甲斐将要刮起飓风之时，远江和三河地区迎来了冬前的萧瑟枯败。
已进入人生巅峰的五十二岁的武田晴信入道信玄，俨然乱世枭雄。这个枭雄判定，目下正是实现进京夙愿的大好机会，终于按捺不住，要采取行动了。
家康驻留冈崎城时，每日都会去菅生川游泳强身，通常坚持到深秋；但移居滨松城后，他将游泳改为狩猎。
元龟三年九月末。这天，三十一岁的家康出城后，从犀崖左转右拐，一直来到三方原上，在空旷的平原上追逐着猎物。他表面装作狩猎，内心实在苦苦思索如何对付甲斐那只即将采取行动的猛兽。将捕获到的野兔递给井伊万千代后，他来到马进川的支流小溪边，望着天空的乌云，猛地停下了脚步，道：“叫平八来。”
“是。”
“让猎鹰歇息片刻，我也要在此歇息歇息。”万千代离开后，家康在枯草丛中坐下。接下来的一战，将是命运的转折点。这让家康烦躁不安。忧虑和害怕只能带来悲惨的结局。他记得少年时在骏府，经常听到雪斋禅师训诫：临事不可慌乱。
紧要关头，应该睁大眼睛看着天空。那样一来，理性和冲动、顺境和逆境，就会自然明了。如果严冬来临，多么威猛的勇士都无法抵挡，多么高明的谋士都无法逃脱。如果说有抵抗和逃脱的可能性，完全是当事者心像扭曲所致。那种扭曲的心像是迷惑的根源，迷惑必然带来失败……家康自以为雪斋禅师的训诫已经沉淀在身体里，然而面对甲斐的飓风，他仍然无法抑制内心的动摇。
是战，还是让道？究竟哪种选择更有利？如果让道，信玄可能挥兵而过，不会攻打滨松城；但那并不能解决问题，他家康也会理所当然成为武田氏的附庸。但他又不能让将士和家族徒作无谓的牺牲。就在他紧紧盯着天上的乌云苦苦思索之际，忽然从身边的茅草丛中传来窃笑声。
“什么人？”家康猛地转过头去。本多平八郎忠胜意气风发地提着一只血淋淋的野兔走过来，道：“主公，您脸色不太好。”
现在，家臣们一般不再称呼家康为“主公”，而改为“大人”，只有平八郎、作左和元忠几个人仍像以前那样称他为主公。
“锅之助，有什么好笑的！”家康故意责备道。
平八郎又放声笑了：“主公的表情像这兔子一般机警。”
“哼！”家康看了看平八郎手中提着的兔子，“你是说我害怕信玄？”
“哈哈哈，无畏的人从不会消瘦。”已经二十五岁的本多平八郎忠胜成长得更加威猛而勇敢，“主公，您许诺过要纳西乡阿爱为妾，但迄今，却没有履行诺言。”
“不要在旷野上谈论女人和孩子，坐下。”
“我自会坐下。但那个寄居在叔父家的女子却仍然没有出嫁，一想到她身心憔悴的样子，在下就心痛不已。”平八郎语带讽刺地说完后，一屁股坐了下来，“主公不会害怕甲斐的小矮子吧。”
“你是指山县三郎兵卫？”家康冷哼一声。武田家的名将山县三郎兵卫昌景，是个身长不足四尺的小个男子，穿上铠甲后，益发显得矮小。“你以为我会害怕昌景吗？”家康瞥了一眼平八郎，将视线转往联结着甲斐、信州和远江边境的山脉。
山那边的武田氏无疑正在为进京作各种准备。只要信玄一出甲府，不过数日，这里便将迎来三万大军。
家康现在的领地不过五十六万石，加上守卫吉田、冈崎一线的军队，能够正面迎敌的军队最多五六千人。当然，他会向信长求援。但四面楚歌的信长又能分出多少兵力来支援他呢？
“经验果然让人畏惧。”平八郎又说道，“狐狸年深月久会化为精，人类好像也一样。主公已变成另一个人了。”
“平八！你有绝对的自信击溃甲斐信州大军吗？”
“自信？主公，平八没有那种东西。无畏的人不需要所谓的自信。您担心的是信玄的经验，我却不如此看。”
“你是说……”
“他老糊涂了！我不认为冈崎血气方刚的男儿会输给那个老糊涂蛋。只要有机会，我们就乘势进攻；若是被追击，我们就迅速后退。只要坚持战斗——”
“哦。如果被缠住，又当如何？”
