自楚立国以来，重文轻武，割分兵权。文相三人统管三军，内侍总管赋宫内守卫调动之权，京邑虎符更是由安怀信亲掌，武将之中唯有夏元生、顾萧堂二人共分南北边疆之兵力。武将式微，文臣跋扈，这朝堂从来没有风平浪静。
人说江湖纷争血雨腥风，不过是为斗而斗，以杀止杀。这朝廷的斗，为名为利，为权为谋，夫妻反目，手足相残。
百官朝见，社稷威严。文武分立，内臣在前。廉、睿两皇子居文臣之首，言官之后；襄王尚武，在武将之侧，与虎威、龙骧二将并立。昭王初登朝堂，乃是追随睿王而来，竟排在文臣之末。众人叩首齐声高呼万岁千秋，安怀信略一抬手，内侍拂尘一摆，喝道：
“百官启奏——！”
“臣奏请圣上！”但见那龙骧小将着墨绿官服，一步跨出器宇轩昂，“昨夜军中来报，北乾骑兵又连下三城，夺我鸾城、弘城、龙城三池，破我虎牙关、弘关、鸣沙关三处险要，恐不日挥军南下，集合兵力攻打白石关，直指秦都岭！我大楚将士浴血奋战，死伤惨重，请皇上准臣带精兵五千前往白石关支援！”
两日连奏，这顾萧堂是铁了心要去北关。安怀信沉吟片刻，复望向了夏元生，道：
“虎威将军以为如何？”
此去北关，他属意夏元生。一来此人征战沙场多年，也曾数次同北乾交手，胜算略大一些；二来，毕竟是风烛残年，纵是一去不返战死沙场，也算是死得其所，万古流芳。顾萧堂才过弱冠之年，又是难得的有勇有谋，倘使就此殒命北关，便是举国之失。
夏元生自然洞悉帝子心思，略让了一步，道：
“老臣曾与北乾精兵数次交手，北关六城兵力亦多为老臣旧部，请奏圣上，老臣愿带兵出征！”
“好！”安怀信开怀一笑，赞道：“虎威将军老当益壮，实为尔等之表率！朕准······”
“儿臣有事启奏！”怎料他话未说完，由打文官之列步出一人，正是新婚不久的五皇子昭王。先前体恤昭王体弱，又有流言中伤，准其不朝拜不问政，不学无术做个闲散王爷。而今娶了妻，倒生出勃勃野心来，胆敢于朝堂之上奏本了。
安怀信强压着怒火，拂袖道：
“昭王有何高见？”
安景行拢袍跪定，抬眼望向大殿之上，道：
“儿臣不敢。只请父王念及虎威将军年事已高，难抵北荒酷寒，准儿臣带兵讨伐北乾，护我大楚北疆！”言罢复一叩首，直惊得文武百官目瞪口呆、面面相觑，谁也猜不出这昭王葫芦里卖的什么药。
“沙场往来岂是儿戏？昭王一向称病不入宫不入朝，如今却向朕请愿出征，莫非先前病体欠安之说，俱是欺君妄言？”
“儿臣不敢，只愿以此身守我大楚江山社稷。”
安景行说得字字铿锵，掷地有声。安怀信嗤之以鼻，不想这襄王愚蠢，也跟着“抢功”：
“启奏父王，儿臣愿与五弟一道，不破楼兰终不还！”
“臣愿随二位王爷出征！”顾萧堂亦陪着敲边鼓，倒衬得安怀信颇不通情理。
顾萧堂年轻气盛，急功近利些也应当；这安景行或是受了夏南雁的蛊惑，生怕夏元生为这一战丢了性命；而襄王，简直蠢钝不堪，好大喜功且冲动少虑、刚愎自用，可到底是为这大楚排忧解难，其情可表。偏偏这三人不约而同达成了一道同盟，势要当堂逼着帝王下旨。
若说安景云、顾萧堂二人乃是忠君报国之忠良将，那安景行则是被枕边风吹昏了头，自不量力的黄毛小儿。
朝臣议论纷纷，安怀信恼而不急，佯作一副气定神闲模样，又朗声道：
“三位爱卿既有心，朕便准了。此役，赐你等六千精兵，加上驻守北关六城的兵力，应有万人。襄王掌虎符，龙骧将军统帅三军，五日后出兵北关。至于昭王······朕念你尚且年少，容你七日时间，若无捷报传回，你便自断刀剑，跪解战袍，三军阵前谢罪！”
此言一出，百官哗然。
与顾萧堂相比襄王为尊，与昭王相比襄王为长，于情于理，其手握虎符并无不妥。而顾萧堂这些年南征北战，威名远扬，令其挂帅牵制襄王亦属明智之举。可这昭王，纵然再不得器重，左右封了王，乃是皇室的血脉。虎毒不食子，安怀信却赐了安景行此等奇耻大辱，全然不顾他母妃温氏与姻亲夏元生的颜面。
安景行抿了抿唇，终是又一叩首，道：
“儿臣遵旨。”
后齐倾覆，多拜齐子雍的后宫策应，与安怀信里应外合，一举攻破了宫门。而今立楚数十年，即便三道禁令，前朝之事不得传与后宫知晓，这才下朝不久，中宫便得了消息。内侍来报时恰逢夏南秋为陈氏净手，个个机灵的皆知这秋姑娘得帝后信任，也不避讳，张口便道：
“启禀皇后娘娘，今日早朝皇上准了襄王、昭王与龙骧将军带兵出关。”
陈氏泰然自若，夏南秋闻言却慌了神，未当心手中的水盆微微一抖，几颗水珠溅到了陈氏衣袖，遂跪叩于人前，急道：
“皇后娘娘恕罪！”
陈氏睨了她一眼，先打发走了那内侍，方才兀自取了绢帕拭干手上水渍，不紧不慢道：
“道是襄王与昭王，你慌什么？”
夏南秋玲珑心思，忙道：
“北关战事告急，宸王殿下却在江南游山玩水，这襄王与昭王此时请愿出征，岂非故意要宸王殿下与娘娘您难堪？昭王或是听了奴婢小妹的主意，意图替父亲征战北荒。倒是这襄王，虽早有传闻其一向尚武，却未听得他研习兵法，而宁贵妃母家原也是军中名将，靠得是一战成名封了侯。这其中，难保没有宁贵妃的算计。”
陈氏沉吟片刻，又道
“你说得不错。可如今圣意已决，你我如何揣测都改不了圣旨。”
夏南秋听了这话不由得眉眼之间浮上一抹喜色，拱手道：
“奴婢愿劝说小妹随夫出征，届时只需娘娘一道懿旨，准了奴婢与她军中作伴。那龙骧将军麾下的先锋沈傲乃是父亲旧部，奴婢与他略施小计，襄王、昭王便无法再与宸王殿下相争。”
陈氏望着她许久，末了阖了眼，深吸一口气，道：
“你须谨记，襄王与昭王亦是皇室血脉。本宫为后，断断不会加害于他二人。”
“娘娘放心，奴婢此去乃是昭王妃的长姐，不是皇后娘娘的婢女。”
陈氏这才长舒一口气，摆摆手示意人退下。
恁是甚宽厚仁慈，母仪天下，全比不过母凭子贵。唯有宸王称帝，她才是名副其实的太后，才不至以中宫身份寄人篱下，受尽屈辱。
人的心，从来是一点一点坏起来。
