宇文凤听完惊在原地。穆云苏转向宇文曌痛心道：“殿下，是妾身怕您得知此讯后过于忧痛，伤了身子，才隐瞒不报的。人死已做风去，殿下且莫过于悲伤。妾身已经给王兄发去快信，要王兄以殿下之名为华姑娘设祭，王兄也会妥善安排后事的……您尽可放心。”
宇文曌深吸一气，黯然看着桌上文具，嗓音暗哑：“是么？怪不得皇长兄说有一份弹劾宁王府的奏疏，我还奇怪舅兄行事向来谨慎，能给言官什么把柄……可既是料理后事，为何会扯上收留大逆流犯的罪名？你实话对我说，北疆到底怎么了？舅母、外祖母……还有明儿，难道已经落到必须宁王府出面相救之绝境了么？”
穆云苏哑口，抖抖垂眸，轻声道：“……老太太和明儿，都有些不好……哥哥也是没办法了，这次疫疾，实在凶险，殿下每日参政，相关奏报想来也看了不少吧？……”
宇文曌紧握扶手的指节隐隐发白，沉沉呼吸着，久不作声，穆云苏垂首揪扯着手指不知所措，心乱如麻。不知时过几许，方闻屋外侍婢恭声通禀午膳备好，穆云苏看一眼宇文曌，恍然想起，忙叫着“七妹”快步走出书房，哪还有宇文凤的身影？
宇文凤从端王府出来，直接回宫去了御苑。她坐在雨花阁上，望着淼淼湖波出神。宇文曌绝望的音容不时在她眼前浮起，久久挥散不去。她从未见过哥哥如此失态，他竟也落泪？她发了半天呆，忽起身，毅然奔下亭阁，快步离去。
乾帝自从命三个儿子协理政务以来，一门心思倾注在修身养性上，轻易不离寝宫。宇文凤心里清楚，遂径直前往纯和殿，待高衍通传引领而入，就见殿中除乾帝外，晋王庆王均在其侧。她心神稍定，拿出平素率性不拘的做派，见礼后四顾道：“父皇召见两位皇兄有事么？那儿臣过会儿再来罢。”
坐榻上乾帝的神色稍有阴郁，晋王也默不作声，庆王本是敛口不语，闻言立刻拱手道：“父皇，昨日母妃跟儿臣提起凤儿寿宴的筹备事宜，恬妃娘娘亦在一旁，说二姐想藉此带儿女回京一趟，不知父皇圣意如何？”
未及乾帝出言，宇文凤先惊喜道：“怎么，二姐要回来？太好啦！儿臣好久没见二姐了，也不知玄翊玄瑛长多大了……二姐的幼子叫玄溟，是吧三哥？怕不得七岁了，一定很高了……”
乾帝淡淡看她一眼，微颔首，道：“既如此，晋王，回批宁王府，准了。”
“是，儿臣领命。”晋王应下，却恭敬问：“只是吴御史弹劾宁王之事，不知父皇如何处置？毕竟边境镇守亲身破禁，与流犯过从甚密，若今后人人效仿，北疆十八处流犯边堡，岂不形同虚设？”
庆王飞快扫一眼蓦然一僵的宇文凤，应声道：“父皇，依儿臣之见，宁王世代驻守北疆，深得军民之心，若因此事严惩，恐会引起民意不满。父皇下旨，申饬一番也就是了。”
“父皇，是二姐夫照顾外祖母之事么？”宇文凤看着乾帝爽直问道。
乾帝略一抬眸，只问：“你是怎么知道的？”
“儿臣碰见四哥了。”
“方才在议事阁里，儿臣见四弟有些不适，便让他回府歇着了。”庆王忙道，“四弟还好罢？适才四弟脸色难看得紧，清祥，你还是去四哥府上看看罢。”
“父皇，听说表姐染疫，不治病故，外祖母和明儿也都病情凶险，可有此事？”宇文凤管自问道，依次看着殿内三人的面色，心慢慢沉下去。她紧一抿唇，无视对自己连使眼色的庆王，撩衣跪立正色道：“父皇，表嫂已经去了，表姐也离世，舅舅和表哥们俱都伏法，白氏流放八年，受尽寒苦，也算抵过当年罪责。如今外祖母和明儿身染疫疾，命在旦夕，万一有失，只怕舅母也熬不过去。儿臣斗胆请父皇开恩，就此恕过白氏，免去外祖母、舅母、明儿的流刑。”言罢，深深叩首。乾帝坐直身形，声音微冷：
