新婚燕尔，正是小夫妻如胶似漆，难舍难分的时刻。自从屠尺素嫁入姜家，就开始了孝敬公婆，辅助丈夫的生活，每天姜度早晨到大厅按例给每位前来就医的人诊治，一忙就是一整天回到后堂，还要利用夜晚的时间学习《神农本草经》和《问针》，而尺素在家则负责做饭，洗衣，偶尔也会到前厅帮着收收诊金，抓抓药，总的来说，无论何时二人几乎都是如影随形，出双入对，在旁人的眼中她们就是一堆神仙美眷。可好景不长，往期一直给姜家壶济堂提供药材的药商因为最近匪寇猖獗，也断绝了对姜家药材的供应，姜家一时间为此而发了愁。
这一大早晨，姜业收到药商的来信，开始坐立不安。姜母曹氏不知缘由，还未来得及问。姜度便携着爱妻尺素前来请安，看到了正在房间里走来走去的姜业。
“爹，娘，度儿给您二老请安！”姜业此时心急如焚，只道了一声“呃！罢了！”
“娘，爹这是怎么啦？”姜度小声悄悄问道。
“娘也不知道啊！一大早晨就这样啦，不知道的啊，还以为老母鸡找食吃呐！”曹氏刚刚回答时还是悄悄说话，而越到后边声音越大，那句“不知道的啊，还以为老母鸡找食吃呐！”摆明了是要说给姜业听的，似乎在抱怨姜业一个人生闷气“活该”。而听到这句话的姜度和尺素则掩面而笑起来。
姜业抱怨道，“哎呀！你们就不要跟着添乱了好不好！我现在已经很乱啦！”
姜度很少看到父亲如此焦急，问道，“爹，到底出了什么事？”
姜业刚要解释，家里的管家忽然前来，“老爷，咱家柜上的药已经不多了，如果新的药材再不到的话，恐怕……”
姜业道，“你看看，你看看，这就是我所担心的啊！”
尺素一针见血道，“爹，可是咱家进购的药材出了什么问题？”
姜业略显惊喜的看了看尺素，随后又陷入苦闷道，“是啊！爹刚刚接到来信，一直跟我们合作的那家药商由于受到匪患的侵扰，已经停止了给我们的供货，爹现在是进退两难呐！”
姜度道，“既然药商不给我们送，那我们就自己去取！爹，你只管把供货的药商地点和联络的人告诉我，孩儿替您把药取回来！”
姜母曹氏道，“不可！”
姜父道，“你疯了吗？没听到信上说‘匪寇猖獗’吗？莫要说我们没有药材，就算是关了这家‘壶济堂’，我也不能让你去以身犯险！”言辞中虽然充满了强制和愤怒，但父爱的深沉溢于言表。说完又补充道，“我……再想想别的办法吧！”
姜度突然跪下恳求道，“爹，孩儿今年已近而立，不可能永远在您的羽翼下生活，孩儿希望可以给您分担一点负担，日后也好抗起这‘壶济堂’的大旗啊！否则，您放心将这壶济堂交给我吗？”
尺素也跪下，语重心长道，“爹，人言老鹰经常在山崖边搭巢，待雏鹰到一定年纪后就开始带他学飞。而如果雏鹰因为害怕坠崖，老鹰就放弃让他学飞，那么雏鹰又怎样翱翔蓝天呢？我想爹你也不希望我们永远学不会飞吧！”
姜父听完默默点头，又补充道，“只是难为你们小两口了，刚刚结婚就要……”姜父话还没说完，管家再次进来说辛炎到访，姜父摆摆手势示意让管家将辛炎请进来。不一会儿辛炎走进了内堂。
“姜伯伯，姜伯母！”辛炎说着给姜父、姜母行礼。辛炎对于姜家来说不是外人，辛炎的母亲体弱多病，几乎每过一阵子，就要到壶济堂来拿一次药，有的时候是辛炎自己来拿，有的时候，姜度也会亲自送过去，顺便给辛炎的母亲号个脉，询问一下进来的身体状况。况且辛炎和姜度是从小玩到大，因此，姜业和姜母曹氏也将辛炎视为半个儿子。今天看到辛炎亲自来，就已经知道是什么意思了。
“炎子来啦！来来来，快坐，快坐！”姜母一脸慈祥道。此时姜度和尺素已经匆忙站了起来，看到辛炎来了，姜度有了一个大胆的想法。
“炎子，是不是你母亲的药喝完了！”姜父关切到。
辛炎不好意思地摸了摸自己的头，笑道“是啊，伯父！我是来拿药的！顺便找度哥闲聊两句！”
姜父似乎还要继续说些什么，却已被尺素插话，“只怕你的度哥啊现在闲不下来啦！”尺素知道姜度的心意，于是想要帮他完成。
“为什么啊？”
“度哥呢，最近要出一趟远门，可是这一路上恐怕害他的人不少！嫂子呢又是一介女流，哎！帮不上什么忙啊！”尺素知道炎子平时读书不多，所以只能用这样顽皮又富有童趣的方式和辛炎交流。姜度在一旁看得虽然有些想笑，但也津津有味。
“哦！这样啊，那度哥我就陪你一起去吧！一路上，我来保护你！”
“好兄弟，炎子！”
姜父依旧坚持道，“那怎么行！你去了你的老母亲怎么办？”
尺素赶紧笑呵呵地接道，“爹，我时常去大娘那里走动走动，或许大娘还能认我做个干女儿呢？”
辛炎听完也放下了心里的负担，一边笑着，一边拿来管家取来的药，向姜父、姜母拜别，姜父似乎还要解释些什么，但辛炎已经匆匆离开了。之后，姜父见木已成舟，况且一时间也没有其他更好的办法，也就不再坚持了。姜父将南阳药商具体的联系地点和联系方式一五一十道给了姜度，并再三嘱咐这一路可能会遇到千难万险，凡事不要强出头，要量力而为，姜度一边将联系方式小心记下，一边“嗯嗯”勉强应付父亲，这件事也就这样定下来了。
姜度和辛炎要去的地方位于秦国的南阳，它与韩国、魏国和楚国均有接壤，是秦国的边陲，但此地并不是一片荒凉，而是人杰地灵，物产丰富，美丽富饶，多年以来，它也一直是魏国、楚国、韩国和秦国的必争之地。但，越是边界地带，治安越是混乱，邻国的细作频繁出入，占山为王的盗匪剿灭不清，秦国触犯刑律的罪犯也想借此逃亡他国，而这些无疑给贫苦的老百姓增加了另一重负担。
从桃源村到南阳，往返最快需要一个星期左右，但回来的路上需要运送大量的药材，因此，返回的时间会适当向后延期，这一点姜度和姜父心知肚明，姜母曹氏从未任由姜度出过远门，因此从姜度走的第一天起，她就开始默默计算着出走的天数，盼着姜度他们两个早点回来。偶尔也会来到儿子和儿媳的房间收拾收拾，睹物思人。而尺素则三天两头就要去照顾辛炎的母亲，定时给辛炎的母亲煎药，这一来二去，辛母到真的喜欢上了这个勤劳能干、知书达理的小丫头。平时不去辛母那里的时候，就在壶济堂的前厅帮忙，每天里里外外，披星戴月的倒也十分充实。姜母、姜父看到能有这样一位儿媳，都连连点头。