“那就去死。”
“你不害怕死？”
“不怕。平八还没有死过。”
家康愣愣地盯着平八郎。叫平八郎来，在某种意义上，就是想从他身上找回血性，但家康没想到会听到如此斩钉截铁的回答。
“没有死过？”
“在下不知为何生在这个世上。所以，从来不考虑生死。主公大概也不知出生时的事吧？”
“浑蛋！”听到平八如此诘问，家康故意呵斥道，“不要废话。所谓人生，是背负重担，一步一步艰难前行。只有作此考虑，才会反复思索、决断，不致稍有闪失。”
“主公已作好迎战的心理准备了吗？”
“那是自然！”家康不禁感到惊讶。这句话未经考虑，自然而然冲口而出。人生决定于努力与否，这点毋庸置疑，但不可否定的是，意志并不能完全左右人的命运。现在家康心中所想，正是那人力无法左右的东西。信长为何生在尾张，信玄又为何生在甲斐？家康并不认为信玄的兵法和信长的兵法有多大的差距。因此，若信长生在甲斐，而信玄生在尾张，现在进攻他的可能是信长，而顺利进京的恐是信玄。
如此说来，今川义元和织田信长的田乐洼一战，在冥冥之中也自有定数。本来稳操胜券的今川氏一败涂地，信长自此则势如破竹。
“锅之助，七郎右卫在近前吗？”
“您想听听他的意见？我即刻叫他来。”
平八郎站起身，大声叫着大久保七郎右卫门忠世。忠世是常源老人之侄，虽然个性较其伯父温和，但在关键时刻从不妥协退让，可说是典型的三河人。
“平八，你嚷叫什么？”忠世拨开草丛走了过来，“原来是大人。”他看到了家康的身影。
“是大人，快过来请安。”忠世转过身去挥着手。他身后有个看上去十四五岁、大眼阔耳的少年，拿着根枯树枝，穿过灌木丛，跟了过来。
“七郎右卫，他是……”
“他是在下幼弟平助。平助，还不问候大人！”
那少年漫不经心地单膝跪下，道：“小人不是平助，叫彦左卫门忠教，虽然还未举行元服仪式，但已经有名字了。”他好像很不满意兄长忠世的介绍，毕恭毕敬地低下了头。
“哦，原来是甚四郎的小儿子！我问你。你认为我和武田交战，哪一方会赢？实话实说。”
“不，小人不想说。”平助毫不犹豫地摇了摇头。
“为何不想说？”家康面带笑容，内心却在严肃地思考。
“如实话实说，大人恐会生气。”
“那我无须再问了。不过，你为何认为我会输呢？”
平助看了看兄长忠世，道：“不知。”他用枯树枝猛地抽了一下身边的草丛。忠世故意紧皱起眉头道：“这个平助真是败家子。”
“我不是平助，是彦左卫门。”
“将你心中所想原原本本告诉大人。”
“因为家臣们不好。”平助大声道，然后看看兄长，又看看平八郎。
“什么？小浑蛋。家臣们哪里不好？”平八郎生气地盯着平助。
“呵呵。”平助笑了，“我不能说，说出来你们会怨恨我。”
“你不是已经说了吗？快说！”
“不，我不想说。但如果将我留在身边当差，你们就会明白了。大人，请收下我。”
“狡猾的小子。哈哈哈！”平八郎大声笑了起来，家康却没有笑。连这个稚嫩的孩童，都好像在给他某种暗示。
“好，我收下你了——七郎右卫。”家康转脸呼唤忠世。
“在。”
“你说，应战，还是避开？”
大久保忠世看了看本多平八郎，“在下和平八郎的意见稍有不同。”
“有何不同？”
“平八郎劝大人，无论如何都要迎战。在下并不这样认为。”
“你反对迎战吗？”
忠世轻轻摇了摇头：“在下既不劝说，也不阻拦。在大人作出决定以前，我心中只有一个字：无。”
“哦。”家康点了点头。就在此时，平八郎高声大笑。“七郎右卫，你好圆滑。原来你要完全遵照主公的旨意。不过确实言之有理。”
“主公，”平助又开口了，模仿着平八郎的口吻，“在这次战斗中，请赐我长枪。”
