众人都在闲聊着打发时间，等待七公主驾到。过了一刻，寂静的小径尽头，从树影间闪出一个雪蓝的人影，慢慢走进宫院，是一个姗姗迟来的年轻小姐，身边紧随一个俏生生的丫环。她好像没看见院中这群贵妇贤媛，管自走到一旁树荫下，和那丫环悄声低语。
沈梦华被她吸引住，定睛细看，她吟吟含笑的两眼如同梅蕊中白雪，清明澄澈，无半分杂质。沈梦华有意上前搭话，又怕搅扰了人家兴头，正犹豫着，忽见那边路上又绕出三五个小姐，似是一家姊妹，一水儿的玉钗花钿桂红衣裙。一个问：“姑母都前往青晖殿了，七公主怎么还没来？”另一个年少的撇嘴道：“七公主行事逾矩多得去了，晚来些算什么？”为首的蹙眉瞪她们一眼，走到树下对那小姐微笑见礼：“这位妹妹，打搅了。”
小姐早在这几人出现时便闭了口，假作看花。见有人过来，她从容福身但笑不语，搭话的紫衣小姐亦柔笑着道：“我们姐妹是杜国公家的。我是长女，这是二妹，这是三妹，这是小表妹。敢问小姐尊府是——”
“我姓玉，家祖父是太医院玉院首。”
杜三小姐听罢冷笑道：“长姐，不是说只有三品以上官员的家眷才能入宫赴宴吗？这五品太医的孙女是怎么进来的？难不成是怕来客有闪失，传太医赶不来，放这儿应急的？”
“三妹！”两名姐姐同时低声喝道。玉长清不气不恼，仍是柔和地笑着道：
“三小姐，赴宴的多是贵客，怎会有闪失？何况今日是七殿下生辰，三小姐说这种话，传到他人耳中，怕是不好。”
“我姑姑是恬妃娘娘，谁敢多言！”
玉长清一愣，遂道：“三小姐方才所说倒也有点道理，想是殿下知道三小姐性情急躁，容易上火，特意宣我进宫照应的。三小姐，待开宴后可千万少喝酒，平日多吃些清心去燥的膳食。如今天热，万一上火，没准就伤了心脉动了气穴了。”
“放肆！”三小姐大怒，却被两个姐姐制住，二小姐硬是将她拽走，长姐自向玉长清深施一礼，满含歉意道：
“都怪母亲惯坏了小妹！我在此给玉小姐赔不是了，还望玉小姐切莫往心里去。”
“大小姐多虑了，三小姐到底还小，天真率直。”玉长清笑着亦还一礼，见长小姐回身离去，那小表妹也呆呆讷讷亦步亦趋地紧随其后，掌不住噗哧笑了出来，扭头看着丫环抱怨道：“唉，香枳，什么时候开宴啊？我能不能现在回去？现在就走，到家还来得及带倩儿去买书。”
“那也得先找着夫人啊……”香枳跷首往人群里张望，“真是，刚才那三小姐说得没错，七殿下好好儿的做什么请咱们？”
“我还想知道呢。”
两人一言一语说话间，玉长清注意到对面戏台旁边有位夫人，手里牵着个女孩，身边立着一名丫环，一直往这边张望。玉长清被看得不好意思，赧红了脸微微一笑，便见那夫人弯腰向女孩说了些什么，女孩立刻撒腿跑到她跟前，抿唇一笑：
“我方才听着，姐姐可是姓玉？”
玉长清笑着俯身道：“是啊，你是谁家的小姐？叫什么？”
“我姓秦，名唤如月，父亲是礼部侍郎。”孩子歪着头，两眼弯弯似新月，手指轻轻摸着玉长清袖口上绣着的兰纹。玉长清又笑了，问：
“秦如月，可是宛如月华的如月？”她细细端详一番，笑道：“果然皎皎无尘，侍郎一定很疼你吧？”
秦如月的眼睫忽闪两下，淡黑的眸子如同裹了一层轻雾，咬唇轻道：“‘明月皎皎兮露无尘，御风揽星兮谪仙人’，如月素来愚昧，有负父亲厚望，实在当不起姐姐夸赞。”
