因此，在当时所有可能对克莱德产生——不管是对他的发展有利也好，有害也好——影响的因素中，如果考虑到他的脾性，其中对他危害性最大的，也许就数这一家格林—戴维逊大酒店了，因为在美国两大山脉[8]中间，哪儿也找不到一个在物质生活上比这里还要奢靡无度，或者粗俗无味的地方了。这里的咖啡茶室，一律陈设软椅，光线虽然暗淡，仿佛有点儿阴沉沉的，但到处点缀着各色彩灯，令人赏心悦目，依然不失为一个理想的幽会之地。当时不但那些毫无经验却又急于调情取乐的时髦女郎，一见这种豪华景象就为之心醉神迷，而且连那些经验丰富，也许姿色渐衰的美人儿，一想到自己的容颜，就何妨不好好利用一下那些摇曳不定的幽暗灯光呢。再说，这家大酒店，如同绝大多数大酒店一样，总是顾客盈门，他们都是一些热衷名利而又野心勃勃的男人，尽管他们年龄、职业各不相同，却都认为：在热闹有趣的时刻，如果说不是一天来两次的话，至少也得有一次来这儿抛头露面，以便为自己树立声望，表示他是上流社会名人，或是豪放不羁，或是拥有巨富，或是情趣高雅，或是善于博取女人欢心的男人，或者干脆说，他就是以上种种特点皆备于一身的人。
克莱德来这里工作不久，这些跟他一起共事、与众不同的侍应生，其中有好几个经常跟他一块儿坐在那条被他们叫作“跳凳”上的，就告诉他说，甚至还有某一种社会败类，一些道德腐败、被社会遗弃的女人，也在这里出没无常，她们一心只想挑逗与勾引他们这些侍应生，进而同她们发生不正当的关系。其实，他来了没有多久，他们就把这一现象的各式各样的实例都指给他看了，至于那究竟是怎么回事，开头克莱德还闹不明白。所以，他只要一想到这事，就觉得恶心。可是后来有人对他说，有好几个侍应生，特别是不跟他在一块儿值班的某一个年轻的侍应生，据说全都“上了钩”（这是另一个侍应生形象化的说法）。
仅仅是大厅里和酒吧间闲扯淡那一套，更不用说餐厅和客房里的场面，就足以使任何一个既没有经验又没有判断是非能力的人相信，对于任何一个有了一点儿钱，或者一点儿社会地位的人来说，一生中最要紧的事情，莫过于上剧院、看球赛，或是去跳舞、开汽车兜风、设宴请客，或是到纽约、欧洲、芝加哥、加利福尼亚去玩。既然这些侍应生在昔日的生活中对舒适享受或高雅情趣一无所知，至于奢华无度那就更谈不上了，因此，他们如同克莱德一样，不仅喜欢把他们在本店所见到的一切加以夸大，而且认为好像这种突然时来运转，使他们自己也有份儿沾这一切的好机会了。这些有钱人，究竟是什么样的人？他们干了些什么，就应该享受如此奢侈无度的生活？而那些看起来同他们一模一样的人，干吗就一无所有呢？这后一种人，与那些飞黄腾达的人之间差别干吗会如此之大呢？凡此种种，克莱德都想不通。不过，这些想法在每一个侍应生心里都曾经一闪而过。
与此同时，这里议论得最多的，就是他们所赞赏的那一种女人（或者年轻姑娘）。她也许囿于自己身处的社会环境，可是因为有钱，就可以闯入这样一个花天酒地的大饭店，凭借她所具有的诱惑、微笑和金钱等手段，居然博得了这里年轻人中一些小白脸的欢心，更不必说她们私下求婚的风流逸事了。
比方说，转天下午跟克莱德坐在一起值班，那个名叫拉特勒的年轻小伙子——是酒店大厅的侍应生——看见一个约莫三十岁、衣着整洁、身段苗条的碧眼金发美人儿，身上披着裘皮大衣，胳臂上偎着一只小狗，走了进来。拉特勒先是用胳臂肘轻轻地推推克莱德，随后冲美人儿那边点点头，低声说：“看见她了吗？叫人上钩，她可真是个快手。哪天有空，我就把她的事讲给你听呗。嘿，什么事她干不出来！”