这一日，姜度与辛炎二人骑着马悠闲地行走在通往南阳的官道上，一路上甚是散漫。此时已经是离开家的第二天，二人一路上说说笑笑，浏览着沿路的大好山色，倒也别有一番乐趣，偶尔遇到几个放羊的、赶路的，姜度则赶紧上前询问，以确保行走路线没有出现偏差。走着走着，辛炎突然问道，“度哥，你想家了吗？”
姜度反问道，“怎么啦炎子？想你娘了？”
辛炎道，“是啊，也不知道俺娘咋样了！这次俺要出来，本来她是不答应的！可一听说是和你一起去，俺娘就直接同意了！你说现在俺娘是不是正盼着俺回去呢？”
姜度拍了拍辛炎的肩膀，安慰道，“放心吧，炎子！家里不是还有你嫂子呢吗！”。辛炎点了点头。
（辛炎作闻香的动作）“度哥，你闻到什么味道了没有？”辛炎道。
（姜度也作闻香的动作）“什么味道？”
“饭的味道！哈哈……”说完快马加鞭地向前跑去。
“度哥……前面有家酒肆，快来啊！”辛炎指着前方对姜度大喊道。
姜度苦笑道，“这炎子！刚刚还在说想家，一看到吃的就全都忘了！”说完，大喊一声“驾”，也跟着跑了起来。
不一会儿，两人已经到了酒肆的门前，但见并未有店家出来帮忙牵马，心想这点事情自己也能办，于是就不再麻烦店家。二人栓好马，给马又找了些草料，于是径直走向酒肆。只见这酒肆依山而立，以竹而建，恰好设置在官道的一旁，放眼望去，除此之外，并无二家，不免给人以孤寂，凄凉之感。屋顶是冒着的袅袅炊烟，门外则栽种着几棵牡丹，开的分外耀眼，这也与这间孤独的酒肆形成了鲜明的对比，似乎在告诉过往的行人，这里并不是没人居住。辛炎可并没有心情欣赏这里的山光水色，喊了两声店家，见无人应答，就大着胆子向屋子走进。屋子里空无一人，但可以看出柜台上、桌子上并没有尘土沾染的痕迹，反而像是有人刚刚打扫过一般。辛炎正在抱怨好不容易到了一个可以吃饭的地方，但是却空无一人的时候，从屋子的内堂传出了几声轻咳。
“谁啊？”循着这微弱的声音，定睛一看，原来是一位白发苍苍的老大娘，从年龄上来看，应当有六七十岁了，只是不知道为什么如此高寿，还要在这偏僻的山野之间，并且身边又无儿无女。
“哦！大娘，我们是赶路的客人，今日路过您的小店，想过来歇歇脚，用些饭菜！”姜度道。
“是啊大娘，我们已经肚子咕噜叫了，您要是有什么好吃的就赶紧拿上来吧！”辛炎笑呵呵，焦急的补充道。
“哦！原来是赶路的啊，你们等等啊，我这就招呼你们！”说完又一边咳着，一边慢步走向了里屋。
过了许久，辛炎有些着急了。刚想要进去催，老大娘端着饭菜出来了。来到桌前，一边放着饭菜，一边解释到，“让客官久等啦！我这老婆子上了岁数了，不中用啦！这些饭菜也不知道合不合你们的口味，客官你们就将就一下吧！”
辛炎等了半天终于看到了饭菜，还没等所有的饭菜上全，他就已经开始囫囵吞枣地吃了起来，边吃还不住的夸赞大娘的手艺。姜度则好奇地与老大娘攀谈起来。
“大娘，这间酒肆平时就您一个人吗？您就没有什么亲人了吗？”姜度问道。
“不瞒客官，我的老伴啊，已经走啦！我还有一个儿子，只是平时啊，他不怎么在家！偶尔回来看看我，给我带些吃的、用的，我已经心满意足啦！”老大娘回答道，眼神里却闪烁出一些忧伤。
辛炎听到这里一边吃，一边说道，“大娘，您做得饭真香！就跟俺娘做得饭差不多！”
老大娘也开心道，“好吃你们就多吃点！不够吃后面还有！”二人点点头以示回应后，辛炎又继续开心地开始吃饭。
姜度刚要起筷，门外突然传来一声“娘”，紧跟着一阵脚步声迫近，推门进来一个人，只见这人身材和辛炎一般魁梧、健壮，脸上有一道疤，像是被刀剑划上的，看来也有些岁月了，四方脸，头上用一块布包裹着。看到屋里有客人，就笔直地朝着里屋走去了，一边走，一边喊着“娘，我回来了！”。之后，就是二人在里屋的一阵交谈，虽然隔着屋子，但是姜度和辛炎依旧可以隐约听到一些声音，大体主要是“娘给我些钱”之类云云，细细听来，原来是儿子赌钱输了，想回来拿些前翻本，姜度与辛炎二人在外听的咬牙切齿，心想“大娘怎么会生出这么个混蛋呢？”。直到后来，二人在里屋的情绪愈演愈烈，混账的儿子竟然开始毒打母亲。眼看屋子的某个桌角下突然冒出一只小蛇，姜度心生一计。藏起小蛇就走进了里屋。
“住手！混账！你知道你打的是谁吗？”说着示意辛炎将老人家搀扶起来。再去看老人家时，只见她已经疲弱不堪，满眼泪花。姜度和辛炎两人此时可以说都已经到了怒发冲冠的地步了。
混账儿子停下手来冷冷道，“老子当然知道！我打我娘关你们什么事？少在这里多管闲事，惹急了老子，连你们也一起收拾了！”
辛炎此时的怒火已经烧到了眉毛，将老大娘轻轻放在椅子上之后，一个大踏步走到混账儿子的面前，一边仔细打量，一边撩起袖子大怒道，“你也算是个人！我呸！你看看这位大娘，她平日里舍不得吃，舍不得穿，一大把年纪还要经营这间小小的酒肆！这才能勉强糊口度日。你一个七尺男儿，自己养不活自己已经是非常可耻了，到现在你还要来压榨她的钱！难道你的良心都被狗吃了吗？”
姜度心想，“这小子，平时不显山不见水的，没想到关键时刻，这不是也说得头头是道的吗？”不禁心里一乐。
混账儿子一看二人今天是决意要管闲事了，于是撩着膀子就准备与辛炎大战。姜度赶紧趁势拦下辛炎，并对混账儿子说道，“哎……兄弟，你不就是输了钱想回来拿钱再赌吗？我这里有啊！”
辛炎想要拦下姜度与之对阵，但却被姜度摆摆手示意作罢。
混账儿子听到这句话说到，“你早说啊，你早拿过来，我也懒得跟你们废话！”
说着姜度就顺势靠近他，然后出其不意用小蛇袭击了他，之后姜度迅速退后。
“你！……你们……我要杀了你们！”
“来！来啊！看是你先死，还是我们先死！”姜度答道。
“什么意思？”混账儿子愤怒道。