宇文凤猛地抬头，满眼愕然：“父皇，哥哥绝无此心，您怎会如此想？祖辈幼侄身染沉疴，人人都想接到身边尽心照料吧？”
“朕还不知道他吗？！”乾帝声渐狠厉，“端王自幼被白氏骄纵，自以为是，从未把朕放在眼里，一心跟朕对着来！如今又扯上你，利用你来达到目的！如此逆子，枉朕待他不薄！”
庆王身子微动，似是有意开口劝解，却被晋王蹙眉按住，几不可见地摇头示意，接着目光飘向门柱旁侍立的小内侍。宇文凤听得锥心，颤声道：“父皇！哥哥何曾利用过儿臣？外家又何曾骄纵哥哥？难道不是父皇，先对哥哥百般宠爱，随后又弃若敝履？！”
乾帝猛地一喝：“大胆！你也学着他，来指摘朕的不是么？！”
“出于真心？”乾帝冷冷一笑，“从前你一口一个‘错在舅舅’，今日怎么突然想起为白氏余孽求情了？必是端王那逆子教唆的！朕稍有厚待，便又不安分起来，三天两头提起旧事，是想彰显他一片孝心，反衬朕狠辣无情么？！”
“儿臣不敢。儿臣只是不忍身边亲人故去，却连面都不得一见。”宇文凤跪得笔直一动不动，“白氏嫡系仅存三人，孤儿寡母，老弱病残。表姐说是病故，还不是积劳成疾？父皇为何不能大度一次放过他们，难道非要看着全家皆亡？白氏到底犯何等大罪，值得父皇这般追究不放？难道是谋逆作乱么？！”
“放肆！”乾帝厉声说着，顺手抓起一本奏折狠狠摔在地上，庆王当即拽着晋王跪倒，叩首道：
“父皇，清祥年幼莽撞，言语过激了些，还请父皇饶她一次。儿臣必会回禀母妃，请母妃多加教诲！”
乾帝不理，起身来回快步踱着，怒道：“白氏就是反了！朕对他何等信任，他竟敢辜负君心！你请朕开恩？是要朕抚养白永明成人，让他再反一次吗？！白氏人没一个好东西，全都生有反骨，你哥哥尤甚，带累得你也如此！到底是谁撺掇你来胡说八道，胡搅蛮缠的？！是废妃白氏，还是端王？！”
宇文凤先是惊诧不已，随后心口忽觉一阵锐痛，她不敢置信地看着怒意横生的乾帝，哑声道：“这关母亲什么事？母亲在山里，成日诵经拜佛，不闻世事，父皇何出此言？哥哥得知丧讯后，自己难过都顾不及，哪还有空教唆儿臣？简直……莫名其妙！”
“你的母亲，是白家嫡女，念再多经，本性怕也难移！……端王更甚！他们联起手来，意在利用你！你心里拿着当母当兄的人，未必视你为至亲，懂吗？！”
殿中余音未消，听得高衍在门外细声道：“奴才见过皇后娘娘，给皇后娘娘请安。”就见一位面色稍显苍白但不掩贵仪的凤裳贵妇徐步走进，她目光轻扫过纷乱跪着的众小辈，面上掠过一丝忧心，旋即垂眸见礼。乾帝怒气稍敛，回到榻上喝下一口茶，道：
“皇后怎么来了？”
“睿夫人奉命主理清祥庆生一事，与臣妾回说庆宴规格有些不好定夺，臣妾也拿不定主意，特来问问陛下的意思。”皇后柔声道，“还有太后那边，方才臣妾去请安，说起和王，太后很是放心不下，想让陛下暗中着人护持，臣妾实在无法劝阻，只能来跟陛下商量。”
乾帝瞅瞅仍旧凛然跪立的宇文凤，愤愤地低语一声：“全都没一个省心的！”，挥手道：“都退下罢！”
宇文凤紧抿双唇，随两个兄长默然叩首，起身出了殿。她强忍心中绞痛，猛然甩开庆王按在自己肩头的手，拔脚一路飞跑，一头纳入尚厩局，旋即跨上一匹灰鬃马，上宫道，催马冲出北宫门，扬长而去。