“那她怎么啦？”克莱德急于知道她的底细，便开口问道。因为他觉得她美极了，简直太迷人了。
“哦，没什么，不过嘛，打从我上这儿干活儿算起，她已经跟这儿八个人都搞过了。她迷上了多伊尔。”这是指大厅的另一个侍应生，这时，克莱德早已注意过他，觉得论文雅、风度和仪表，此人可以说深得切斯特菲尔德[9]的三昧，堪称当今青年人的楷模，“可是没有多久，现在呢，她跟别人搞上了。”
“是真的吗？”克莱德大吃一惊地问，心里却在纳闷，这种好运会不会也落到自己头上来。
“千真万确，”拉特勒接下去说，“她就是这一号人，永远不会嫌多的。听人说，她的丈夫在堪萨斯那边做很大的木材生意，不过，他们早就不住在一块儿了。她在六楼开了一套最讲究的房间，不过多半是不住在那里的。这是女茶房告诉我的。”
这一个拉特勒，个儿又矮又胖，不过长得倒还漂亮，脸上总是带笑，说话圆滑，待人殷勤，而且很讨人喜欢，克莱德一下子就被他吸引住了，恨不得跟他多拉点儿交情。拉特勒也回报了他这种感情，因为他觉得克莱德很天真，又缺少经验，所以，他也很乐意为他略尽微劳。
他们正说着话，忽然被传唤人的铃声打断了，后来再也没有提到那个放荡不羁的女人，不过，刚才这一席话，给予克莱德很大的影响。这个女人的外貌很讨人喜欢，打扮也非常讲究，她的肌肤洁白如玉，一双眼眸老是亮闪闪。拉特勒刚才告诉他的话难道说是真的吗？她多漂亮！他坐在那里，两眼凝视着，面前浮现出一个朦朦胧胧、使他神经末梢也为之呵痒的幻象，其意义甚至连他自个儿都不愿意招认呢。
再说说那些侍应生的脾性和人生观吧。那个金塞拉，个儿矮胖粗壮，脸蛋也很光滑，只是克莱德觉得他有一点儿迟钝，不过模样儿还算好看，而且孔武有力，赌起钱来听说简直神极了。开头三天，他倒是心甘情愿，把他所有的业余时间全都用来点拨赫格伦的新徒弟克莱德。倘若与赫格伦相比，他就是一个温文尔雅、善于辞令的好后生，不过，克莱德觉得，他比不上拉特勒那样吸引人，也没有后者那样富于同情心。
还有那个多伊尔——埃迪·多伊尔，克莱德一开头就发觉他特别有趣，而且对他产生了嫉妒心理，因为他长得非常好看，身材匀称，举止潇洒飘逸，声音柔和悦耳。他有一种难以名状的风度，凡是同他打过交道的人，一下子都会喜欢他，不论是柜台里的职员，还是那些进门来向他问这问那的客人，都是如此。他的皮鞋和衣领整洁齐正，梳着最时髦的发型，搽过油，一溜儿光滑，活像一位电影明星。克莱德一开头就为他那衣饰方面的审美情趣完全倾倒了——一套特别精致讲究的棕色衣帽，同时还配上棕色的领带和短袜。克莱德心里想，他自己也应该穿上那样一件配上棕色腰带的外套。他应该有一顶棕色帽子，还应该有一套缝制得那么精致、那么迷人的衣服。
首先向克莱德介绍本店工作概况的那个年轻人赫格伦，同样对他产生了一种与别的侍应生所给予他的影响并非毫无联系，而又迥然不同的影响。赫格伦在侍应生中要算是年龄较大、经验较为丰富的一个，对其他侍应生的影响也比较大，因为他对自己酒店里本职工作以外的一切事情都持乐呵呵、满不在乎的态度。赫格伦的教育程度和模样儿都不如其他小伙子，可是他具有强烈的贪婪和冲劲的脾性，加上他在花钱和玩乐时又慷慨大方，还有他的勇气、体力和胆量，都是多伊尔、拉特勒或是金塞拉所望尘莫及的。