“实话不妨告诉你，刚刚咬你的那条是五步蛇，是毒蛇中之最。顾名思义也就是说被咬伤的人不能走路超过五步，凡是超过五步，或者是在半个时辰之内没有得到解药的就会必死无疑！你若是不信，可以走一走试试！”混账儿子见状略显惶恐。
“但是，上天有好生之德，而我本身也是行医治病的郎中，不忍心看老大娘白发人送黑发人。这里有一颗暂时压制毒性的药丸，我等会儿会交给你的母亲，顺便把药丸的配方交给她，至于她老人家肯不肯把药丸给你，那就看你的造化啦！”说完姜度随身从怀里掏出一粒类似于药丸的东西交给了老大娘，又拿来笔和纸写下了药方，叮嘱老大娘一定不要让混账儿子知道药方。为了让混账的儿子更加确信姜度所说的话，姜度还拿出随身携带的银针给他施针，以缓解他的疼痛。临行之际，老大娘连连拜谢，不一会儿二人又重新踏上了去往南阳的路。
一连走出好几十里后，辛炎问姜度，“度哥，那条蛇真的是五步蛇吗？”
姜度反问道，“炎子，你以为我揣个五步蛇在口袋里是觉得好玩呐？”
辛炎又笑着问道，“那么那个药丸也是假的喽？”
“你说呢？”，说完一边哈哈大笑着，一边快马加鞭继续赶路了，脑中也慢慢回想起自己与尺素初次相遇时的情景……
下午温暖和煦的阳光照耀着大地，姜度一行人困马乏地继续向前走着，不知不觉竟已过了“安众县”的界碑。安众是南阳郡的一个小县城，通过安众后再向前经过两个县城“涅阳”、“杜衍”，就可以直接到达南阳郡的城内。姜度坐在马上摇摇晃晃，困意正浓，他也丝毫不去理会旁边的辛炎，心想如果有张床该多好啊！正在此时几声微弱的呼救“救命啊！”传入他的耳朵里，起初还以为自己听错了，但后来随着马儿继续向前，这呼救声越来越强烈。姜度强忍着睡意睁开自己的双眼，只见道路的两边都是种植的果树，但由于是初春，果树并没有太多的绿叶，因此，两眼望去都只是灰色交叉的树干。呼救的声音越来越强，其中还夹杂着女人的哭泣声和小孩子的啼哭声，循着声音姜度定睛观瞧，原来在一个废弃的果农窝棚里，一个男人正欲对一名妇女进行强奸，姜度见情况紧急，也顾不上等身后的辛炎了，大喊了一声“住手！”，听到这一声辛炎才刚刚从睡梦中惊醒，于是加快脚步追了上来。此时姜度距离行凶之人已不过百步，那歹人一看有人迫近，慌张提起裤子，几个跌跌撞撞之后就消失在了密密的果林中。姜度赶到妇人的身边，见其全身已接近赤裸，匆忙脱下自己的外衣裹在了她的身上。只见这名女子生得极为秀丽，但由于受到过度的惊吓和身体的摧残，精神已接近崩溃，二目无神，神情呆滞，眼角的泪痕清晰可见。这时已经赶过来的辛炎看到这一幕，一时间也是没了主意，只是不住的站在窝棚外叹气。
“大嫂！你……你没事吧！”姜度率先打破了寂寞。
“多谢公子出手相助！”那女人目光依旧呆滞，面无表情地与姜度对话。
“大嫂，你是哪里人？我……还是先送你回家吧！”姜度小心问道。
“家？”女人冷笑到。
“我的夫家已经舍我而去，只有我和我儿在此地相依为命，今天，我本想带上孩子回趟娘家，没想到在这里……”说到这里女人已经泣不成声。
过了好久，女人又道，“你们走吧，不必管我！”
辛炎听到这里赶紧插话到，“大嫂这话咋说的呢！我们怎么能不管你呢！那万一我们一走，那歹人又来了怎么办呢？”
姜度也劝到，“是啊大嫂，这里尚不安全，等我们送你到了安全的地方，我们就走！”
女人长叹了一句“好吧！”
那女人刚刚走出窝棚，慢慢向后看去，只见窝棚后闪出一个矮小的身影。
“娘！……”一个年纪约五六岁的娃娃奔跑着投入了女人的怀抱。女人一边哭喊着“小宝儿”，一边张开双臂将娃娃拥入怀里。场面中夹杂着凄惨与母爱的温馨。想必是母亲害怕歹徒连黄口小儿都不放过，于是提前要求孩子藏在了窝棚的后面。
女人向四周望了望，发现了不远处的一口枯井。于是对姜度和辛炎缓缓道，“妾身夫家姓白，给此子取名‘白起’，我儿日后就交给恩公了！”说完立刻向枯井奔去，姜度和辛炎二人见势不妙大喊一声“不要！”，可依旧是晚了一步。枯井深不见底，一眼漆黑。白起见母亲投身井中，失声痛哭。初春的风声阵阵掠过，夹带着丝丝透骨的寒意，正如这突如其来的厄事给人以悲凉。二人默默抱起白起，继续上马前行。
“度哥，难……难不成我们真的要带个娃娃上路吗？”，辛炎对着怀抱白起的姜度说道。
“这孩子说来也命苦，刚刚出生就没了爹，现在又没了娘，成了无家可归的孤儿。我们暂且就先带着他吧，哪天如果遇到一个好人家，再把他托付出去！”姜度一脸凝重的说。再去看怀中的孩子，已经熟睡多时。眼见天色越来越黑，而此时三人也已经进入了安众县的县城，城内的旅店并不少，并且夜色下的城内，小商小贩，行人商客来回穿梭，好不热闹。姜度一行随意找了一家，用过晚饭后，也就睡下了。
俗话说，“月是故乡明”。夜晚皎洁的月光照耀着身在安众的姜度，也照耀在倚靠着家里窗边的尺素。身为仙子的尺素，虽然明知自己身怀非凡的法力，但她也时刻谨记着师傅的教诲，不愿轻易在人间施展法术。此时她手中拿着姜度绘画的“美人图”，一边轻吟着姜度写给她的诗，一边想念着身在远方的姜度，不知不觉竟伏案睡着了。
第二天一早姜家的壶济堂就被好多人给围了起来，刚开始街上的人还不多，围在姜家门口的人也不多，但后来人越聚愈多，都快要将姜家的门给挤垮了似的。这其中有的人是根本不知道发生了什么事情，只是想过来凑个热闹；有的则是和挑事的站在同一条船上；还有的则是推测姜家受了委屈，因此想要在关键时候帮一帮的，总之形形色色的人已经一窝蜂似的聚在了姜家门前。为首的其中一人一边用力拍打着姜家大门，一边大喊“姜业你这个庸医，你给我出来！”，见姜家依旧没有人出来，他更扯足了嗓门喊道，“我兄弟吃了你们的药一命呜呼了，你这个庸医快给我滚出来！”……这一时间叫喊声、谩骂声不绝于耳。
壶济堂的管家立刻通知老爷姜业，不一会儿姜业、曹氏和尺素三人都已经到了门口。
“是什么人如此大胆敢在我这壶济堂门口谩骂喧哗？究竟所谓何事？”姜业愤怒道。
