灰马一骑绝尘飞奔出皇城，撒开四蹄冲上昭庆街。此刻正值下晌，街上行人不多，灰马一路无阻，径直拐上小天街，蓦然停在端王府门前，府兵见七殿下去而复返，忙上前见礼，却见宇文凤眸色郁沉，由着坐马原地踏步，消磨一刻，毅然拨转马头，口中清叱，循旧路策马离去。
马不停蹄来到和王府前，宇文凤看到紧紧闭合的府门，方猛然醒悟宇文晖随联姻使团赴南瑜尚未归返。她呆坐马上，迎着拂面清风，只觉胸腔生疼似要迸裂，茫然四顾，竟不知该往何处去。她猛地抖动缰绳，一口气奔到早已破败不堪的白宅，甩鞍下马，冲上寥落石阶，拼命踢着封条加锁链的大门，直到力气殆尽浑身直颤。父皇狠厉无情的责斥在耳边萦回，她脸上晃过一抹痛楚，瞬间双眸氤氲，薄唇瑟瑟，她不由往后踉跄几步，飞身上马，往北城门驰去。
灰马堪堪出了城门便被勒住，宇文凤定定看着远方苍蓝绵延、余辉遥映的山峦，手脚发软再坐不住，索性滚下马鞍，瘫坐在官道边，死命揪扯着杂草。这些年我都做了些什么？表嫂死了，表姐也薄命消殒，我却成日自以为是地怨天尤人。父皇并非自己一厢情愿的那么宽宏，哥哥也不是一心认定的自私无情……原来母亲的忠告都是对的，错的是我！
不久前，乾帝满怀怒意的话语，不停在她早已伤透的心中搅弄，她突然明白了兄长这些年来日益憔悴的缘由。是啊……八年来被亲生父亲一直猜忌，可他想要的只是亲眷平安……宇文凤忽又想起宇文曌得知噩耗的模样，那时他心里该是何等悲恸？表姐于他已不仅仅是青梅竹马的未婚妻，更是残存无几的嫡亲，他为保白氏余脉不断，甘愿舍出自己婚姻与宁王交易，却终究敌不过天灾，只能眼看着心头最重之人离世，自己则无能为力……
宇文凤，你真是傻透了。她刻薄地对自己默默念道，四嫂说得多对啊，毫无见识只知自怨艾，浑不知他人的苦楚！她从心底生起一股深深的倦意，从未有过的感到如此生无可恋，再不想抑制满心萧索，径自埋首痛哭起来，毫不顾忌投向诧异目光的来往行人。宇文晖临行前夜，两人在酒楼上对坐时的一番感叹言犹在耳：
“……这尊贵，正是你我身享自在最大的束缚……最可悲的，是我们被这双刃利剑斫得创伤累累却无力抵抗，这就是你我的宿命。”
细细咀嚼，宇文凤忽体会到宇文晖斯时的无奈自嘲，一时悲忿翻涌，哭声愈发凄切，心痛欲碎乃至于浑身痉挛起来。她正哭得无法自持，忽觉肩头一沉，熟悉的触感，熟悉的低鸣，她哭声戛止，透过朦胧泪眼，只见白鸟腾空飞起在空中盘旋，几步外神色微灼、手持罗巾的，正是洛琴斋。他一言不发，静静走过来将罗帕递到她面前，宇文凤尚在抽噎，奈何衣袖早已洇透，只得接过帕子随便一擦，拈着湿潮的罗巾不知所措，洛琴斋轻轻取回。白鸟见状一头飞下，如愿落在宇文凤怀中。
“天色不早了，先进城罢。这是你的马？”洛琴斋温声道。
宇文凤搂着白鸟点点头，埋首在白鸟颈弯。洛琴斋拢过马缰，举步往城门走去，听见宇文凤轻轻跟在身后的脚步声，他心下安然，不觉轻轻舒了口气。两人一前一后，缓缓走到内城北门外的十字街口，洛琴斋回身问道：“你现在觉着怎样？能自己回家么？”
宇文凤垂首哑声道：“我一时还不想回……你是刚从山里回来？多谢，你先走罢，不用管我了。”说着轻抚白鸟，送它飞上洛琴斋肩头，接过缰绳黯然撤身。洛琴斋迟疑片刻，想想方才她一人坐在路旁哭得撕心裂肺的场面，遂张望着宇文凤的身影，遥遥跟在身后。白鸟腾地飞上云霄，盘旋俯视，那两人已混迹在熙攘人群中，往东城方向去了。
大哭一场后，宇文凤的情绪稳定些许，她分辨着路径，过了清心街，尔后拐入南城街区。时至黄昏，青烟袅袅，各家各户正预备晚饭，街头玩闹的孩子来回乱窜，奔入各自家门，又捧着碗盘，跑去邻舍家中。此处多是平民闲杂居所，不比东西二城繁华，却别有一分祥和，宇文凤怔怔地走在街上，看着往日从不注意的景象，心中空落落的。这时，一个小丫头捧着一碗鲜红的苋菜匆匆由面前经过，她突然觉得饿了。
巷口处挑着一个布幌，支起的竹棚下，设有几条长凳木桌。宇文凤慢慢走过去，未等她开口，一个年轻后生已热络地叫道：“公子可要吃河漏子？新鲜压的荞麦河漏，老羊汤辣浇头，八文钱一碗，好吃着呢！”
宇文凤轻轻点头，撩衣落座，那后生欢喜应着，转身进了旁边的小屋，未几便响起切剁声。宇文凤半趴在桌上等候，目光扫过对面街角，一处食摊边静坐的青衣身形映入眼帘。她发怔之际，后生已捧着一只硕大的瓷碗送到桌上，热气滚滚，遮蔽了她的视线。她拿起竹筷搅搅汤面，忽起身走到对面，平静道：
“你也来吃一碗罢。我请客。”
洛琴斋默默随她过来，此时棚中陆续来了几名食客，两人移到最里面一副座头，洛琴斋只要了一碗羊汤，拿勺小口喝着。许是怕烫，且碗中飘了红彤彤一层油花，宇文凤吃得很慢，旁边座头上换了两拨人，她还是守着那一碗细嚼慢咽。渐渐食客散尽，草棚中只剩他们两人，宇文凤于是吃得格外认真。
她终于捞净汤中碎面，轻轻抿下一口羊汤，甫一咽下，喉咙里顿时热辣不已，如遭火烧，就着这股冲劲，她眸中溢出几滴清泪，旋即仰首长呼一气，哑声问道：
“你知道太和十六年，靖忠公渎职案么？”
