杨兰陵从东院出来后并未回楼，而是吩咐一个小嬛去请方娘姨。她在前庭闲立不多时，方娘姨疾步走出，头一句便嗔怪道：“兰陵，非是姨娘说你，你平日从未有过如此行径，总不至于看三娘拿霍家那孩子上心些，就成心挤兑罢？好端端的先下冷脸，亏得霍姑娘好性情，没往心里去。兰陵，你莫怪姨娘话重，可当着全坊姑娘给新人甩脸色看，委实不大厚道。”
当着方娘姨，杨兰陵神色好歹柔和几分，声中却满是坚决：“我知姨娘怕我仗着现今魁首名分打压异己，请姨娘放心，这等事，兰陵不屑去做。我请姨娘来，只想问姨娘，这霍姑娘是何许人？我看她言行好似跟三娘颇有渊源。”
“三娘当年有个极要好的姐妹姓霍，后来被一名官员纳做妾室，去了武州。孰知正房不容，不顾那霍氏育有一女，将她撵出府宅。官员念情，却惧怕正妻刁难，便暗自置了一处小院供她母女容身，随后就断了来往。霍氏要抚育幼女却又身无它长，无奈之下重操旧业，母女俩人勉强糊口。挨到孩子成人，孰知那官员一病丧亡，正妻打听得她母女境况，仗着手拿霍氏卖身契，说她不遵妇道，辱没门楣，三天两头派人搅扰，意在逼走她母女。霍氏无法，典卖了房屋寻思带女儿另寻他乡安身，偏生半途中染病不治，竟是一命呜呼，这霍姑娘唯能草草葬了亡母，转而投奔三娘。”
方娘姨娓娓言罢，禁不住又劝道：“霍姑娘也是命苦，同是沦落乐坊，你多照顾着些，莫要意气用事。”
“姨娘，我在清心街十年，三教九流千人百态见得多了。依霍姑娘坎坷身世，茕然一身无依无靠，芳菲坊又是最后的容身之所，初见三娘及坊中诸人便能坦然相对，要么是她性情豁达，真心示人无嫌猜；要么是她心思深沉，藏匿锋芒。若是前者，清心二街容不下这等干净人，我或能教导她几分；若是后者，更轮不到我照顾。”
“兰陵……你何能如此笃定？”
“姨娘，”杨兰陵轻唤一声，眼中坚持不减，“我信我自己。但请姨娘放心，只要别搅乱坊中清净，霍姑娘便是心藏千面对人也与我无干。可她要是个不安分的——我便容她不得。”
方娘姨见她倔性上来，情知再劝不得，唯能摆摆手，看她行礼退去。沉心琢磨一番杨兰陵所言，不能说毫无道理，可这两人若当真相争起来……她忧心忡忡一声长叹，只听得隔墙悠悠扬扬，飘来一曲清脆唱声：
“何言春日静好，君不见亭台前、雕栏畔，红颜繁花？俟春风如烟过，便飘零向天涯……”
小厮点亮门前红灯，丫嬛最后检视一番待客楼厅中的一应陈设。晚阳已西沉，于贵胄王孙而言却是今日伊始。春夜融融，正该纵情笙歌，谁会闭门在府空对月？清心二街，从无宁夜。
这晚杨兰陵依旧是拖到后半夜才送走最后一位客人，比及回楼，各房中早已悄无声息。杨兰陵耐着倦乏草草洗漱，趴在妆台上由着王奶奶为自己梳发。梳齿一下下按过她后脑，很是舒服，烛光跃动，照得她昏昏欲睡。
“好了，姑娘安寝罢。”王奶奶收起梳子温声道，杨兰陵纹丝未动，良久方一声长叹，声中带了几分儿女态，喃喃道：
“……嬷嬷，我好累。”
“可是因客人太多？”王奶奶慈爱地抚着她披了一肩的青丝，“坊里给你定的是每日接客六人，姑娘若实在嫌累，就跟三娘再商量商量，莫为多接几人累坏身子，就不值当了。”