“姜业！你不要以为这几年你的壶济堂有些起色了就趾高气昂的！我告诉你，杀人抵命，欠债还钱，天经地义！亏你还有脸问我所谓何事？你自己来看！”说着话将手指往门口停着的马车上一指。姜业走过前去掀开马车上覆盖的白布，众人皆吃了一惊，只见一人一动不动地躺在了马车上，姜业顺势摸了摸脉搏，又探了探鼻息，缓缓低下了头。
“乡亲们啊！今天请大伙给我评评理，我叫贾义，这车上躺着的，是我的姑父。昨天我的姑父来我家里看我，突然一阵腹痛难忍，于是我就来到这壶济堂给我姑父拿了些医治腹痛的药，没想到我的姑父吃完药之后就……”贾义边哭边说道。
围观的邻居反驳道，“那你有什么依据证明，你是从姜老爷的壶济堂这里拿的药啊？”其他人也随声附和到。
只见贾义骄傲的拿出一张纸，说到“大伙请看！这是姜业给我姑父开的药方，马车上还有我姑父没有吃完的药！这两样都是物证，而马车上躺着的就是人证，现在人证无证都在，你们现在相信了吧！”说着将药方传递给众人开始观看。众人看完连连叹气，可能都在想“哎！没想到姜大夫也有失手的时候！”，不免为其感到惋惜。
姜母曹氏此时精神有些崩溃，她不敢相信这一切都是真的，连呼了三声“这不是真的”便晕了过去。尺素和管家见势立刻搀扶她进了里屋，转过头来二人又再次跑回了门口，想要找出贾义说谎的破绽，正在此时她的好姐妹章九娘及时出现，走到切近和尺素说起了悄悄话。
贾义见时机已经成熟，于是就开始了他的漫天要价，“怎么样？姜业你还有什么好说的！”
姜业定了定神，叹了口气，缓缓说道，“事到如今，我无话可说！”
贾义道，“好，我现在给你两条路，一条嘛是破财免灾，我呢要得不多，五百钱！给我五百钱，我立马走人！否则，嘿嘿！我就拉你去见官！”。
姜业大呼，“五百钱啊！我上哪里给你筹这五百钱啊！”
人群中有跟着一起前来闹事的，开始高喊，“大家都快看啊，姜业这个庸医治死了人，还不愿意赔丧葬费，大家说有这样的道理吗！”
众人开始高喊，“姜业赔钱，姜业赔钱！……”
“都别吵啦！”姜业大呼道。“好！……我赔！”。
贾义听到这里，脸上露出一丝奸笑！他赶紧跑到马车上，一边哭喊“我的姑父啊，你就这样走啦！我可怎么办啊？”，一边暗自以拳头用力锤了两下那人的胸口，似乎对于他来说，这两下是非常重要似的。
姜业摆摆手，示意管家到柜台上取钱。此时人群中一个年轻的姑娘大喊了一声“慢着！”，只见众人的眼光开始转向她。这人正是尺素的好姐妹章九娘。
“你这个大坏蛋，昨天晚上不是和他商量好的收三百钱吗？”章九娘对贾义说道。
此时贾义的眼神闪烁不定，似乎被人戳中了痛处，而显得十分慌张。“什么三百钱！我……我不知道你在说些什么？哪里来的小丫头片子，赶紧哪凉快哪呆着去！”
“呦呵！假装不认识我啊！忘了你昨天晚上回家的时候摔得狗吃屎啦？你们两个合起伙来害人，就是想凭借‘闭气功’来骗钱！”听到这里众人开始议论，有的人说，“我听说过，这种功夫很邪门，装得好的就跟死人差不多！”，还有人说，“是啊，我听说附近几个村子就发生过这样的事儿！”。
“大家不要相信他，这个人根本就没有死！”章九娘解释道。
“你放屁！刚刚姜业不是当着众人的面已经验过了吗？明明已经死了！”贾义斩钉截铁地说。
姜业行医多年，对于死人和活人的判别还是有着一定自信的，因此他也附和道，“是啊！刚刚我确实已经验过了，他确实死了呀！”众人的目光于是同一时间集中在了马车上……
尺素此时施展法术，将自己的元神附在了马车上的那人身上，不一会儿，马车上的人笔直的坐了起来。众人见状立刻下意识的往后退了几步。贾义害怕地躲了起来，一边躲一边说“你……你，你到底是人还是鬼？你……你，你不是死了吗？”。
“贾义，你这个王八蛋！亏我还拿你当兄弟，咱们俩昨天明明说好的我来装死，你负责收钱。没想到！你为了多收钱，竟然刚刚对我下狠手！幸亏我福大，不然真被你给害死了！”那人一边说着，一边追逐着与贾义展开厮打。
贾义只当是自己真的没有成功杀掉他，因此还以为他是人，其实此时躺在马车上的只不过是一具行尸走肉了。而其他的村民听到这里，也都已经明白了谁是好人，谁是坏人！
见丑事已经败露的贾义，也顾不上再去管他的“姑父”了，二人在相互厮打中，一溜烟的功夫，消失在了茫茫的人海中。而此时的姜业则变得一脸茫然，心想“这究竟是为什么？为什么明明摸着没有脉搏和气息的人会再次活过来？”或许这也将成为他永远解不开的心结。聚集的人群渐渐散去，人群中忽然有人说道，“嗯？哪里飘来的一股香气？好像似曾相识？”，又有很多人附和道，“是啊，确实很香！闻起来沁人心脾啊……”，之后这股香气隔了好久才慢慢散去。
南阳自古以来就是历史文化名城，诗人李白就曾在《南阳送客》中说到，“斗酒勿为薄，寸心贵不忘。”，胡曾也在《咏史诗·南阳》中言到，“世乱英雄百战馀，孔明方此乐耕锄。”，所以说南阳是一个人杰地灵的地方。春秋时期它归属于楚国，楚国当时曾设立其为“宛”，直到后来的战国时期，秦国从楚国的手中取得，并将其设为“南阳郡”，自此它在秦国的军事斗争中开始扮演着越来越重要的角色，而显然姜度一行马上就要到达这里。
姜度一行离开安众后，又辗转经过涅阳来到了杜衍，而时至今日已经是离开家的第四日。原本一路枯燥、乏味的气氛，也因为一名新成员的加入，而显得格外有趣。这一路上，小白起没少吵闹着两个叔叔给自己讲故事，行路的途中遇到了哪些好看的花，哪些奇怪的小动物，他总是吵闹着问个彻底，不过还好姜度看过了《神农本草经》，都能一一给这个小家伙解释清楚，而每次解答时，遇到一些不懂的花草和没有听到过的故事，辛炎也是一副好奇的神态，这可让姜度感觉苦笑不得。心想自己做孩子的老师也就算了，没想到还要顾及这个大孩子！然而孩子的视角总是和大人有着很大的不同，有时在问及一些原理和自然奥秘时，姜度也无法解释清楚，或许这就是所谓的“学海无涯”吧！这一日眼看就要中午了，而姜度一行也正好到了杜衍县的县城，这紧靠南阳郡的小县城虽然人口不多，面积不大，但是，麻雀虽小五脏俱全，姜度一行从进城之初到临近城中部分，无不连连赞叹这城里的格局和各项设施。眼下三人均已饥肠辘辘，有气无力，迫切的希望可以一饱口福。可是一连转了好几家，姜度和辛炎也没有决定下来去哪家吃饭，正在犹豫之际，忽听得旁边走过的两人谈话，只听那其中一人道，“醉春楼的花酒那是别有一番滋味啊！”而另一人也道，“是啊！正所谓‘酒不醉人人自醉啊’”，说完二人哈哈大笑扬长而去。而姜度二人则以为是这家的饭菜非常好吃，于是便也跟着二人兴高采烈的径直走了过去。