他的气力和胆量，有的时候几乎完全丧失了理性——这一切使克莱德对他特别感兴趣，特别着了迷。据他后来对克莱德说，他父亲是个瑞典佬，烤面包师傅，好几年前，在泽西城把他母亲遗弃了，就让她听天由命去。因此，奥斯卡和他妹妹玛莎都没有受过很好的基本教育，也没有结交过什么体面的朋友。他实在出于无奈，就在十四岁那年搭上货车车皮离开了泽西城，打从那起，一直独自在外谋食。他同克莱德一样，几乎丧心病狂似的急于投入自以为就在身边的一切欢乐的旋涡中去，并且准备进行任何探险活动，可是他缺少克莱德所特有的那种害怕后果不堪设想的心理。此外，他还有一个朋友，名叫斯帕塞，年纪比他稍微大些，是给堪萨斯城里一个富翁开汽车的，有时偷偷地把车子开出来，捎上赫格伦到附近各处兜风去。这种交情尽管说起来有悖常规，也不正大光明，可赫格伦总觉得此人真是了不起，比周围这些人之中的某一些人有能耐得多；他给这个人的形象添上了一种在他们看来跟他们所感受到的实际情形大相径庭的光彩。
赫格伦不像多伊尔那样讨人喜欢，他要博得女人的青睐也就不那么容易了。有些女人果然被他勾引住了，却远不是那么妖艳动人，可他对类似这样的艳遇还是特别沾沾自喜，并且经常大肆吹嘘。克莱德由于缺乏经验，也就对赫格伦的话特别信服。因此，赫格伦几乎一开头就喜欢克莱德，觉得这个小青年也许是他的忠实听众了。
赫格伦看见克莱德时常紧挨自己身旁坐在长条凳上，就继续点拨他、开导他。只要你懂得怎样生活的话，堪萨斯城就是个好地方。从前，他曾经在布法罗、克利夫兰、底特律、圣路易各大城市谋生过，不过，他对哪一个地方都没有什么好感，主要是——他当时不愿意说穿了的一个事实——因为他在那些地方都不如在这儿有奔头。他洗过碗，擦过汽车，做过管子工的助手，也还干过不少其他的活儿，后来，终于在布法罗干上了饭店这一行。随后，有一个也在饭店干活儿的年轻人（如今此人已不在这儿了），奉劝他来堪萨斯城。可是，来到此地后又如何呢：
“嘿，先说说这家酒店小费，可真不少，你上哪儿也得不到这么多，拿（那）我心里很明白。最主要的一点是在这儿做事的人可好呀。你待大（他）们好，大（他）们也待你好。我上这儿已一年多了，我可没发过牢骚。斯夸尔斯拿（那）个小子挺不错，只要你不给他惹麻烦就得了。他这个人是铁面无情的，可他也得替他志（自）个儿着想，拿（那）是不用说的。可是，他从来都不无缘无故把人开掉，拿（那）我也是很清楚的。至于说别的希（事）嘛，拿（那）也再简单都没有啦。你的活儿一干完，你的时间就归你自己的了。这儿的伙计们，都是好的，个个都是乐呵呵的。大（他）们既不是吹牛大王，叶（也）不是大财迷。哪儿要是有什么——比方说，晚会呀，以及类似拿（那）样玩意儿——大（他）们就来了，差不多个个都来。要是希（事）儿不顺当，大（他）们既不唠唠叨叨，也不会哭鼻子。拿（那）个我心里都很清楚，意（因）为我跟大（他）们在一块儿待过已有好多回了。”
他给克莱德留下这样一个印象：这些年轻小伙子都是最好的朋友，也可以说是知己，只是多伊尔除外。其实，此人只是有点儿孤芳自赏，可也还说不上是自高自大。“追他的女人简直太多了，说穿了就这么回事。”可有时候，他们哪儿都去玩，他们一块儿上舞厅，他们一块儿来到河边某个地方聚餐、赌钱，他们又一块儿到某个名叫“凯特·斯威尼”的寻欢作乐的场所——那儿有一些漂亮女人——以及诸如此类的地方。像这样一大堆信息，从来也没有灌进过克莱德的耳朵，如今却使他陷入沉思、梦想、怀疑、忧虑，乃至于扪心自问，真不知道从这一切之中能不能发现什么明智、魅力和乐趣，也不知道他自己能不能参与其间。因为他从自己的生活中接受的教育可不是这个样子呀！此刻他洗耳恭听的所有这一切，既使他大喜过望，可又不免产生了极大的怀疑。