“三娘巴不得我一天十二时辰客满，六人已是最低限了。我也不是嫌客多，只是……心累。”杨兰陵闷闷说道，“寻常客我轻易也能应付得来，只那小徐侯爷……常年留恋万花丛，腹中再有些秾词艳句，纵使不动手动脚，言辞上却十足十的恶心人……应付他一个比接十个客人还累。”
“小徐侯……莫不是宁国公府二公子姻亲的外家？老身记得姑娘曾抱怨过此人，不是已经两个月不见，难不成今日又回来了？”
“是啊，二月间世袭了侯爵位，回乡敬告祖先，如今意气风发地回来了。”杨兰陵讽刺道，“也不知似他这般纨绔翘楚，在祖宗坟前祭拜时，先人的棺椁板可能盖得住？不瞒嬷嬷说，若非看在卫世子面上，宁国公府又对我有知遇之恩，谁会容姓徐的在坊里碍眼？！”
王奶奶见她眉头紧蹙，想是晚间被小徐侯膈应狠了，心内又是疼惜，又是气恼，遂安抚她道：“姑娘莫气了，老身明日悄悄地跟方娘姨提个醒，若徐侯再要约见姑娘，就说客满，咱们不接他就是。”
杨兰陵默然片刻，再出言，语气更加烦郁：“我就怕他转身去撩拨坊里别的姐妹。生得一副好皮囊，满嘴风花雪月情深意重，若是那几个小的，不出三句必定铁了心要做徐家人。到底是一起待了这几年，我总不能眼睁睁看着她们往火坑里跳。”
“姑娘还是该放手些，坊里十余人，单凭姑娘看顾不过来的。”王奶奶摇头叹息着收拾钗环，忽想起一事，面上忧愁散去几分，含笑道：“年纪大了，总爱忘事。之前得了范公子的信，千记万想着要给姑娘，你瞧我偏就忘了。”说着将信笺取出，杨兰陵消沉眸色登时亮起来，连忙接过，看了没几眼双颊便泛起红晕，含笑道：
“范公子说明年便是春闱，太学自五月起便会每月初十请大儒讲学，平日亦有学子论讲。为方便听学，范公子打算搬进城里暂住，后日就能搬过来，新宅在相国寺街，离太学近，离东城这边也不远，若逢晚间无事，许会来坊里坐坐。”
“这不是极好么？范公子与姑娘是同乡，今后时常见面，姑娘便能多听些乡里事，也省得每月耐着性儿等书信了。”王奶奶看着她难得欢喜的面庞，眼内更慈祥几分。杨兰陵又读一遍，笑意稍敛，小心将信笺折起收入木匣，自语道：
“范公子竟要入春闱了。若能中榜，那便是皇封的进士，万千读书人的希冀，入朝为官，前途无限。小时候……”她语声微顿，十年来，这还是她第一次主动说起幼年事。她起身到床边坐下，凝视着灯火的目光飘茫起来：“小时候，阿兄就是这般苦读，励志要跻身于百名进士之列……我见不到兄长如何一步步考乡试会试了，但好歹能看着范公子或有一日名登皇榜，也挺好的。”
她沉默下来，半晌摇头一笑，翻身躺下。明明之前困得不行，王奶奶熄灯走后，她却睡意全消，只呆呆看着模糊帐顶，想一会儿范景原的信，思绪又慢慢转到今日新戏上。
“《紫钗记》改自《唐传奇·霍小玉传》……我若是霍小玉，岂会干等李益良心不昧，上门相见？直接把这事传出去，闹得人尽皆知，看谁肯嫁他这负心薄情之辈？”若醒若睡迷离间，她朦胧想着，“也不对……若是我，绝不会初相见便付出真心，总该知晓其根底、明了其心性，再论情字……”
神思混沌起来，眼皮沉甸甸直往下坠，她翻个身，不多时便沉沉睡去。