二人说说笑笑之间，就已经来到了“醉春楼”的面前。只见这醉春楼从外部来看，分高低二层，青砖与红木相互掩映，一楼与二楼之间是大大的匾额，牌匾两边都有香帏随风舞动，从楼阁中更传出声声妙曼的弦乐之音，来来往往，出出进进的多以青年男子为主，站在大门两边的还有几名妙龄少女，“以示欢迎”。
“哈哈，度哥，我们到啦！这里就是醉春楼啦！嘿嘿，看着可真气派啊！我想啊，这做得饭一定很好吃！”辛炎笑呵呵的说到。
“恩，看着是挺气派的，走吧！我们进去！”说着拉着小白起的手就往里走。
刚要走进大门，忽然被“迎接”的一位姐姐拦下了，并说到，“哎！……你……你们就这样进去？”
姜度一行不明其意的说到，“怎么？有什么不可以吗？”
那位姐姐说到，“二位公子，如果是你们两个，那自然可以进去，不过这个孩子……”那人示意孩子还是不要进去了。
而姜度二人则以为店家是怕孩子在吃饭时捣乱，惹恼了其他客人，因此出言，“无需多言，我们心中有数！”，其意是要告诉她“行了，你不用再说了，我们管好孩子就是了！”。那人见状，也没有再去强加阻拦，于是三人就进楼而来，后又被请进了“得意阁”，饭食准备停当，三人开始胡吃海塞。由于腹内空空如也，顷刻之间桌上的饭菜已经被风卷残云。
“我们在这里稍微休息一会儿，然后再赶路，反正……”姜度话还没说完，得意阁的门咯吱一声开了，迎面走进两名年轻女子，但见其步履轻盈，姿态妙曼，身着一粉一紫，均头戴面纱，走到二人面前后，轻轻摘下面纱向客人行礼，口称“女婢秋月，奴婢彩霞，见过二位公子”。姜度与辛炎二人立时目瞪口呆，不知两人是何用意。辛炎是个急性子，最先说到，“那……那个……二位姑娘，你们是不是找错人了！我们不认识你们啊？”
只见其中一个年轻粉衣女子答到，“公子，没有弄错！我们是来服侍二位公子的！”说完就已经开始了宽衣解带！姜度一看这情形，也无法镇定了。慌忙出手制止二人，并帮她们重新拾起衣物披好。
紫衣女子见状脸色略显焦急，问道“公子不让我们宽衣，莫不是觉得我们姐妹二人是庸脂俗粉，想要赶我们出去？”
姜度也焦急道，“不不！姑娘理解错了，二位姑娘容颜倾世，闭月羞花，只不过我的家中已有贤妻！”
“公子，这里是醉春楼，是男人寻花问柳，风流快活的地方，就算是家有妻室，也是无妨！”
辛炎听到这里大叫一声，“啊！那……那姑娘，我们可能理解错了，我们兄弟两个只想进来吃顿饭，以为这里是酒楼而已，没想到！……我们走，我们现在就走！”说完就要收拾行囊，带着小白起离开。两位女子刚开始还以为他们是来故意给自己难堪，之后看到了随行的小白起，也就相信了他们所说的话，轻叹了一声，说到，“只不过公子就算是走错了来到了这里，‘妈妈’也是要收你们的‘皮肉钱’的！”话音刚落，这醉春楼的老鸨就推门进来了。
“怎么？两位公子这么快就要走？”老鸨道。
姜度表情十分尴尬，解释到，“老板娘，我们兄弟两不知此地是……风流之地，本只是想来此用些饭菜果腹而已……”
“哈哈……走错啦！公子可真是会开玩笑！这腿长在您自个儿的身上，我可没有强逼着您来吧！再说了，如果人人都说自己走错了，那我这皮肉生意还做不做了！”
辛炎笑道，“呵呵！老板您真会说笑！……”
“谁跟你们说笑啦！我告诉你们，今天如果不给我把账结了，咱们就去见官！”老鸨气冲冲地说道。
姜度自知理亏，说到“那是自然，那是自然！但不知需要多少钱呐？”
老鸨冷冷道，“不多不多，你们二人一共200钱！”
辛炎道，“200钱，我们就用了些饭菜你竟然收200钱！你怎么不干脆去抢劫呐？”
“200钱就是200钱，少一个子儿都不行！”
姜度自然知道此次出来之时，父亲只给了600钱，这其中只有100钱是用来作路上的吃喝与住宿，如今腾空出现200钱的漏洞，也只能让药商先暂时体谅一下了，姜度一边这样想着，一边慢慢的从怀里掏出200钱给了老鸨，老鸨拿到钱之后，态度立马转变，又说了一些客套话就转身去了其他的房间。粉衣女子见此情景已然不受欢迎，于是匆匆离开了。紫衣女子对姜度一边行礼，一边说道，“今天……让公子破费了！实在抱歉！”
姜度回应到，“姑娘言重了，是我们兄弟二人不明就里，糊涂至此，与姑娘无关！”
紫衣姑娘摘下腕中的一白玉手镯，送到姜度的面前，“公子高义，令奴婢敬仰，这是女婢的一点心意，以示愧疚！还望公子收下！”
姜度立刻千辞万谢，不肯收下。紫衣姑娘见状轻叹一声，“既然公子执意如此，那便罢了！奴婢告退！”说完脚步开始向外迈出。
姜度道，“姑娘请自便！”
但就在紫衣女子即将走出门时，回头复问到，“不知公子高姓大名？可否赐知？”
“区区姜度，正是在下！”说完，紫衣女子满足似的走了。
那女子刚走，小白起就说到“姜叔叔，那个紫衣姐姐是不是喜欢你啊？”辛炎也跟着起哄道，“是啊，大哥！那个姑娘好像对你有意思啊！”。
姜度回应道，“嘿！你这个小鬼头，人不大，懂的事儿倒是不少！你再胡说，小心姜叔叔待会儿把你送给笨狗熊，让狗熊吃掉你！”说着姜度做出张牙舞爪的动作。
没想到小白起并不害怕，反而也张牙舞爪道，“那我就把笨狗熊打死，然后再把它吃掉！”