再说那个托马斯·拉特勒吧。乍一看，人们就会说，此人未必会伤害他人，从而成为冤家对头。他身高不过五英尺四英寸，胖乎乎的，黑油油的头发，橄榄色的肌肤，眼睛像一泓碧水那么透亮，而且非常和蔼可亲。克莱德后来才知道，此人也是贫苦家庭出身，因此不论在社会地位和物质利益方面，他从来也没有得到过任何好处。不过，他自有办法使这些年轻人个个喜欢他——简直喜欢到这样的程度，就是说几乎每一件事都要跟他商量。他是威奇塔人，最近才迁居堪萨斯城。他母亲是个寡妇，主要依靠他和妹妹赡养。他们俩还处在幼年发育时期，就亲眼见到他们心爱的、秉性善良而又富于同情心的母亲遭到了负心丈夫的摈弃和虐待。有时候他们连饭都吃不上。不止一次，他们因为付不出房租被撵了出去。汤姆和妹妹不论上哪一所公学，就读的时间都长不了。后来，到了十四岁的时候，他便偷偷地出走，来到堪萨斯城，干过各式各样的零活儿，最后才算踏进了格林—戴维逊这家大酒店，随后，他母亲和妹妹就从威奇塔迁居到堪萨斯城，跟他住在一块儿。
不论是大酒店的奢华气派，或是他很快就混熟了的这些年轻人，克莱德对这些固然印象很深，可是，克莱德觉得印象更深的，莫过于那有如大雨倾盆而下的零星外快。这些子儿扔在他的右裤口袋里，早已积成一小堆了，有十美分银币，有镍币，有二十五美分银币，甚至还有半块美元银币。就算在头一天，这些零钱也在不断地增加，到九点钟，他口袋里已有四块多钱；到十二点下班时，他已经有六块半钱了，等于他往昔一周的进项。
得了这么多钱，他当时心里明白，只要给斯夸尔斯先生一块美元就得了，赫格伦关照过不必多给。仅仅是一晚上有趣的——是的，愉快、迷人的工作，剩下来的五块半美元就全归他自个儿的了。他简直不敢相信这是真的。说实话，这听起来很荒唐，好像在讲《一千零一夜》里阿拉丁的故事[10]。可是，到了这第一天十二点整，不知哪儿的锣声嘡嘡响，接下来是一阵脚步声，出现了三个年轻人：一个是来接替写字台跟前巴恩斯的，另两个是听候领班吩咐的。在巴恩斯一声令下，换班的八个人便站了起来，列队齐步往外走了。在过道外，解散以前，克莱德走到斯夸尔斯先生身旁，交给他一块美元。“那敢情好，”斯夸尔斯先生说了一声，别的就什么也没有说。随后，克莱德就跟众人一块儿下了楼，来到自己的更衣柜前，换好衣服，出了大门，走到了黑乎乎的大街上。一阵幸运的感觉，以及为了未来的幸运而意识到的责任感，使他惊喜若狂，以至浑身上下有些哆哆嗦嗦，甚至于头昏目眩了。
只消想一想，如今他终于真的找到了这样的一个职位。也许每天他都挣得到这么多钱呢。他开始向家里走去，头一个念头就是要好好睡一觉，第二天早上才能精神抖擞地上班去。继而一想，第二天去酒店上班可以迟至十一点半以前，于是，他踅进一家通宵营业的经济小饭馆，喝一杯咖啡，吃了一点儿馅儿饼。这时，他心里一个劲儿想的是，第二天他只要从中午起一口气干到六点为止，打那以后，就可以一直歇到转天清晨六点，那时，他又可以挣到更多的钱，就有许许多多的钱供他自个儿花了。
