子，他不仅看得见这一拨人，还看见身穿白色衣帽的一位漂亮姑娘，坐在一张椅子边上，有个年轻人正斜靠在椅子上，一条胳臂搂住她的纤腰。
克莱德两眼直勾勾地瞅着，虽然还得竭力装出目不旁视的样子来。不过，拿他这时的心态来说，这种情景仿佛透过天堂的大门往里窥探似的。这个房间里，都是一些少男少女，论年龄，不见得比他大多少，正在有说有笑，甚至他们喝的并不是冰激凌汽水这一类东西，而是他的父母一向表示反对，据说还诱使人走向毁灭的那类饮料，看来这一拨青年人对此倒是满不在乎。
他连忙下楼，到酒吧间去，取了饮料和一张发票就回来了。他们把钱给了他，饮料一美元，小费二十五个美分。那诱人的情景，他又乜了一眼。不过这会儿只有一对伴侣，踩着其他两对伴侣吹着口哨和哼唱着一支乐曲节拍，正在婆娑起舞。
不过，除了他来到各个房间里对形形色色的客人匆匆地投以一瞥以外，同样引起他莫大兴趣的，乃是酒店进门大厅里永不停息的活动全景，总记账房后面那些职员的种种分工职责——有管客房的，有管钥匙的，也有管函件的，此外还有出纳和助理出纳等。大厅四周围还有各式各样的摊位——花铺、报亭、烟铺，以及电报室、出租汽车营业处等，这些地方的所有经管人员，在他看来，真怪，个个都散发出这个大酒店的特殊气味。而在这些摊位周围和中间，不论是在走动或是坐下来的，净是那些神气活现的男男女女，以及年轻的小伙子和姑娘，个个穿戴得那么入时，而且个个红光满面，踌躇满志。还有那些汽车和其他车辆，有的都是在晚宴时和夜深时开到的，借着门外令人炫目的灯光，他才能看得到。还有他们搭在身上的披肩、皮毛围脖和其他类似的东西，往往由其他侍应生和他自己拿着，走过进门大厅，送上汽车，或是送至餐厅，或是送上电梯。反正克莱德看得出来，这些东西总是用极为珍贵的料子做成的。该有多么豪华气派啊。由此可见，要想当富翁，当社会上了不起的人物，意味着要有钱，这不就是一清二楚了吗？那时也就意味着，你爱怎么办就可以怎么办了，而别人，如同他克莱德这号人就会殷勤侍候你。所有这些奢侈品，你也通通有了。那时你爱上哪儿，你爱怎么个去法，你又爱在什么时候去——一切一切都随你高兴就得了。