家康点点头，站起身来。他不该询问家臣的意见。若是不听取他们的意见，则有可能种下纷争的祸根。“太阳快要下山了。我们回去吧。”他又抬头看了看联结着甲斐、信州的山脉。无论武田取胜，还是德川取胜，山脉依然会耸立在那里……想到这里，家康突然感到一阵悲悯。
回到城里，家康破天荒地让下人端来了酒。食物依然是搀了一半麦饭的白米，另有三菜一汤。
因为家康的节俭，冈崎和滨松仓廪充实。没有山珍海味的饭食，咀嚼起来更加回味无穷，每一颗麦粒里都蕴藏着悠长的美味。其实，人生和战斗也是如此。
“我今日想饮酒。”家康对在一旁服侍的下人道，表情苦楚地饮起浊酒。他并不嗜酒，只想了解那些嗜酒如命的人的感受。他们究竟在酒中得到了怎样的享受呢？在家康看来，酒除了使人东倒西歪忘记自我外，一无是处。饮着酒，信玄的影子又浮现在眼前。
酒味苦涩，完全品尝不到甘甜。这样饮下去，唯一的感受只能是苦。
“有甜味了。不太苦。”他好像忽然想起什么，“叫西乡来。”他吩咐下人，然后大口喝起热汤来。
西乡左卫门佐清员正要退出城外，却被家康派来的下人叫住了。
“大人在用饭？”
“马上就完。稍等。”
家康说完，不再理会他，连喝完三碗热汤，才开口道：“我放在你那里的东西呢？”
“东西？”
“你忘了？前年夏天我不是嘱咐过你吗？”
“您是说——阿爱？”
“还记得啊。让阿爱到这里来。”
西乡左卫门佐清员呆呆地看着家康，又看看旁边的酒壶。清员深知家康不是那种酒后戏言之人。虽如此，全城上下正在紧张备战之中，却突然吩咐叫阿爱前来，未免太荒唐。
按照家康的指示，清员前年夏天就将阿爱收为养女，并代为抚养她的两个孩子。但他还是有些不平。既然作为养女，那么过两三个月，就该嫁出去；但没想到过了两年，都没有回音。
其间，阿万怀孕，产下一个男婴，但不久就夭折了。若是还活着，筑山夫人早就从御殿赶过来了。筑山夫人无比怨恨曾经服侍过她的阿万。因此，清员不断告诉自己，家康不过一时戏言，不可当真，他也这样劝说阿爱。
看到清员犹豫不决的样子，毫无醉意的家康严厉地催促道：“还犹豫什么？难道阿爱身体不适？”
“是。”清员似乎还想说些什么，但终于站了起来。今夜的家康神情如此冷峻，让人无法回绝。
清员离去后，家康又端起酒杯，令人斟酒。饭后饮酒，真是奇怪……身边的侍从虽然纳闷不解，还是顺从地给他斟满了。但家康没有立刻要饮的意思，让下人撤下食物，懒散地靠在扶几上。
太阳终于收尽了最后一丝光线，房里点上一盏烛灯，火焰冲向高高的屋顶。不知什么地方传来了虫鸣。大约过了半个时辰，西乡阿爱终于在清员的陪同下过来了。
“听说您刚刚用完饭。”阿爱伏倒在地。家康也不回话，只是看着她。
两年半了。家康东征西战，每日都在为胜败绞尽脑汁；虽然偶尔会想起阿爱，但实在无暇前去找她。况且，冈崎城的筑山夫人不断寄信或者派使者前来，说些幽怨之语，使得家康根本没有心思想阿爱的事……筑山夫人还说，如果阿万生下次子，她一定派人刺杀。筑山夫人的狂乱，加上诸多的繁杂事务，令家康无一丝闲暇，虽然时常想到阿爱，却终不能招至身边。
阿爱显然遭受了冷落，显得局促不安。她眼含羞涩，揣度着家康心思，惴惴不安，使她看上去更加俏艳。烛光下，她那光滑的肌肤显得非常细腻。
“清员，你且回去歇息。”家康道，仍然盯着阿爱。
“是。”清员口上应承着，却没站起身来。
“还在磨蹭什么？回去歇息吧！”
“是。那么，阿爱……”他看了一眼伏在地上的阿爱，站了起来。陪侍在旁的两个下人也感到全身紧张。
“阿爱，抬起头来。我看不见你。”
“是……是。”
“向前来，我有事嘱咐你。”
“大人？”
“还记得我说过的话吗？从今夜开始，你负责我的生活起居。明白了？”
阿爱惊讶地望着家康。她声音低低的，垂下头去，“是……是。”
家康的双眼仍然紧紧盯着阿爱，“明白了吗？清楚地回答我。”