玉长清一时怔住，但见对面沈梦华已缓步走过来，轻叫声“玉小姐”，玉长清含笑见礼，回眸继续倾听秦如月的问话。沈梦华看着女儿开怀的笑颜，隐隐觉得心中酸痛，她已经许久没有见到女儿这么开心了。
秦如月很快就紧紧拽着玉长清，一口一个“姐姐”地叫着，眼中尽是亲近依赖，沈梦华只静静含笑看两人说话。这时，一名青袍女官昂首进院，高声道：“殿下和诸位王妃已经起驾，请诸位夫人小姐入席。”
玉长清轻声和秦如月约好稍后再见，又别过不知所措的沈梦华，赶上前叫住一个圆脸宫女，笑问道：“这位姐姐，我是玉太医的家眷，不知——”
“您就是玉小姐？”宫女颔首，领她往末席走，口中道：“原本殿下想将小姐安排到头席，皇后娘娘因有碍宫规，循例将小姐列在末席，小姐莫往心里去，宫规终究不可违啊。”
玉长清并未有丝毫失落不满，吟吟笑道：“七殿下过于抬爱，我反倒生受不起。末席就很好，离戏台近，待会儿看戏还清楚。”
宫女不禁一笑，略放下些矜持，“今日这戏班也是殿下钦点入宫的，听闻名气极大，小姐若爱戏文，可得仔细听听，别错失这大好机会。”
说话间，她已将玉长清引到坐席，恭身退下。玉夫人早已安坐，玉长清紧贴着母亲坐下，笑容越发明媚，问：“母亲，您没碰上什么人吧？可有刨根究底的？”
玉夫人温柔捋着女儿鬓边碎发，慈爱道：“没有，我只说你父亲是寻常官吏，不足一提，也没人穷究。”
“还是母亲聪明，一两拨千斤。”玉长清笑吟吟地跟玉夫人咬着耳朵，“母亲，您说过会儿该咱们去敬献寿礼时，礼官报名，那些贵人们能惊异成什么样子？”
母女说笑间，院中女眷纷纷入席，周围平静下来，放眼看去，人人正襟危坐，先前的热闹如同幻觉。
“七殿下、晋王妃、端王妃、北宁王妃到！——”
随着女官高呼，一大群金装玉裹的宫女簇拥着四人出现在白石长道上。晋王妃、北宁王妃宇文婧一左一右，中间便是宇文凤。纵使霓裳华裙，高梳云鬟，她仍是一派傲然，目不斜视地大步走上紫宸殿，挥袖旋身在正中位子坐下，挑眉一盼，右边一桌坐了穆云苏，旁边宇文婧，左边则孤零零一个晋王妃，一旁席位空摆杯盘，座上没人。宇文凤正待要问，锦华走上殿来恭声道：“殿下，诸位女眷都齐了，只剩璇玥公主，要等么？”
宇文凤淡淡扫一眼阶下花团锦簇的女宾，道：“她们不是都要挨个儿上来给本宫祝寿么？先祝罢，完事若还未来，再开宴也不迟。”
从皇亲开始，众人依次上殿贺寿，宇文凤无聊地坐在案后，跟自己打赌释闷：这一家会送什么？玩器还是首饰？目前只有两件事值得期待，一件自然是璇玥公主。庆王为之大兴土木不惜人力，连睿夫人都劝不动，宇文凤很好奇此人究竟有何等风采；另一件便是杨兰陵为首的庆班献戏。洛琴斋对他这个弟子极为称赏，一想到马上就能听见那绝妙曲音，宇文凤只觉心头焦躁消散不少。
上殿贺寿的不知换了几波，贺礼无一不是珍奇异品，宇文凤皆敷衍地应答着看两眼。她定力本不甚好，时候一长更是无聊，她强忍住打哈欠，揉着眼睛往殿下看去，迎着日光又走上一位夫人，身边领着一个女孩，这孩子也就七八岁的样子，眸中沉郁落寞脸上心事重重的神情却远非一个垂髫幼童所能有。宇文凤来了兴趣，微微坐直，忽见宫门处宝光流动，拥进一众宫人，引领内侍走到殿前，高声唱诵：
“启禀七殿下，南瑜璇玥公主到！——”