辛炎和姜度二人立刻哈哈大笑起来，辛炎说到，“呵！你这个小家伙，人不大，志气可不小！将来啊，肯定有出息！”，其实他们哪里知道，今日的小白起，日后将会成为坑杀赵国40万降卒的“活阎王”，或许对于今日的小白起来说，经历过眼见为实的丧母之痛后，已经没有什么能够再让他感到恐惧的了。
姜度抱着小白起，与辛炎一起离开了醉春楼，继续向下一个目的地，也就是终点——南阳郡快马加鞭，为了能够在天黑之前赶到南阳郡，他们这一路上也顾不上再去欣赏沿路的风景了。姜度此时只想尽快见到那个南阳郡的药商，并且商定好购药的事宜，这样才算是将心理的一块儿大石头放下，否则再出一次今日中午的“乌龙事件”他将无法承受。行至傍晚，姜度一行已经来到了南阳郡的城墙外，最先映入眼帘的自然是南阳郡的西城门“永定门”，只见永定门前有一条护城河，河水十分清澈，其源头来自梅溪河，城郭高大约20余米，为了便于城内外行人流动，自城楼而上有两条修长的锁链，连着一座可供收起的浮桥，远远一看，不免被这气势宏辉、巍峨壮观的城门所折服。
姜度一行一边感叹着南阳城的宏伟气势，一边向城内纷至沓来，再往永定门的内部走，就是熙熙攘攘的人群，这条街上小贩的叫卖声喧嚣，一眼望去都是看不过来的楼阁，夜色下，喜庆火红的灯笼，与来往的人群形成了亲密的附和。小吃摊、饰品摊以及居家杂物等摊位应有尽有，好一派大城市的繁华之景。姜度看着眼前的美景，也暂时将中午的不愉快放在了脑后。姜度正往前走着，路过一个卖面具的小摊前，小白起突然兴奋道，“姜叔叔，姜叔叔，我想要那个！”此时小白起的童真、童趣显然已经泛滥。姜度顺着小白起的手指一看，原来是一个半掩式的老虎面具，姜度一边笑呵呵地让老板取来，一边问小白起，“你这个小鬼头，怎么想起买个老虎（的面具）呢？”说着拿出一只手，向小白起比划着开始抓挠，口作老虎的吼叫声，小白起答道，“老虎是森林之王，我也要做王！”，姜度对老板道，“麻烦您，我就要它了！”老板接过姜度的钱，点了点，放入了自己的口袋中，说到，“得嘞，客观您慢走！”姜度付完钱，转过头来又对小白起说，“好好好，小白起，做大王！……”，走着走着，又发现了一处卖女子配饰的小摊位，姜度瞬间浮现起尚在家中的尺素，她虽是仙女，生的倾国倾城，也不差这凡俗间的饰品，但自己如今能做的也就是帮她购买一只饰物，聊表寸心。于是加快了脚步，走到老板的面前。
“呦！公子来看看啊，我这都是上等的货色，随便挑，随便看！”老板欢迎道。
“老板，我想买一件饰品给我家中的娘子，不知选什么比较合适呢？”姜度问道。
“哎呦！一看公子您就是个专情之人，家中的夫人想必也是温柔贤惠！”老板赞美道。
“老板您谬赞了，不敢当！……”姜度谦让到。
“呐！这款檀木牡丹簪是最近销量最好的饰物，很多客官都买来送给娘子，相信您的夫人也一定会喜欢它的！”说着老板将木簪递给姜度。
姜度小心地接过木簪，对身边的辛炎问道，“炎子！你看这款簪子尺素会喜欢吗？炎子……炎子？……”喊了几声望向身后却发现炎子早已不见了踪影，姜度又仔细一想，“没关系，反正他也走不远，他应该也是在某个摊位前和摊主讨价还价呢！”于是拿起簪子又仔细观赏起来，一边观赏一边赞美道，“牡丹象征着富贵吉祥，紫檀又散发轻微幽香，尺素一定喜欢！”老板听到姜度的赞美，连连点头，“公子真乃这簪子的伯乐啊！不过刚刚听公子好像与朋友走散了是吗？”姜度答到，“是啊！不知可有什么良策能够帮助于我？”老板不慌不忙道，“公子莫要着急，这条路呢一直到头就只有一个拐弯的巷子，我想您的朋友找不到您，必定会在拐弯的地方等着您呢！”姜度一听瞬间豁然开朗，付完钱急忙去寻找辛炎去了。
“姜叔叔，你的娘子漂亮吗？”怀中的小白起问道。
“那是自然，你的姜婶婶可是天仙下凡呐！”姜度自豪道，并用食指躬成的弯去勾划小白起的鼻梁，作亲昵的动作。
“哎！……前面那不是辛炎叔叔吗？辛炎叔叔……”小白起高喊道。
姜度远远望去，似乎是辛炎的背影。
辛炎听到有人喊自己，立刻做出回应，姜度二人走进一瞧，才发现原来辛炎是在给他的母亲挑选礼物，见姜度带着小白起来了也十分高兴。
“哎！度哥，你说我想给我娘买件东西，买什么好呢？”辛炎有些为难。
“我说客官呐！您都在我这儿挑了有两刻钟了，您究竟想买什么呀？”摊主无奈道。
姜度犹豫了一会儿，道“嗯……炎子，我看老人家嘛上了年纪容易着凉，所以，你不如送大娘一件御寒的皮革之物！”
辛炎一听茅塞顿开，大喊一声，“对啊！你说我这脑子怎么就没想到呢？还是度哥你的脑子好使！”，接着又对摊主说，“那个小哥，你这有没有什么皮衣啊、皮裤什么的？”
“你早说啊！我这儿有上等的皮子，您等着！”说着从后面的箱子里翻出一件毛皮大衣，然后走到姜度和辛炎的面前，说道“您来瞧着，这可是上等的狐狸皮子，您摸摸这手感！就这样货色的皮子，您可着这巷子找不出第二家！”随后姜度见辛炎也非常喜欢这件毛皮，于是和摊贩讨价还价一番，高兴地付完钱带走了它。辛炎家中贫寒，况且此番还要为了自己跋山涉水，姜度买下它送给辛炎，也算是了结心中的一番愧疚了。辛炎也知道自己就算谦让，姜度也会再回过头来偷偷买下它，于是索性也就成全了兄弟的一番美意，开心的收下了。所谓的“兄弟情”或许就是这样的吧！
走过这条街，转个弯，下一道街上酒楼和客栈不胜枚举，姜度一行选择了其中一个最为夺目的“君悦客栈”进去投宿，马匹则让小二哥提前拴在了客栈的后房。开好房间之后，又让小二置办了些酒菜，酒足饭饱，三人开始呼呼大睡起来。这晚乌云将月光都遮蔽了，深夜下的南阳郡，少了白昼的喧嚣，街上打更的老者并没有多么用力的敲打铜锣和竭力呼喊，但打更人的些许声响，以及深巷中传来的几声犬吠依旧清晰可闻。初春的南阳郡，空气中的湿气较大，尤其是清晨总是容易蒙上一层薄薄的雾色，古城的亭台与楼阁在这薄薄的雾色下若隐若现，这似乎让这座古城多了几许神秘感……