“是……奴婢明白了……”
“好！就这样！我们迎战武田家。”家康说完，捂着肚子狂笑起来。谁都不知道他心里在想些什么。
后天的努力能改变人的命运吗？非要改变那些无法改变的东西，到头来只是徒劳；本可以改变的却不努力，就是懈怠。也就是说，既存在因人的后天努力而改变的命运，也确实存在着由命运主宰的人生。令人迷惑的是，人不可逆天而动，但人的所动，都是因为希望逃脱宿命。
家康如今正站在这种十字路口，细细比较人生的优劣得失。若将命运看作绝对不可改变的东西，就必然走向绝灭；若将自己视为可改变一切的绝对存在，又会陷入虚妄和盲动。但无论世间如何评头论足，人大概只能将自己视为绝对的存在，别无道路。成也罢，败也罢，人所要做的，就是按照自己的意志去实践。
听到家康那不容置疑的语气，阿爱好像立刻明白了，从现在开始，她的命运就是要努力去服从。家康之令表面看来冷酷无情，却给迷惑中的人们指明了方向。
“阿爱，你若真明白了，就拿杯子，到这里来。”
“是。”良久，阿爱好像终于下定了决心，她走到家康的面前。家康将杯中酒一饮而尽，把杯子递给阿爱，他发现阿爱的手已不像刚才那样抖得厉害，不禁展颜笑了。
看着阿爱，他好像忽然明白了她在担心什么。对于一个献出全身心去爱的女人，最害怕的莫过于心爱的男人死去。但谁又能预料生死呢？不可思议的是，家康的心逐渐平静下来，开始仔细欣赏阿爱那美丽的面孔。人生如酒，尝尽了苦涩，才能品味到此中些许甜意。
“多谢。”看着阿爱给自己斟酒，家康柔声道，“你气质佳，容貌也极佳，将来会有美好的人生。”
“谢……多谢大人。”
“不要客气。本多来了，你尽可放松些。”
本多作左卫门来到入口处，看到阿爱在房内，不禁笑了：“难得看见主公饮酒呀。”
“作左，我忍无可忍了：卧榻之侧，岂容他人借道！”
作左卫门一脸忧戚地抬头望着家康。如有可能，他真想劝家康让武田过去。按他的经验，遭遇汹涌澎湃的急流时，最好的方法仍然是躲避。因为不流到大海，那急流是不会自行停止的。只有到了溪流变得缓和的地方，才能修堤筑坝引之导之。
“作左，你说呢？”
“如果我反对，主公会听吗？”作左卫门翻着白眼看着家康。家康立刻呵斥道：“浑蛋！有何意见尽管说来，作决定是我的事情。”
“多谢……多谢。”作左卫门摆正姿势，伏在地上道，“既然主公这样说了，我无话可说。您让我们去死，我们一刻都不会犹豫。”
家康紧紧地盯着作左卫门，又转脸看着阿爱。“作左，你竟然说到死。古怪的家伙。”
阿爱沉默不语，作左卫门的话似乎让她想起了什么。
“我已经将生死置之度外。生死之事由神佛决定，我只需做该做的事。”家康慨然道。
“主公。”
“什么事？”
“在下原以为您是个唐突之人。”
“作左，你的话过分了。”
“不不，我说的都是真心话。在下没想到您年纪轻轻就可以无视生死，您居然不惜以人生作赌去迎战。”
“你越来越会说话了。”
“现在看来，是我失算。那就请您尽情挥洒年轻的热血和豪气吧。”作左卫门又恢复了漫不经心的表情，“但在下以为，还是不要过于年轻气盛……”
“你说什么？”
“不不，这也许是我杞人忧天。我只是认为不应过于年轻气盛，织田援军未到，就贸然涉足险境。当然，许是我多心了。”
家康微微皱了皱眉，苦笑道：“你总是在最后泼冷水。我已经没有那股豪气了。”
“那是我多虑。您真了不起。希望您的意志和决心能传达到每一个武士那里。”
家康点了点头。不知不觉间，作左卫门谈到了士气问题。他意在提醒家康，必须将决心透露给所有家臣，让他们不要放走一个武田人。
“好，就这么定了！”家康表情严峻地站起来，大步流星走到院子里，仰望着夜空。他已经没有了任何恐惧和困惑，夜气凉爽地吹拂着心胸。