第五日清晨，三人一切收拾妥当，来到客栈的柜台，一方面向店家付清房钱，另一方面，也顺便打听一下要去往药商的具体路线。店家毕竟在南阳生活多年，姜度稍微报出药商的姓名和住址，店家就立刻“如此这般”的告诉了姜度。姜度三人闻讯，欣然前往。二人骑马行走了大约半个时辰后，路过一个闹市，由于路人较多，不得不下马行走，但就在这时，从闹市的另一头疯狂窜出一辆马车，遥远看见马车上有一个人一边高喊，“快闪开！快闪开！……”一边仅仅拉住马的缰绳，因为众人心里都清楚，在这种情况下，只要手里稍微松懈就可能顷刻间毙命。只见一匹白马呼啸而至，路人见状惊恐万分，纷纷赶紧躲避，一时间路上的菜摊、布匹摊、水果摊等等都被这辆马车撞的七零八落，目光随即扫射到路中间一位正在捡拾风车的孩童，其他人都在纷纷躲避，但是显然这位孩童并没有意识到危险。马车迫近，姜度此时并没有多想，放下怀里的小白起，推着街边的一个布匹摊的小车高喊着就跑了过去，还好就在这千钧一发之际，姜度将小摊贩的车子堵截在了白马的前面，白马见前方有车堵截惊叫的一番，前身抬起又瞬间落下，踢翻了面前的小车，借着小车被踢翻的空隙，姜度救下了地上的小孩儿，马车上的车夫此时也“啊！”的一声坠落地上，众人见状立刻围了上来，纷纷指责马车主人的不是。这时突然从人群中冒出一个男人，大喊着“歇儿！……歇儿……”奔跑到姜度的面前，小孩儿见有人呼喊，也哭喊到“爹！……爹……”，姜度知道这是孩子的父亲到了，于是将怀中的娃娃送给了面前的这个男人。姜度顾不上再去详细观察此人的具体面貌和体型，迅速又奔跑到摔伤的车夫面前，此时，车夫显然是痛苦万分，他的左腿膝盖的关节处已经明显肿大、变形，再加上与地面磕碰时造成的擦伤，导致膝盖处流血不止。姜度来到切近，首先将车夫的左腿放平，并安慰他不要慌张。而辛炎则拉着小白起来到了姜度的身后，为了不打扰姜度施救，因此和他保持着一定的距离。这时从马车上缓缓地走下来一个人，此人表情气定神闲，镇定自若，身形修长而健美，衣着锦绣云锻，头发是文生公子装束，腰间挂一把佩剑，由内而外给人以高端、儒雅之气。让人很难联想到此人是刚刚经历过一番生死劫难的人。他走下马车后，站在了姜度的身边，车夫一看他下来了，立刻拱手行礼道，“大人，小人……”话还没说完，只见那人却示意他不用再说了。接着这位文生公子拱手对姜度行礼道，“在下章仁义，这位是我的车夫兄弟李福，未知兄台如何请教？”。姜度一边拿出怀中的银针，给车夫李福以针灸止血，一边回答道，“不敢不敢，我乃乡野郎中一名，小姓姜，单名一个度字。不知章兄何以会在闹市行车，以致今日惨剧？”姜度略有埋怨之意的说到。章仁义轻叹一声，道“今日我前去访友，回来的途中路过此地，没想到有歹人放冷箭刺伤了马匹，白马受惊，以致如今惨状！哎！我也甚是懊悔啊！”说完连连摇头！
“若公子真有悔意，便应当积极赔偿，你可知因你的马车受惊，间接受伤、受损的人不计其数啊！我儿便差点命丧你的烈马之下！”章仁义回头一看，正是那位刚刚接过孩子的父亲。只见此人中等身高，外表也是玉树临风，洒脱自然，面容俊秀，目光炯炯有神，腰中佩戴的龙纹玉佩非常醒目，似乎好像在哪里遇到过一般，但章仁义却怎么也回想不起来了，或许对于他来说，遇到的人太多了，无法一一记住吧。
接着这个人又走到姜度的面前，躬身施礼到，“恩公，在下姓黄，这是我的犬子歇儿，今日若非恩公出手相助，歇儿恐怕已经命丧黄泉了！您的大恩，在下必定来日相报！”姜度顾不上回礼，遂言道，“黄公子不必客气，扶危济困，救死扶伤乃我辈之本分！”。而章仁义自知自己理屈，于是对各位拱手道歉，“各位！今日之事，确系我一人之责，我章仁义愿承担各位所有的损失，稍候请各位到本郡的‘水月山庄’，会有专人赔偿各位的损失！”围观的人听到他这样回复也就欣慰的点点头，其中还有人道，“这还差不多！”，也有的人一听到“水月山庄”这四个字，表情立马严肃了起来，因为有的人知道能够在“水月山庄”中居住的人都并非泛泛之辈，而能够说出这样的话的人，自然更加不是普通人。
章仁义又回过头来对姜度说，“姜公子的医术似乎较为奇特，不知这些细细的针有何妙用？”
姜度回答道，“让章公子见笑了，这是我们医术的一种，名为针灸，旨在刺激人体内的穴位，进而达到止血化瘀、治病救人的效果。”
“真是奇哉！妙哉！我还是第一次看到有人如此治病啊！”，章仁义惊叹道。
“是啊！姜公子的医术真是不同于常人啊！”黄公子也称赞道。而此时其他人也都在目不转睛地看着姜度救人。过了一会，姜度对身边的辛炎说到，“炎子！”
辛炎应声到，“哎！度哥！”
“快，帮我找一些薄一点的木片，还有几条细绳！要快！……”姜度说道。辛炎听到马上开始寻找，附近有的店家说自己的店里有薄木片，辛炎二话不说，立马跟着去拿，过了一会，木片找来。
“兄弟，稍微忍耐一下啊！”，说着姜度按着车夫的腿，用力往关节腔内一顶，只听关节处“咔咔”一声恢复原位，车夫被这一声关节复原的响动吓到汗珠滴答落下，之后，姜度将六七条长长的木片包围在车夫的左腿上，然后用绳子轻轻的缠好，又借来了附近一个店家的笔，给他开了一张活血化瘀，舒筋活络的方子，叮嘱他三个月内不要乱走、乱动，围观的人见状纷纷鼓起了掌声。
一阵掌声过后，章仁义对姜度和黄公子说到，“今日之事多亏了姜兄弟的妙手，在下不胜感激。如蒙不弃，想邀请二位到我的‘水月山庄’作客，一来是为了答谢姜兄弟，二来也为给黄公子赔罪，不知二位意下如何？”。
姜度首先拱手行礼，并婉拒到，“多谢章公子的盛情相邀，只不过我们三人还有重要的事情要办，不便多做耽搁，来日如果我们有缘再聚，定不负章公子的美意！”。
辛炎也附和到，“是啊，是啊！我们还有要事要办！改天！改天！”。
而黄公子原本是想和姜度一起赴约的，在他看来正好可以借这个机会结识一下这位恩公，但没想到恩公竟然婉拒了，于是他自己也不愿再去赴会了，故也婉拒了。三人就此相互告辞，分道扬镳。
离开他们，姜度三人又走了大约半个时辰，来到了与姜家壶济堂常年合作的药商“方家草堂”，只见映入眼帘的这间“方家草堂”门面并不大，但是来来往往，进进出出的人并不少，而这些进出方家草堂的人中，有些是衣着粗麻的贫苦乡下人，他们来的时候，大多带着厚厚的麻袋，有的是用肩抗，有的是用小推车运，还有的是用牛、马驮着等等，姜度推测这些人应当是来这里拿药换钱的，而另外一些进出方家草堂的，就是着商人服饰的人，可以想到他们是过来整批购置药材的。进了大门之后，迎面走来一位小伙计，年纪大约十五六岁，见到姜度一行之后首先是礼貌的拱手行礼，然后抬头问道，“相公有何贵干？”，姜度也施礼并回应到，“哦！麻烦小兄弟代我们跟掌柜的说一声，就说‘桃源村壶济堂的人来了’！”，小伙计礼貌地再次行礼，并回到，“请相公稍等，我这就去！”说完就赶紧跑到了后堂，过了片刻回传到，“老爷已在内堂等候，请各位跟我来！”，姜度三人随着小伙计的指引就来到了后堂。越往后堂走，姜度越是欣喜，因为在方家草堂的后堂有很大的空间，厢房内有几个不同的隔断，每个门子上都贴着不同的标签，有的贴着“解表类”、“清热类”、“泻下类”以及“润下类”等，在矮矮的厢房上还可以看到一些正在晾晒的中草药，总之这里的中草药种类十分丰富，数量更是十分惊人，姜度越来越觉得自己来对了地方，恨不得将这里所有的草药全都买走。姜度心理正这样想着，不知不觉已经来到了内堂，还没有进屋就听见一位老伯用浑厚而又强健的声音迎接道，“是我的姜家贤侄来了吗？哈哈……”
姜度闻讯也热情回应到，“是啊！方伯伯！”说这句话时，姜度已经进了屋子，定睛观瞧，只见一位的白发苍苍，鬓丝禅榻，年近半百的老者在专注、热情地望着他，老人家精神矍铄，容光焕发，虽然眼角和额头的皱纹不少，但依旧无法掩盖他由内而外透露的一股精气神，或许这就是经常与百草打交道而延年益寿的效果。姜度主动对老人家拱手施礼到，“方伯伯，小侄姜度问您老安好，这是我的好友辛炎！”说着将手伸向旁边的辛炎，辛炎也拱手施礼，道了一声“方伯伯好！”。方老伯抬起手摆了摆，说到，“哈哈！好好！你们姜家壶济堂的生意是越做越大了，贤侄看起来也是玉树临风，仪表堂堂，老夫可真是羡慕你们姜家啊！哎？不知你爹姜业身体近来可好啊？”姜度微笑回应到，“有劳方伯伯您记挂了，家父的身体一向安好！由于壶济堂每天都需要有人盯着，家父抽不开身，所以小侄才要来此向方伯伯求救啊！还望方伯伯能够施以援手，出售一些药材给我们，小侄替家父在此先行拜谢！”姜度三言两语将此行的目的表示清楚，希望可以得到方老伯的支持。而方老伯原本就与壶济堂有着多年的生意联系，况且此次更看到了老朋友的儿子，心里自然有很多说不出的喜悦，故笑呵呵的回答道，“哈哈……！这是自然！抛开这层生意关系咱们不谈，姜贤侄你可知我与你父亲在年轻时还颇有渊源呢？”。姜度与方伯伯正说笑着，从屋里又走出来一人，只见此人是一老妇，同样是上了年纪，但与方伯伯一样也是从骨子里散发着一种生命的活力，两鬓虽然已经爬上了银丝，但梳理的十分整齐，整体看起来干净、富贵和精神。这位老妇人一边向外走，一边附和着方伯伯，说道，“谁说不是啊！小姜啊！我们当初遇见你父亲的时候还没有你呢！没想到一晃这么多年过去了，姜业的儿子都这么大了！哈哈……”。
姜度在家时并未听父亲提起，也不知是因为太忙，还是因为父亲不想提起，因此听到二人的这番话，立即表示很好奇，问道，“哦！这我还真没有听家父提起，不知家父与方伯伯有怎样的渊源呢？方伯伯和方伯母可否告知一二？”。方伯母听后立刻回答，“不就是……”。
方伯母刚要回答，却被方伯父拦下了，接着只是笑呵呵的回答道，“贤侄啊，你回去问问你父‘永定门之约’是怎么回事儿就全都知道了！哈哈……”。这时身边的小白起突然拉住了姜度的手，纠缠道，“姜叔叔，姜叔叔，我饿了！我不想听你们说话了，我要吃饭！”辛炎一听立刻蹲下身子，掰着小白起白白嫩嫩的小脸道，“嘿！你这个小鬼头！人不大饿得到挺快！咱们早晨出门的时候不是刚吃了吗？”小白起也理直气壮地回答道，“我人小吃得也少啊，所以就饿得快喽！”方伯母和方伯伯一听这小大人说得“好有道理”，立刻哈哈大笑起来。方伯母更是直接夸赞道，“这个小家伙儿！可真招人疼啊！你看他的小眼睛水汪汪的，好像会说话似的！”。方伯父笑呵呵的捋了捋胡须，也说到，“是啊！这个鬼灵精可真招人喜欢！”“不过，刚刚老夫听这孩子叫你姜叔叔，难道他……”，姜度立马换了一番表情，显得十分庄重，走到方伯伯的耳边悄悄告诉他这孩子的来历。方老伯听完之后，摇了摇头，又叹了口气，说到，“哎！这孩子也真是可怜！年纪这么小就没了父母，往后可怎么办呐？”方伯母一听此话，母性的慈爱由此泛滥，当即提出想要收养小白起的想法，姜度与方氏老夫妇细谈后更得知，方老夫妇自婚后仅有一子，但不幸也于前几年死在了秦国与楚国的丹阳之战中，二人正发愁百年之后无人养老送终，小白起的到来，让二老又重新燃起了对快乐生活追求的希望之火。姜度心想，两位老人年老丧子遭受了巨大的打击，如今小白起和二老都是无依无靠，不如就让小白起跟在他们身边，这样一来不仅可以圆了方老夫妇再次做父母的梦，更可以让小白起享受他童年应有的天伦之乐，况且方伯父和方伯母又与自己的父亲是多年的好友，将小白起放在他们身边自己也更加安心。但如今刚刚到方伯父的家，也不知道小白起是不是喜欢这里，于是便回了一句，“方伯伯，不如我们让这孩子自己选择吧！”，方老夫妇也都高兴的点了点头。之后，方老伯吩咐下人准备膳食，趁这段时间方老夫妇又带着他们三人在自己的“草堂”内四处巡视了一番，其间与姜度商量了具体的购药数量和种类，小白起也好奇地指着各种药材询问它们的名字，方老伯好不容易遇到一个小家伙，也富有童趣似的给小白起耐心的解说着，这一老一少，一问一答之间，倒也别有乐趣。
